Тело кита напоминало небольшую гору, из которой расцвела огромная кровавая гвоздика. С высоты ста чжань море внизу казалось бездонной пастью, готовой проглотить всё целиком.
Поверхность океана, обычно спокойная и гладкая, теперь бурлила, вздымая тысячи белоснежных бурунов.
— Отпустить их прямо сейчас? Здесь и сейчас?
Неужели речь шла о том, чтобы просто сбросить этих двоих за борт?
Даже если бы они каким-то чудом пережили падение, ледяной ветер на такой высоте разорвал бы их на части.
Юноша и девушка с ужасом смотрели на Цзян Биеханя, умоляюще. Цзян Биехань перевёл взгляд на Сюэ Цюньлоу — тот невозмутимо моргнул ему в ответ.
Цзян Биехань всё понял. Он кивнул в знак благодарности и больше не произнёс ни слова, словно соглашаясь.
Но нашёлся недовольный:
— А если они выживут? Не хочу, чтобы такие подонки продолжали своё жалкое существование!
Сюэ Цюньлоу не стал отвечать. Вместо этого он спросил нечто совершенно постороннее:
— У всех ли из вас всё в порядке? Никто не получил серьёзных ран?
Те замерли.
Большинство тех, кто осмелился вступить в бой, были мечниками. Сейчас они молча сидели в стороне, раненые, но упрямо наблюдали за этим фарсом. Именно этот весь в крови юноша первым бросился в атаку.
А те, кто прятался на корабле, кроме пары царапин от летучих рыб и ярких попугаев, да потери нескольких артефактов, не имели права изображать тяжелораненых.
Истинный кредитор ещё не сказал ни слова.
— Ну я… — заикался тот человек, слегка покраснев. — В тот момент нам казалось, что мы обречены…
— Главное, что все целы, — улыбнулся юноша с чертами, подобными нефриту и жемчугу, свежий, как ивовый побег под весенним месяцем. — Сегодня все, кто понёс убытки — будь то ранения или утрата артефактов, — могут сообщить мне сумму в боханях. Весь ущерб возместит клан Цзиньлиньского Сюэ.
Бай Ли стояла рядом и думала: «…Этот парень сошёл с ума?!»
Остальные же были в восторге.
Они ожидали, что юноша явится с претензиями, а вместо этого он оказался расточительным феем-дарителем!
Деньги! Не цинфань, не цзиндие, а именно белоснежные бохани!
Иными словами, даже если убыток стоил всего один цзиндие, они получат в сто раз больше — в боханях.
Кто откажется от такого?
По сравнению с этим две ничтожные жизни ничего не значили!
Лишь один юноша из знатного рода всё ещё пытался возразить, но в тот же миг, как он открыл рот, белоснежный юноша, ещё мгновение назад улыбавшийся, обернулся к нему. Его ледяной взгляд ясно говорил: «Ты хочешь умереть?»
Юноша из знатного рода замолчал.
Он тут же превратился в страуса среди толпы и замолчал, будто его язык прикусили.
На летающем корабле воцарилась праздничная атмосфера. Что стало с братом и сестрой после того, как их сбросили, никого уже не волновало.
Несколько управляющих, вытирая холодный пот, начали подсчитывать убытки. Они думали, что разорены, и уже искали пути избежать ответственности, но внезапно добрый человек вызвался покрыть все потери. Это было словно манна небесная — благодарность не знала границ.
Цзян Биехань смотрел на белую фигуру, снующую среди людей, и вдруг почувствовал себя никчёмным. Его окутала глубокая апатия, смешанная с растерянностью.
— Сюэ-даою, — окликнул он проходящего мимо юношу, голос его был хриплым, — спасибо тебе.
Тот слегка удивился, затем улыбнулся:
— Мы же друзья. Не стоит благодарности.
Цзян Биехань опустил голову, обнял свой меч и замер, будто в трансе. В его обычно ясных и открытых глазах теперь стоял густой туман.
Раньше он помогал без колебаний: слабые просили защиты, злодеи напирали — он защищал первых и прогонял вторых. Ему неизменно воздавали хвалу и благодарность. Признаться, что он не испытывал гордости от этого, было бы ложью.
Но как быть теперь? Как поступать впредь?
Неужели… он ошибся? Не следовало ли спасать ту пару?
Для мечника в мире существует лишь меч. Чистое сердце — путь вперёд. Сомнения ведут к колебаниям, колебания — к слабости, слабость — к ошибкам.
Ошибка же разрушает суть меча и рушит основу Дао.
Многие культиваторы не могут преодолеть барьеры на пути, тратят сто лет впустую и умирают в унынии — всё из-за запятнанной основы Дао.
Чем больше он думал, тем глубже погружался в трясину.
Он даже не заметил, как сам стал подобен драгоценному клинку, покрытому пылью, которую тьма медленно поглощает.
Его руку крепко сжали. Линъ Яньянь смотрела на него с тревогой и сочувствием:
— Цзян-ши, не мучай себя. Меч можно починить.
Цзян Биехань нахмурился и рассеянно кивнул.
Суть меча, разрушившись, не подлежит восстановлению.
В этот миг — хлоп!
Трещина на клинке расширилась.
Сюэ Цюньлоу стоял невдалеке и видел всё. В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка.
Меч сломан? Суть меча разрушена?
Конечно. И то, и другое.
Теперь, лишившись своего гордого «Чанцзина» и утраченной праведной сути меча, как ты будешь гордо скакать на коне в тайник Ланхуань, чтобы доказать свою правоту?!
Автор говорит:
Противник: «Не благодарите. Всё, что решается деньгами, — не проблема».
Благодарю ангелочков, которые с 1 мая 2020 года, 18:31:10, по 2 мая 2020 года, 18:32:15, отправили мне «бомбы» или «питательные растворы»!
Особая благодарность за «грому»:
Цзяо Гу — 1 шт.
Большое спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Что-то было не так.
Бай Ли чувствовала: что-то не так.
Сюжет развивался в точности как в оригинале, конфликт утих, но всё равно ощущалось странное несоответствие.
Ся Сюань растирал распухшее запястье и с гордостью прошептал:
— Цзян-ши и вправду Цзян-ши. Взгляни на него — стоит себе, непоколебимый. Я знал, что с ним всё в порядке.
Тёмная фигура стояла у перил, словно острый клинок, издающий звонкий гул на ветру.
Цзян Биехань, казалось, не слишком переживал из-за трещины в «Чанцзине». Линъ Яньянь аккуратно перевязывала ему раны, и они тихо разговаривали. Морской ветер доносил обрывки их тихого смеха.
— С цзецзе всё будет в порядке, — с уверенностью добавил Ся Сюань.
Бай Ли смотрела издалека и наконец поняла, в чём дело.
Этот свет, некогда сиявший на острие легендарного клинка, из восходящего солнца превратился в закат. Линъ Яньянь сжала губы, и даже её улыбка казалась натянутой.
Они явно держали свои переживания при себе, не желая делиться с другими.
Краем глаза Бай Ли заметила белую фигуру, стоящую спиной к ней. Рука юноши лежала на перилах, а пятно крови на его спине стало ещё ярче, словно закатное зарево на небосклоне.
За его спиной растекался золотисто-багряный закат, огромное пламя пожирало белоснежные одежды юноши. Его тень, отбрасываемая этим огнём, была узкой и длинной.
Тело кита и закат одновременно погружались в пучину. Алый след медленно расползался по синей глади моря, подобно распускающемуся цветку крови.
Он опустился на пол, прислонившись к перилам, и закрыл глаза. Горло дрогнуло — он с трудом сглотнул подступившую кровь.
«На этот раз я сам себя подставил. Хорошо, что всё ещё под контролем».
— Сюэ-даою, — раздался за спиной лёгкий шорох ткани. Кто-то подошёл и, приподняв край юбки, присел рядом. — Подними голову.
Сюэ Цюньлоу приподнял веки. Перед ним стояли маленькие сапожки цвета мёда с золотой вышивкой. В рот ему положили что-то.
Он слегка вздрогнул — пилюля уже касалась кончика языка, и на губах разлилась лёгкая сладость.
Эта сладость напоминала цветок, спрятанный в расщелине камня: лишь осторожно раздвинув щели, можно увидеть в грязи этот хрупкий, но живой росток.
Девушка оперлась руками на колени:
— Наконец-то больной согласился принять лекарство. Тогда я пойду к Цзян-даою и остальным.
Она не задержалась — её шаги удалялись, будто кошачьи лапки по воде: бесшумно пришли, бесшумно ушли.
Сюэ Цюньлоу опустил глаза. Сладость медленно таяла на языке, окутывая его целиком.
«Чанцзин», покрытый трещинами, стоял рядом с Цзян Биеханем. Тот выглядел необычайно мрачно, устремив взгляд вдаль, где волны терялись в тумане. Увидев Бай Ли, он всё же попытался улыбнуться:
— Бай-даою, благодарю за помощь.
— Это моя обязанность, — ответила Бай Ли, бросив взгляд на меч, словно закат на закате славы. — Я изучаю медицину, лечу живых людей. Но в древних трактатах иногда упоминаются и методы ремонта артефактов. «Чанцзин» — легендарный клинок, и даже с трещиной он остаётся великолепным. Наверняка есть способ его восстановить.
Цзян Биехань улыбнулся, принимая её слова за утешение:
— Бай-даою, ты слишком добра.
Бай Ли порылась в карманном мешочке и в углу нашла чёрный камень для заточки клинков.
— Цзян-даою, держи. Это тебе.
Он удивился и попытался отказаться:
— Слишком ценная вещь. Не могу принять.
— Я не пользуюсь мечами. Этот камень мне без надобности.
Тот «камень» был подарком от старших братьев и сестёр по ученичеству на день рождения — взяли его за красивый вид и прочность, чтобы подкладывать под ступку.
Цзян Биехань, не сумев отказать, принял с благодарностью:
— Спасибо.
Но в его глазах всё ещё читалась грусть. «Чанцзин» был единственным в своём роде, и никакой ремонт не скроет ту трещину.
Бай Ли сочувственно вздохнула.
Читатели оригинала всегда восхищались этим горячим и искренним главным героем — настоящим странствующим рыцарем, легко скачущим на коне, стреляющим из лука. Он не был тем безупречным героем, что силён с самого начала, но вместе с Линъ Яньянь проходил путь взросления, сохраняя чистоту сердца сквозь все жизненные бури.
Если его путь оборвётся здесь — это будет слишком жаль.
«Возможно, позже встретится мудрец, который укажет путь», — подумала Бай Ли.
Цзян Биехань долго молчал, потом неожиданно спросил:
— Бай-даою, ты — целительница. Представь: перед тобой умирающий, а в сумке — ни единой пилюли. Что ты сделаешь?
Бай Ли растерялась.
Он горько усмехнулся, глядя на громадные облака, загораживающие горизонт:
— Как будто передо мной — великие горы и безбрежные реки, а в руках — нет меча, чтобы рассечь их.
Едва он договорил, как по плечу его несильно хлопнули. Он вздрогнул и увидел, как она указала за спину:
— Сначала посмотри туда.
Он медленно обернулся.
Несколько мечников, что сражались вместе с ним, сидели на палубе, получая лечение. Несмотря на многочисленные раны, они были полны жизни и с жаром пересказывали друг другу детали недавней битвы, достойной богов и демонов. Заметив его взгляд, они широко улыбнулись и помахали ему.
Люди, с которыми он едва был знаком, теперь казались старыми друзьями.
Перед Линъ Яньянь и Ся Сюанем громоздилась гора книг — они искали способы починить меч. Обычно шумный Ся Сюань сейчас был необычайно сосредоточен.
Старуха с младенцем на руках прошла мимо, низко кланяясь ему и благодаря. Ребёнок уже спал, и недавний хаос для него остался лишь мимолётным сном.
— Меч Цзян-даою и мои лекарства — оба созданы, чтобы спасать людей.
Цзян Биехань оцепенело отвёл взгляд, и тут она указала в другую сторону. Те, кто громче всех кричал, теперь толпились в кучу.
— С ними не стоит возиться, — тихо сказала она. — Сюэ-даою просил передать: расходы, как и раньше, покроет он.
Цзян Биехань горько усмехнулся, но прежде чем он успел что-то сказать, девушка резко хлопнула его по плечу. Её глаза горели:
— Поэтому подумай иначе! Нет лекарств — иди и собери травы сама. Не знаешь, ядовиты ли они — попробуй на себе. Нет меча в руках — но суть меча должна быть в сердце. Не поддавайся внешним обстоятельствам, не позволяй вещам сбить тебя с пути! Ты — мечник! Как там говорится… — Она почесала щёку, потом вдруг вспомнила: — «Энергия меча пронзает тридцать тысяч ли, потрясая восемь сторон света и девятнадцать областей!»
Цзян Биехань замер.
Словно не понял её слов, словно не мог выйти из их смысла.
Сначала он растерялся, потом в его глазах медленно вспыхнул огонь. Он тихо повторил:
— Нет меча в руках, но суть меча — в сердце. Не поддаваться внешним обстоятельствам, не позволять вещам сбивать с пути…
Клинг!
Меч дрогнул, пыль разлетелась, и вдруг он вновь засиял.
Одинокая птица, с мокрыми каплями на крыльях, пролетела над головой.
http://bllate.org/book/8441/776165
Готово:
