В других семьях, даже если бы они и принадлежали к древним знатным родам, воспитанным в поэзии и ритуалах, никто не стал бы отдавать дочь инвалиду ради отведения беды — лишь ради награды или чина. Ведь это неминуемо вызвало бы насмешки.
Что до простолюдинов, то вначале нашлись две подходящие девушки, но одна была уродлива, а другая заикалась — обе совершенно неприемлемы. Поэтому императорский дом в итоге выбрал именно Цзян Шинянь.
И во всём этом больше всех хлопотала госпожа Сюэ.
Цзян Цзилиан, переведённый из Цзиньчжоу в столицу, не имел никаких связей. В городе, где каждый второй — знатный господин, пробиться наверх было нелегко. Он прекрасно понимал, что «продать дочь ради карьеры» — поступок недостойный: коллеги осудят, да и жизнь дочери погубишь. К тому же прежняя Цзян Шинянь уже была обручена с Фу Сюаньчжао.
Однако госпожа Сюэ день за днём нашёптывала ему на ухо: «Ведь это всего лишь дочь от наложницы! Ради неё можно обменять благополучие всей семьи Цзян — разве это не дар небес?» В итоге Цзян Цзилиан всё же «продал» свою дочь.
Если бы Цзян Шинянь не переродилась в этом мире, прежней Цзян Шинянь уже не существовало бы.
Теперь же, занимая тело прежней хозяйки, Цзян Шинянь, даже из уважения к ней, не собиралась поддерживать близкие отношения с семьёй Цзян.
После обеда она решила сразу уйти, но тут двое людей попросили поговорить с ней наедине.
Это были младший брат Цзян Шинянь — Цзян Суй и старшая сестра от главной жены — Цзян Шуюэ.
Цзян Шинянь сначала пошла к Цзян Сую.
Брату было четырнадцать, он как раз переживал подростковый возраст. Его черты лица на треть напоминали Цзян Шинянь — оба унаследовали их от матери. Юноша был худощав и изящен, явно ещё рос.
Едва завидев сестру, Цзян Суй отложил книгу, внимательно её осмотрел и, потянув за руку, усадил за стол. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Опираясь на воспоминания прежней Цзян Шинянь о брате, она, как обычно, потрепала его по голове:
— Что с тобой? С чего вдруг так стесняешься?
Цзян Суй неловко отстранился:
— Сестра…
— А?
Цзян Суй помолчал и снова позвал:
— Сестра.
Цзян Шинянь недоумённо моргнула.
Цзян Суй фыркнул:
— Ты что, не заметила, что твой братик… — он коснулся кадыка, — голос переменил?
Цзян Шинянь на миг опешила, а потом чуть не расхохоталась. Выходит, за эти дни Цзян Суй как раз попал в период смены голоса! Неудивительно, что за обедом он почти не говорил.
Голос у него, впрочем, не хрипел и не звучал противно — просто, видимо, сам юноша чувствовал себя неловко. Его щёки слегка покраснели.
Цзян Шинянь перестала смеяться.
Цзян Суй налил ей чай, сделал глоток сам и неуверенно спросил:
— Сестра, тебе там… плохо живётся? Он тебя… не обижает?
«Там» означало резиденцию князя Дин, а «он» — конечно же, Янь Сичи.
Цзян Шинянь удивилась:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Ты вернулась в родительский дом позже обычного, вот я и подумал, что у тебя там что-то случилось.
На лице юноши, красивом, но ещё не до конца сформировавшемся, промелькнула боль и беспомощность.
— Когда я вырасту, когда стану кем-то, — сказал он, — я увезу тебя далеко-далеко.
Как родной брат, Цзян Суй знал всё о сестре. Он ненавидел отца и главную жену за то, что они бросили сестру в «пасть тигра», но сам ему было всего четырнадцать, он учился в академии и полностью зависел от семьи Цзян.
Против решения взрослых он ничего не мог поделать.
По слухам, князь Дин — человек мрачный и жестокий, изощрён в пытках. Поэтому всё это время Цзян Суй тревожился, не причиняют ли сестре там зла.
Поняв его мысли, Цзян Шинянь улыбнулась — искренне и с лёгкой благодарностью.
— Не волнуйся, Суй. Посмотри на меня — разве похоже, что мне плохо? Вот и ты не переживай. Что случилось — то случилось, я ко всему готова.
До замужества Цзян Суй каждый день ходил в академию и редко видел сестру. А когда её выдавали замуж, отец запер её в комнате под надзором и никому не позволял приближаться. Поэтому Цзян Суй не знал, что прежняя Цзян Шинянь уже тогда не хотела жить.
Но он знал, что сестра любила Фу Сюаньчжао и не сумела выйти за него замуж. Наверняка ей было очень больно.
Подумав об этом, Цзян Суй вспомнил, что в последнее время Фу Сюаньчжао часто появляется у ворот дома Цзян, но семья его избегает.
Юноша, хоть и молод, понимал: теперь сестра — княгиня, а прошлый жених не должен больше появляться рядом с ней. Иначе это может навредить ей.
Поэтому, хоть он и любил Фу Сюаньчжао, он молчал об этом.
В этот момент в дверь ворвался мальчик того же возраста, что и Цзян Суй:
— Молодой господин, у Айбая родились щенки! Два—
Заметив Цзян Шинянь, слуга глазами засиял, но тут же склонил голову:
— Вторая мисс… Нет, княгиня! Сыцзы… Сыцзы кланяется княгине!
Сыцзы был учеником Цзян Суя. «Айбай» — собака, которую раньше держала Цзян Шинянь. После её замужества Цзян Суй перевёл пса к себе во двор.
Так в тот день после обеда Цзян Шинянь пошла смотреть на новорождённых щенков. Те были меньше ладони, всего двое, и жалобно пищали в соломенной корзинке, пока Айбай их вылизывал. От вида этих комочков сердце таяло.
Цзян Шинянь подумала взять одного с собой в резиденцию князя Дин, но щенки были слишком малы, пахли молоком и кровью, да и кормить их она не умела — ведь они ещё не отняты от груди.
Цзян Суй тоже об этом подумал и, заметив её желание, сказал:
— Как только подрастут и окрепнут, я одного тебе пришлю.
— Мой Суй такой заботливый!
Брат с сестрой ещё долго сидели во дворе, болтали и смеялись, заставив Цзян Шуюэ томиться в нетерпении. Только когда миновало уже полдня, Цзян Шинянь неспешно направилась к её двору, покачивая веером.
Цзян Суй, уважая статус сестры и боясь расстроить её, не упомянул Фу Сюаньчжао. Цзян Шуюэ же не собиралась проявлять такую деликатность.
Напротив — она хотела как следует испортить настроение Цзян Шинянь.
Когда прежнюю Цзян Шинянь увезли в паланкине князя Дин, Цзян Шуюэ ликовала, думая, что та скоро будет измучена до неузнаваемости.
Кто бы мог подумать, что сегодня Цзян Шинянь вернётся в родительский дом сияющей, свежей и довольной — без малейшего следа унижения или печали! Кто-то, глядя на неё, подумал бы, что она вышла замуж за самого что ни на есть выдающегося человека и теперь купается в мёде!
От одной мысли об этом у Цзян Шуюэ перехватывало горло. Она так разозлилась, что почти не притронулась к обеду и теперь в своей комнате бушевала:
— Да кто она такая?! Вышла замуж за калеку и уже важничает! Осмеливается передо мной задирать нос! Посмотрела бы ты на её самодовольную рожу… Мать даже защищает её!
Цзян Шуюэ схватила чашку, чтобы швырнуть, но вспомнила, что Цзян Шинянь вот-вот придёт, и сдержалась.
Служанка Хунъин, разделяя её ненависть, тоже плюнула и увещевала:
— Успокойтесь, госпожа. Вы же сами сказали — она притворяется! Наверняка там её мучают, а она лишь держится из гордости. Вы же знаете, какая она притворщица! За закрытыми дверями, небось, глаза выплакала. Да и что с того, что она княгиня? Вы ведь слышали: у того не только ног нет, но и мужская сила утрачена. Так что ей всю жизнь сидеть вдовой! — Хунъин говорила тихо, но злорадство в её голосе было не скрыть. — Сегодня она одна приехала в родительский дом — значит, тот парализован и не может даже выйти из постели!
Услышав это, Цзян Шуюэ немного успокоилась.
Хунъин продолжала:
— Не смотрите вы на её богатые подарки. Это всё лишь для вида. Вся эта роскошь попадёт в дом Цзян… А значит, всё достанется вам, госпожа! Вы — дочь главной жены, мать вас балует, отец теперь стал трёхчиновником. Ваш будущий муж уж точно будет знатнее, чем этот калека!
— Да, пожалуй…
Цзян Шуюэ фыркнула, и лицо её наконец смягчилось.
— Но всё равно не терплю её вид! Кто она такая, чтобы важничать передо мной? Раньше я и не думала, что она умеет так задирать нос.
Цзян Шуюэ презирала Цзян Шинянь всем сердцем, но в то же время завидовала ей.
Зависть была не только из-за того, что та стала княгиней, и даже отец с госпожой Сюэ теперь вынуждены с ней церемониться. Ещё больше — из-за другого.
У Цзян Шуюэ был секрет, о котором никто не знал: она тоже тайно влюблена в Фу Сюаньчжао.
Когда-то, в Цзиньчжоу, он казался ей простым провинциалом. Но за несколько лет Фу Сюаньчжао вырос в статного, красивого мужчину. Однажды Цзян Шуюэ случайно увидела, как он тайно встречался с Цзян Шинянь, и от одного взгляда на него у неё закружилась голова.
Если бы Цзян Шинянь узнала об этом, она бы назвала это «магнетизмом главного героя».
Ведь в старомодных романах неудивительно, что все девушки влюбляются в главного героя.
Недавно отец в одностороннем порядке расторг помолвку, и Цзян Шуюэ даже подумывала о Фу Сюаньчжао. Но как главный герой, он пока находился в самом начале пути — не богат, не знатен.
Раньше семья Цзян соглашалась на помолвку, потому что отец был шестого ранга, а дочь от наложницы — вполне подходящая партия для офицера императорской гвардии того же ранга. Да и росли они вместе — так что это считалось удачным союзом.
Но Цзян Шуюэ — дочь главной жены. Теперь, когда отец стал трёхчиновником, она чувствовала, что её цена «взлетела», и стала выбирать женихов повыше. К тому же, став «сестрой княгини», она считала, что должна выйти замуж гораздо выгоднее, чем Цзян Шинянь.
А ещё — «жених, отвергнутый младшей сестрой, а потом подхваченный старшей» — звучит постыдно. Поэтому Цзян Шуюэ отказалась от этой мысли.
Но отказаться — не значит смириться. Злясь сама, она решила испортить настроение и Цзян Шинянь.
Поэтому, едва Цзян Шинянь вошла в комнату и не успела даже глотнуть чая, Цзян Шуюэ сказала:
— Сестра теперь такая важная княгиня, наверное, совсем забыла своего прежнего жениха?
Она помолчала и добавила:
— Фу Сюаньчжао каждый день после службы ходит у ворот нашего дома. Так измучился, похудел до костей.
Цзян Шинянь лениво помахала веером:
— Ты меня сюда позвала только ради этого?
Цзян Шуюэ пристально следила за её лицом, ожидая, что та хотя бы заплачет или покраснеет от горя.
Но Цзян Шинянь осталась совершенно равнодушной?
Грудь Цзян Шуюэ заколыхалась:
— Как ты можешь так говорить?! Он из-за тебя не спит ночами! Тебе совсем всё равно? Не хочешь его увидеть?
Цзян Шинянь поставила чашку и, не спрашивая, откуда Цзян Шуюэ знает о бессонных ночах главного героя, подняла бровь:
— Сестра, я теперь княгиня.
То есть — уместно ли мне встречаться с ним?
Но Цзян Шуюэ услышала в этих словах не предостережение, а высокомерие. По её мнению, Цзян Шинянь стала той, кто ради богатства предаёт любовь.
И всё же именно такая женщина заставляет Фу Сюаньчжао страдать!
Цзян Шуюэ сжала зубы, ей хотелось влепить сестре пощёчину, но теперь она не смела этого сделать.
Цзян Шинянь же оставалась совершенно спокойной. Её визит в родительский дом был почти завершён, и она не собиралась тратить время на эту «старшую сестру».
С лёгкой насмешкой она сказала:
— Мой князь ревнив. Если узнает, что я тайно встречаюсь с бывшим женихом, рассердится. Ты ведь слышала, какие у него жестокие методы? Как думаешь, если он узнает, что ты подстрекала меня к тайной встрече с прежним женихом, не найдёт ли он повод для разговора с тобой?
Не дожидаясь реакции Цзян Шуюэ, Цзян Шинянь встала и ушла. Ей ещё хотелось прогуляться по рынку перед возвращением в резиденцию.
Долги прежней Цзян Шинянь она не собиралась возвращать и не хотела ввязываться в чужие драмы. У каждого своя позиция, а Цзян Шинянь всегда ставила свои интересы на первое место.
К тому же Фу Сюаньчжао — главный герой, у него есть своя героиня. Зачем ей лезть в эту историю?
Однако Цзян Шинянь не хотела вмешиваться в дела Фу Сюаньчжао, а вот он сам ждал её у ворот дома Цзян.
http://bllate.org/book/8433/775575
Готово:
