Янь Сичи слегка склонил голову и бросил на неё взгляд через плечо.
— Цы! — фыркнула Цзян Шинянь. — Ваша светлость, не стоит так усердно вживаться в роль. Годын имела в виду того самого маленького Яньцзы, что летает по небу.
Янь Сичи, разумеется, не поверил ей и спокойно ответил:
— Мне, пожалуй, больше нравится «маленький Шицы» — тот, что носится по лесу.
Цы!
И впрямь — мстительный, как яньцзы.
Они так сладко ворковали, что кличка щенка, связавшая их имена, уже не давала им просто так от неё отвязаться.
В итоге пара пришла к компромиссу и назвала щенка «Сяо Ши Янь» — «Маленький львёнок Янь», что звучало почти как «Сяо Шицы».
Это почему-то вызвало у Янь Сичи странное ощущение… будто они выбирают имя не для щенка, а для собственного ребёнка.
Цзян Шинянь, как всегда, не упустила случая поддразнить его:
— Ну вот, имя от Годын, фамилия от Его Светлости… Разве это не романтика?
Янь Сичи не стал отвечать. Вместо этого он просто опустил щенка на землю и, обернувшись, притянул её к себе.
Цзян Шинянь подумала, что, наконец-то, он проявит инициативу. Ведь до сих пор между ними царила лишь видимость близости — настоящего поцелуя они так и не делили.
Однако мужчина лишь прильнул лицом к её шее, полностью расслабился и больше ничего не делал.
…
Сегодня Янь Сичи побывал в Министерстве наказаний и встретился с Вэнь Жэньцзе. Месяц назад между ними состоялась сделка — речь шла о противоядии от остатков яда в ногах князя.
Чтобы выиграть время, Вэнь Жэньцзе тогда попросил разрешения отправить письмо в Циньскую державу. Содержимое письма, разумеется, тщательно проверили: Вэнь Жэньцзе был заключённым учеником Государственного Наставника Циньской державы и, как говорили, владел кое-какими запретными искусствами.
Янь Сичи прекрасно понимал, насколько это рискованно.
Будет ли у Вэнь Жэньцзе настоящее противоядие? Захочет ли он вообще его предоставить? А вдруг он воспользуется этим, чтобы нанести ещё больший вред — например, подсунет яд вместо лекарства или просто затянет время, пытаясь устроить последнюю отчаянную попытку вырваться? Янь Сичи перебрал в уме бесчисленные варианты.
К тому же этот человек осквернил тела Янь Чэ и Янь Сили. Хотя Янь Сичи и находился в ссоре с отцом и братом, он всё равно не мог допустить подобного надругательства. Именно поэтому он и устроил так, чтобы Вэнь Жэньцзе «не знал ни покоя, ни смерти».
Но как бы ни был проницателен Янь Сичи, в вопросе собственных ног он оказался в тупике.
И вот теперь, как и следовало ожидать, Вэнь Жэньцзе не смог предъявить никакого противоядия и даже воспользовался этой возможностью, чтобы привлечь шпионов из Циньской державы. Впрочем, это было пустяком — Янь Сичи легко вычислил и устранил их. Гораздо труднее было принять, что его ноги, возможно, уже не поддаются исцелению.
До сих пор Янь Сичи отчётливо помнил слова своей супруги:
— Ваша светлость такой прекрасный… Годын так хочет увидеть, как вы будете выглядеть стоя. Наверняка высокий, могучий, благородный — красивее всех мужчин в столице!
Кто же из нас действительно безразличен к такому? Поверхностное равнодушие не обманет.
Точнее, именно появление Цзян Шинянь заставило Янь Сичи ещё сильнее желать встать на ноги.
Говорят, юноша, влюблённый и полный надежд, всегда стремится показать возлюбленной свою лучшую сторону. Так было во все времена, вне зависимости от пола.
Но теперь путь через Циньскую державу оказался закрыт. Оставалось лишь ждать, когда Гун Вэй с отрядом вернётся с новостями. Иначе Янь Сичи до конца дней своих останется прикованным к креслу-каталке.
Цзян Шинянь не знала, почему он вдруг стал таким подавленным, но смутно догадывалась и не стала расспрашивать.
В нём она вновь почувствовала ту редкую уязвимость, что заставила мгновенно забыть все кокетливые мысли. Она просто молча обняла его — и позволила обнять себя.
Они прижались друг к другу, не издавая ни звука.
В этот миг между ними не было желания, не было посторонних мыслей — лишь ощущение, будто их души соприкоснулись.
.
Хотя в душе тревога не утихала, в целом эти дни, по воспоминаниям Цзян Шинянь, можно было назвать временем тихого счастья.
Она даже начала думать, что такое спокойствие продлится надолго.
Но в начале девятого лунного месяца, в один из ясных осенних дней, когда Цзян Шинянь купала Сяо Ши Яня тёплой водой во дворе, вдруг ворвалась Юйбао:
— Девушка, беда!!!
— Не паникуй, я же учила вас —
— Его светлость хочет убить господина Фу!
У Цзян Шинянь сердце дрогнуло:
— Какого господина Фу?
— Того самого, с кем вы раньше были знакомы!
— Во всём Хуатине сейчас полно стражников Его Светлости — чёрная туча, страшно смотреть! Господин Фу сам неизвестно как проник сюда, его уже схватили… но он… он бредит что-то! Девушка, скорее идите, а то будет поздно — убьют ведь!
Так что же, чёрт возьми, опять происходит?! Неужели ей никогда не будет покоя?!
Цзян Шинянь мысленно выругалась, но тут же бросилась на место происшествия.
Был полдень. Яркое солнце лилось через изогнутые карнизы, отбрасывая резкие тени на двор.
Когда Цзян Шинянь, запыхавшись, вбежала в переднее крыло Хуатиня, то увидела именно то, о чём говорила Юйбао: двор был заполнен стражей, и в воздухе витала угрюмая напряжённость.
Часть стражников в чёрных доспехах держала Фу Сюаньчжао, согнув ему спину почти до земли. Другие выстроились строем за спиной Янь Сичи, суровые и неподвижные.
Сам князь сидел в кресле-каталке, держа в руках лук, натянутый до предела.
Острый наконечник стрелы, полный угрозы, отражал солнечный свет холодным блеском и был направлен прямо в Фу Сюаньчжао.
Раньше, в городке Фэнлю, Янь Сичи уже давал ему один шанс.
Поэтому сейчас
его узкие глаза сузились ещё больше, он отпустил тетиву —
Стрела со свистом пронеслась по воздуху, но едва не задела плечо Фу Сюаньчжао и вонзилась в стену позади него.
Промах.
Потому что в самый последний миг кто-то — намеренно или случайно — обхватил его руку.
— Ваша светлость! Что происходит? — задыхаясь от бега, Цзян Шинянь оперлась на подлокотник кресла.
Её волосы слегка растрепались, а юбка трепетала на осеннем ветру.
Янь Сичи давно услышал её шаги.
Тёмные, бездонные глаза смотрели на стрелу, вонзившуюся в стену, но он не произнёс ни слова и даже не взглянул на неё. В его взгляде стояла тяжёлая тень.
Где-то в груди кольнуло неясной болью.
— Ань… — прошептал Фу Сюаньчжао, увидев её. Голос его дрожал, и, если бы не стражники, он, вероятно, бросился бы к ней.
С ума сошёл?
Сам идёт на смерть?!
На ярком солнце Цзян Шинянь прищурилась и увидела, как измождён Фу Сюаньчжао: он ещё больше похудел, лицо осунулось, глазницы запали.
Она удивилась.
Из-за контрового света она не разглядела свежих синяков на его лице, но видела, как из уголка рта сочится кровь, капля за каплей падая на землю.
Что же всё-таки случилось?
В голове звенел пронзительный голос системы, и Цзян Шинянь чувствовала, будто её череп вот-вот лопнет.
— Ань, я пришёл забрать тебя, — прошептал Фу Сюаньчжао, словно раненый.
Цзян Шинянь растерялась:
— Что значит «забрать меня»? О чём ты?!
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. Ветер был тёплым, но почему-то ледяным на коже.
Возможно, выражение её лица было слишком искренне удивлённым, будто она совершенно ни при чём, и Фу Сюаньчжао на секунду замер.
…
Накануне вечером, когда Фу Сюаньчжао пил в одном из столичных трактиров, хозяин передал ему анонимное письмо. В нём было всего несколько строк:
— Ачжао, спаси меня. Забери и увези отсюда.
В письме указывалось время — сегодня в полдень — и место: западные ворота резиденции князя Дин.
Фу Сюаньчжао тогда уже сильно напился и не был в полном сознании, но инстинктивно заподозрил неладное. Будучи бывшим женихом «Цзян Шинянь», он хорошо знал её почерк, а в этом письме почерк был чужой.
Однако в конце значилось пояснение: письмо написано чужой рукой, чтобы избежать лишнего внимания, и его следует сжечь после прочтения.
После инцидента с лодкой в Фэнлю Фу Сюаньчжао пережил глубокую душевную боль. Вернувшись в Цзиньчжоу, он узнал, что мать умерла — и именно потому, что он задержался в Фэнлю, он не успел проститься с ней в последние минуты жизни.
Логично было бы винить себя, ведь это он сам решил остаться. Но большинство людей в подобных ситуациях предпочитают искать виноватых вокруг, а не в себе.
После похорон он вернулся в столицу и с тех пор жил как мертвец. Се Сянъюнь, вернувшаяся из Ючжоу раньше срока, не раз навещала его — и каждый раз заставала пьяным. Именно поэтому он так осунулся и похудел.
Когда сердце умерло, остаётся только пепел. Фу Сюаньчжао думал, что теперь испытывает к «Цзян Шинянь» лишь ненависть.
Но, получив это письмо,
воспоминания детства, те самые светлые образы, что навсегда врезались в душу и не стереть даже костями, вспыхнули в его сознании…
Он горько осознал: даже если его Ань изменилась, даже если письмо подозрительно —
а вдруг оно настоящее?
И поэтому он пришёл.
Он понял: стоит ей лишь попросить о помощи — и он готов ворваться даже в ад, пройти сквозь мечи и копья.
Раз уж всё потеряно, раз уж всё ушло — что ж, пусть письмо окажется ложью. Смерть? Так пусть будет смерть! Вместе на том свете.
Очевидно, под гнётом потрясений Фу Сюаньчжао начал сходить с ума.
Никто не знал, что то письмо, уже сожжённое им, было козырной картой Гу Чжиюань, чтобы погубить Цзян Шинянь.
— Ты написала в письме, чтобы я спас тебя и увёз… — медленно произнёс Фу Сюаньчжао, пристально глядя на Цзян Шинянь, пытаясь уловить в её растерянном взгляде хоть проблеск былого.
— Не говори глупостей! Когда я тебе писала?! — Цзян Шинянь инстинктивно отрицала. Ведь она действительно ничего ему не писала!
Неужели кто-то использовал её имя…
Чёрт! Кто же пытается её подставить?!
Цзян Шинянь быстро соображала — подобные «недоразумения» изобилуют в дешёвых сериалах и романах, и любой, даже пальцем шевельни, поймёт: за этим кто-то стоит.
Но сейчас не время разбираться с этим.
Сейчас главное — успокоить Янь Сичи.
Если бы она не схватила его руку вовремя, Фу Сюаньчжао уже был бы мёртв. Это не игра, где можно возродиться — здесь смерть навсегда.
Цзян Шинянь машинально следила за реакцией Янь Сичи.
Тот по-прежнему не смотрел на неё, его взгляд оставался прикованным к Фу Сюаньчжао, но казался рассеянным.
Цзян Шинянь разрывалась: сначала выяснить дело с письмом или сначала сказать что-то Янь Сичи?
Но тут Фу Сюаньчжао вдруг рассмеялся.
— Если бы не твоё письмо, если бы я не боялся за тебя — зачем мне было сюда идти?
— Ань, в последний момент отрицать всё — это не похоже на тебя.
— Или ты просто играешь со мной?
Глаза Фу Сюаньчжао покраснели, будто вот-вот потекут кровью. А Янь Сичи уже вынул из колчана вторую стрелу.
Стрела сверкала ледяным блеском — это была не деревянная стрела с оперением, а настоящая металлическая.
В голове загудело предупреждение системы: [Обнаружено: антагонист собирается убить главного героя! Ситуация критическая! Хозяйка, немедленно предотвратите это!]
В тот же миг Фу Сюаньчжао тихо спросил:
— Ань, ты всё ещё любишь меня?
— Нет! — Цзян Шинянь была готова взорваться. — Фу Сюаньчжао, в последний раз: посмотри хорошенько, кого я люблю!
Она увидела, как Янь Сичи снова натягивает тетиву.
Цзян Шинянь вырвала стрелу из его руки и, пока его взгляд становился всё мрачнее, наклонилась и легко коснулась губами его губ.
Чтобы спасти жизнь Фу Сюаньчжао.
И чтобы спасти себя.
Остальное можно будет обсудить потом.
http://bllate.org/book/8433/775622
Готово:
