Она на мгновение прикоснулась своей божественной силой к окружающему пространству и почувствовала: Цзи Са совсем рядом — не ушёл далеко. Скорее всего, он отправился поблизости в поисках еды, но, не желая оставлять её одну в пещере, оставил своё психическое существо для защиты.
Дуань Си велела Няньцзы определить, в каком направлении находится Цзи Са. Узнав, что он уже возвращается к пещере, она едва заметно приподняла уголки губ.
Прошлой ночью, чтобы ничто не помешало их уединению, она незаметно раскинула вокруг пещеры кольцо своего духовного сознания и отогнала всех чудовищ из джунглей. Теперь же она втянула это сознание обратно и тщательно спрятала свою божественную силу. Отныне она была просто беспомощной смертной девушкой.
Наверняка монстры уже уловили её запах и спешили сюда.
В этот самый момент Дуань Си услышала странный шипящий звук, а в пещеру начал просачиваться едва уловимый, тошнотворный смрад.
Она повернулась к входу и увидела, как из темноты к пещере ползёт чёрная лиана. Почувствовав добычу, лиана ускорилась и уже через мгновение полностью перекрыла вход — настолько огромной она была. Одной лишь своей массой она плотно забила всё отверстие.
Кончик лианы начал раскалываться, обнажая пасть с острыми клыками, из которой выстрелил раздвоенный язык, словно у исполинской чёрной змеи.
Лиана почуяла присутствие Дуань Си и молниеносно метнула свой язык прямо в неё.
Девушка сделала вид, будто сильно испугалась, и попятилась назад, но «неосторожно» споткнулась о камень и рухнула на землю.
— Бах!
Снаружи раздался резкий выстрел.
Похоже, пуля попала лиане прямо в уязвимое место — из её пасти вырвался пронзительный визг.
Однако она всё ещё не хотела отказываться от лёгкой добычи и, терпя боль, извиваясь всем телом, снова потянула язык, чтобы схватить Дуань Си.
В тот же миг бледно-голубые щупальца, парившие рядом с девушкой, внезапно разрослись, заполнив собой всё пространство, и яростно обрушились на пасть лианы. Один удар — и челюсти монстра оказались вырваны с корнем.
Из раны хлынула чёрная жижа. Попав на каменные стены, она начала разъедать их, словно серная кислота.
Вскоре лиана проиграла схватку с маленьким психическим существом. Поняв, что положение безнадёжно, она с яростным шипением отступила из пещеры.
Едва лиана исчезла за пределами входа, как снаружи раздался пронзительный, истошный вопль.
Грохот! Что-то огромное рухнуло на землю, и вся пещера задрожала. С потолка посыпались пыль и осколки камней.
В проёме появилась высокая фигура. Он стоял, окутанный светом снаружи, и быстро шагнул внутрь:
— С вами всё в порядке?
Упавшая на землю девушка будто нашла выход для своего страха — она бросилась к нему и, зарывшись лицом ему в грудь, затряслась всем телом.
В этот миг его сердце будто сжала невидимая рука.
Цзи Са на секунду замер, но затем всё же обнял её и начал неуклюже гладить по волосам — с робкой, почти неумелой нежностью.
Вскоре девушка успокоилась. Она подняла голову и посмотрела на него чистыми, томными глазами, полными растерянности и невинности, словно белый лист бумаги.
Цзи Са уже собрался что-то сказать, но тут она тихо спросила:
— А ты… кто?
Он вздрогнул:
— Ваше Величество, что с вами? Вы меня не узнаёте?
Девушка прикусила побледневшую губу, взгляд её стал рассеянным, будто она пыталась что-то вспомнить. Затем покачала головой:
— Простите… Я ничего не помню. Скажите, вы кто?
Цзи Са приоткрыл рот, собираясь ответить, но в этот момент девушка вдруг озарила его счастливой, сияющей улыбкой:
— О! Я поняла! Ты мой возлюбленный, верно?
Тело Цзи Са окаменело.
Где-то в глубине мира, казалось, что-то вышло из-под контроля…
— Я не ваш возлюбленный, — тихо прозвучало в пещере.
Лицо офицера, освещённое сзади, оставалось в тени, и невозможно было разглядеть его выражения.
Всё это было именно так, как и ожидала Дуань Си. Она подняла лицо и продемонстрировала идеально выверенное разочарование:
— Не ты? Тогда кто же мой парень?
— … — Цзи Са долго молчал.
Эти два простых слова давались ему с таким трудом, будто он всем существом сопротивлялся даже мысли о них, несмотря на то, что перед ним стояла его государыня, которой он присягнул на верность.
Не выдержав её чистого взгляда, он отвёл глаза и холодно произнёс:
— Это тайна, которую нельзя раскрывать. Когда вы восстановите память, сами всё поймёте.
Дуань Си чуть не расхохоталась.
Какая ещё тайна?
Она смотрела на него, будто пытаясь что-то вспомнить. Вдруг её глаза загорелись:
— Поняла! Ты просто шутишь со мной, да? Ты и есть мой парень!
Цзи Са промолчал.
Разум требовал отказать ей, сказать правду — что у неё есть другой муж. Но, глядя в её сияющие глаза, он будто окаменел и не мог вымолвить ни слова.
Пока он колебался, Дуань Си уже обвила руками его локоть и капризно протянула:
— Парень, я голодна.
— Я почищу тебе кедровых орешков, — машинально ответил он и вынул из кармана горсть орешков.
Большинство растений и животных здесь мутировали, и найти съедобное было непросто. Цзи Са с трудом отыскал беличье гнездо и вытащил оттуда запасы орешков на зиму.
Дуань Си уселась рядом с ним, подперев подбородок ладонями, и послушно наблюдала, как Цзи Са чистит орешки.
Он был силён — двумя длинными, холодными и белыми пальцами легко сдавливал твёрдую скорлупу, и вот уже появлялось ядрышко. Всего за несколько минут Цзи Са очистил всю горсть.
Такая скорость поразила Дуань Си.
Когда он протянул ей орешки, она не взяла их, а спросила:
— А ты сам не будешь?
— Я уже ел, — ответил Цзи Са.
Внезапно он почувствовал мягкость на губах. Она неожиданно приблизилась и чмокнула его в губы.
— Врёшь! На твоих губах нет вкуса орешков!
Цзи Са нахмурился и серьёзно посмотрел на неё:
— Вам нельзя целовать меня.
Как может королева целовать его!
— Почему? Ты же мой парень, — возразила Дуань Си, как будто это было очевидно.
На лбу Цзи Са вздулась жилка:
— Я не твой парень.
— Как ты можешь не быть? Ты так заботишься обо мне, защищаешь, чистишь орешки… Наверняка настоящий парень не был бы так добр ко мне, — растерянно проговорила она, и голос её стал грустным. — Если это не ты… значит, он меня бросил?
Она свернулась в комочек, обхватив колени, и в её глазах заблестели слёзы — как потерянный котёнок.
В этот миг Цзи Са вспомнил тот день, когда Хо Юань предал их, а её оставили во дворце. Её взгляд тогда был таким же растерянным и беззащитным.
Он сжал губы, помолчал… и вдруг тихо сказал:
— Мм.
В этом звуке слышались смирение и уступка.
Дуань Си тут же перестала плакать и победно улыбнулась:
— Я так и знала, что ты просто злишь меня! В следующий раз не смей так делать!
Она указала пальцем себе в рот и игриво добавила:
— В наказание ты должен кормить меня орешками по одному прямо в ротик.
Цзи Са не шелохнулся. Его голос стал напряжённым:
— Ешьте сами.
Дуань Си сердито на него взглянула, и в её глазах снова появились слёзы. Но, не успев даже начать плакать, она услышала:
— Хорошо.
На лице девушки расцвела довольная улыбка:
— Я знала, что ты не посмеешь мне перечить!
— Да, не посмею, — тихо ответил Цзи Са, и уголки его губ чуть дрогнули.
Он поднёс орешек к её губам:
— Ешь. У меня есть питательный раствор, я уже поел.
Только тогда Дуань Си открыла рот и взяла ядрышко с его ладони.
Тёплые губы скользнули по его коже, и тело Цзи Са напряглось. Он незаметно убрал руку:
— Пора идти.
Дуань Си встала:
— Куда?
— Искать реку.
Он поднял её на спину.
Теперь, после первого раза, его движения стали увереннее.
Девушка обвила руками его шею и прижалась лицом к его плечу, чувствуя его дыхание. Уголки её губ приподнялись:
— Парень, а как тебя зовут? Я ведь до сих пор не знаю!
— Цзи Са, — холодно ответил он.
— Цзи Са? Отличное имя! Цзи Са и Дуань Си — созданы друг для друга!
Цзи Са продолжал идти, не отвечая.
В её глазах мелькнула насмешка. Она нарочно смягчила голос:
— Цзи Са, как мы познакомились?
Он молчал.
Девушка на его спине стала непослушной. Она легонько провела пальцем по его кадыку и игриво пропела:
— Не скажешь — буду щекотать!
Её тёплое дыхание касалось его шеи, вызывая лёгкий зуд. Кадык Цзи Са дрогнул. После недолгого молчания он произнёс:
— В розовом саду дворца.
Розовый сад…
Дуань Си нахмурилась. Почему-то это название показалось ей знакомым.
— Ах! — воскликнула Няньцзы. — Си Си, разве розовый сад не то самое место, где ты впервые оказалась в империи Роман? Ты тогда носила фальшивые усы и военную форму и целилась из пистолета в Хо Сэна!
Напоминание Няньцзы всё прояснило.
Да, это действительно было их первое настоящее знакомство.
И Цзи Са до сих пор помнил об этом.
Она слегка приподняла бровь:
— Значит, ты в меня влюбился с первого взгляда?
Цзи Са промолчал.
Его холодное молчание только раззадорило Дуань Си. Ей стало любопытно, что он скажет. Она ухватилась за его плечи и начала трясти:
— Ну скажи же!
Цзи Са крепче придержал её ноги и сдался:
— Не шали.
— Говори! — Она приблизила лицо к его щеке, и в её голосе звучала одновременно нежность и угроза.
— О чём?
— Скажи, что моей красотой ты был покорён и добровольно влюбился в меня!
Цзи Са тихо рассмеялся — в его голосе прозвучала редкая лёгкость:
— Какая наглая.
Дуань Си слегка шлёпнула его по плечу:
— Как можно так говорить о своей девушке? Я просто констатирую факт!
— Нет, — хрипло произнёс Цзи Са. — Не с первого взгляда.
— Что?! — возмутилась она. — Я так прекрасна, а ты не влюбился с первого взгляда?!
Она, кажется, обиделась и в отместку вцепилась зубами в его шею.
Мягкие губы прижались к коже, вызывая щекотливое тепло.
Тело Цзи Са мгновенно напряглось:
— Отпусти!
Но теперь Дуань Си уже не боялась его. Для неё он был всего лишь бумажным тигром.
Она не отпускала его шею и сквозь зубы пробормотала:
— Не отпущу, пока не признаешься, что жаждешь моей красоты и влюбился с первого взгляда!
Цзи Са тяжело вздохнул:
— Хорошо. Я влюбился в тебя с первого взгляда.
— Ха! Я так и знала! — торжествующе заявила она, а потом прижалась щекой к его лицу и пропела сладко, как сахарная вата: — Цзи Са, ты самый лучший! Я тебя больше всех на свете люблю!
Цзи Са фыркнул.
Теперь он знал, какой она на самом деле. Когда радуется — может заманить на небеса сладкими речами, а когда злится — способна убить одним словом.
Такая девушка подобна редкой розе, которую нужно беречь и лелеять. Что будет с ней, если она выйдет замуж за того, кто не ценит её…
Шаги Цзи Са замерли.
Он вдруг вспомнил: у неё уже есть муж. И он обращается с ней отнюдь не хорошо.
Цзи Са вспомнил слухи, ходившие в столице об отношениях Хо Сэна и его королевы.
Королева не в милости: три года брака, а король ни разу не прикоснулся к ней; король игнорирует супругу и при ней же ухаживает за её младшей сестрой; король собирается развестись с королевой…
В ушах звенел лёгкий смех девушки, но в памяти Цзи Са всплыл розовый сад в тот первый день: розы цвели вовсю, на лице девушки были смешные усы, а на плечах болталась широкая военная куртка. Она сдерживала слёзы и вложила пистолет в его руку.
Самое нежное место в сердце будто пронзила игла.
Цзи Са крепче придержал её ноги, чтобы нести ещё надёжнее.
Они шли уже давно. Впереди Цзи Са осторожно исследовал дорогу своим духовным сознанием.
http://bllate.org/book/8439/776042
Готово:
