Сяо Цзинъюй опустился в кресло, поднял чашу с чаем и стал неторопливо смаковать напиток:
— Между мной и Яо-эр возникло недоразумение, из-за которого она и вышла замуж за наследного принца. Теперь я всё осознал, признаю свою вину и готов исправиться. Обязательно всё ей объясню, и в будущем мы станем парой, любящей друг друга до самой старости, словно бессмертные, живущие в гармонии.
— А вы, господин Фу, вернулись в столицу без приказа — это тяжкое преступление. Однако, учитывая, что вы старший брат Яо-эр, я не стану вас преследовать. Когда мы с ней поженимся, обязательно приглашу вас выпить чашу свадебного вина. Тогда и воссоединитесь с сестрой.
Фу Чэнь фыркнул:
— У Вашего Высочества, видать, доброта безгранична! Не каждый осмелится так откровенно оправдывать своё хамское поведение — похищать чужую жену и при этом говорить с такой уверенностью! Такого наглеца можно найти разве что за стеной, толще которой только городская!
Он тоже сел, явно намереваясь засидеться надолго, и в уме начал обдумывать, что бы такого сказать, чтобы добиться своего.
Сяо Цзинъюй внешне сохранял полное спокойствие, но внутри тревожился за Фу Яо и понимал, что затягивать этот разговор нельзя.
Как раз он ломал голову, как бы поскорее избавиться от незваного гостя, как вдруг Фу Чэнь заговорил:
— В ту ночь осеннего праздника луны… тот юный принц в заброшенном дворце — это ведь были вы?
Пальцы Сяо Цзинъюя, сжимавшие чашу, слегка дрогнули, но он тут же ответил:
— Не понимаю, о чём говорит старший господин Фу.
Фу Чэнь прекрасно знал, что тот лжёт. Сейчас Сяо Цзинъюй обладал огромной властью — даже император относился к нему с опаской. Ему было невыносимо вспоминать те дни унижений и мрака, когда он был никем.
Это была его больная тема, его «обратная чешуя», но ради Яо-эр Фу Чэнь вынужден был заговорить об этом:
— В ту ночь Яо-эр оказала Вам великую милость. Позвольте мне, ничтожному, напомнить Вашему Высочеству об этом одолжении и просить: не держите зла на Яо-эр. Позвольте мне увезти её — и тем самым Вы воздадите долг благодарности.
Теперь никто в империи Дацзин не мог соперничать с Циньским принцем, поэтому Фу Чэнь мог лишь апеллировать к чувствам:
— К тому же, если кто-нибудь узнает, что настоящая наследная принцесса была подменена, начнётся расследование. Зачем Вам, Ваше Высочество, навлекать на себя беду?
— В мире полно прекрасных женщин. Характер у Яо-эр упрямый — боюсь, она не сможет сделать Вас счастливым…
— Вы говорите, что Фу Яо оказала мне услугу? — резко перебил его Сяо Цзинъюй, будто только сейчас осознав смысл сказанного.
Увидев, что попал в цель, Фу Чэнь напомнил:
— В ту ночь осеннего праздника луны во дворце, в юго-западном углу, в заброшенном павильоне юноша бросился в пруд. Именно Яо-эр, не раздумывая, прыгнула вслед за ним и вытащила его на берег.
Фу Чэнь тогда уже был немаленьким и кое-что соображал в жизни. Он догадался, что это мог быть девятнадцатый сын прежнего императора, но так и не сказал об этом Яо-эр — боялся втянуть её в какие-нибудь неприятности.
Заметив, как Сяо Цзинъюй сжал чашу и застыл с пустым взглядом, Фу Чэнь продолжил:
— После того случая Яо-эр сильно простудилась. С тех пор её здоровье стало хрупким, она часто болела и стала панически бояться воды.
Прошу Ваше Высочество вспомнить ту давнюю доброту и отпустить её.
— Какое у вас доказательство? — пристально посмотрел на него Сяо Цзинъюй. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. — Я расследовал этот случай. В ту ночь осеннего праздника луны третья молодая госпожа Фу слегла с оспой и вообще не входила во дворец.
— Ваше Высочество правы, — спокойно ответил Фу Чэнь. — Но Яо-эр с детства была своенравной. Она пробралась в мою карету и тайком проникла во дворец.
У Сяо Цзинъюя в ушах зазвенело. Хотя Фу Чэнь и не представил никаких вещественных доказательств, он уже почти поверил.
Много раз он пытался отделить в памяти образ той маленькой девочки от реальности, желая найти её, но не мог примириться с тем, что это была Фу Ци.
Позже он, наконец, отпустил эту навязчивую идею и решил просто исполнить одно желание той девочки — и уехать вместе с Фу Яо.
Но получается, он ошибся с самого начала?
Фу Чэнь, внимательно наблюдая за выражением лица принца, заметил:
— Похоже, Ваше Высочество перепутали людей.
Он поднял чашу, невозмутимо смахнул пенку и теперь уже сам не спешил.
— Иньань! — резко окликнул Сяо Цзинъюй. — Сходи во дворец и приведи сюда Фу Ци! Мне нужно лично с ней поговорить!
— Слушаюсь! — Иньань тут же побежал выполнять приказ.
Воспользовавшись моментом, пока Иньань ушёл, Фу Чэнь предложил:
— Ваше Высочество, могу ли я пока увидеть сестру и убедиться, что с ней всё в порядке?
Сяо Цзинъюй был слишком взволнован и, подумав, что лекарство не причинило ей вреда, отказал:
— Нет.
Он жёстко сел обратно в кресло и стал ждать.
Фу Чэнь тоже не торопился. Раз Сяо Цзинъюй находился здесь, никто не посмеет тронуть Фу Яо.
Прошло чуть меньше часа, и Иньань вернулся, запыхавшись:
— Господин! Вторую молодую госпожу Фу держат во дворце императрицы — вывести её невозможно. Я тайком проник внутрь и спросил. Она запнулась и не смогла внятно рассказать, что происходило в ту ночь осеннего праздника луны.
Сяо Цзинъюй наклонился вперёд:
— Ты уверен?
Иньань тут же опустился на колени:
— Готов отдать за это жизнь!
Иньань был ему предан душой и телом, возглавлял тайную стражу и всегда выполнял поручения безупречно. Он точно не стал бы лгать.
— …Яо-эр… Оказывается, именно Яо-эр спасла меня в ту ночь! — прошептал Сяо Цзинъюй и вдруг вскочил, устремившись в задний двор.
Фу Чэнь попытался последовать за ним, но Иньань преградил путь:
— Прошу вас, старший господин Фу, потерпите немного. Теперь, когда Его Высочество узнал правду, он точно не причинит зла вашей сестре. Дайте им возможность поговорить наедине.
Фу Чэню ничего не оставалось, кроме как вернуться в гостиную и ждать.
◎ Он говорил с такой уверенностью, но в сердце Фу Яо не шевельнулось ни единой волны. ◎
Сяо Цзинъюй, охваченный одновременно радостью и тревогой, помчался сквозь ночную тьму. Добежав до двери, он вдруг почувствовал робость, будто возвращался домой после долгой разлуки. Долго колеблясь, он наконец толкнул дверь.
Уголь в жаровне ещё тлел, в комнате было тепло, и холод, проникший в кости, мгновенно ушёл.
Сяо Цзинъюй бесшумно вошёл внутрь и увидел, как Фу Яо лежит на дальнем краю ложа, повернувшись спиной. Её белоснежная, нежная кожа была обнажена, а шёлковое одеяло прикрывало лишь тонкую талию, скрывая остальное.
— Яо-эр? — тихо окликнул он.
Сердце его громко заколотилось, когда он медленно приблизился к кровати. Но, подойдя ближе, он внезапно уловил резкий запах крови.
Тело Сяо Цзинъюя мгновенно окаменело. Он бросился на ложе и перевернул Фу Яо к себе. Её волосы были растрёпаны, лицо покрыто засохшей кровью, на запястьях — кандалы, стёртые до крови, а на руках — глубокие следы от цепей.
Сердце Сяо Цзинъюя словно пронзила стрела. Он быстро проверил пульс и немного успокоился, убедившись, что она просто потеряла сознание.
— Вызовите лекаря! — крикнул он в дверь.
Служанка тут же откликнулась и побежала выполнять приказ.
Сяо Цзинъюй лихорадочно стал искать ключ, расстегнул кандалы и бережно прижал Фу Яо к себе.
Она была вся в беспорядке. Он огляделся в поисках платка, чтобы привести её в порядок, но вдруг вспомнил про тот предмет.
Быстро откинув одеяло, он проверил — там было лишь лёгкое покраснение. Облегчённо вздохнув, он в то же мгновение ощутил горечь раскаяния: как он мог применить к Фу Яо такую вещь?
Сяо Цзинъюй вытащил влажный нефритовый предмет и с досадой швырнул его на пол. Тот с громким звоном разлетелся на осколки.
Фу Яо почувствовала дискомфорт в теле, нахмурилась и тихо застонала, но тут же прикусила губу, проглотив звук.
Сяо Цзинъюй смотрел на неё с невыносимой болью в сердце. Он достал из шкафа противоядие и, прильнув губами к её рту, влил лекарство внутрь. Затем аккуратно обработал раны и переодел её в чистую одежду.
Лекарь пришёл быстро, но это был не старик с проседью, а мужчина лет тридцати. Он не был особенно красив, но в нём чувствовалась спокойная, мягкая энергия — будто ласковый весенний ветерок.
Сяо Цзинъюй пристально взглянул на него:
— А где твой отец?
Сюй Яньцюй поклонился:
— Отец заболел.
Старый Сюй раньше был странствующим целителем, бродившим по Поднебесной с сыном на руках. Позже Сяо Цзинъюй взял их под своё крыло, и за все эти годы он привык к ним и доверял им безоговорочно. Поэтому лишь равнодушно произнёс:
— Даже великий лекарь может заболеть.
— Врач не может лечить самого себя, — ответил Сюй Яньцюй и подошёл осматривать раны Фу Яо.
Сяо Цзинъюй всё ещё держал её на руках и внимательно следил за каждым движением лекаря.
Сюй Яньцюй перевязал рану на лбу, затем сказал:
— Ваше Высочество, позвольте положить девушку на ложе, чтобы я мог как следует осмотреть её.
Сяо Цзинъюю не хотелось отпускать её, но он всё же осторожно уложил Фу Яо обратно и встал рядом.
Сюй Яньцюй нащупал пульс, и его брови всё больше хмурились. Он взглянул на правое запястье Фу Яо, потом на холодно блестевшие кандалы и сразу всё понял: знать, наелась и напилась вдоволь, любит развлекаться в постели, но, по крайней мере, Циньский принц хоть немного сохраняет человеческий облик и не слишком увлекается извращениями.
Он спокойно произнёс:
— Раны на теле девушки незначительны и не опасны для жизни. Однако она страдает от душевных терзаний, да и здоровье у неё изначально слабое. Если не заняться серьёзным лечением, боюсь, долго она не проживёт.
Сяо Цзинъюй тут же спросил:
— Как её лечить?
— От душевной болезни помогает только душевное лекарство, — Сюй Яньцюй бросил взгляд на кандалы и цепи, потом неловко указал на осколки на полу и, почесав нос, добавил: — Насильно мил не будешь, Ваше Высочество. Не стоит слишком давить на неё.
Теперь, узнав правду, Сяо Цзинъюй и думать не мог о том, чтобы снова принуждать её. Он лишь махнул рукой:
— Я понял. Оставь лекарства и уходи.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Сюй Яньцюй оставил два пузырька с мазью, объяснил, как их применять, и ушёл составлять рецепт для общего укрепления.
Из-за всей этой суматохи уже наступила глубокая ночь. Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина.
Сяо Цзинъюй сел на край ложа и при свете свечи бережно стал наносить мазь на запястья Фу Яо.
Та, почувствовав боль во сне, нахмурилась.
Сяо Цзинъюй нежно дунул на её руку, разгладил брови и продолжил мазать ещё осторожнее.
Неизвестно, было ли это связано с пережитыми эмоциями, но Сяо Цзинъюй чувствовал невероятный прилив сил. Сердце его громко стучало. Он смотрел на Фу Яо, уголки губ невольно поднимались вверх. Ему так много хотелось ей сказать! Он мечтал, чтобы она скорее проснулась, но в то же время желал, чтобы она хорошо отдохнула.
Так он просидел у её ложа всю ночь, не отрывая от неё глаз. Ему вовсе не было скучно — он смотрел на неё с горящими глазами.
Когда на востоке показалась первая полоска рассвета, Фу Яо, наконец, достаточно выспалась и медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, — радостный, сияющий взгляд Сяо Цзинъюя. Её затуманенный сном взгляд тут же стал ледяным.
Сяо Цзинъюй, охваченный восторгом, этого даже не заметил. Он взял её руку и спросил:
— Яо-эр, ты, наверное, голодна? Я велел приготовить тёплый сливочный пудинг. Сейчас покормлю тебя.
Не дожидаясь ответа, он встал и вышел за дверь.
Служанка уже принесла пудинг и стояла у входа, но Сяо Цзинъюй сам взял чашу у неё из рук, и та, смущённо улыбнувшись, отошла в сторону.
Когда Сяо Цзинъюй вернулся, Фу Яо уже повернулась к стене и снова закрыла глаза.
Он сел рядом и ласково уговаривал:
— Яо-эр, ты же с прошлой ночи ничего не ела. Съешь немного, а потом снова поспишь.
Прошлой ночью пережитое унижение стояло перед глазами. Фу Яо помнила, как в бреду, теряя всякое достоинство, хриплым голосом умоляла его о пощаде… Но он продолжал, каждое движение было жестоким, не давая ей ни малейшей передышки…
Пальцы Фу Яо судорожно сжались. Открыв глаза, она увидела кандалы, свисавшие с изголовья ложа.
Сяо Цзинъюй, заметив её реакцию, тут же поспешил заверить:
— Сейчас же прикажу их убрать! Яо-эр, не бойся! Я больше никогда тебя не принужу, клянусь!
Он говорил с такой уверенностью, но в сердце Фу Яо не шевельнулось ни единой волны.
Сяо Цзинъюй продолжал:
— Яо-эр, я знаю, что раньше поступал плохо. Если злишься — ругай меня, бей, только не держи всё в себе. Лекарь сказал, что у тебя застоялись печали в груди, и это вредит здоровью.
Фу Яо молчала.
Сяо Цзинъюй зачерпнул ложкой пудинг и протянул ей, но Фу Яо резко отмахнулась, и чаша упала на пол.
Горячий пудинг облил Сяо Цзинъюя с ног до головы. Он даже не подумал о себе — лишь обеспокоенно посмотрел, не обожглась ли она. Но девушка по-прежнему лежала, отвернувшись, хотя плечи её слегка дрожали.
Сяо Цзинъюй осторожно коснулся её хрупких плеч:
— Не бойся… Я сейчас переоденусь.
Он не понимал, как всё дошло до такого. Ведь он хотел сделать ту девочку счастливой, держать её на ладонях, чтобы она стала самой счастливой женщиной под небесами… А теперь она лежала перед ним вся в ранах и смотрела на него с таким страхом, будто хотела лишь одного — убежать подальше.
Когда Сяо Цзинъюй вышел, Иньань тут же подскочил:
— Господин, старший господин Фу всё ещё в гостиной. Он не уходил всю ночь.
Сяо Цзинъюй помолчал, вспомнил слова Сюй Яньцюя и, наконец, сказал:
— Пусть придёт. И прикажи приготовить новую порцию пудинга. Пусть Фу Чэнь попробует сам.
Иньань, увидев пятна на одежде господина, сразу понял, что внутри творится бунт, и поспешил в гостиную звать гостя.
В гостиной было холодно. Фу Чэнь просидел всю ночь, укутавшись в одеяло, которое принесли слуги, но всё равно продрог до костей.
http://bllate.org/book/8426/775101
Готово:
