А тем временем Чу Юань думал совсем о другом.
Он почти не сомневался: Су Жанжань — та самая, что когда-то спасла его. Та же ловкость в воде, те же пилюли, то же врачебное искусство и та же забота. Единственное различие — она, похоже, совершенно не помнит всего, что между ними происходило.
Именно поэтому он и привёл её сюда — чтобы проверить. Это было то самое место, где она его выхаживала. Внешний вид домика, расстановка вещей — всё воссоздано им по памяти. Тогда он был в полубреду и не знал, где находится, но помнил лишь, что несколько дней провёл в этом маленьком домике с белыми стенами, пока не пошёл на поправку. А потом она ушла, пообещав вернуться. Как мог человек, никогда не знавший тепла, отпустить эту единственную соломинку? Он искал её повсюду, но так и не нашёл — даже самого белого домика больше нигде не осталось и следа.
Прошло немало времени, прежде чем он смирился с её исчезновением. Но, держась за обещание, продолжал жить и, шаг за шагом, по памяти построил такой же домик у озера. Раньше, когда он был один, дело шло медленно — каждый кирпич давался с трудом, и много лет дом так и не был достроен. Лишь теперь у него хватило сил и средств, чтобы полностью воссоздать то самое место.
Он давно подозревал Су Жанжань, но никак не мог понять: если она так усердно приближается к нему, почему же совершенно не помнит прошлого? Теперь, когда он почти убедился в своей догадке, единственное объяснение, которое приходило в голову, — она потеряла память при переселении души. Но даже в этом случае она всё равно помнила, что должна вернуться к нему и заботиться о нём.
И этого было достаточно.
Главное — чтобы это была она. Главное — чтобы она сдержала обещание и вернулась. Больше он её не отпустит.
Возможно, однажды она вспомнит всё. А может, и нет. Это уже не имело значения.
Она обречена быть его.
Утвердившись в этой мысли, Чу Юань посмотрел на Су Жанжань ещё пристальнее, и уголки губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой.
Су Жанжань же всё ещё подбирала слова, боясь снова ранить его. Ведь «лунная фея» точно не вернётся: либо ей удалось выполнить задание, и она бросила Чу Юаня, либо она провалилась и была уничтожена системой — душа и тело стёрты в прах. Оба варианта были для него ударом.
— Это… тот самый домик, где жила та, кто тебя спасла? — спросила она.
Чу Юань кивнул, не отводя от неё взгляда.
Су Жанжань тоже кивнула и, притворившись, будто осматривает окрестности, сказала:
— Какое необычное место… Значит, и хозяйка его была необыкновенной.
Чу Юань снова кивнул, на губах играла едва заметная улыбка. Су Жанжань, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, поспешила завершить начатое:
— Она обязательно вернётся. Судя по её способностям, она даже во дворце смогла построить такое убежище. Может, завтра уже тайком появится! Не переживай, просто оставайся здесь и жди её.
Чу Юань молчал.
— Впредь не делай таких глупостей, — продолжала Су Жанжань, чувствуя неловкость от собственных слов. — Возможно, её что-то задержало, и она временно не может вернуться. А если ты прыгнешь в озеро, разве это не предательство по отношению к тому, что она для тебя сделала?
Она подошла к угольной жаровне, всё ещё чувствуя себя неловко от собственной лжи.
— Жизнь — это главное, — добавила она, подкладывая уголь в жаровню. — Только живя, можно делать то, что хочешь, и исполнять свои мечты.
Чу Юань, конечно, и не думал кончать с собой, поэтому её слова его не тронули. Но, услышав слово «мечты», он с интересом спросил:
— А какова твоя мечта?
Су Жанжань замерла. Её мечта? Сейчас её мечта — как можно скорее завершить задание и вернуться в реальный мир. Но это задание оказалось чересчур сложным: в других мирах достаточно было просто «покорить» главного героя, без всяких чувств, а здесь требовалась взаимная любовь — не только тело, но и сердце.
Ей было по-настоящему тяжело. Вздохнув, она двусмысленно ответила:
— Сейчас моя мечта — чтобы ты поскорее выздоровел и мы ушли отсюда.
Чу Юань усмехнулся:
— А что плохого в этом месте? Здесь всё есть, даже на десять дней хватит.
Су Жанжань подошла к нему с жаровней в руках:
— Конечно, плохо! Здесь нет ни горничной, ни служанки, я даже огонь разжечь не умею. Так что решай сам, как нам его зажечь.
С этими словами она сунула ему в руки кремень.
Чу Юань не ожидал такого поворота. Он поднял глаза на её юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо — совсем не похожее на то холодное и спокойное, что он помнил. Тело Су Жанжань было изнеженным: она ведь дочь Государственного герцога, воспитанная в роскоши, и, конечно, не умела таких вещей. Даже в прошлый раз, когда ухаживала за ним, она всё решала деньгами.
Чу Юань улыбнулся, взял кремень и быстро разжёг огонь. Су Жанжань уже собиралась бросить уголь в жаровню, но он, улыбаясь, остановил её:
— Нужно сначала взять трут.
Он указал на очаг:
— Там есть.
— А, понятно, — отозвалась Су Жанжань и поспешила за трутом. Только после этого угли начали разгораться. Когда они наконец покраснели, Су Жанжань с облегчением выдохнула и мысленно вознегодовала: в современном мире всё решал один щелчок зажигалки, а здесь столько сложностей!
Пока они сушили волосы у огня, Су Жанжань начала клевать носом от усталости, но громкий урчащий звук в животе вернул её в реальность.
— Здесь есть еда? — спросила она.
— Конечно, — ответил Чу Юань.
— Где? Я сама возьму!
— У очага есть рис, финики, корень китайской ямсы — можно сварить кашу.
Су Жанжань замолчала.
— Не умеешь? — усмехнулся Чу Юань.
Су Жанжань хотела отрицательно покачать головой, но, прижав ладонь к пустому животу, с трудом выдавила:
— Попробую.
Готовить она никогда не умела. Дома отец сам готовил всё великолепно, в школе была столовая, а на работе из-за занятости она либо заказывала еду, либо ела в кафе. За всю жизнь она лишь пару раз пыталась готовить — и каждый раз получалась чёрная магия.
Теперь она решила, что каша — это просто: вода плюс рис, ничего сложного. Но на деле оказалось иначе. Уже разжигание огня далось с трудом, и, хоть дым шёл в трубу, она всё равно измазалась сажей. Чу Юань, наблюдая за ней, только качал головой и улыбался.
Су Жанжань не видела, что лицо её превратилось в чёрно-белую маску, и сосредоточенно следила за кастрюлей. Хотела сделать кашу погуще, поэтому варила долго, а чтобы не выкипела, дважды подливала холодную воду. Затем добавила финики и арахис, думая, что теперь уж точно всё получится. Но вскоре появился странный запах гари. Она сняла крышку — вода ещё была, казалось бы, невозможно пригореть.
Она снова накрыла кастрюлю, но запах становился всё сильнее. Су Жанжань нервно посмотрела на Чу Юаня — тот уже, похоже, уснул на постели.
Когда запах стал невыносимым, она выключила огонь и, нахмурившись, заглянула в кастрюлю. Вода действительно осталась, каша загустела… но при перемешивании ложка упёрлась в дно — рис прилип и сгорел.
Су Жанжань обречённо вздохнула. Она и не думала, что при таком количестве воды можно приготовить пригоревшую кашу.
Попробовав ложку, она поморщилась — запах гари бил в нос.
Но, наверное, сгодится… если зажать нос.
В этот момент Чу Юань проснулся. Почувствовав запах и увидев её испачканное лицо, он не удержался:
— Готово?
Су Жанжань, держа миску с унылым видом, не хотела признавать провал. Её кулинарные способности, похоже, не улучшились даже после перерождения.
Чу Юань протянул руку:
— Дай попробую.
— Советую зажать нос перед тем, как есть, — сказала она, подавая миску.
Чу Юань молчал.
Он взял миску, зачерпнул ложку и попробовал. Су Жанжань отвернулась, не в силах смотреть. Даже простую кашу она превратила в кошмар.
Но Чу Юань ел с явным удовольствием. Удивлённая, она повернулась обратно:
— Вкусно?
Чу Юань доел последнюю ложку и протянул миску:
— Дай ещё одну порцию.
Су Жанжань широко раскрыла глаза, но, увидев пустую миску, не могла не поверить — он действительно съел всё и просит добавки.
Неужели её «чёрная магия» наконец нашла своего ценителя? Вспомнилось, как в детстве она приготовила куриные крылышки в коле, которые превратились в уголь, и даже самый любящий дедушка не смог проглотить ни кусочка — вылил всё в мусорку. С тех пор она покинула кулинарное поприще.
С сомнением она налила ему ещё одну порцию и с изумлением наблюдала, как он спокойно и элегантно всё съел, не проявив и тени отвращения.
— А ты сама не голодна? — спросил он.
Тут Су Жанжань вспомнила о своём пустом желудке. Она понюхала воздух, пропитанный запахом гари, и с сомнением спросила:
— Ты правда можешь это есть?
Чу Юань усмехнулся:
— Сырой рис всё равно утоляет голод, а ты хоть сварила.
Су Жанжань вздохнула. Ладно, логично.
Она налила себе миску, попробовала — и тут же чуть не вырвало. Вода, рис и запах гари — ни намёка на аромат настоящей каши. Она с восхищением подумала о дедушке: теперь она понимала его страдания.
Чу Юань, увидев её реакцию, рассмеялся. Он уже закончил есть и поставил миску на тумбочку:
— Иди сюда.
Су Жанжань подошла, всё ещё держа свою миску:
— Почему каша пригорела, если воды было полно?
Чу Юань в Запретном дворе многое делал сам, в том числе и варил кашу. Он с удовольствием объяснил:
— При варке рис легко прилипает ко дну и пригорает. Нужно постоянно помешивать, а не лить холодную воду — это только усугубляет прилипание и разбавляет ароматную рисовую слизь, делая кашу пресной.
Су Жанжань прозрела:
— Вот оно что…
Она наконец поняла, почему каша получилась и пригоревшей, и водянистой. Удивительно, как её мозг отказывался работать при виде посуды.
— Ты бы сразу сказал! — вздохнула она. — Теперь целая кастрюля пропала.
Чу Юань улыбнулся. На самом деле он не спал — всё это время наблюдал, как она воссоздаёт ту самую легендарную кашу из прошлого. Теперь у него не осталось сомнений.
— Ничего страшного, — сказал он. — Всё съедобно.
Су Жанжань с отвращением посмотрела на свою миску, но, голодная, всё же зачерпнула ложку — и замерла, не решаясь есть.
Чу Юань, видя её складки на лбу и нежное, как весенний снег, лицо, вдруг протянул руку и зажал ей нос.
— Теперь можно есть, — сказал он с улыбкой.
Су Жанжань почувствовала, что не может дышать, и возмутилась:
— Что за шутки? Отпусти!
— Так ты не почувствуешь запаха, — объяснил он.
Су Жанжань замолчала. И ведь логично.
Ладно, главное — утолить голод. Она не стала вырываться и быстро съела кашу, пока не чувствовала вкуса.
Действительно, если есть быстро, вкус почти не ощущается. Желудок наконец-то наполнился, и голод отступил.
Чу Юань улыбнулся и отпустил её нос. Даже после того, как Су Жанжань ушла мыть посуду, его пальцы всё ещё ощущали её нежную кожу.
Су Жанжань ловко вымыла всё — дома, не умея готовить, она всегда мыла посуду. Затем открыла окно проветрить и увидела, что на улице уже стемнело.
— Уже ночь, — обеспокоенно сказала она. — Почему нас до сих пор не ищут? Неужели это место настолько глухое?
http://bllate.org/book/8435/775770
Готово:
