Чэнь Синь увидела сквозь пряди волос след поцелуя на шее Чэнь Мяо. Ревность и ярость мгновенно захлестнули её — она расплакалась и резко схватила сестру за волосы.
— Чэнь Мяо, ты бесстыжая! — закричала она, изо всех сил дёргая их.
Голова Чэнь Мяо пронзительно заболела. Она тоже потянулась к волосам Чэнь Синь, и сёстры начали драться.
Но Чэнь Синь была слабее. Чэнь Мяо не ожидала первого удара и получила пощёчину, но тут же ответила своей — и с этого момента Чэнь Синь оказалась под ней, получая удар за ударом.
Чэнь Мяо дралась без сдерживания, вспоминая все несправедливости, которые терпела годами. Уже собираясь остановиться, она вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку и резко отшвырнул к дивану. Она больно ударилась спиной.
Чжоу Ли бросилась обнимать Чэнь Синь.
Чэнь Цзинькан схватил Чэнь Мяо за плечи и поднял вверх, лицо его стало ледяным:
— Ты ударила свою старшую сестру?
Чэнь Мяо откинула волосы с лица и, склонив голову набок, холодно усмехнулась:
— Она первой напала.
Чжоу Ли отпустила Чэнь Синь и бросилась к мужу, вырвав у него Чэнь Мяо. Не говоря ни слова, она дала дочери пощёчину, отчего та рухнула на диван.
Затем Чжоу Ли схватила метлу и начала хлестать ею Чэнь Мяо. В одно мгновение победительница превратилась в побеждённую. Метла задела недавно купленный торт, и он упал на пол.
На нём было написано: «Поздравляем, Мяо-Мяо, с окончанием экзаменов!»
Чэнь Мяо безучастно позволяла матери бить себя, взгляд её был прикован к надписи на торте.
Внезапно она громко рассмеялась.
— Ты ещё смеёшься?! — взревела Чжоу Ли. — Как ты могла ударить свою сестру? Как ты вообще посмела?
Чэнь Мяо всё так же сияла улыбкой, глядя на разъярённое лицо матери:
— А она могла меня ударить?
Она указала на уголок губы:
— Это она мне сделала.
Чжоу Ли снова взмахнула метлой — на этот раз прямо по руке Чэнь Мяо.
— Она — старшая сестра! Имеет право тебя проучить!
Чэнь Мяо продолжала улыбаться, не сводя глаз с матери.
Чэнь Цзинькан поднял Чэнь Синь на руки и вызвал «скорую».
— Хватит уже! — сказал он жене. — Синь потеряла сознание.
У Чжоу Ли сердце сжалось. Она бросила метлу и побежала за мужем. Перед тем как выйти, Чэнь Цзинькан обернулся к Чэнь Мяо.
Та сидела на диване, повернувшись к ним, и смотрела на них пустыми, потухшими глазами.
Она была сильной. Не упала в обморок, как Синь. Значит, её никто не пожалеет.
Чэнь Цзинькан почему-то похолодел внутри. Он смягчил голос:
— Потом сама что-нибудь поешь.
Чэнь Мяо не ответила.
Чжоу Ли дернула мужа за рукав:
— Быстрее!
Она даже не оглянулась, спеша вниз по лестнице. Чэнь Цзинькан вышел, приказав жене запереть дверь. Дома полно еды — Чэнь Мяо не умрёт с голоду.
Как только дверь захлопнулась, в квартире воцарилась тишина.
Чэнь Мяо долго сидела неподвижно. Губы болели с обеих сторон. Любое движение отзывалось болью. На белоснежных руках уже проступили красные полосы от метлы.
Тело, которое ещё недавно источало аромат страсти, теперь казалось изломанным и израненным.
Люй Ин прислала сообщение:
«Мяо-Мяо, чем занимаешься?»
Чэнь Мяо посмотрела на экран пару секунд и не ответила.
Она откинулась на спинку дивана и вспомнила другой случай: однажды, устав от домашних дел, она попросила Чэнь Синь пожарить яичницу. Та обожгла руку горячим маслом. Вернувшись домой, Чжоу Ли обвинила Чэнь Мяо: зачем заставлять сестру работать? И тогда тоже досталась метла. Чэнь Мяо сначала пыталась увернуться, но потом просто села прямо и молча терпела удары.
А Чэнь Синь стояла, прижав обожжённую руку, и горько рыдала, будто били именно её. В тот момент Чэнь Мяо подумала: «Хорошо бы убить Синь — пусть мама тогда плачет».
Но наказание за обиды Чэнь Синь всегда было жестоким.
Медленно, преодолевая боль, Чэнь Мяо сползла с дивана и наступила ногой прямо на торт, стирая надпись.
Из холодильника она взяла лёд, из ящика — мазь, затем заперлась в своей комнате. Сев на кровать, она приложила лёд, завёрнутый в полотенце, к губе и намазала мазь на раны на руках. Закончив, она спокойно легла и попыталась уснуть.
Вечером вернулись Чэнь Цзинькан, Чжоу Ли и Чэнь Синь. У Синь уже обработали раны — лицо её тоже было опухшим, но выглядело лучше, чем у Чэнь Мяо. Чэнь Цзинькан сварил лапшу и постучал в дверь дочери:
— Выходи есть.
Чэнь Мяо весь день мучили кошмары, потом она перестала спать и сидела за столом, читая роман. Услышав стук, она не отреагировала. Тогда Чэнь Цзинькан воспользовался запасным ключом и вошёл.
Увидев дочь за столом и баночку мази рядом, он облегчённо выдохнул:
— Иди есть.
Чэнь Мяо закрыла книгу:
— Не хочу.
Чэнь Цзинькан долго смотрел на неё.
Снаружи донёсся голос Чжоу Ли:
— Пусть не ест! После того как избила до обморока собственную сестру — ещё и человек ли она?
— Оставь её, — добавила она с негодованием.
Чэнь Цзинькан нахмурился, собираясь что-то сказать, но Чэнь Мяо встала и вышла. Чэнь Синь, увидев её, опустила глаза и стала есть.
Чэнь Мяо нарочно села напротив Чжоу Ли и взяла палочки.
Чжоу Ли при виде неё вновь разъярилась.
Чэнь Цзинькан сел последним. Четверо молча и напряжённо ели лапшу.
Из-за травмы Чэнь Синь не могла вернуться в университет. Чжоу Ли не осмеливалась спрашивать, почему дочь внезапно вернулась домой — ведь между городами Хай и И немалое расстояние.
Люй Ин навестила Чэнь Мяо. Увидев её синяки, чуть не бросилась драться с Чжоу Ли. Чэнь Мяо остановила подругу и начала собирать вещи в комнате.
— Ты собираешься сбежать из дома? Прямо сейчас? — шепнула Люй Ин.
Чэнь Мяо покачала головой:
— Просто готовлюсь к поступлению.
Люй Ин вдруг вспомнила:
— Ах да! Скоро результаты, скоро придут уведомления!
Они провели в комнате весь день, болтая. Чэнь Мяо не выходила на улицу — тело всё ещё болело. После обеда она проводила Люй Ин до двери и снова заперлась в комнате.
В эти дни она и Чэнь Синь игнорировали друг друга. Чжоу Ли тоже перестала обращать внимание на Чэнь Мяо. Только Чэнь Цзинькан пытался сохранять мир. Чэнь Мяо больше не делала домашнюю работу — всё снова легло на плечи Чжоу Ли. Та каждый раз готова была снова взять метлу.
Однажды вечером Чэнь Цзинькан вернулся пораньше и приготовил ужин.
Семья снова собралась за столом.
Чэнь Мяо ела только то, что нравилось.
Вдруг Чжоу Ли сказала:
— Мы решили купить квартиру. Чэнь Мяо, на твоё обучение в университете тебе самой придётся зарабатывать.
Чэнь Мяо чуть не выплюнула еду. Она подняла глаза на родителей, потом на Чэнь Синь.
Та сидела тихо, а её тарелка была полна блюд, которые мама положила лично ей.
Чэнь Цзинькан неловко поёрзал на стуле и неуверенно заговорил:
— Цены в И растут, если не купим сейчас, потом не сможем. Мы с мамой решили вложить все сбережения и занять немного. Так будет спокойнее. А ты, Мяо, наверное, поступишь в местный университет. Многие студенты подрабатывают — и ты сможешь...
В городе был только один университет —
Иский университет Хуэйчэн. Он был старым, обветшалым и принимал почти всех — даже тех, кто учился хуже всех в классе. Именно туда подавали заявления отстающие одноклассники Чэнь Мяо.
Родители явно считали, что она не поступит никуда лучше.
Под пристальным взглядом дочери голос Чэнь Цзинькана становился всё тише. Чэнь Мяо холодно усмехнулась:
— А Чэнь Синь? Она тоже будет подрабатывать?
Чжоу Ли тут же возразила:
— В университете Хайчэн такая нагрузка! Где ей работать?
Всё ясно. Чэнь Мяо должна сама зарабатывать, а Чэнь Синь остаётся принцессой.
— Ладно, — легко согласилась Чэнь Мяо.
Её ответ прозвучал без колебаний. Чжоу Ли и Чэнь Цзинькан переглянулись. Голос Чжоу Ли стал мягче:
— Ты будешь в городе, сможешь часто приходить домой. А твоя сестра далеко...
Чэнь Мяо не ответила, лишь продолжала есть.
Слова матери повисли в воздухе. Лицо Чжоу Ли снова потемнело. Она перестала притворяться доброй и положила Чэнь Синь кусок рёбрышек, сказав, что завтра отвезёт её на автобус в Хай.
Синь ещё должна была учиться полмесяца.
Стало жарко.
На заводе отключили электричество на три дня. Чжоу Ли и Чэнь Цзинькан отдыхали дома. Чжоу Ли пошла играть в мацзян с коллегами. Одна из них спросила:
— У твоей младшей дочери скоро должно прийти уведомление? В какой университет поступила? Надеюсь, не в какой-нибудь уж совсем плохой?
Упоминание Чэнь Мяо вызвало у Чжоу Ли раздражение. С того дня, как она её избила, та больше не делала ничего по дому.
— Не знаю, — бросила она, выкладывая плитку. — Наверное, не очень.
— Ах, зато твоя старшая — золото! Поступила в Хайчэн сразу. В прошлом году ведь предлагали: пусть младшая бросит учёбу и идёт на завод. А ты не послушалась.
Чжоу Ли задумалась. Но знала: Чэнь Цзинькан никогда не согласится, чтобы дочь не закончила учёбу — даже если это будет самый слабый вуз.
В этот момент дверь распахнулась, впустив жару с улицы. Вошёл хозяин дома с конвертом в руках и с акцентом жителя И произнёс:
— Для семьи Чжоу Ли! Уведомление твоей дочери пришло! Отличный университет!
Голос его звучал с завистью.
Чжоу Ли равнодушно продолжала играть.
Хозяин положил конверт рядом с ней. Остальные заинтересовались:
— Какой университет? Чжоу Ли, открой скорее!
Она не спешила — совсем не так, как в прошлом году, когда получала уведомление для Синь. Небрежно взяв конверт, она даже не посмотрела на него и сразу вскрыла.
Из него выпал красный документ.
— Даже в этом захолустном вузе оформление как в элитных! — засмеялись подруги, подходя ближе.
Но, увидев текст, они замерли.
Чжоу Ли тоже остолбенела. На документе чётко значилось: «Пекинский университет Хуацин».
— Хуацин! — закричала одна из женщин за спиной. — Твоя младшая дочь поступила в Хуацин!
— Боже мой! Да она же гений!
— Чжоу Ли! Чжоу Ли!
Эти крики вернули её в реальность. Она перечитала имя: «Чэнь Мяо». Это действительно было уведомление её дочери. В груди вспыхнула радость, но тут же погасла — вспомнилось поведение Чэнь Мяо. Лицо Чжоу Ли снова стало спокойным. Она сбросила плитки и быстро вышла из комнаты.
Поднявшись по лестнице, она ворвалась в квартиру:
— Чэнь Цзинькан!
Тот как раз пил воду и обернулся. Чжоу Ли подняла уведомление:
— Чэнь Мяо поступила в Пекинский университет Хуацин!
Чэнь Цзинькан поперхнулся. Он протянул руку за документом, но в этот момент открылась дверь комнаты Чэнь Мяо.
Девушка вышла с чемоданом в руке.
Родители замерли.
Чэнь Мяо была одета в чёрное платье на бретельках и туфли на небольшом каблуке. Подойдя к ним, она взяла уведомление и, криво усмехнувшись, сказала:
— За моё обучение платить не нужно. Считайте, что у вас одна дочь — Чэнь Синь. Меня, Чэнь Мяо, будто и не рождали.
Лицо Чжоу Ли и Чэнь Цзинькана побледнело.
Чэнь Мяо прошла мимо них и вышла из квартиры, даже не обернувшись.
Она улетала далеко.
Восемь лет спустя.
Дождливый апрельский день.
Дверь с грохотом распахнулась, и Люй Ин ворвалась в квартиру с пакетом острой лапши в руках. Она плюхнулась напротив Чэнь Мяо и выпалила:
— Представляешь, очередь до улицы! Я чуть не умерла, пока стояла!
Она распаковала одноразовые палочки и, заглянув в блокнот Чэнь Мяо, скривилась:
— Мяо-Мяо, ты же почти невеста! Почему всё ещё считаешь расходы? Разве тебе не пора выбирать место для помолвки?
Чэнь Мяо откинулась на спинку стула, взяла палочку и наколола рыбный шарик.
— Как раз потому, что помолвка, и надо считать, — сказала она, кивая. — Вот, смотри: долг за обучение перед твоей семьёй ещё не выплачен, а на покупку квартиры не хватает вот столько...
http://bllate.org/book/8437/775880
Готово:
