Небо, чистое и прозрачное, ждало дождя; облака, лёгкие и размытые, источали дымку. Тонкая струйка дождевых капель скользнула по ресницам, оставив на лице лёгкую прохладу.
Пошёл дождь — не слишком сильный, но и не слабый. Туманная завеса рассеялась под его струями, обнажив небо цвета утиного яйца — высокое и далёкое.
Трёхфутовое острие меча в этом дожде стало ещё ярче.
— …Энергия меча простирается на тридцать тысяч ли, сотрясая восемь пустынь и девятнадцать областей, — пробормотал Цзян Биехань.
Бай Ли первой пришла в себя. Медленно и бессильно прикрыв лицо ладонями, она подумала:
«Откуда у меня только хватило смелости так громко выкрикивать столь анимешную фразу!»
На неё все смотрели! Как же стыдно!
Плечи её внезапно опустились — Цзян Биехань хлопнул её по плечу:
— Бай-даою!
— А?
Он расхохотался:
— Давай прямо сейчас поклянёмся в братстве! Ты — мой брат!
Бай Ли: «Что за… Ты и правда хочешь считать меня братом?!»
— Старший брат Цзян.
Линъ Яньянь стояла за его спиной с улыбкой, держа в руках стопку древних трактатов. Она только что вернулась из своего карманного пространства, где искала трактаты для восстановления знаменитого клинка. Положив руку ему на плечо, она весело сказала:
— А-Ли — девушка, братство ей не подходит.
Бай Ли растерялась:
— Линъ-даою…
Не успела она договорить, как Линъ Яньянь крепко обняла её. Несмотря на хрупкий вид, у неё оказалась железная хватка. Бай Ли почувствовала, как перехватило дыхание. Голос Линъ звучал то ли смеющимся, то ли сдавленным слезами:
— …Давай лучше будем подругами.
Бай Ли тоже обняла её и тихонько рассмеялась.
— Кстати, нам повезло с Сюэ-даою: благодаря его щедрости та пара брата и сестры благополучно сошла с корабля. Надо бы поблагодарить его… — Цзян Биехань огляделся и растерянно добавил: — Э-э… А где Сюэ-даою?
Бай Ли подняла ресницы. Там, где он стоял, не было и следа. Она улыбнулась оглядывающемуся Цзян Биеханю:
— Я схожу поищу.
Недалеко, среди камней, что стояли, словно сосны на ветру, юноша уже ушёл прочь.
«Не поддавайся внешним обстоятельствам, не позволяй себе колебаться из-за вещей…»
Дождевые капли стекали с кончиков волос и падали на ресницы. Его ноги будто увязли в болоте — с каждым шагом трясина становилась глубже. Сладость давно исчезла во рту, сменившись горьким привкусом крови.
Ветер был тёплым, как весенний ветерок в ивах, дождь — едва увлажняющим, как цветущий миндаль, но для него они были холодны, как лезвия, будто хлестали его по лицу, как пощёчины.
Авторские комментарии:
«Не поддавайся внешним обстоятельствам, не позволяй себе колебаться из-за вещей — лишь тогда сможешь взять на себя великие дела Поднебесной». — Лю Кунь, «Слова вздоха»
Бай Ли: дружба, закалённая в борьбе, установлена ✓
Сюэ, подумай хорошенько: почему все смеются, а тебя одного бьют по лицу?
Благодарю ангелочков, которые бросали бомбы или поливали питательным раствором в период с 02.05.2020 17:00:15 по 03.05.2020 19:32:53!
Особая благодарность за питательный раствор:
Шэн Мяо — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Перед дверью комнаты лежали пять чёрно-белых шахматных фигурок, выстроенных в ряд. От них исходило слабое золотистое сияние — это была защитная печать, безмолвно отвергающая любого посетителя.
Стук в дверь остался без ответа.
Бай Ли точно знала: он тяжело ранен. Просто этот человек упрям и странен — предпочитает прятать всё в себе, будто бы, показав рану, он обнажит свою смертельную слабость.
Она уже собиралась уйти, когда из-под одежды вырвался мягкий белый свет. Бай Ли вытащила белую нефритовую бирку с узором летучей рыбы. На ней золотая чешуя вдруг ожила, «плеснула» и выскочила из воды, змейкой скользнув к её ногам. Рыбка широко раскрыла рот и одним глотком проглотила все пять шахматных фигурок — быстро, решительно и даже, казалось, чавкнула от удовольствия.
Снова «плеснув», она нырнула обратно в нефритовую бирку и снова превратилась в изящную золотую чешуйку.
Бай Ли: «…»
«Это… Твоя рыба сама открывает замки?»
Она слегка кашлянула и постучала три раза:
— Сюэ-даою, твоя рыбка съела твои шахматные фигурки. Я захожу, ладно?
Ответа не последовало.
Бай Ли почесала затылок и приоткрыла дверь:
— Я пришла осмотреть твою рану. Внутренние повреждения нельзя держать в себе — будет сильное кровотечение. От дохера „баньланьгэней“ толку не будет, Сюэ-даою? Сюэ Цюньлоу?
В комнате царил полумрак. Оттуда немедленно ударил густой запах крови, смешанный с влажным паром.
Прямо напротив двери стоял чёрный деревянный стул, укрытый мягким меховым покрывалом — белым, как чистый снег. Кровавый след тянулся от порога прямо к ножкам стула: длинный, широкий, ужасающий.
На стуле, спиной к ней, сидел человек.
Юноша спрятал лицо в согнутых руках, уткнувшись в пушистое покрывало. На спине крови было ещё больше. Вся промокшая от крови верхняя одежда висела на спинке стула, а нижнее бельё под ней было покрыто грязью и запекшейся кровью, образуя тёмное пятно.
Спина была изрезана и покрыта синяками, кожа приобрела болезненный чёрно-фиолетовый оттенок — будто тупым ножом рубили нефрит, ржавым клинком крушили хрусталь, оставляя на чистом лунном камне уродливый шрам.
Рана, похоже, была не свежей.
Бай Ли тихонько закрыла дверь и осторожно вошла.
Он всё ещё не пришёл в себя.
Спит, что ли?
Кто вообще спит, сидя на коленях и уткнувшись лицом в стул?
Бай Ли легко коснулась его плеча:
— Сюэ-даою, проснись. Ты так…
Белая тень мелькнула — её запястье мгновенно сжали.
Сюэ Цюньлоу даже не шевельнулся, всё так же уткнувшись в стул, будто бы эта реакция была вшита в него на уровне инстинктов.
— …Простудишься, — закончила она.
Они застыли в этой позе.
Прошла пара мгновений. Он медленно поднял голову — в его движениях чувствовалась редкая для него заторможенность, будто он только что проснулся после долгого сна.
В следующий миг его спина напряглась, он резко развернулся. В его обычно спокойных глазах вспыхнула настороженность, как искра в темноте — вся усталость и уязвимость исчезли. Его взгляд стал острым и пронзительным, будто свежеобрезанный фитиль свечи, яркий и проницательный, способный разглядеть любую деталь в тени.
— Как ты сюда попала?
Бай Ли потёрла ушибленное запястье и помахала ему нефритовой биркой:
— Вот этим.
На лице Сюэ Цюньлоу мелькнуло редкое для него замешательство и досада, но тут же исчезло. Он оперся на подлокотник и с трудом устроился поудобнее в кресле. Лицо его было мертвенно бледным, но он всё так же легко улыбался:
— И зачем же ты пришла, Бай-даою?
— Осмотреть твою рану, — ответила она всё так же наивно и мягко.
Улыбка Сюэ Цюньлоу погасла. Его голос стал хриплым:
— Я же сказал: это чужая кровь.
Он сидел, не вставая, глядя на неё снизу вверх — явно пытаясь скрыть увеличивающееся кровавое пятно на спине.
— Даже дурак поймёт, что это не чужая кровь, а я не дура, — с тревогой сказала она. Полуоткрытая дверь пропускала мягкий свет, очерчивая силуэт девушки, словно весенний луч, пробившийся в осеннюю пустыню сухих трав и жёлтых облаков.
Сюэ Цюньлоу просто смотрел на неё. Его глаза под густыми ресницами были черны, как бездна, способная поглотить весь свет.
— Что ты видела? — тихо спросил он.
— Рану. У тебя на спине рана, — Бай Ли показала размер. — Вот такая. Ты ещё говоришь, что это чужая кровь.
— Правда? Ты так внимательно смотрела… — уголки его губ дрогнули, но лицо оставалось белым, как тающий снег под палящим солнцем.
Бай Ли проследила за его взглядом. На столе лежал маленький меч с полукруглым узором на рукояти — тот самый, что он всегда носил с собой. Она взяла его и тут же испуганно дёрнула рукой.
Одна сторона лезвия была чистой и блестящей, другая — покрыта кровью. Несколько капель крови, как дождевые капли на стекле, медленно стекали по клинку.
Сердце Бай Ли забилось быстрее:
— Что ты там один натворил?!
— Как думаешь? — легко ответил он. — Бай-даою, ты же целительница. Такие сцены должны быть тебе знакомы. Почему же боишься, что даже меч дрожит в руках?
Он слегка улыбнулся — легко, как ветерок, и легко было поверить: когда он улыбается, его улыбка подобна первому свету рассвета, способному разогнать самую долгую ночь.
Но в голове у Бай Ли крутилась только одна мысль:
«Это не цвет утренней росы… Это просто болезненная бледность!»
— Дай хоть взглянуть на рану, — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я обработаю её, ты слишком много крови потерял…
— Не надо, — Сюэ Цюньлоу опустил ресницы. — Лучше позаботься о Цзян-даою. Найди способ починить его меч.
«Даже сейчас не перестаёшь изображать доброго человека!»
Края белоснежного покрывала уже окрасились в алый, как закатные облака. Он так и не встал, тщательно скрывая рану, не желая давать ей даже взглянуть.
Последние следы улыбки и румянца исчезли с его лица, будто он отрёкся от всех чувств, оставшись лишь пустой, белой маской.
Он смотрел в потолок, на расписной кессон, и краем глаза заметил, как девушка нервно теребит пояс своего платья. Её взгляд метался — то на гладкую фарфоровую чашку, то на старинный письменный стол.
Сюэ Цюньлоу повернулся к ней:
— Хочешь что-то сказать?
— Я просто хотела спросить… — Бай Ли собралась с духом и глубоко вдохнула. — Ту пару брата и сестры… Ты их знаешь?
Словно мощный поток наводнения, её слова заглушили все звуки. В комнате воцарилась абсолютная тишина. После ухода волны осталась лишь тонкая, вибрирующая тишина.
Такая же тишина, как и он сам.
На столе фарфоровая чашка в этой текучей тишине тихо треснула и разлетелась на осколки, словно лёд на снегу под первым весенним лучом.
— Ты имеешь в виду ту пару, которую издевались аристократы? — Сюэ Цюньлоу отодвинул осколки в сторону. Чай пролился по столу, и тёмно-коричневые капли стекали с края, как жемчужины. — Мы все там были. Как же не знать?
Камень, что Бай Ли держала в груди, забился ещё сильнее.
Ей не следовало задавать вопрос так прямо — он подменил понятие!
— Если хочешь знать, как они сейчас — могу заверить: они благополучно сошли с корабля. Я не из тех, кто нарушает обещания, — с лёгкой насмешкой сказал он. — Есть ещё вопросы?
Какие вопросы могли остаться у Бай Ли!
Свидетелей больше нет. Цзян Биехань, наверное, до сих пор благодарит его за великодушие и считает, что всё уладилось мирно.
— Нет. Отдыхай, — сказала она и, дойдя до двери, вспомнила про нефритовую бирку. Достав её, она помахала: — Эту… Ты хочешь вернуть?
Сюэ Цюньлоу поднял глаза и легко улыбнулся:
— Проиграл — значит, твоя. Не надо возвращать.
«Готов признать поражение, слово — закон» — пожалуй, лишь это качество можно было назвать «чистым лотосом среди грязи» в его, казалось бы, порочной жизни.
—
— Я… Я правда смогу туда залезть? — юноша в грубой льняной одежде стоял в тени. Края его рубахи были обтрёпаны, щёки ввалились от худобы, но глаза горели ярко.
Перед ним стоял юноша в белых одеждах и улыбался:
— Конечно. Просто делай, как я сказал.
— Подожди, брат, — робко окликнула его сестра, всё это время молчавшая за его спиной. — Но ведь на тот каменный памятник нельзя залезать! А кровь — это глаза магического круга. Если случайно нарушить его, у нас будут большие неприятности.
Обоим было по шестнадцать–семнадцать лет. Их одежда была чистой, но бедной. По сравнению с этим местом, чистым и прохладным, как осенняя луна, они выглядели как нищие, валяющиеся в пыли.
— Это уже ваши проблемы, — равнодушно сказал белый юноша, глядя на закат. — Я лишь показал путь. Если у тебя нет смелости… — он язвительно усмехнулся: — Через год ты будешь хоронить свою сестру.
— Ты!
Юноша сжал кулаки так, что на руках выступили жилы. Его взгляд на каменный памятник то колебался, то становился твёрдым.
— Брат, пойдём! Не слушай его враньё! Даром добро не бывает! — сестра потянула его за рукав и обернулась: — На корабле есть управляющий! Мы расскажем ему всё, что ты сейчас сказал, и тебя вышвырнут!
Золотой луч света ударил им в лицо. Пять маленьких шахматных фигурок встали перед ними, преграждая путь.
http://bllate.org/book/8441/776166
Готово:
