Улыбка на его лице напоминала хрустальную статую изо льда и снега: с вершины пошла трещина, стремительно расползлась по всему телу и с громким звоном рассыпалась на тысячу осколков.
— Это отец. Он хочет устранить всех чужаков, поэтому я…
— Не оправдывайся! — хлопнула зубчатая расчёска по холодной белой нефритовой столешнице. Женщина долго смотрела на него, будто на незнакомца. На её лице мелькнула тень внезапного прозрения, а в давно ослепших глазах ещё теплился последний отблеск угасающего света.
— Неужели он способен на такое…
Море колыхалось огромным светящимся кругом, словно гора обрушилась сверху. Он рухнул на землю, глядя на эту женщину, вновь погружённую в безумие — одновременно чужую и родную. Невиданное поражение и бессилие сдавили грудь.
— Как ты мог совершить такое? — повернулась она к нему с выражением глубочайшего разочарования. — Иди домой и хорошенько подумай. Пока не поймёшь, не смей показываться мне на глаза…
Западный ветер играл в закатных лучах, морская гладь покрылась чешуёй золотистых бликов. Он вернулся на берег весь мокрый, внезапно почувствовал резкую боль в колене и упал на землю. Перед глазами возник белоснежный край одежды, вышитый золотыми чешуйками.
— Не так-то приятно, когда даже близкие тебе не верят, правда?
Капли воды стекали с прядей волос на лоб, но он не реагировал.
— Сколько тебе лет?
Вода на полу оставляла овальные пятна; прежде чем одно успевало растечься, сверху падала новая капля, и небольшой участок становился тёмным.
Старый слуга, стоявший рядом, почтительно поклонился и ответил за юношу, чья улыбка уже исчезла:
— Молодому господину двенадцать.
— Уже двенадцать… Значит, пора отправляться в странствия.
Мужчина бросил это как бы между прочим:
— Тогда ступай прямо сейчас.
Чёрные ресницы дрогнули, и он медленно поднял глаза.
— На что ты смотришь? Ты всё правильно услышал: сейчас, немедленно, без промедления. В пути тебе запрещено говорить, что ты из клана Цзиньлиньского Сюэ, и нельзя брать с собой нефритовую табличку… Сними и эту одежду.
Старый слуга, воспитывавший его с младенчества, дрожащим голосом упал на колени, умоляя заступиться:
— В Центральной области полно опасностей. Отправлять его одного, без поддержки и защиты — он может погибнуть…
— Погибнуть? — подвеска на веере прочертила золотую дугу, отразив последний луч заката. — Гнилую глину, что не лепится в стену, следует предать земле в чужих краях. Негодяю нет места на плато Юйлун.
Он бросил на землю свиток, который расстелился сам собой.
— Найди этого человека и убей его.
*
*
*
В павильоне остывал чай, оставшиеся слуги убирали фрукты и посуду.
Девушка, пользуясь моментом, прислонилась к каменному столику, изящными пальцами взяла веточку груши и, наклонив голову, принюхалась к цветку. Красный кончик языка обвёл нижнюю губу, и она, облизнувшись, уже готова была откусить лепесток, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо и резко развернула.
Цветок выпал из пальцев. Она вздрогнула и коротко вскрикнула. Узнав, кто перед ней, прижала ладонь к груди:
— М-молодой господин! Как вы снова здесь?
— Я хотел бы спросить, кто вас сюда пустил? — Фань Цинхэ, переодевшись, вышел и увидел в павильоне несколько новых фигур, а тех, кто здесь только что беседовал, и след простыл. Он нахмурился и строго сказал: — Это гости, которых пригласили я и сестра. Не мешайте им.
— Мы не мешаем! — залепетала девушка, теребя край платья. — Госпожа велела нам прислуживать гостям.
Лицо Фань Цинхэ потемнело наполовину.
Он не любил эту наложницу.
Как бы ни старалась она казаться благородной и воспитанной, от неё всё равно веяло лёгкой вульгарностью. Их род Фэнлинъюань был буддийской семьёй, где царили строгость и благочестие. С детства ему вдалбливали эту идею, поэтому, когда отец при нём и сестре объявил, что берёт эту женщину в жёны, Фань Цинхэ не поверил своим ушам.
Он нарочно понизил голос и, заложив руки за спину, сказал:
— Вас здесь больше не требуется. Идите прислуживать отцу. В ближайшие дни не появляйтесь здесь.
— Но… у господина уже есть супруга, — робко возразила девушка, подняв глаза.
— Тогда идите куда-нибудь ещё, — добавил Фань Цинхэ, нахмурившись. — Только не сюда.
— Слуга поняла.
Девушка опустила голову и ссутулилась. Проходя мимо Фань Цинхэ, её шёлковый пояс обвился вокруг его пальца, словно ручей, извиваясь в горной бухте, и продолжил свой путь.
Фань Цинхэ чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Он не мог ударить девушку, но злился так сильно, что, сжав кулаки, пошёл вперёд, решив попросить сестру выгнать этих бестолковых слуг.
Он пнул лежавший у ног камень.
Тот описал длинную дугу, ударился о стену и, громко щёлкнув, отскочил обратно — прямо в колесо инвалидного кресла.
Из тени у стены появился Е Сяо на коляске.
— Ацин, почему твой нрав всё хуже и хуже?
Фань Цинхэ даже не взглянул на него и пошёл дальше.
— Говорят, в Благословенную землю Хэянь вошёл именно ты?
Фань Цинхэ остановился, раздражённо бросив:
— Да! Сестра ради тебя с самого утра отправилась в это опасное место, а ты, вернувшись, ещё и грубишь ей!
Пальцы Е Сяо на подлокотнике кресла не дрогнули. Он повторил:
— Значит, это всё-таки ты туда вошёл?
— Ну и что? — наконец уловив в его тоне насмешку, спросил Фань Цинхэ. — Что ты хочешь этим сказать?
— Ты отправился в Благословенную землю Хэянь за нефритом Сюйши, тебя заперла в пещере огромная змея, и ты чуть не погиб. А твоя сестра? Говорят красиво — мол, она охраняла тебя снаружи. На деле же она просто трусливо пряталась, заставив тебя рисковать жизнью, чтобы потом самой пожинать плоды. И ты хочешь, чтобы я был ей благодарен?
С каждым холодным словом, вылетавшим из его уст, глаза Фань Цинхэ раскрывались всё шире. Он стоял как вкопанный, не веря своим ушам.
— Ты… у тебя совсем нет совести! — наконец выдавил он. — Ты ведь знаешь, что последние годы сестра забросила культивацию ради тебя! С её уровнем в Благословенной земле Хэянь далеко не уйдёшь. Ты заставил бы её идти туда — это было бы равносильно смерти!
Е Сяо усмехнулся:
— А мои ноги разве не пострадали ради кого-то?
Фань Цинхэ замолчал.
— Разве она не обещала заботиться обо мне всю жизнь? — Е Сяо хлопнул по подлокотнику и развернул коляску, направляясь вглубь галереи. Его голос донёсся издалека: — Это её обязанность. И наше с ней дело. Ты ещё слишком юн, чтобы вмешиваться.
Фань Цинхэ оцепенело смотрел на удаляющуюся фигуру мужчины, съёжившегося в коляске, и чувствовал лишь растерянность и смятение.
*
*
*
— …Всё это моя вина.
Кроваво-красный жемчуг на височной подвеске мерцал, отбрасывая режущие глаза блики.
Голос Фань Мяои прозвучал горько:
— Если бы я не настояла на том, чтобы взобраться на ту вершину и помолиться Будде, Е-да-гэ не пришлось бы защищать меня и падать в ледяной пруд у подножия горы. Его ноги обморозило, мышцы постепенно атрофировались, и теперь он совсем не может ходить.
Линь Яньянь сочувственно посмотрела на неё:
— Значит, с того самого времени вы…
— Нет! — поспешно перебила Фань Мяои. — Е-да-гэ давно меня знает и всегда тайно оберегал. К тому же тогда у нас уже были помолвка. Я готова ухаживать за ним всю жизнь и не жалею об этом. Но…
Клятвы любви не выдерживают испытания временем.
— Сначала он не винил меня, но по мере того как его ноги всё больше слабели, он становился всё раздражительнее. Ведь он — мечник. Ты же понимаешь: если мечник не может ходить, он не сможет держать меч. Значит, весь его путь к бессмертию рухнул. Поэтому он… — Фань Мяои прикусила губу до белой полосы. — Но я не сержусь на него. Всё это действительно моя вина.
Линь Яньянь внутренне возмущалась за неё, но, помня, что они лишь недавно познакомились, лишь ласково погладила её по руке.
— Спасибо, Линь-госпожа, что выслушали меня. Мне стало легче на душе.
Фань Мяои слабо улыбнулась, проводя ногтем, окрашенным в нежно-розовый цвет, по изящной текстуре каменного стола.
— Раз уж мы вышли, не желаете ли осмотреть нашу резиденцию?
Линь Яньянь с радостью согласилась.
Эта даосская усадьба была устроена чрезвычайно сложно: павильоны и мостики, пруды и беседки — всё переплеталось в причудливом узоре. Без проводника она бы точно заблудилась.
Пройдя по галерее, они вскоре миновали тщательно ухоженный цветник, где цветы пышно цвели на каждой ветке. За ним стоял изящный домик из трёх пролётов. На подоконнике красовалась орхидея, под крышей висели миниатюрные бонсаи в фарфоровых горшках. Всё это создавало яркое, праздничное впечатление, будто весна в полном разгаре.
— Что это за место?
Фань Мяои неловко ответила:
— Это цветник наложницы. Отец почти всегда в затворничестве, поэтому они живут отдельно. Для неё выделили тихий дворик. Она любит выращивать цветы — весь этот сад она ухаживает сама.
Ранее в павильоне Линь Яньянь уже почувствовала напряжение между ней и Кун Сяовань и благоразумно не стала допытываться.
Резкий запах цветов ударил в нос, и она чихнула.
*
*
*
Одинокий огонёк свечи освещал ночную тьму.
Маленькая мошка протиснулась в щель окна и закружилась вокруг единственного источника света в комнате. Внезапно её схватили два белых пальца, и алый язычок мгновенно унёс насекомое во рту.
Девушка лежала, уткнувшись лицом в стол у окна. Тёплый свет окутывал её чёрные волосы, будто покрывая их янтарной глазурью.
Бай Ли почувствовала лёгкий зуд на щеке, будто кто-то осторожно царапал её ногтем.
Она резко распахнула глаза и увидела перед собой пару влажных миндальных глаз, в которых отражался свет свечи. Взгляд незнакомки заставил её побледнеть от испуга.
Перед ней стояла чужая девушка, широко раскрыв глаза. Увидев, что Бай Ли проснулась, она мило улыбнулась:
— Госпожа, так спать у окна можно простудиться.
Если бы перед ней стоял не ребёнок, а взрослый, Бай Ли уже швырнула бы в него свечу.
— Как ты сюда попала?!
Девушка моргнула и указала на приоткрытую дверь:
— Госпожа велела мне обойти ночью гостей. Я проходила мимо ваших покоев и увидела, что дверь не заперта. Испугалась, что с вами что-то случилось, и зашла проверить.
Госпожа… Кун Сяовань?
Бай Ли холодно ответила:
— Со мной всё в порядке. Можешь идти.
Девушка хотела что-то сказать, но Бай Ли решительно прервала:
— Я хочу спать!
— Тогда я уйду, — тихо сказала та, опустив голову, и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Бай Ли тут же оглядела комнату. Всё осталось прежним, ничего лишнего не появилось — только свеча трепетала в темноте.
Всё из-за того, что днём она настояла на прогулке с Сюэ Цюньлоу. Он водил её по саду, и она так устала, что, дожидаясь возвращения Линь Яньянь, чтобы рассказать ей о происходящем, незаметно уснула прямо за столом.
Сейчас, наверное, уже глубокая ночь.
Она тихонько открыла окно. Лунный свет хлынул внутрь, освещая угол подоконника.
Комнаты для гостей стояли вплотную друг к другу. Через озеро находились покои двух девушек. Длинный мост лежал на воде, деревья и кусты окружали всё вокруг. Днём солнечные лучи превращали пруд в золотое море, а ночью — в озеро цветов и луны.
Кусты зашелестели, и мимо промелькнула чёрная тень.
Бай Ли потерла глаза, убеждаясь, что не ошиблась.
Это та самая девушка?
Половина арочного моста была скрыта густой листвой. Она зажмурилась и снова открыла глаза — за колышущимися ветвями мелькнула белая фигура.
Юноша в белоснежной одежде медленно сходил с моста. Его развевающийся подол то появлялся, то исчезал за деревьями. Лунный свет, отражаясь в воде, казалось, собрал всю красоту трёх миров именно здесь.
Бай Ли тихо вышла из комнаты и, ступив на мост, никого не обнаружила — лишь лунный свет лежал на песке, словно серебряная пыль.
Кто-то лёгкой рукой коснулся её плеча. Бай Ли чуть не подпрыгнула от страха и резко обернулась. Юноша стоял позади, слегка склонив голову. Лунный свет мягко ложился тенями на его лицо, словно отражение луны в спокойной глади озера.
Бай Ли перевела дух:
— Ты как здесь оказался?
http://bllate.org/book/8441/776181
Готово:
