Цзян Сюнь больше не осмеливался медлить и тут же громко извинился:
— Возможно, я только что прошёл мимо вас и случайно коснулся вашей руки. Это поистине моя вина, но я совершенно точно не толкал вас! Всё это недоразумение. Прошу вас понять меня и надеюсь, что Павильон Всех Сокровищ проведёт справедливое расследование.
Цзян Сюнь боялся не столько Чжао Сы, сколько желал как можно скорее уладить дело: чем раньше они покинут Павильон, тем быстрее смогут поймать этих двоих.
Однако почти никто не обратил внимания на его слова. В этот момент к Чжао Сы подошёл старец, и тот самый культиватор, что спас её от падения, почтительно поклонился ему и произнёс:
— Старейшина.
Старец махнул рукой, давая ему отойти, а затем в центре зала воздвиг защитный барьер, оставив внутри лишь себя, Чжао Сы и Линь Сюйчжи.
— Девушка, — ласково заговорил он, лицо его было добрым, а взгляд — тёплым и спокойным, — вокруг Павильона Всех Сокровищ расставлены защитные массивы, а на каждом этаже установлены запретные печати именно для того, чтобы в случае происшествия можно было восстановить все детали. Я только что просмотрел записи перед вашим падением и убедился: тот культиватор действительно не толкал вас.
Чжао Сы мгновенно растерялась и непроизвольно сжала руку Линь Сюйчжи. Выходит, эти печати работают как своего рода «камеры наблюдения»?
К счастью, барьер не позволял никому снаружи ни услышать разговор, ни разглядеть происходящее внутри: его поверхность словно струилась водой, делая невозможным даже чтение по губам.
— Старейшина…
— Моя сестра…
Старец всё так же доброжелательно улыбался, но мягко прервал их жестом руки.
— Девушка, будучи слабой, вы, конечно, испугались, когда за вами следовали. Но такой способ защиты мог разозлить преследователя. Внутри Павильона вы в безопасности, но за его пределами это уже опасно.
Услышав это, Чжао Сы не знала, плакать ей или смеяться.
— Старейшина, у меня не было выбора… Он следовал за мной, и если бы я первой напала, то нарушила бы правила Павильона. Поэтому… Простите меня.
Видя искреннее раскаяние девушки, старец продолжил:
— Раз дело случилось в Павильоне, я не могу остаться в стороне. Однако он действительно не толкал вас, и я не имею права его наказывать. Тем не менее, факт слежки остаётся — это уже подозрительное поведение и признак злого умысла. Но ваш младший брат, напав в гневе на человека прямо здесь, совершил гораздо более серьёзную ошибку. За этим наблюдало множество глаз. Вы ставите меня в затруднительное положение.
Чжао Сы напряглась, а Линь Сюйчжи и вовсе был в отчаянии — он проклинал свою импульсивность, снова создавшую проблемы для сестры.
— Прости меня, сестра… — тихо прошептал он.
Чжао Сы крепко сжала его руку. Ей самой всё равно — она может умереть, ведь у неё две жизни. Но Линь Сюйчжи — нет.
— Мы виноваты и готовы понести наказание без всяких возражений.
Линь Сюйчжи в ужасе попытался пасть на колени и умолять старца, но тот оказался человеком справедливым.
— Ваш брат напал из-за беспокойства за вас — это понятно. И вы солгали из отчаяния — тоже простительно. Но это не оправдывает шум в Павильоне. Поскольку он уже принёс извинения и признал свою вину, вам стоит согласиться и уйти. Я провожу вас и на один час скрою ваши следы, чтобы вы благополучно покинули это место. А дальше — сами разбирайтесь, найдут вас или нет.
Это был весьма щадящий исход для Чжао Сы и Линь Сюйчжи, и они искренне поблагодарили старца.
— Благодарим вас, старейшина!
Тот улыбнулся и, поглаживая седую бороду, повернулся к Линь Сюйчжи:
— Юноша, твой талант впечатляет: ты сумел пробиться на седьмой этаж Павильона и завладеть главным сокровищем — мечом «Небесная Тайна». В будущем тебя ждёт великое предназначение. Но тебе следует укротить свой вспыльчивый нрав — такой характер принесёт тебе немало бед.
Только теперь Чжао Сы обратила внимание на меч в руке Линь Сюйчжи.
«Небесная Тайна» — звучит внушительно.
Старец снял барьер и громко объявил решение:
— Инцидент с девушкой стал результатом недоразумения. Культиватор случайно коснулся её, из-за чего она испугалась и упала. Её младший брат, видя несправедливость, в порыве эмоций напал на обидчика. Такие поступки среди культиваторов, стремящихся к справедливости, вполне объяснимы. Учитывая, что виновник извинился, дело закрывается.
Однако, чтобы не порочить репутацию Павильона Всех Сокровищ, наказание необходимо. Обоим запрещается входить в Павильон в течение одного года.
Чжао Сы поблагодарила и, крепко держа Линь Сюйчжи за руку, быстро покинула здание.
Инцидент почти не повлиял на других посетителей — вскоре они вновь погрузились в свои дела.
Цзян Сюнь, увидев, как пара уходит, немедленно отправился докладывать Сюэ Линаню.
Ещё во время шума Сюэ Линань заметил происходящее, но не выступил в защиту Цзян Сюня. В душе он проклинал его: «Неумеха! Даже за девушкой проследить не смог — на что он вообще годится?»
К счастью, Цзян Сюнь не раскрыл принадлежность к Семи Мистическим Сектам, и девушка тоже не выдала его. Иначе репутация секты была бы под угрозой. Хотя Семь Мистических Сект — всего лишь незначительная школа, и мало кто обращает на неё внимание.
Покинув Павильон, Чжао Сы и Линь Сюйчжи взлетели на мечах. Благодаря помощи старца, в течение часа их не могли найти люди Сюэ Линаня.
Линь Сюйчжи одной рукой крепко держал меч «Небесная Тайна», а другой — тёплую ладонь Чжао Сы.
Он преодолел семь уровней, прошёл все испытания и, не потратив ни капли духовной энергии, завладел главным сокровищем Павильона. Он хотел поделиться радостью с «феей-сестрой», но услышал, как какой-то развратник оскорбляет её.
Ярость захлестнула его, и он тут же бросился в атаку.
Теперь он горько жалел о своей опрометчивости и не знал, что сказать. Неужели сестра снова рассердится? Не бросит ли она его?
При этой мысли Линь Сюйчжи невольно крепче сжал её руку.
Ветер развевал длинные волосы Чжао Сы, и пряди касались щеки Линь Сюйчжи. Он смотрел на её профиль — лица не было видно, но он знал: его фея прекрасна.
Сюэ Линань тем временем приказал Чжан Юаню перехватить их у выхода, но тот доложил, что пару нигде не видели.
Сюэ Линань сразу понял: виноват тот самый барьер старца.
Он зло усмехнулся. «Не видели? Ну и ладно».
Он опустил взгляд на драгоценный артефакт в своей руке. Даже если кто-то помог им скрыться, старец ведь не обещал защищать их всю жизнь.
С этими мыслями он провёл пальцем по ладони, и капли крови упали на артефакт. Тот мгновенно откликнулся: внутри него что-то начало медленно вращаться.
Прошёл уже день с тех пор, как они покинули городок Линьфу, но Чжао Сы до сих пор не сказала Линь Сюйчжи ни слова.
Линь Сюйчжи стоял перед ней, боясь даже дышать слишком громко, и робко смотрел на неё. Но она не удостаивала его и взглядом.
— Сестра, я правда виноват. Больше никогда не буду действовать импульсивно.
Чжао Сы наконец посмотрела на него — её глаза были совершенно лишены эмоций.
Она молчала не потому, что злилась на его вспыльчивость — ведь он волновался за неё. Просто она не знала, как заговорить с ним о Семи Мистических Сектах и Сюэ Линане.
— Алин, я не злюсь на тебя. Наоборот, мне нужно кое-что тебе сказать.
Линь Сюйчжи, пятнадцатилетний юноша со столь бурным нравом… Что будет, если он узнает, что Сюэ Линань появился в Линьфу? Сюэ Линань явно преследует злые цели. Возможно, Сюэ Вэньхай уже понял, что в пещере был самозванец, и теперь ищет настоящего Линь Сюйчжи. Если Линь Сюйчжи узнает об этом, он наверняка бросится в безрассудную авантюру.
Сюэ Линань имеет поддержку, а Линь Сюйчжи — один. Даже с Чжао Сы им не одолеть целую группу противников.
— Главное — не оставляй меня, сестра. Остальное неважно.
Чжао Сы вздохнула и решительно сказала:
— Я не советуюсь с тобой, а сообщаю: тебе пора выбрать секту и стать учеником. Есть ли у тебя предпочтения?
Линь Сюйчжи замотал головой, как заводной барабан, и весь его вид выражал крайнее сопротивление.
Но Чжао Сы считала: раз он сумел в одиночку проникнуть на седьмой этаж Павильона и завладеть мечом «Небесная Тайна», значит, его уровень культивации уже высок. За два года он освоил метод секты Тянь И Мэнь и секретные техники со Священного Острова Линцзэ — его талант вне сомнений.
Теперь ему нужно было обуздать характер. Она больше не могла потакать его капризам.
— Я не обсуждаю это с тобой. Рано или поздно я уйду. Ты ведь сам знаешь: я не могу быть рядом с тобой вечно.
Лицо пятнадцатилетнего юноши побледнело.
— Сестра…
— Знаешь, что случилось вчера в Павильоне? На третьем этаже я встретила человека, точь-в-точь похожего на тебя. Я подумала, что это ты, и подошла поговорить. Он сказал, что его зовут Сюэ Линань, и он — наследник Семи Мистических Сект.
Услышав имя Сюэ Линаня, Линь Сюйчжи весь напрягся, сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула ярость.
Чжао Сы легонько хлопнула его по плечу. От этого простого прикосновения гнев мгновенно улетучился, и Линь Сюйчжи вновь смотрел на неё большими, влажными глазами.
— Сестра, что он тебе сказал?
Чжао Сы покачала головой. Она вспомнила, как Линь Сюйчжи ранее тревожился, не увидела ли она чего-то в его мыслях, и теперь снова переживает из-за слов Сюэ Линаня. Даже она, глупая, начала замечать странности.
— Он узнал, что я ищу кого-то, и предложил помочь. Я отказалась, и тогда он послал за мной своих людей. Из-за этого и произошёл инцидент.
Она опустила руку и серьёзно посмотрела на Линь Сюйчжи:
— Я не знаю, что с тобой случилось до того, как ты оказался в пещере. Но хочу сказать одно: раз я вытащила тебя оттуда, никогда не отдам обратно. Ты можешь доверять мне. Твой отец запер тебя не ради твоего блага. Сегодняшние действия Сюэ Линаня подтверждают мои опасения: они, вероятно, уже знают, что в пещере был самозванец, и теперь охотятся за тобой. Если мы ничего не предпримем, тебя схватят и вернут — и тогда ты погибнешь.
Линь Сюйчжи опустил голову, и Чжао Сы не могла разглядеть его лица. Она нежно погладила его пушистую голову:
— Я правда не могу быть с тобой всегда, Алин. Одинокая борьба — это больно. Найди себе могущественную опору. Измени имя и фамилию, поступи в крупную секту — даже во внешние ученики. Семь Мистических Сект никогда не посмеют вторгнуться за пределы защитных барьеров великой секты. Усердно культивируйся — при твоём таланте, возможно, однажды ты достигнешь бессмертия.
Линь Сюйчжи молчал. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза покраснели.
— Зачем становиться бессмертным, если потом предстоит тысячи лет одиночества? Сестра, я больше не хочу жить в одиночестве!
Юноша поднял голову. Его взгляд больше не был невинным — в нём читалась давно сдерживаемая жажда власти.
Чжао Сы инстинктивно отступила, но Линь Сюйчжи шагнул вперёд.
— Алин, что ты делаешь?
Он проигнорировал её вопрос:
— Всё это время ты намекала, что хочешь отправить меня в крупную секту… Ты просто хочешь избавиться от меня? Я недостаточно послушен? Обещаю, больше не буду таким! Прости меня, сестра!
Резкая перемена в его поведении напугала Чжао Сы. Перед ней будто стоял «чёрный Линь Сюйчжи». Она почувствовала желание бежать.
— Алин, успокойся! Если не хочешь поступать в секту — не надо! Ты… ты…
— Почему сестра отступает? — перебил он, нарочито задумчиво. — Ты боишься меня? Но ты не должна меня бояться…
Чжао Сы не выдержала. Она решила дать ему время прийти в себя и резко развернулась, чтобы улететь.
Но в следующее мгновение её тело оказалось сковано — она потеряла равновесие и начала падать назад.
Однако вместо холодной земли её встретило тёплое объятие. Линь Сюйчжи крепко прижал её к себе, как самую драгоценную игрушку, и прошептал над её головой:
— Так ты и правда собиралась уйти…
http://bllate.org/book/8430/775366
Готово:
