— Только что я осмотрелась поблизости и заметила за поворотом в этой пещере небольшую площадку. Решила устроить здесь кухоньку. Отныне я буду готовить для тебя и обязательно откормлю тебя до белоснежной пухлости. А как только ты окрепнешь, начну учить тебя культивации.
Линь Сюйчжи, конечно же, обрадовался:
— Но разве сестра не говорила, что нельзя позволить отцу узнать? Эта кухня здесь…
Чжао Сы совершенно не волновалась:
— Твой отец слабее меня в культивации. Пока ты не проболтаешься, даже если он сюда заглянет, ничего не заметит.
Стоит лишь наложить простое заклинание — и всё скроется из виду. Что может знать Сюэ Вэньхай?
— Тогда… сестра будет жить со мной в пещере?
Чжао Сы кивнула:
— Да.
Она наложила заклинание, очистила площадку и начала расставлять вещи.
Половина площадки была загорожена скальной стеной, и Линь Сюйчжи не мог туда пройти. Он лишь смотрел, как Чжао Сы суетится туда-сюда. Даже без слов ему было радостно.
То, что принесли днём, вовсе не утоляло голод, особенно для подростка в период роста.
Как и говорил Линь Сюйчжи, кроме человека, регулярно приносившего еду, в пещеру никто не заглядывал. Чжао Сы заботилась о его здоровье, но даже ей через несколько дней такой жизни стало скучно.
Ей всего на четыре года больше, чем ему. Разве это возраст для того, чтобы воспитывать чужого ребёнка?
Теперь Чжао Сы не носила вуаль, но всё ещё прикрывала лицо лёгкой тканью. Она не хотела, чтобы Линь Сюйчжи запомнил её облик: ведь после завершения задания ей предстояло уйти, и лучше не оставлять у него лишних воспоминаний.
Сквозь прозрачную ткань виднелись её живые, выразительные глаза. Без вуали эмоции в них стали читаемы, и Линь Сюйчжи сразу заметил, что сестра чем-то озабочена.
Благодаря её пилюлям, за несколько дней он уже почти полностью восстановился, даже телосложение немного улучшилось. Однако, уловив в её взгляде скуку, Линь Сюйчжи испугался, что она тайком исчезнет.
— Сестра… тебе здесь не нравится?
Чжао Сы ответила совершенно естественно:
— Конечно, не нравится! Кто захочет навсегда сидеть взаперти? А тебе нравится?
Ему — нет, но у него не было выбора.
Увидев его расстроенный вид, Чжао Сы улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Не бойся, я тебя не брошу. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь сидеть в медитации вместе со мной.
Линь Сюйчжи уже исполнилось тринадцать лет. Хотя его телосложение оставляло желать лучшего, благодаря пилюлям Чжао Сы он не уступал обычным подросткам в выносливости — разве что в том смысле, что не болел. В драке с обычным мальчишкой он, конечно, проиграл бы.
Услышав о начале культивации, Линь Сюйчжи воодушевился:
— Я обязательно постараюсь!
Чжао Сы скрестила руки за спиной и с нежностью смотрела на него.
Отлично, отлично! Главный злодей из книги вот-вот станет её учеником. Она обязательно воспитает из Линь Сюйчжи истинного благородного мужа.
Для обычного человека пилюли Чжао Сы были слишком сильными, поэтому она давала ему лишь малые дозы — иначе его организм не выдержал бы, и из семи отверстий хлынула бы кровь.
В последующие дни Чжао Сы действительно начала обучать Линь Сюйчжи основам медитации и дыхательных практик.
Раньше в пещере Линь Сюйчжи чаще всего просто сидел, уставившись в пустоту. Теперь он по-прежнему сидел в позе лотоса, но уже не мог предаваться мечтам — ему нужно было сосредоточиться на циркуляции ци.
Он стремился обрести свободу как можно скорее, поэтому занимался усердно, но не спешил.
Культивация Чжао Сы, возможно, и не была высокой, но как наставник она оказалась прекрасной.
Всё, что Линь Сюйчжи не понимал, она терпеливо разъясняла по частям. Когда он рвался вперёд, надеясь быстрее достичь прорыва, Чжао Сы успокаивала: «Нельзя торопить события».
Жизнь в медитациях была суровой, но Линь Сюйчжи находил в ней радость.
Пока он культивировал, Чжао Сы готовила ему вкусные блюда, чтобы он набирался сил.
Но этого было недостаточно. Чжао Сы нужно было разрушить защитный массив, удерживающий Линь Сюйчжи. Если кто-то посторонний коснётся цепей, Сюэ Вэньхай тут же узнает. Значит, способ отмены заклинания нужно искать в его кабинете.
«Семь Мистических Сект» — небольшая и слабая организация, их защитные массивы не могут быть слишком сложными. Однако Чжао Сы не осмеливалась сама пробовать снять защиту — не рисковать же, чтобы Сюэ Вэньхай заподозрил неладное.
Надо заглянуть в его кабинет — наверняка там найдётся что-то полезное.
Когда Чжао Сы покидала пещеру, она никогда не скрывала этого от Линь Сюйчжи. Хотя ему не хотелось, чтобы она уходила, стоило ей спокойно всё объяснить — и он соглашался. Со временем у него даже появилось чувство безопасности.
В тот день Чжао Сы, как обычно, сказала, что уходит, и велела Линь Сюйчжи усердно заниматься медитацией. Он кивнул и тут же сел в позу для культивации.
Чжао Сы наложила заклинание невидимости и стремительно спустилась с горы.
Она давно изучила окрестности «Семи Мистических Сект», поэтому без труда нашла кабинет Сюэ Вэньхая и легко перешагнула через его защитный барьер. Прошептав заклинание, она взмахнула рукой, и поток духовной энергии пронёсся по комнате. Все книги на полках будто ожили — листы зашуршали, перелистываясь сами собой.
Чжао Сы стояла, скрестив руки, и спустя мгновение все книги вернулись на места, кроме одной — она осталась раскрытой. Чжао Сы подошла и взяла её.
В ней содержались не только базовые даосские техники, но и уникальные методы, разработанные «Семью Мистическими Сектами» за последние десятилетия. Вскоре она нашла то, что искала.
Сюэ Вэньхай установил на цепях защитный барьер и вокруг них развернул защитный массив: любое прикосновение постороннего сразу же его оповестит. Но техники «Семи Мистических Сект» были не слишком мощными. Чжао Сы быстро разобралась в принципе построения массива и нашла способ его обойти.
Вернувшись в пещеру, она увидела, как Линь Сюйчжи, несмотря на обещание, что она обязательно вернётся, всё равно радостно бросился к ней.
— А Линь, я нашла способ снять цепи. Готов покинуть это тёмное и сырое место?
Линь Сюйчжи машинально сжал край одежды. Его сердце бешено колотилось, глаза сияли от восторга. Он опустил взгляд на цепи, сковывавшие его три года, а затем поднял голову — в глазах блестели слёзы.
— Да, помоги мне, сестра.
Чжао Сы подняла руку. Между пальцами собрался мягкий золотистый свет — чистый и прозрачный, словно утренние лучи, пробивающиеся сквозь лесную чащу. Этот свет стал спасением для Линь Сюйчжи.
Прошептав запомненное заклинание, Чжао Сы повернула запястье, и поток духовной энергии разделился на четыре части, устремившись к цепям на руках и ногах Линь Сюйчжи. Раздался резкий звук — «хлоп!» — и в тишине пещеры гулко отозвался стук упавших цепей.
Свобода! На руках и ногах стало невероятно легко.
Цепи сняты, но следы трёхлетнего плена всё же остались на теле. Ничего страшного — Чжао Сы приготовит мази, чтобы постепенно избавить его от шрамов.
Линь Сюйчжи смотрел на свои руки. Раньше его дважды в месяц освобождали от цепей — в те дни, когда он мог выходить из пещеры. Это были самые долгожданные дни. Но никогда прежде он не испытывал такой радости, как сейчас.
Сегодняшнее освобождение означало, что он свободен навсегда. Больше не придётся сидеть в этой тьме. Он сможет выйти и увидеть мир.
— Сестра-фея…
Голос Линь Сюйчжи дрожал. Он поднял глаза на Чжао Сы, стоявшую у входа в пещеру. Её лицо скрывала лёгкая ткань, но большие глаза сияли сквозь неё. Линь Сюйчжи сидел в самом глубоком углу пещеры, куда не проникал солнечный свет, но в свете светлячковых фонариков Чжао Сы казалась настоящей небесной феей, сошедшей с небес, чтобы спасти его.
Он всё ещё не верил. Слёзы выступили на глазах, прежде чем он успел договорить.
— Сестра… я свободен?
Чжао Сы решительно кивнула и мягко улыбнулась:
— Ты свободен. Теперь я покажу тебе весь мир.
В груди Линь Сюйчжи переполнялась благодарность, но он не знал, с чего начать. Он быстро вытер слёзы, вспомнив слова Чжао Сы: «Настоящий мужчина должен быть твёрдым духом, а не нытиком».
Но сдержаться не получалось — слёзы хлынули рекой. В следующий миг он бросился к Чжао Сы и крепко обнял её.
От неожиданного порыва Чжао Сы чуть не упала, но устояла — его руки крепко обхватили её талию.
«Хм… мальчик и взрослый мужчина — всё же разные существа», — подумала она. В будущем Линь Сюйчжи, хоть и останется худощавым, будет гораздо крепче, чем сейчас.
За эти дни она хорошо его кормила — он заметно подрос и окреп.
Хотя объятие и показалось странным, в целом всё было в порядке.
Чжао Сы слегка оттолкнула его:
— Ты так сильно душишь, я задыхаюсь!
Линь Сюйчжи немедленно отпустил её и, краснея, как заяц, посмотрел на сестру. Он действительно быстро рос — теперь ему не нужно было задирать голову, чтобы смотреть ей в глаза.
— Сестра-фея, что будем делать теперь? Пойдём к отцу?
Этот наивный ребёнок всё ещё думал об этом. Но и винить было некого — Чжао Сы так увлеклась обучением Линь Сюйчжи культивации, что забыла выяснить главное: почему Сюэ Вэньхай запер сына в пещере.
Она не могла позволить Линь Сюйчжи идти к отцу, но и оставаться здесь тоже было опасно.
— Подожди, дай подумать.
Чжао Сы задумчиво потерла подбородок. Линь Сюйчжи, несмотря на волнение, терпеливо ждал, не мешая ей.
Чжао Сы точно знала: она не останется здесь надолго. Прежде чем уйти, нужно выяснить, зачем Сюэ Вэньхай держал сына в заточении. И Линь Сюйчжи тоже должен узнать правду — но это ранит его. Он либо впадёт в отчаяние, либо наполнится злобой. В любом случае, ей нужно будет быть рядом, чтобы он не сошёл с ума от горя или не превратился в тёмную личность с раздвоением сознания.
Но сначала он должен стать сильнее — настолько, чтобы выдержать правду. Иначе, узнав её, он рискует не просто вернуться в пещеру, а быть убитым собственным отцом.
Ему нужно расти… расти до тех пор, пока не сможет принять всё, что с ним случится.
— А Линь, мы пока не пойдём к твоему отцу. Мы спустимся с горы. Ты в том возрасте, когда нужно усиленно культивировать. Когда ты полностью преобразишься, тогда и вернёмся.
Линь Сюйчжи был наивен и доверчив. Он безоговорочно верил Чжао Сы.
— Сестра никогда не причинит мне зла. Я верю тебе.
От такого доверия Чжао Сы даже неловко стало. Но Линь Сюйчжи тут же засомневался:
— Но если мы уйдём, нас быстро обнаружат. Ведь завтра как раз наступает день, когда меня выпускают.
Это было легко решить. Чжао Сы улыбнулась, схватила прядь его волос и, используя духовную энергию как нож, отрезала её. Затем она достала красную нить, перевязала волосы и прикрепила их к маленькой бумажной фигурке вместе с талисманом. После этого взяла палец Линь Сюйчжи, проколола его и капнула две капли крови на фигурку.
Зажав всё в ладонях, она прошептала заклинание. Как только слова были произнесены, Чжао Сы бросила фигурку на землю — и та мгновенно превратилась в точную копию Линь Сюйчжи.
Скрестив руки, Чжао Сы гордо посмотрела на него:
— Это иллюзорный обман зрения. Он заменит тебя здесь, и никто ничего не заподозрит.
Линь Сюйчжи с восхищением воскликнул:
— Сестра такая сильная! Я тоже смогу этому научиться?
— Конечно!
— А цепи?
— Это просто, — отмахнулась Чжао Сы. — Я изучила все техники «Семи Мистических Сект» и запомнила их. В будущем научу и тебя.
С этими словами она наложила заклинание, и четыре цепи, словно ожив, сами защёлкнулись на кукле-двойнике.
— С сегодняшнего дня ты свободен. Мы спускаемся с горы. Я куплю тебе вкусного, новую одежду и научу всем техникам.
Это стало самым счастливым временем в жизни юного Линь Сюйчжи. Чжао Сы усадила его на свой меч, и они унеслись прочь от «Семи Мистических Сект». Он крепко держался за её одежду, ветер развевал его слегка растрёпанный хвостик, а в глазах сияли звёзды.
Раньше, покидая пещеру, он почти не отходил от Сюэ Вэньхая и никогда не выходил за пределы секты.
Теперь он увидел, насколько высоки горы за пределами секты и насколько прозрачна вода в реках.
Горные хребты сменяли друг друга, озёра блестели, как зеркала, а по извилистым тропинкам пастушки насвистывали песенки — и даже их жизнь казалась ему свободнее, чем его собственная три года назад, до заточения.
http://bllate.org/book/8430/775359
Готово:
