Он вытащил из рукава мешочек с разменной серебряной мелочью и, совершенно не стесняясь, сказал мне:
— Купим на эти деньги снадобье, чтобы одурманить его, затащим в музыкальную комнату — и делай с ним всё, что захочешь. Я, Янь-дядька, лично буду караулить. А потом оставшиеся деньги пополам.
Его план заставил меня едва не выругаться — но я сдержалась. Едва — потому что он, как я и предполагала, вовсе не собирался тратить эти деньги на мазь для моих ран. Сдержалась — потому что от слов «всё, что захочешь» у меня перехватило дыхание.
Я посмотрела на него с надеждой во взгляде:
— Всё, что захочу? Можно чуть конкретнее?
Он почесал подбородок, будто задумавшись:
— Ну… вот так. Покажу на примере.
С этими словами он наклонился ко мне, обхватил ладонями моё лицо и прижал свой грязный лоб к моему. Легонько потерся. Когда я нахмурилась, он обогнул меня сбоку, уткнулся носом в шею и начал водить им по боковой поверхности шеи, пока не добрался до уха и не дунул прямо в слуховой проход.
Щекотно! Я рассмеялась — глуповато, как мне показалось.
Он тоже засмеялся, вернулся лицом ко мне:
— Дурочка. Так ты ничему не научишься.
Между нами оставалось меньше трёх цуней. И только теперь я заметила: за те три года, что я провела во сне, Сяо Чунъянь, оказывается, повзрослел и стал куда привлекательнее. Например, уголки его глаз — будто ласточкины хвосты, изящнее даже иероглифов того зануды Сюэ-дафу.
Но сейчас его волосы торчали во все стороны, словно птичье гнездо, а одежда была чёрная от грязи, будто он катался по угольной куче. Не знаю, когда он последний раз мылся — на теле сплошная корка из грязи, а на лице блестят жирные капли.
И тут же перед глазами всплыли образы прошлого:
Как он сидел у ручья и чесал между пальцами ног.
Как отбирал у меня яйцо и, схватив мою руку, облизывал уже очищенное мной яйцо.
Как обещал устроить мне спокойную ночь на соломенной копне, а вместо этого описался рядом со мной.
Как вытирал сопли тыльной стороной ладони, а потом вымазывал их в рубашку.
Как во время драки засовывал два пальца в ноздри противника.
Все эти картинки промелькнули перед глазами, словно в фонаре теней. Слов нет. Похоже, Цзин Сянь всё же приятнее.
Я посерьёзнела и спросила:
— Ты, случайно, не вытер недавно жир с губ прямо на моё лицо?
— Да ты хоть немного культурой обзаведись! Это называется «прижаться друг к другу щеками и висками». — Он выпрямился и вытер уголок рта рукавом. — Вот так и тереться будешь. А дальше — его дело. Он тебя приятно удивит.
Меня разбирало любопытство:
— Как именно удивит? И чем вообще полезно такое «трение»?
Он не ответил. Только сказал, что узнаю, как попробую. Но я чувствовала: он и Цзин Сянь — совершенно разные люди. То, что сработает для него, может не сработать для Цзин Сяня.
— Все мы — молодые, горячие парни, чем же мы отличаемся? — Сяо Чунъянь поправил волосы и вытащил из них целую пригоршню жира. — Я ведь тоже не промах. В нашем нищенском мире Янь-дядька — первый мастер по отбору еды!
Я снова поразилась его словарному запасу: даже такое сложное выражение, как «горячие парни», он умеет использовать! Учитывая, что мы оба нищие, я начала подозревать, не ходил ли он тайком в школу.
— Сяо Чунъянь, если у тебя появится девушка, которую ты не сможешь завоевать, скажи мне. Я помогу тебе понять её с женской точки зрения.
Всё-таки следовало сказать ему хоть пару добрых слов и выразить готовность отплатить за помощь.
— Прими мой проклятый дар заранее, — пробормотал Сяо Чунъянь, растянувшись на полу. — Хотя девушек мне не надо. Одна ты уже головной болью хватит.
Не знаю, правда ли он не интересуется девушками и один ли сейчас. Но в его семье браки, скорее всего, решаются не по сердцу.
А меня всё больше тревожило: почему до сих пор нет ответа на отправленную в дом семьи Чунь нефритовую шпильку? Тот, кто когда-то обещал быть моей защитой, даже если больше не хочет меня опекать, мог бы хотя бы встретиться. Что с ним случилось? Или его уже нет в Юньане?
За всю свою жизнь я знала лишь нескольких мужчин, с которыми у меня были хоть какие-то отношения. За годы, проведённые в Бамбуковой хижине, я встречала немало гостей господина Жуня; некоторые из них даже стали моими литературными друзьями. Но я прекрасно понимала: наши связи были поверхностными. Не в том смысле, что «дружба благородных людей прозрачна, как вода», а просто — скучными и бездушными.
Только Сяо Чунъянь был другим. Отдавая мне нефритовую шпильку, он тогда чётко заявил: не потерпит, чтобы между нами была «прозрачная, как вода» дружба, да и никакой другой дружбы тоже не допустит. Но за эти шесть лет мы так и не обменялись ни единым письмом.
Сейчас мне так не хватало Сяо Чунъяня рядом, чтобы помочь выбраться из этой неловкой ситуации.
Цзин Сянь раскусил мои мысли, и я уже не могла сохранять лицо. Я знала: нельзя терять самообладание. Но как именно его сохранить — не имела ни малейшего понятия.
Раньше я видела его во всех видах и умела справляться с любым. Но сейчас я даже представить не смела, через что он прошёл за эти шесть лет, чтобы заговорить со мной таким чужим, холодным тоном. Этот образ был мне незнаком, и я не знала, как на него реагировать.
Шутка ли, насмешка ли — мне нужно было дистанцироваться. Ведь если бы я была чиста совестью, не стала бы создавать лишних барьеров. Значит, я до сих пор не отпустила прошлое — внутри ещё живёт призрак.
Он же, напротив, явно всё забыл. Забыл даже ту ночь перед моим отъездом из Юньаня. И это, пожалуй, к лучшему. В ту ночь я была самой уродливой в своей жизни. Пусть лучше он забудет всё до конца.
— Нет, — сказала я, глядя ему прямо в глаза и стараясь говорить спокойно, — всё уже в прошлом.
Не знаю почему, но, похоже, это сработало. В моём голосе явно слышалась отстранённость, которая держала на расстоянии.
Его взгляд стал грустным, улыбка исчезла. Он смотрел на меня так, будто я — серебряное дерево, которое больше не зацветёт. Его печаль ранила меня.
Кажется, я невольно задела его самолюбие. Он просто пошутил, а я даже шутку принять не смогла. Но, подумав, я не чувствовала вины.
Господин Жунь учил меня разрывать мирские узы, но я не могла одним ударом меча рассечь нити чувств.
Его образ преследовал меня во снах и наяву. Сколько бы раз ни снился — сердце всё равно замирало. Мне по-прежнему было больно видеть его хмурым, по-прежнему хотелось замечать каждое его движение.
— Прости, — тихо сказала я, надеясь, что извинение хоть немного смягчит его обиду.
— Ты ничем мне не обязана, — ответил он быстро.
И сразу сменил тему, начав обсуждать бытовые вопросы: еда, одежда, жильё, передвижение.
Я была поражена: жильё и питание — уже более чем щедро, а транспорт — ещё и почётно. Но если он возьмётся даже за одежду, начинаю подозревать: возможно, это не я возвращаю ему долг, а он — мне.
Поразмыслив, я убедилась: он ничего мне не должен. Разве что… разве что этот «долг любовника» — но это уже другое.
Я молча решила не усложнять себе жизнь. Лишние размышления ни к чему.
Он велел мне немного отдохнуть, пока он распорядится насчёт моего поселения. Но до обеда оставалось совсем немного, и отдыхать особо не хотелось. Я встала и начала осматривать комнату.
Цзинь Юй Сюань был устроен как главная спальня и напоминал его прежнюю музыкальную комнату — всё в том же строгом и изысканном вкусе. Только теперь фарфор и украшения были действительно дорогими.
У окна стояла цитра, за занавеской тлели благовония — всё как в той музыкальной комнате. Лишь букет алой сливы в углу был новым и пробуждал воспоминания.
Я вспомнила зимний день, когда Сюэ-дафу рассказывал у моста историю о красной сливе. Шёл снег, цветы пылали, а Миньминь слушала, затаив дыхание. В тот день Сюэ-дафу заработал много монет и угостил нас с Сяо Чунъянем хорошей едой. Пришла и Миньминь, сварила кастрюлю супа из свиных рёбер.
Она тогда выпила лишнего, обняла меня, но смотрела на старшего брата Лу и медленно, по слогам, выговаривала:
— «Когда увянут все пены и всплески, я останусь с тобой в твоём одиночестве».
— «Останусь с тобой в твоём одиночестве»… — повторила я вслух, и сердце сжалось.
Миньминь объяснила мне тогда: эти слова значат, что когда весь шум и блеск уйдут, она будет рядом со мной в одиночестве.
Жаль, что мы с Миньминь одинаково жалкие — ни одна из нас так и не смогла остаться с любимым.
С самого детства Миньминь любила Сюэ-дафу. Целых пятнадцать лет она ждала его, израсходовав лучшие годы, и в итоге вышла замуж далеко от дома. Мне повезло чуть больше: я любила Цзин Сяня всего тринадцать лет. От этой мысли даже стало легче — значит, я не единственная глупая мечтательница на свете.
Но я так и не поняла: почему она не смогла остаться с ним? Почему осталась одна?
Позже, в Лючжоу, господин Жунь рассказал мне: перед этими словами в стихотворении стоит строка «Гранатовый цветок, наполовину раскрывшийся, словно красный платок в складках». Поэтому фраза имеет и другое значение.
Полураспустившийся гранатовый цветок подобен сложенному красному платку. Когда вся суета уйдёт, он придёт утешать одинокую красавицу.
Теперь понятно, почему Миньминь осталась одна. Это не красавица остаётся с любимым, а цветок — с одинокой красавицей.
Тогда я этого не знала. Зимой гранатов не бывает, поэтому я нарвала огромный букет алой сливы и тоже шептала ему: «Останусь с тобой в твоём одиночестве».
Жаль, что…
— Тук-тук, — раздался стук в дверь, прервав мои мысли.
— Госпожа Хуа Гуань, я служанка из банной, — сказала девушка за дверью, — пришла помочь вам с ванночкой для ног и согреть вас.
Девушка была очень крепкого телосложения.
Я кивнула:
— Поставьте… — Подумав, что неудобно мыть ноги в постели до возвращения Цзин Сяня, я указала на место за письменным столом. — Здесь, пожалуйста. Я сама справлюсь. Потом можете идти.
Служанка послушно поставила тазик и вышла.
Я села на стул, сняла обувь и носки и опустила свои всегда холодные ступни в горячую воду. Вздохнула с облегчением.
Вскоре снова постучали. Я подняла глаза — та же служанка. Она, видимо, забыла закрыть дверь и теперь вернулась с ещё одной чашей воды.
— Госпожа, вода только что закипела и ещё очень горячая. Принесла холодной, чтобы подлить.
Оказалось, первая вода — кипяток. Я посмотрела на уровень воды, уже покрывавший ступни, и ответила:
— Не надо. Я ещё не опустила ноги. Подожду, пока остынет.
Этот кипяток мог прогреть меня до костей, заставить на время забыть ледяной холод в роще за Павильоном Весеннего Ветра, забыть, как я босиком бегала по воде, ловя для него светлячков.
Да, когда мне холодно, я часто вспоминаю то время. Если бы я знала, что будет так, тогда обязательно надела бы тёплую ватную куртку Сюэ-дафу. Миньминь сама набивала её хлопком и аккуратно зашивала заплатки. В ней было так тепло.
С грустью вздохнув, я взяла первую попавшуюся книгу со стола, чтобы скоротать время.
Ещё не открыв, я заметила обложку. Глаза мои расширились. Я провела пальцами по пожелтевшей бумаге — не могла поверить своим глазам. Как такое возможно? Почему именно эта книга? Почему он до сих пор её хранит?
На обложке кривыми буквами было выведено десять иероглифов, из которых шесть — с ошибками. Почти каждый штрих размазан чернилами, будто писал полный невежда.
Это, конечно, была я. Я подарила эту книгу. И я же была той самой невеждой.
Но зачем он её сохранил? Ведь тогда он прямо сказал, что книга ему бесполезна. От этих слов мне даже обидно стало.
Пока я размышляла, снова раздался стук.
— Входите.
Вошёл Цзин Сянь. Он сразу заметил книгу в моих руках, но лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал.
Подойдя к столу, он опустился на корточки рядом со мной и спросил:
— Устала после утра? Голодна?
На самом деле я была сытой — завтрак был не так давно, да и кормили меня щедро. Но он смотрел на меня с таким ожиданием, что я кивнула:
— Чуть-чуть. Будем обедать здесь?
— Можешь и здесь. Я хотел устроить тебя, а потом сходить прогуляться и пообедать в трактире. — Он мягко улыбнулся. — Ты ведь давно не была в городе?
При этих словах я подумала: можно воспользоваться его обществом, чтобы сначала заглянуть в дом семьи Чунь.
Я кивнула и сообщила ему о своём намерении.
http://bllate.org/book/8438/775960
Готово:
