За окном царили лунная ясность и тишина. Бледный свет, просачиваясь сквозь решётки окна, мягко ложился ему на плечи.
Цзян Шинянь увидела, как он сидит в кресле-каталке, чуть склонив голову, — неподвижный, как гора, погружённая в молчание. Его пальцы крепко впивались в подлокотники, будто пытаясь удержать что-то невидимое, и в этой напряжённой хватке чувствовалась растерянность.
Точно так же ведёт себя ребёнок, который нарочно капризничает, ожидая утешения, но вдруг остаётся один — все ушли, не дождавшись, пока он перестанет дуться.
Лица его разглядеть было невозможно, но в этот миг Цзян Шинянь с поразительной ясностью почувствовала: лицо Янь Сичи бело, как бумага, словно ночной цветок, уже тронутый увяданием, но упрямо цепляющийся за жизнь.
Он почувствовал её возвращение и поднял глаза.
Их взгляды встретились. В его пустых, безжизненных очах вспыхнул тлеющий огонь.
— Раз ушла, зачем вернулась?
Цзян Шинянь незаметно вдохнула и не стала отвечать. Вместо этого она снова опустилась на корточки, поставила табуретку, села и, несмотря на скрытое сопротивление Янь Сичи, аккуратно подкатила ему штанину.
На этот раз она была готова — и ни одна тень эмоций не дрогнула на её лице.
…
На фонаре в виде киличуна мерцало пламя свечи. Маленькие мотыльки без устали бились о стеклянный колпак.
Янь Сичи смотрел сверху вниз, как её рука поднимает край его нижнего белья, останавливаясь лишь у колена. Он невольно затаил дыхание.
Её пальцы были тонкими, белыми, чистыми, как нефрит. Сейчас они осторожно касались уродливых шрамов на его ноге.
Медленно… дюйм за дюймом…
Хотя он не ощущал ни прикосновения, ни тепла, его тело постепенно напрягалось, становилось всё жёстче и жёстче.
— Я спрашиваю: зачем вернулась?
— Разумеется, чтобы обработать раны у господина, — ответила Цзян Шинянь, не поднимая глаз. Она осторожно взяла чернильницу с мазью и задумалась: стоит ли извиниться за свою прежнюю реакцию или лучше сделать вид, будто ничего не произошло? Она не могла угадать, в каком сейчас настроении Янь Сичи, и решила, что молчание — лучший выбор.
Но едва её пальцы коснулись крышки, Янь Сичи резко наклонился вперёд и швырнул чернильницу на пол.
— Бах!
В ночной тишине звук прозвучал оглушительно. Цзян Шинянь вздрогнула всем телом.
Не успела она опомниться, как он схватил её за подбородок:
— Если так противно, зачем притворяешься?
От рывка она упала на колени и уткнулась лбом ему в колено, но вынуждена была смотреть на него снизу вверх.
Впервые в глазах Янь Сичи она увидела живые эмоции — гнев и унижение, плотные, почти осязаемые.
Но в этот миг в её груди вспыхнул гнев, ещё более яростный, чем его.
Причина была проста: Цзян Шинянь ненавидела это унизительное положение.
Ощущение, будто её подбородок сжимают чужие пальцы, заставляло чувствовать себя вещью, которую можно мять и ломать по прихоти.
Да и при чём тут «противно»? Что она притворялась?
— Не понимаю, что имеет в виду господин, — сдерживая раздражение, нахмурилась Цзян Шинянь и попыталась отвернуться, но в следующее мгновение Янь Сичи грубо повернул её лицо обратно.
— На твоём лице написано «противно». Это и есть твоё «желание прислуживать»?
Янь Сичи не упустил ни одного её выражения, включая эту нахмуренность.
Почему она хмурилась? Потому что не выносила его поведения и жестов. Она ведь не кошка и не собака — с какой стати он так с ней обращается?
Они сидели так близко, что их носы почти соприкасались. Дыхание смешивалось, но атмосфера была накалена до предела, полна скрытого напряжения.
Глядя в эти помутневшие от гнева миндалевидные глаза, Цзян Шинянь притворилась испуганной:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного. Просто я испугалась, когда увидела шрамы, а господин тут же приказал уйти. Я и ушла… А потом вернулась с табуреткой. Всё. Ничего больше.
Но, как она уже поняла раньше, Янь Сичи никогда не слушал объяснений. Он верил лишь в то, что сам считал «фактом».
— Я не слеп, — сказал он.
Цзян Шинянь мысленно усмехнулась, но старалась говорить мягко:
— Тогда скажите, господин, чего же вы от меня хотите?
На этот вопрос он долго молчал.
Обычно он привык анализировать свои эмоции и поступки, но сейчас, услышав этот вопрос, не знал, что ответить.
Раньше она уже спрашивала: «Почему вы всегда думаете худшее? Почему так подозрительны и мнительны?»
Разве он не знал своих недостатков? Знал. Но одно дело — осознавать, другое — проявлять их инстинктивно.
Как и у неё: услышав «уходи», она понимала, что уход может всё испортить, и всё же ушла. Это тоже был инстинкт — гордость или что-то ещё.
Люди — существа эмоциональные. В определённых ситуациях они инстинктивно говорят и делают то, что потом приводит к конфликтам.
На вопрос Цзян Шинянь он, конечно, мог ответить, но причина была настолько болезненной и неприятной для него самого, что он предпочёл промолчать — как всегда.
К тому же, из-за близости и напряжённой атмосферы, а также из-за мягкости её кожи под его пальцами, всё его внимание было приковано к ней.
Он отчётливо чувствовал: его супруга злилась. Более того — сдерживалась изо всех сил.
Её щёки покраснели, грудь вздымалась всё сильнее, и эта мягкость, эта округлость прямо упирались в его колено.
Странное ощущение. Янь Сичи почувствовал, как его взгляд потемнел, и он прищурился, продолжая молчать.
— Опять то же самое, — с досадой сказала Цзян Шинянь. — Каждый раз, когда я спрашиваю вас о чём-то, вы молчите и заставляете меня гадать?
— Вы не слепы, а мне, видимо, следует притвориться слепой? Даже если я испугалась, увидев ваши шрамы, я не имею права проявлять эмоции? Не имею права на естественную реакцию?
— Спросите себя, господин: это я выказываю отвращение… или вы сами считаете себя отвратительным? Поэтому и бросаете слова вроде этих и срываете злость на мне.
…
Фраза «вы сами считаете себя отвратительным» ударила точно в больное место.
Будто кто-то внезапно содрал корку со старой раны, обнажив гниющую плоть. Или пронзил взглядом, разгадав его давнюю маску спокойствия и увидев скрытую под ней ненависть к себе.
Лицо Янь Сичи мгновенно потемнело.
И, как он сам однажды заметил, Цзян Шинянь — человек, который легко «взрывается».
В прошлой жизни она тоже не была ангелом: могла быть послушной и мягкой, но стоило ей разозлиться — становилась не из тех, с кем легко справиться.
Она терпела Янь Сичи лишь ради собственной жизни.
Сейчас же, сказав эти «непочтительные» слова, она не просто вышла из себя от обиды и гнева — она испытывала его.
Хотела понять, где его предел. Чтобы узнать это, нужно было наступить на возможную черту.
Цзян Шинянь не хотела навсегда оставаться униженной перед ним. В её мире не существовало понятия «иерархия по рождению». Она готова была угождать Янь Сичи ради выживания, но не собиралась терпеть постоянные унижения.
Поэтому его насмешки, опрокинутая чернильница, сжатый подбородок — всё это в её понимании было крайней степенью неуважения и пробудило в ней упрямство.
Если он в эту ночь проверял её истинное отношение к себе, то она в ответ проверяла его.
Один жаждал любви, но не верил в неё. Другая «любила» лишь потому, что обязана системой, но ставила на первое место собственные чувства и не была искренней.
Их столкновение неизбежно превратилось в бурю.
Сейчас сердце Цзян Шинянь бешено колотилось.
Она ждала, что будет дальше: ударит ли он её или вовсе свернёт шею?
Он ведь бывший военачальник — с его силой легко мог бы убить её одним движением или отшвырнуть на несколько шагов одной пощёчиной.
Она боялась, но в этом страхе таилось и испытание.
Она проверяла: сдержит ли он своё обещание «не причинять ей вреда»?
…
Тишина. Грудь Янь Сичи тоже вздымалась.
— Кто дал тебе смелость вести себя так дерзко передо мной снова и снова? — его голос был ледяным, взгляд — зловещим, а лицо, бледное и прекрасное, исказила злоба. Он походил на призрачного демона, явившегося в полночь.
От страха тело Цзян Шинянь начало дрожать, но она упрямо молчала, как он сам в подобных случаях.
Напряжение достигло предела, сердце колотилось.
В этот миг ночной ветер принёс с собой лёгкий аромат шиповника.
Они молча смотрели друг на друга.
Девушка стояла на коленях перед ним, дрожа от страха — даже ресницы трепетали, — но упрямо держала подбородок и смотрела прямо в глаза.
Прошла целая вечность, прежде чем Янь Сичи тихо рассмеялся — насмешливо, с презрением:
— Это и есть твоя «любовь» ко мне? — его пальцы с силой теребили её подбородок. — Это и есть отношение жены?
Цзян Шинянь не поняла скрытого смысла в его словах.
Она лишь почувствовала острую боль в щеках и резко сказала:
— Господин, вы мне больно делаете! Отпустите!
— Не отпущу, — хрипло ответил он.
Цзян Шинянь мысленно прокляла его до седьмого колена. От боли в глазах выступили слёзы, и вдруг, словно загнанный зверёк или озверевший кролик, она резко наклонилась и впилась зубами в его ладонь.
Она — обычный человек. У неё есть эмоции, есть рефлексы. Разве за то, что она испугалась его шрамов, он обязан так с ней обращаться?!
Что ей делать? Признаться: «Да, мне противно, и что с того?» — и он тогда её простит?
Цзян Шинянь за всю жизнь не встречала такого безумца. Ему плевать, что ты чувствуешь — он смотрит только на себя.
Объяснения бесполезны. Стоит чуть не угодить в его представления — и он не только оскорбит словами, но и поднимет руку.
Раз крик не помогает, остаётся только сопротивляться. Даже кролик кусается, когда его загоняют в угол. Этот мерзавец, видимо, считает себя богом?
Она была и зла, и обижена, поэтому кусала изо всех сил. Теперь она уже не цеплялась за жизнь — она танцевала перед лицом смерти.
…
В ночной тишине её губы были мягки, а слёзы — горячи.
Боль в руке, смешанная с этим ощущением, превратилась в странную, неописуемую дрожь, пробежавшую по руке прямо к сердцу Янь Сичи.
Разум приказывал: оттолкни её, придуши.
Но руки не слушались. Как будто тело перестало подчиняться разуму. Осознав это, Янь Сичи опешил.
С детства никто не осмеливался ослушаться его, оспаривать его слова, тем более — бросать вызов и кусать его.
Те немногие, кто осмеливался, платили за это ужасно. В девять лет, услышав, как маленькие евнухи шептались за спиной, что его отец ненавидит его, а мать бросила, он собственноручно вырезал им языки и скормил собакам.
Янь Сичи — наследный принц герцогского дома. В этом мире он рождён правителем, и никто не смел проявлять к нему неуважение.
За исключением взбесившейся Цзян Шинянь.
Но на этот раз он не тронул её.
http://bllate.org/book/8433/775579
Готово:
