На мгновение ей показалось, будто прошла целая вечность. Ведь те демоны, что были заточены, уже погибли — откуда же взялась эта новая орда? И почему они смотрят на них с такой ненавистью?
Линъху Ицзэ стоял на палубе, укутанный в тёмно-фиолетовый плащ из соболиного меха. Его глаза горели болезненно-алым, а вокруг него выстроились слуги, похожие на него самого, холодно наблюдая за тем, как У Ци Хань и У Ци Синь вместе с Чу Хуайцзинем сражаются с демонами.
Линъху Юй обнял Линь Баньцзянь за талию и легко опустился прямо в центр сражения.
— Ци Хань! У Ци Синь! — крикнула Линь Баньцзянь.
У Ци Хань была занята боем, но У Ци Синь, укрывавшийся в стороне, успел ответить:
— Наконец-то ты появилась! Прошло уже два дня!
— Что?! — Линь Баньцзянь думала, что прошла всего лишь ночь, и никак не ожидала, что прошло столько времени.
— Мы тебя долго искали, но раз ты исчезла вместе с Линъху Юем, особо не волновались. А теперь корабль вот-вот причалит, и вдруг появились все эти демоны, а господин Линъху вдруг переменился и хочет нас всех схватить.
Она пристально уставилась на Линъху Ицзэ и зловеще усмехнулась:
— Так вот каково твоё истинное лицо.
— Вы, неблагодарные изгои! — лицо Линъху Ицзэ исказилось от ярости. — Я принял вас с добротой, а вы отплатили мне предательством!
— Всё же благодарю тебя за то, что ты проявил хоть каплю здравого смысла и вернул мне тётю, — Линъху Юй поднял руку, демонстрируя свёрнутую картину.
Несколько мгновений назад он без труда вынес её, потому что Линъху Ицзэ, управлявший Пятистихийным ловчим массивом, понял: если продолжать сопротивляться, его самого раздавит древесиной чаншэн, которую Линъху Юй направил на картину. Пришлось ему вовремя отступить. А теперь его вынужденное отступление представили как унизительный дар, и это ранило его самолюбие.
Мышцы на лице Линъху Ицзэ дёрнулись.
— Разорвите этого лисьего демона на куски! — приказал он.
Все демоны на барже мгновенно повернулись к Линъху Юю. Некоторые были подобны тиграм, другие — волкам; все огромные, все испорченные зловещими практиками, оскалив клыки и готовые ринуться в атаку.
Но в этот самый миг Линь Баньцзянь почувствовала, как от тела лисьего демона рядом с ней хлынула колоссальная сила. Эта сила не причинила ей вреда, но все демоны внезапно замерли.
Длинные волосы Линъху Юя развевались, как боевые знамёна. Его фигура была статна, а лицо и шея — словно выточены из белого нефрита. В его взгляде читалась царственная мощь. Он окинул всех повелительным взглядом:
— Всем на колени!
— Бах!
Приказ прозвучал — и все демоны действительно упали на колени!
Трещина в корпусе корабля стремительно расширялась. Шум воды из тихого «буль-буль» превратился в рык дикого зверя. Деревянные переборки не выдерживали напора и всё чаще издавали тревожное «скри-и-и».
Вся баржа накренилась и начала погружаться.
Но на палубе никто не обращал на это внимания. Все с изумлением смотрели на юношу в чёрном, стоявшего посреди хаоса.
Его подбородок был заострённым, черты лица — изящными и стройными, брови и глаза — изогнутыми, словно выписанные кистью. В иных обстоятельствах это было бы лицо необычайной чувственности, но сейчас его взгляд был полон сурового величия, придававшего ему облик молодого тирана.
Больше всех был потрясён Линъху Ицзэ. Он в панике оглянулся по сторонам: те самые демоны, что до этого слепо повиновались ему, теперь преклонили колени перед этим юнцом?! И по их искажённым от усилия лицам было ясно — они не делают этого по своей воле.
— Что за чёрт происходит?! — закричал он, сходя с ума.
— Тс-с-с, — Линъху Юй зловеще усмехнулся, переводя взгляд то влево, то вправо. — Никто не смеет ему сказать.
И демоны, которые уже собирались ответить, униженно сомкнули губы.
Линъху Ицзэ окончательно сорвался. Он собрал всю свою демоническую силу и метнул в противника фиолетово-алый сгусток света:
— Я убью тебя!
Линъху Юй слегка отстранил Линь Баньцзянь за спину и поймал этот сгусток ладонью, легко раздавив его в искрящуюся пыль.
— Всё, на что ты способен? — с презрением усмехнулся он.
Линь Баньцзянь чувствовала, как его рука сжимает её талию. От его воротника исходил особый аромат — едва уловимый, но способный околдовывать разум. Сейчас он казался ледяным, погружая её в состояние между сном и явью.
Линъху Юй отпустил её и направился к Линъху Ицзэ. Лишившись опоры, Линь Баньцзянь почувствовала, как подкашиваются ноги, и упала бы, если бы У Ци Хань вовремя не подхватила её.
— Тук… Тук.
Чёрные сапоги Линъху Юя отсчитывали шаги по палубе.
С каждым шагом психологическая защита Линъху Ицзэ рушилась. Когда Линъху Юй остановился перед ним, тот уже сидел на палубе, дрожа от страха.
— Эта женщина на картине — потомок той, о ком ты мне рассказывал? Та самая дочь рода Линъху, которая вышла замуж за лисьего демона и была изгнана роднёй? Её дочь — полудемон, верно? — Линъху Юй положил ладонь на голову Линъху Ицзэ, говоря тихо.
— Э-э… Это не я! Я действовал по приказу императрицы! — Линъху Ицзэ дрожал, как осиновый лист, и холодный пот катился по его щекам.
— Императрицы? — Линъху Юй склонил голову.
— Да! Императрица сказала, что так…
— Кря-а-а!
Баржа резко накренилась. Люди и грузы начали скользить вниз по палубе. Все в панике хватались за мачты, перила, канаты — за всё, что могло удержать их на месте.
В ночи над пристанью вспыхнули яркие огни, и оттуда повеяло ароматом, подобным распускающемуся цветку эпифиллума — ненавязчивым, но неотразимым, словно приливная волна, накрывшая всё вокруг.
Линъху Ицзэ вдруг лишился дара речи. Его глаза вылезли из орбит, тело раздулось, как воздушный шар, и, не выдержав, лопнуло, разлетевшись кровавой массой.
Линъху Юй, отвлечённый запахом, не успел увернуться и был обрызган кровью. Но сейчас его больше заботило происходящее на пристани.
Там, где обычно причаливали суда знати, стояли роскошные здания: пяти- и шестиярусные чайные и таверны, лавки с антиквариатом, одеждой и драгоценностями. Всё круглосуточно сверкало огнями, источая дух роскоши и разврата.
С пристани медленно приближался небольшой церемониальный кортеж. Мужчины и женщины в ярких придворных одеждах, с веерами и знамёнами, шли строго и торжественно. Дойдя до края пристани, они разделились на два ряда и замерли.
За ними следовали шестнадцать носильщиков, несших роскошные паланкины. Те были просторными, с лестницей сбоку; навес из красного дерева украшали золотые узоры, а тяжёлые занавеси, усыпанные драгоценными камнями, были опущены. Паланкины остановились у самой воды.
Все на барже были очарованы этим чарующим ароматом. Линь Баньцзянь почувствовала, что запах ей знаком, и не поддалась его власти. Она посмотрела на Линъху Юя — тот, весь в крови, неотрывно смотрел на паланкины. Она тоже перевела взгляд туда. Ей повезло — она стояла на самой высокой части накренившейся баржи, и обзор был отличный.
Занавес паланкина медленно раздвинулся, и оттуда вышла женщина в одежде цвета утренней зари. Её причёска напоминала крылья летящей феи, а сама она — будто сошедшая с небес божественная гостья, грациозная, как лебедь, изящная, как дракон. Её красота была настолько ослепительной, что никто не смел моргнуть.
Женщина подняла лицо к осеннему ветру. В её глазах читалась глубокая печаль, от которой сердце любого сжалось бы от боли. Она посмотрела на Линъху Юя и тихо произнесла:
— Юй.
Её голос был подобен лёгкому дыму, полному благородного достоинства и скрытой в нём тоски, рождённой за высокими стенами императорского дворца.
Линь Баньцзянь почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она обернулась к Линъху Юю — в его глазах читалось потрясение, вся его прежняя властность исчезла, оставив лишь растерянного юношу.
Прошло несколько мгновений, прежде чем его тонкие губы дрогнули:
— Ма… мать.
Мать?!
Линь Баньцзянь будто ударило молнией. Мать Линъху Юя? Она внимательно сравнила их черты — и правда, сходство было на семьдесят процентов.
Правда, мало кто осмеливался так пристально разглядывать их лица — их красота была столь ослепительной, что после встречи с ними оставалось либо чувствовать себя ничтожеством, либо обладать поистине железными нервами. Иного объяснения не было — ведь трудно было представить что-то прекраснее.
Уэйян протянула к сыну руки, её тонкие брови слегка сдвинулись — в этом жесте читалась вся её скорбь.
— Дитя моё, иди к матери.
Линь Баньцзянь была уверена: сейчас Линъху Юй бросится к ней со слезами на глазах. Но вместо этого он сделал шаг назад… и повернулся к ней.
Линь Баньцзянь: ?
Что случилось с трогательной сценой воссоединения?
Линъху Юй подошёл к ней, перехватил за талию и, оттолкнувшись от перил, взмыл в воздух.
Линь Баньцзянь не успела опомниться. Ветер свистел в ушах, баржа, пристань, таверны и паланкины стремительно уменьшались. Она никогда раньше не летала с такой скоростью — да ещё после всего пережитого и запаха крови на нём — ей стало дурно.
— Линъху Юй, замедлись, мне плохо! — прижала она ладонь ко рту.
— Заткнись, — огрызнулся он, но всё же сбавил скорость.
Рассвет уже занимался. Над рекой пролетели утки, а на горизонте проступили размытые очертания зари. Они пролетели над просёлочными тропами, где женщины вели ослов за дровами.
Они приземлились на крыше храма, затерянного среди сосен на вершине горы. Там уже пробил утренний колокол, и монахи начали читать молитвы.
Отсюда открывался прекрасный вид: сквозь лёгкую дымку на горизонте поднималось солнце, а вокруг не было ни единого здания, кроме храма — лишь тишина и покой.
Линъху Юй сел на конёк крыши и безучастно смотрел вдаль.
Линь Баньцзянь устроилась рядом, подперев подбородок ладонями. Она не решалась нарушать его молчание и просто любовалась пейзажем: за озёрами солнце наполовину выглянуло из-за горизонта, заливая золотом тусклые облака.
Они просидели так довольно долго. Линь Баньцзянь, измученная, незаметно уснула и склонила голову ему на плечо.
Через некоторое время она почувствовала, что её переложили. Она проснулась: Линъху Юй прижал её к себе. Так было, конечно, удобнее, но чересчур интимно.
Она хотела сесть, но аромат, исходивший от него, удерживал её в этом объятии.
Тепло его тела окружало её.
— Линь Баньцзянь, — его голос прозвучал хрипло, — ты всё ещё хочешь выйти за меня замуж?
Она растерялась.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты же видела мою тётю, — сказал он. — Если мы поженимся и у нас родится ребёнок, он тоже будет полудемоном. Полудемоны с трудом контролируют свою силу и часто сходят с ума. Я недолго жил с тётей, но видел, как она теряла рассудок. Это было мучительно.
— Я… — Линь Баньцзянь растерянно переводила взгляд. Вопрос поставил её в тупик — она ведь даже не была влюблена, не то что замужем!
Они с Линъху Юем… разве это можно назвать романом?
— Баньцзянь, — его голос стал необычайно нежным, и она даже не почувствовала странности в том, что он назвал её так, — ты любишь меня?
По коже Линь Баньцзянь пробежали мурашки.
— Я-я-я… э-э-э…
— Если ты меня не любишь, — он, не обращая внимания на её замешательство, мягко продолжил, — можешь отказаться от помолвки. Я не стану тебя принуждать.
Линь Баньцзянь прижалась к нему, не видя, как он опустил ресницы и сжал губы.
http://bllate.org/book/8431/775459
Готово:
