Не знаю, показалось ли мне это или нет, но, услышав слова «дом семьи Чунь», он словно замер на мгновение. После короткой паузы в его глазах мелькнул проблеск — едва уловимый, как отражение в воде. Он согласился и усадил меня в карету, направляясь к дому Чунь.
Карета была тесной. Я приподняла занавеску и молча смотрела на проплывающие мимо пейзажи.
— Всё сильно изменилось снаружи. Разве тебе неинтересно? — спросил он.
Я обернулась и с подозрением посмотрела на него.
— На самом деле мне кое-что интересно… Старый Храм Богини Цветов, где я раньше жила… Ты ведь знаешь, его должны были снести ещё десять лет назад. Почему же, по словам танцовщицы из Павильона Разумного Слова, он до сих пор стоит? И даже, говорят, там на прошлой неделе завелись привидения?
Лицо Цзин Сяня изменилось — он явно не ожидал такого вопроса и на миг растерялся. Не отвечая про привидения, он объяснил причину, по которой храм не снесли:
— В доме Чунь кто-то воспротивился и запретил властям разрушать храм. Мол, новая и старая обители богини цветов связаны одной судьбой, и если снести старую, это нарушит гармонию небесных сил.
— … — Мне сразу стало ясно: такой надуманный довод мог придумать только Сяо Чунъянь. Нет, не «мог» — точно придумал.
Но меня смутило другое:
— И властям хватило этого жалкого предлога, чтобы согласиться? Похоже, нынешние чиновники совсем разумом не блещут.
— Хм, — уголки его губ чуть дрогнули в лёгкой усмешке. — Как один из представителей власти, я сочёл доводы дома Чунь вполне разумными и оказал им небольшую поддержку.
— … — По-моему, у тебя самого разум не в порядке.
Я не понимала, зачем ему понадобилось сохранять этот храм. Сяо Чунъяню всё ясно — он, наверное, хотел оставить себе память о своих «похождениях» в нищенской братии. Но зачем это Цзин Сяню?
Он, будто угадав мои мысли, пояснил:
— Во-первых, чтобы бездомные имели хоть какое-то пристанище. А во-вторых…
— Господин, мы прибыли в дом Чунь, — прервал его возница.
Мне очень хотелось услышать вторую причину, но, прерванный, он, похоже, не собирался продолжать.
Сойдя с кареты, я подняла глаза на вывеску с крупными иероглифами «Дом Чунь» и словно вернулась в тот зимний день.
Белоснежная метель… Сяо Чунъянь тянул меня за руку, мы тайком проникли во внутренний двор дома Чунь и пробежали сквозь густой сад красных слив. Перед моими глазами расцвело багряное море.
Именно в тот день под мостом стоял Сюэ-дафу и рассказывал историю о «талантливом юноше, не сумевшем преподнести алую сливу, и прекрасной девушке, преждевременно угасшей».
Он рассказывал так живо и убедительно, что, не знай я лично, как он писал этот сюжет, поверила бы, будто всё это случилось с ним самим.
Миньминь держала меня на руках, а я смотрела на него, стоявшего на помосте. Заметила: он не осмеливался взглянуть в зал, даже на миг. Думаю, дело не в страхе перед публикой — он просто не решался посмотреть на Миньминь.
Он говорил, устремив взгляд в бескрайнюю метель, будто поведовал свою грустную повесть самой зиме. Эта тоскливая, одинокая интонация делала его рассказ ещё трогательнее.
В тот же вечер Сюэ-дафу купил на вырученные деньги рёбрышки и закуски и пригласил меня с Сяо Чунъянем поужинать под мостом. Когда мы пришли, оказалось, что Миньминь уже помогает ему готовить, и именно она варила суп из рёбрышек с тыквой.
Я давно не ела мяса и так мечтала о нём, что тут же принялась мыть палочки и залезать за стол.
Хотя обычно мы с Сяо Чунъянем ели прямо руками, сегодня за столом сидели приличные люди, и следовало соблюдать правила.
Мы сели рядом за маленький столик. Я протянула ему палочки, но он вытащил одну и окунул её в вино перед собой.
Отведал всего лишь каплю — едва на вкус. Увидев его странное выражение лица, я наклонилась и спросила:
— Вкусно?
— Не то что раньше пил, — приподнял он бровь и бросил на меня лукавый взгляд. — Немного уступает.
Я попыталась понять по его самодовольной мине, что значит «немного уступает». Честно говоря, его напускная важность, будто он столько всего повидал, вызывала только раздражение.
Мы ведь все росли в грязных переулках и канавах — откуда у него столько денег, чтобы пить хорошее вино?
Сяо Чунъянь поднял на него глаза:
— Старший брат Лу, а мне можно попробовать?
Сюэ-дафу усмехнулся:
— Сяо Чунъянь уже вырос, да и вид у тебя теперь настоящего мужчины. Пей, коли хочешь. Всё равно купил для нас двоих.
— А мне? — не отставала я.
Миньминь опередила Сюэ-дафу и покачала головой:
— Девочкам не стоит пить это. Вредно и может довести до беды.
Тогда я не придала этим словам значения, но позже, вспоминая, всегда жалела, что не послушалась. Если бы я тогда послушалась, не унизилась бы в ту ночь перед отъездом из Юньаня и не оставила бы ему самую безумную и позорную часть своей жизни.
Но это всё — в будущем. А тогда я была послушной девочкой. Раз Миньминь сказала «не пей», я не пила.
Правда, меня сбивало с толку другое: если она сама учила меня не пить, почему сама, будучи девушкой, напилась до беспамятства? Сначала Сюэ-дафу пытался отобрать у неё чашу, уговаривал не пить много, но потом и сам присоединился к ней.
Когда Сяо Чунъянь рухнул передо мной пьяный, я всё ещё повторяла заученные слова Миньминь: «С тобой в уединенье…» Он, опираясь подбородком на ладонь, улыбнулся:
— Разве тебе недостаточно, что тебя сопровождает сам Янь-дэ? Хватит твердить эти четыре иероглифа — у меня от них голова раскалывается.
От вина его глаза блестели, лицо покраснело. Он сидел, упершись кулаком в щёку, и смотрел неведомо куда. И вдруг мне показалось, что он выглядит… довольно красиво.
— Сяо Чунъянь, я хочу быть как та девушка из рассказа старшего брата Лу — подарить Цзин Сяню алую сливу и сказать ему, как Миньминь: «С тобой в уединенье…»
Тогда, может, он почувствует, что за эти три года, когда я каждый день приходила к нему и безответно влюблялась, я немного повзрослела и даже стала культурнее под его влиянием. Хоть немного, но чтобы он не думал, будто перед ним какая-то никчёмная девчонка.
И если небеса будут милостивы, пусть он хотя бы на миг сочтёт меня настоящей красавицей.
Сяо Чунъянь зевнул:
— Подари, если хочешь. Я ведь не мешаю.
Где в Юньане растут алые сливы? Не знаю. Я так и сказала. Он косо взглянул на меня — взгляд был ленивый, пьяный. Ничего не добавив, он схватил меня за руку и потащил в метель.
Холодный ветер резал лицо. Я уткнулась в шарф, ноги подкашивались. Он же, хрипя и фыркая, бежал впереди, не останавливаясь.
Не знаю, сколько мы бежали сквозь метель, но когда он остановился, я уже не могла вымолвить ни слова от холода. А он, полный сил, указал на высокую стену большого дома:
— Во внутреннем дворе дома Чунь целый сад алых слив! Лезем туда — ломай сколько хочешь!
Перелезть через стену для меня не проблема, для него — тем более. Проблема в другом: как потом не вылететь оттуда под дубинками слуг?
— Иди за мной — я знаю, как их обойти, — сказал он, заметив моё сомнение, и добавил: — Чего уставилась? Я часто сюда забираюсь за едой. Так что уж точно знаю, как пройти незамеченным.
Вот почему он иногда ел то, чего я не могла выпросить даже нищенствуя. Мне было не до упрёков — я думала только о том, как бы добраться до слив и подарить их своему маленькому музыканту.
Стена оказалась не очень высокой — мы сложили несколько больших камней и легко перелезли. Меня всё же удивило: как такой огромный особняк может охраняться так плохо? Мы вошли без труда.
Повсюду цвели алые цветы — я ослепла от их красоты. В этот миг мне уже было не разобрать: тащит ли меня Сяо Чунъянь сквозь сливовый сад или сам сад летит мне навстречу.
Лепестки были так ярки, будто каждая капля краски вот-вот прольётся на снег.
Щёки Сяо Чунъяня покраснели и слились с багряным пейзажем, будто их окрасила сама слива. Он сорвал ветку, принюхался и сказал:
— Парень этот, твой музыкант, чертовски повезло. Здесь каждый клочок земли — золото, не говоря уж о сливах. Цзи Цяньняо и У Юйюй — редчайшие сорта, а вон те белые с алыми кончиками, Чжу Ша, вообще считаются бесценными в ресторане «Ипиньлоу». Некоторым за всю жизнь не увидеть таких слив.
Я ничего не поняла из его болтовни — наверное, просто пьян и несёт чепуху. Но в общем уловила: он хвалит сливы, мол, они драгоценны и прекрасны.
Белый снег под фонарями у коридора сиял особенно ярко, а на фоне снега алые цветы казались ещё живее.
Если бы только Сяо Чунъянь не начал грызть лепестки, не стал лизать снег и не принялся жевать кору, эта картина была бы совершенной.
Когда я, набрав полные руки слив, вернулась к тому месту, чтобы позвать его, оказалось, что он уже залез на дерево и спит, свесившись с ветки. Из уголка рта у него капала слюна, оставляя жёлтое пятно на снегу.
— Сяо Чунъянь! Сяо Чунъянь! — тихо звала я.
Он с трудом приоткрыл глаза и перевернулся. Как я и предполагала, не успел он перевернуться, как свалился с дерева.
Упал мягко, но от тряски и выпитого вина его начало тошнить — прямо на снег, с остатками ужина и вином. Потом он тыльной стороной ладони вытер уголок рта.
— Наломала? — медленно поднимаясь, он отряхнул снег. — Тогда побыстрее уходим. А то не успеешь до часа Быка отнести сливы своему музыканту.
Цзин Сянь обычно играл на цине с часа Быка до рассвета. Если прийти позже, он, скорее всего, даже не обратит на меня внимания. Хотя и так почти никогда не обращал.
Мы перелезли обратно через стену. Сяо Чунъянь двигался ловко и уверенно — даже пьяный, он легко вывел меня наружу.
— Смотри под ноги и не споткнись, — сказал он, забирая у меня сливы и прижимая их к груди одной рукой, а другой крепко держа меня за ладонь. — Иди за мной. Всё время за мной.
— Хорошо, — кивнула я. Он рванул вперёд, словно вихрь, и мы успели добраться до Павильона Разумного Слова до часа Быка.
Я уже собиралась ворваться внутрь, как он вдруг резко меня остановил и бросил:
— Слушай, Янь-дэ хорошо к тебе относится?
— Очень хорошо, — ответила я без колебаний.
— Тогда не хочешь подарить мне хоть одну веточку? — он кивком указал на сливы в моих руках и с вызовом приподнял бровь.
Я подумала и покачала головой:
— Сливы дарят возлюбленному.
Он пожал плечами, уселся на ступеньку у каменного льва у входа и, подперев подбородок ладонью, бросил:
— Ладно, иди скорее. Я здесь подожду.
Цзин Сянь читал книгу в музыкальной комнате. Мягкий свет лампы очерчивал изящные черты его лица. Я стояла в дверях и смотрела на него — его белоснежные одежды почти сливались со снегом за окном, создавая ощущение зыбкой, призрачной дымки. Только шум ветра нарушал эту картину. Я на цыпочках подошла и закрыла окно.
Он почувствовал аромат слив и обернулся.
Я поставила огромный букет в его вазу и, прячась за цветами, выглянула сквозь ветви, стараясь принять самый кокетливый и нежный вид:
— Цзин Сянь, как тебе эти цветы? Я нарвала их специально для тебя. И ещё хочу прочитать стихи, которым меня научила Миньминь: «Когда исчезнут все пустые цветы, с тобой в уединенье…»
Слово «уединенье» я так и не договорила.
Он спокойно встал и подошёл ко мне, погладил лепесток и посмотрел на меня с холодной отстранённостью:
— Как ты думаешь, сочетаются ли эти сливы с обстановкой моей комнаты?
Его комната была строгой и простой, с едва уловимым ароматом бамбука.
— Думаю, да, — соврала я, не хуже Сяо Чунъяня. — Это называется «взаимное… взаимное…»
— «Взаимное усиление красоты», — спокойно подсказал он. Я чувствовала: внутри у него не дрогнуло ни одной струны. — Спасибо, но мне некуда их поставить. Не нужно.
Он был прав — я это чувствовала.
— Может, поставим в угол, чтобы аромат наполнил комнату? — я взяла сливы и указала на пустое место за ширмой у двери.
Он вернулся к столу и снова углубился в книгу:
— Мне не нравится этот запах. Если хочешь, поставь их в Храм Богини Цветов.
http://bllate.org/book/8438/775961
Готово:
