Она уже начала сомневаться: не подвела ли её собственная слуховая система?
— Няньцзы, что с Лу Цзюем? С ним что-то не так?
— Может быть… а вдруг он тебя любит? — осторожно предположила Няньцзы у неё в голове.
— Невозможно!
Она, конечно, не настолько самовлюблена, чтобы поверить, будто Лу Цзюй в неё влюблён. Боги лишены сердца — как могут они любить?
Этому уроку она уже научилась.
Дуань Си шевельнула губами, но в итоге проглотила готовые сорваться слова и промолчала.
Её настроение было крайне противоречивым.
Если бы раньше, во времена их общения, Лу Цзюй сказал ей нечто подобное, она, вероятно, была бы безмерно счастлива.
Но сейчас это вызывало лишь горькую иронию и насмешливое раздражение.
— Если можно… — Лу Цзюй опустил ресницы; его серебристо-белые ресницы словно покрылись инеем.
В его взгляде мелькнуло почти незаметное ожидание.
— Тебе не нужно так бояться меня.
Он чувствовал её отстранённость и настороженность… И это причиняло ему боль.
Ему не хотелось, чтобы Дуань Си его боялась.
Лу Цзюй задумался: может, всё дело в том, что в этом новом цикле он поступил иначе, чем в прошлом, и тем самым вызвал у неё негативное впечатление? Возможно, именно поэтому Дуань Си больше не пытается «проходить» его, как в прошлой жизни.
Впервые в жизни он захотел понравиться кому-то, но совершенно не знал, как этого добиться.
В памяти всплыли книги, которые старый управляющий принёс ему специально для этого случая:
[Подарок важен не своей ценностью, а тем, насколько он соответствует её вкусу, приносит ли радость и чувство безопасности…]
Она однажды сказала, что любит драгоценные камни.
Значит, этот камень должен ей понравиться.
По крайней мере, он умеет радовать её лучше, чем тот морской демон.
— Какая красота! Спасибо, господин Лу, мне он очень нравится, — улыбнулась Дуань Си, и её глаза на миг засияли ярче распускающегося цветка эпифиллума.
Однако…
Лу Цзюй взглянул на неё и почувствовал разочарование.
Хотя её улыбка была ослепительно светлой, он ощущал: подарок не принёс ей настоящей радости.
Она больше не улыбалась ему так искренне и радостно, как раньше, и больше не звала его ласковым «А Цзюй».
Даже с теми игроками она общалась искреннее, чем с ним.
…
— Бах!
Ледяной кристалл она без колебаний швырнула в мусорное ведро своей комнаты.
Дуань Си смотрела на сине-золотой драгоценный камень в руке, и в её глазах мелькнула решимость.
Она схватила нож и резко воткнула его себе в палец.
— Ух…
Капли крови упали на камень.
Тот вспыхнул ослепительным сине-золотым сиянием.
Одновременно в ушах Дуань Си раздался шум прибоя, а из глубины до неё донёсся мягкий, словно морской бриз, зов. Её спину будто обожгло.
Сердце подсказало: где-то в стороне моря её ждёт нечто важное.
Она вышла из комнаты.
На лестнице она поравнялась с пятью игроками-мужчинами, которым чудом удалось выжить.
Из-за того, что они самовольно сорвали ледяные цветы, им не только запретили получать цветы целый месяц, но и наказали сбором льда — поэтому они вернулись так поздно.
— Пи-и-ик, — раздался тихий механический звук позади.
Дуань Си обернулась и увидела, что все пятеро пристально смотрят на неё. Заметив её взгляд, они тут же отвели глаза.
От виллы до моря было совсем недалеко — несколько минут ходьбы.
Сегодня луны не было; тучи скрывали даже её слабый свет. Холодный солёный ветер трепал подол её платья.
Она прошла немного, но внезапно почувствовала, что за ней кто-то следует.
Настороженно оглянувшись, она спросила:
— Кто там?
Поняв, что их обнаружили, преследователи перестали прятаться.
Из тени вышли те самые пять игроков, и их взгляды были полны зловещих намерений.
Их лидер, по имени Цзяо Ци, прямо спросил:
— Ты нашла Проклятый Камень?
— Что? — удивилась Дуань Си.
— Не прикидывайся дурочкой! — фыркнул Цзяо Ци. — Речь о Сердце русалки. Мои детекторы чётко зафиксировали его местоположение.
Я обыскал карман пространства Се Тянь вдоль и поперёк, но ничего не нашёл. А ты, оказывается, всё забрала себе.
— Отдавай немедленно.
Дуань Си быстро сообразила.
В книге у игроков было два задания: первое — собрать ледяные цветы по сценарию Лу Цзюя, второе — снять проклятие циклов в течение двух месяцев.
Раньше она недоумевала: почему эти десять мужчин рискнули нарушить запрет и отправились в заповедник за цветами? Неужели им не страшно потерять и цветы, и жизнь?
И даже если бы они выполнили задание по сбору двадцати цветов, проклятие циклов всё равно осталось бы. Разве они не боялись, что ледяные статуи убьют их раньше?
Теперь всё стало ясно: они уже получили ключевую информацию для снятия проклятия и потому перестали опасаться гнева статуй или правил виллы.
Однако…
Что-то всё ещё не сходилось.
Глядя на этих людей, Дуань Си почувствовала тревожный звонок в голове.
Она попыталась выиграть время:
— Если этот камень снимает проклятие, то второй этап задания мы все сможем завершить досрочно. Зачем же так давить на меня?
Цзяо Ци презрительно фыркнул:
— Давить? Да ты просто дура! Ты ведь даже не знаешь о скрытом условии этого игрового мира. Игроки разделены на две группы — противоборствующие команды.
Дуань Си похолодела.
Из-за ограниченности информации в книге она не могла полностью понять устройство игрового мира.
Поэтому в свободное время она разговаривала с игроками и узнала дополнительные правила игры:
Каждый уровень — это отдельный маленький мир, куда игроки попадают для выполнения заданий и выживания.
В некоторых мирах существует скрытое правило: игроки делятся на две враждующие группы с противоположными целями. При входе в уровень игра не сообщает об этом — участникам нужно самостоятельно распознать врагов.
Один из игроков пояснил:
— Ваша задача — снять проклятие циклов. А наша — найти кладбище русалок, добыть Сердце русалки и уничтожить её мстительного духа.
Увидев, что Дуань Си не собирается сотрудничать, лицо Цзяо Ци исказилось зловещей ухмылкой:
— Советую тебе вести себя разумно. Хотя между игроками запрещено убивать друг друга, способов заставить женщину говорить у нас предостаточно. Посмотрим, выдержит ли наша «барышня».
Пятеро начали медленно окружать её. Один из них уже готов был схватить Дуань Си.
В этот момент камень у неё на груди вдруг нагрелся, и дух Янь Чжэнь начала выходить из него…
— Свист!
Игрок издал пронзительный вопль боли: из его груди, будто из ниоткуда, вырвалась рука и вырвала сердце. Кровь хлынула фонтаном, и он рухнул на землю с широко раскрытыми глазами.
Лунный свет прорвался сквозь тучи и осветил морскую гладь, превратив воду в мерцающие синие чешуйки.
За спиной мёртвого игрока стоял Янь Цзин — красивый, как призрак, с нежной улыбкой на лице. В руке он держал ещё пульсирующее алым сердце.
— Хлоп!
Он сжал его в ладони.
Кровь брызнула во все стороны, забрызгав его лицо и придав чертам зловещую, почти демоническую красоту.
Он прищурил кошачьи глаза и мягко спросил:
— Рада меня видеть?
Дуань Си впервые видела такую кровавую сцену — сердце её заколотилось от ужаса.
Рада? Да ни за что на свете!
Картина раздавленного сердца была слишком жуткой и кровавой.
— А-а-а! — в голове раздался истошный визг Няньцзы.
Дуань Си не упала в обморок от страха, но испугалась до смерти от этого визга.
Няньцзы завизжала один раз — и тут же, будучи трусихой, потеряла сознание.
Но беда в том, что её сознание было связано с сознанием Дуань Си.
Из-за этого Дуань Си тоже почувствовала резкую слабость, перед глазами всё потемнело — и она провалилась в беспамятство.
Янь Цзин замер, глядя на бесчувственную Дуань Си.
Остальные игроки попытались воспользоваться моментом и бежать.
Янь Цзин холодно наблюдал, как они почти достигли спасительной дистанции.
Махнул рукой — и морская вода взметнулась вверх, сформировав водяные шары, которые обрушились на головы беглецов и потащили их обратно к его ногам.
Игроки задыхались, корчась в морской пучине.
Янь Цзин не обращал на них внимания. Он шаг за шагом направлялся к Дуань Си, и в его глазах плясала зловещая ярость.
Няньцзы, прижав лапки к голове, завизжала, как сурок.
Внезапно перед Дуань Си возникла Янь Чжэнь и умоляюще заговорила:
— Хозяин, очнись! Эта красавица — твоя возлюбленная! Вы любите друг друга всем сердцем! Без неё тебе суждено остаться в одиночестве и страдать всю жизнь!
Янь Цзин: ???
Кто? Кто его возлюбленная?
Из рассказа Янь Чжэнь он уже представил, насколько его честь была опорочена этой врунишкой.
Он посмотрел на без сознания Дуань Си и саркастически усмехнулся:
— Отлично, Дуань Си. Посмотрим, на что ты способна, когда окажешься в моих руках.
Он схватил её за ворот платья и потащил вглубь моря.
Янь Чжэнь продолжала ворчать вслед:
— Хозяин, хозяин! Так нельзя тащить девушку! Надо брать на руки, как принцессу! Ты совсем не умеешь заботиться о ней!
На лбу Янь Цзина вздулась жилка:
— Я никогда не стану её обнимать.
Обнять Дуань Си? Ни за что на свете.
— И вообще, она мне не женщина. Никогда не была и не будет. Ты просто попалась на её уловки.
Янь Чжэнь кивнула, глядя на него с выражением «поняла, хозяин, ты просто стесняешься», и пробормотала за его спиной:
— Тогда не тащи её так по земле. Там же камни — ей больно будет.
В конце концов Янь Цзин не выдержал её болтовни, бросил взгляд на Дуань Си и увидел:
Она лежала в холодной морской воде, мокрые волосы прилипли к бледному лицу, брови были нахмурены, и вся она казалась такой беззащитной и несчастной.
Несчастной? У этой коварной женщины может быть такой вид?
Янь Цзин отпустил её ворот:
— Если тебе так жалко её — неси сама.
Он ведь не из жалости отпустил. Просто болтовня Янь Чжэнь начинала действовать на нервы.
Янь Чжэнь молча подняла Дуань Си и последовала за ним.
Дуань Си не знала, сколько проспала. Она перевернулась на другой бок, медленно открыла глаза — и увидела прекрасное лицо прямо перед собой.
Янь Цзин лежал рядом, опершись на локоть, и играл её густыми чёрными волосами. Он уже принял облик русалки. Его синий хвост мерно покачивался позади, переливаясь в свете.
Заметив, что она проснулась, он прищурился, и в его глазах мелькнула зловещая улыбка:
— Наконец-то очнулась.
Он приблизился к ней и почти ласково произнёс:
— Ты ведь давно знала, что я прячусь среди игроков, верно? Отличная игра. Ты обманула даже меня, не только Янь Чжэнь.
Голос его звучал так, будто в следующее мгновение он её убьёт:
— Скажи-ка, какое наказание тебе уготовить, моя возлюбленная?
— Дуань Си, ты просто молодец! Ты ведь заранее знала, что я среди игроков, и нарочно притворялась!
Дуань Си моргнула, села и лениво протянула:
— Но мне казалось, тебе нравится быть со мной.
От этих слов улыбка Янь Цзина исчезла.
Она играла пальцами и томно взглянула на него:
— Ты ведь вырезал для меня цветы, отправил Янь Чжэнь заботиться обо мне и позволял спать рядом в одной постели. Я подумала, что тебе нравлюсь.
Янь Цзин будто укололи в самое больное место. Он резко схватил её за горло и холодно процедил:
— Ты думаешь, я тебя люблю? Мечтай! Я скорее убью тебя.
Дуань Си спокойно ответила:
— Но ты не убьёшь меня. Ведь я вернула тебе Сердце Глубин.
Она протянула свою белую руку и показала ему палец с раной, жалобно сказав:
— Видишь, я поранилась, чтобы призвать тебя. Если останется шрам, станет некрасиво.
Едва она упомянула Сердце Глубин, лицо Янь Цзина потемнело, и температура вокруг резко упала.
Он смотрел на неё с саркастической усмешкой и ледяным голосом произнёс:
— Ещё осмелишься упоминать Сердце Глубин? Ты думаешь, достаточно просто капнуть на него кровь, чтобы заключить вечный брачный союз? Зря трудилась.
http://bllate.org/book/8439/776010
Готово:
