Взгляд юноши был ясным и сосредоточенным — в его глазах отражалась только она. В груди Чу Цинъянь на миг вспыхнула горечь, но тут же исчезла. Она подняла глаза и улыбнулась:
— Готово?
— Госпожа, вы прекрасны.
В этой тьме ночи Юнь Цзинь словно из ниоткуда достал два свадебных наряда. Золотой феникс на подоле платья Чу Цинъянь будто расправил крылья, готовый взмыть ввысь. Её чёрные волосы рассыпались по белоснежной коже, очерчивая соблазнительные изгибы.
Чу Цинъянь взяла бокал вина и протянула его юноше, но не успела сказать ни слова, как Юнь Цзинь одним глотком осушил его.
Их свадьбу должен был венчать сам государь, и после месяцев тщательной подготовки и наставлений церемония наконец состоялась в резиденции Государственного Наставника под алыми занавесами. Поэтому Юнь Цзинь и не знал, что обменную чашу пьют иначе.
Но в этот миг, когда чувства били через край, его растерянный жест лишь усилил томление. Чу Цинъянь тоже запрокинула голову и выпила вино, а затем резко притянула юношу к себе и поцелуем передала ему каждый глоток.
Их взгляды встретились, и её слова растворились в страстном поцелуе, прозвучав лишь смутно:
— Вот как пьют обменную чашу.
Юнь Цзинь подхватил её на руки и уложил на ложе. Его дыхание было горячим и волнующим, в глазах бушевало желание, но, коснувшись Чу Цинъянь, оно превратилось в самый нежный из поцелуев.
Чу Цинъянь обвила руками его шею. Из широкого рукава обнажилась рука, белая, как нефрит. Она резко потянула его за собой на ложе, не произнося ни слова, лишь с улыбкой смотрела ему в глаза.
Юнь Цзинь почувствовал себя так, будто упал на цветок — соблазнительный, тёплый и мягкий. Он осторожно прикоснулся губами к лепестку, жадно вбирая каждую каплю нектара.
Она — его. Одна лишь эта мысль заставляла его задыхаться.
Когда его губы вновь опустились на неё, Чу Цинъянь приложила палец к его устам.
— Так не бывает свадьбы.
Лицо Юнь Цзиня в мерцающем свете свечей то прояснялось, то погружалось во мрак — то чистое и прозрачное, то непроницаемое и глубокое. Он тяжело дышал, приближаясь к её тонкой шее:
— Я боюсь причинить вам боль.
— Напротив, — её палец медленно скользнул вниз по его плотной свадебной одежде, по вздымающейся груди, — всё это время ты желал слишком мало, и именно поэтому мне пришлось страдать.
Этих немногих слов оказалось достаточно, чтобы он утратил всякое самообладание. Разум сдался страсти. Колыхающиеся завесы опустились, и Юнь Цзинь, сжав её ноги, полностью слился с ней.
В тот миг она перестала быть божеством — теперь она была его женой, единым целым с ним.
Холодный ветерок из щели в окне задул свечи. В ту секунду, когда свет погас, Чу Цинъянь услышала слова, оставленные им в её теле:
— Госпожа, вы — мой свет.
* * *
Первый луч утреннего солнца пробился сквозь щель, когда Юнь Цзинь медленно открыл глаза. На самом деле он не спал всю ночь — просто не хотел тревожить лежащую рядом.
Рука Чу Цинъянь покоилась на нём, голова — на его груди. Её дыхание несло усталость. Девушка измучилась — расцветала вновь и вновь. Юнь Цзиню тоже было нелегко, но он не позволял себе уснуть. Он не знал почему, но чувствовал: стоит ему заснуть — и она исчезнет навсегда.
Он осторожно встал и подошёл к столу. На потрёпанной деревянной поверхности лежали те самые свадебные свечи. Они давно погасли, но их воск остался нетронутым, будто время их не коснулось. Юнь Цзинь долго смотрел на замысловатые узоры, а затем резко сломал обе пополам.
Чу Цинъянь уже проснулась. Её взгляд переместился с его спины на дыру в окне. Его уход с постели вызвал в ней боль расставания. Мысль о десяти тысячах солдат Ци в десяти ли отсюда усилила эту боль.
Юноша молча оделся и, дойдя до двери, вдруг обернулся. Его взгляд встретился с её скорбным лицом. Юнь Цзинь замер, а затем вернулся к постели.
— Госпожа проснулась?
Она вытянула руку из-под одеяла и указала на сломанные свечи у него за пазухой:
— Что это?
На дворе ещё стоял холод ранней весны. Юнь Цзинь укутал её в одеяло и, опустив голову, ответил:
— Я читал в книге: если в первую брачную ночь растопить обломки свадебных свечей, супруги будут вместе вечно.
Чу Цинъянь хотела поднять голову, чтобы лучше разглядеть его, но он мягко уложил её обратно:
— Холодно. Госпожа, подождите меня.
Она плюхнулась обратно на ложе и махнула рукой:
— Иди, иди.
В первый же день свадьбы они вели себя так, будто прожили вместе уже не один десяток лет. Юнь Цзинь улыбнулся, поцеловал её в волосы и прошептал:
— Жена, жди меня.
Но вместо Юнь Цзиня она дождалась лишь пожара на горизонте и неумолкающего рога тревоги.
Она вскочила с постели и выбежала наружу. Армия уже была построена. За городскими стенами гремели атаки цийцев. Линь И стоял на стене и громко воззвал:
— Воины Вэй! Перед нами — сто тысяч солдат Ци! Врагов много, и исход сражения неясен.
— Я не стану лгать вам, что мы непременно одержим победу.
— Но я скажу вам: за Сипином — наши родители, братья и сёстры, двести тысяч наших соотечественников и вся земля государства Вэй!
— Я обещаю вам: если Сипин устоит, я, Линь И, вернусь домой и предстану перед вами. Если же Сипин падёт — я умру с вами на поле боя, и моё тело утучнит землю.
— Я говорю вам: солдаты Вэй никогда не сдадутся! Поднимите головы, поднимите оружие — вперёд!
Солдаты на стене рассеялись. Лучники засыпали врага стрелами, катапульты гремели, кипящее масло лилось с высоты.
Линь И долго смотрел в глаза полководцу Ци, пока тот не сделал медленный жест — «прошу вас».
В городе метались солдаты. Когда Чу Цинъянь пробилась вперёд, Линь И уже спускался со стены, чтобы обсудить план. Она тревожно спросила:
— Что происходит?
Его лицо было мрачным:
— Возможно, десять тысяч солдат Ци за городом — лишь приманка или обоз с припасами. Но в любом случае битва будет нелёгкой.
— Сколько мы ещё продержимся?
Линь И странно посмотрел на неё:
— Судя по всему, цийцы и года не возьмут город. Но именно в этом и загадка.
Пока они шли к дому Линя, в кабинете собрались военачальники и советники. Линь И кивнул:
— Что известно?
— Из пятидесяти тысяч цийцев прибыло не более пяти. Они лишь засыпают ров, не пытаясь ни подкопов, ни штурма, — доложил один из офицеров. — Янь Юньцзюй всегда действовал коварно, но сейчас ведёт себя необычайно осторожно — совсем не похоже на него.
Его заместитель добавил:
— Разведчики сообщают: в обозе десяти тысяч солдат почти нет припасов. Там даже простые люди среди войск.
Обычно при штурме враг стремится подавить оборону и ворваться в город. Но цийцы ничего подобного не делали — будто готовились к долгой осаде, но при этом не привезли провиант. Это выглядело противоречиво.
Линь И и генералы продолжали гадать о намерениях врага, но Чу Цинъянь погрузилась в размышления. Этот Янь Юньцзюй… разве он не главный герой?!
Он так долго отсутствовал в сюжете, что она почти забыла о нём. А ведь он — знаменитый полководец, равный Линь И. Единственное различие: у него — мудрый государь, а у Вэйского — не стоит и упоминать.
В оригинальной истории он добивался её расположения… чтобы с помощью её магии уничтожить Вэй. Чу Цинъянь мало что знала о нём, но, судя по всему, он сильно отличался от Линь И. Тот — чистый воин: дай ему армию и припасы — и он выиграет. А Янь Юньцзюй — мастер и войны, и политики. Его военные таланты пока неясны, но в политике он — безупречен.
Сможет ли Сипин устоять против такого?
Пока она размышляла, в кабинете остались только она и Линь И. Он молча смотрел на карту Вэя, и в его глазах читалась тревога, которую она не могла понять.
— Генерал, вы что-то знаете о планах Янь Юньцзюя?
— Госпожа, скажите: сколько дней нужно, чтобы добраться от Сипина до столицы?
Чу Цинъянь прикинула:
— Я шла с армией полмесяца. Малый отряд на конях — за десять дней.
Линь И кивнул:
— Значит, через пять дней госпожа всё поймёт.
Пять дней — как раз хватит, чтобы съездить туда и обратно.
* * *
Эти пять дней тянулись для Чу Цинъянь мучительно. Она лихорадочно думала, что ещё может сделать.
Но чем больше размышляла, тем яснее понимала: её статус Драконьей Жилы здесь бесполезен. Использовать магию — значит отдать свою жизнь. Не использовать — значит смотреть, как погибнет Вэй.
Выбор между гибелью государства и смертью половины народа казался простой арифметикой. Но когда ей самой приходилось быть палачом, Чу Цинъянь не могла найти ответа.
Юнь Цзинь в эти дни был необычайно тих. Днём он стоял на стене с солдатами, ночью — лежал рядом с ней. Лишь изредка, когда она не видела, он смотрел на неё странным, сложным взглядом.
Сейчас, например. Чу Цинъянь вдруг открыла глаза и увидела, как юноша смотрит на неё при лунном свете.
— Почему не спишь? — вздохнула она.
— Я редко видел такой мир, — ответил он. — Мне кажется, даже спать — кощунство перед ним.
Чу Цинъянь помолчала. Она не могла уловить логику поэтического ума.
— Говори по-человечески!
Юнь Цзинь вдруг рассмеялся — не ледяной улыбкой, а тёплой, как весенний ручей, растопивший лёд. В его глазах заиграла весна. Он наклонился и поцеловал её в лоб.
— Мир, который я жажду, — это ты.
Автор хотел сказать: Бог знает, не заблокируют ли это. Напишу поменьше, чтобы не привлекать внимания. Если исчезнет — завтра переделаю…
* * *
Пять дней пролетели быстро. Когда из столицы пришло известие, Чу Цинъянь как раз обрезала увядающие цветы.
Линь Пин, почти не сходивший со стены, передал ей свой цветок — тот, в свою очередь, поручил его Юнь Цзиню. Но она никогда не ухаживала за растениями, и теперь цветы начали вянуть.
— Доложить! Государь повелел генералу совершить самоубийство у городских ворот, чтобы умилостивить армию Ци!
Ножницы резанули палец. Чу Цинъянь широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал?
— Госпожа, генерал уже идёт! Бегите, остановите его!
Она бросилась бежать, но у двери взгляд упал на цветок. Он расцвёл пышнее прежнего, листья сочные, стебли крепкие — цветок будто обрёл новую жизнь. Чу Цинъянь замерла.
* * *
— Генерал, вы не можете этого сделать! Это же ловушка!
— Да, генерал! Без вас кто поведёт нас в бой? Кто защитит Сипин?
— К чёрту этого Вэйского царя! Мы признаём только вас! Давайте восстанем!
— Верно! Восстанем!
— Довольно! — Линь И молчал всё это время, но при слове «восстание» нахмурился. — Род Линь веками верно служил трону. Вы что несёте? Я принял решение: если моя жизнь спасёт Вэй — я умру без колебаний.
Держа в руках указ, он направился к воротам. Вокруг толпились люди. Столичный евнух нетерпеливо постукивал ногтем, наблюдая за происходящим. Чу Цинъянь подошла как раз к этой картине.
— Что здесь происходит? — резко спросила она.
Заместитель генерала упал перед ней на колени, рыдая:
— Госпожа, спасите генерала! Он идёт на верную смерть!
Евнух закатил глаза:
— Какая смерть? Лучше поторопитесь, а то Янь-цзянцзюнь передумает!
Чу Цинъянь холодно посмотрела на него:
— Что сделал Янь Юньцзюй?
Евнух презирал Линь И, но боялся Государственного Наставника. Он заискивающе улыбнулся:
— Докладываю, госпожа: Янь-цзянцзюнь сказал, что Ци не враждует с Вэем. Просто Линь И убил слишком много цийцев, и они скорбят. Если генерал умрёт у ворот — Ци немедленно отступит.
— А что сказал государь?
Евнух замялся:
— Государь… сказал, что в столице нет припасов для отправки. Если генерал отразит врага — хорошо. Если нет — он лично пришлёт палача.
— Ты что раньше молчал?! — заместитель бросился на евнуха. Столичные стражники вмешались, и всё превратилось в хаос.
http://bllate.org/book/8442/776278
Готово:
