В прошлой жизни её сердце целиком принадлежало Сяо Цзинъюю, и она совершенно не замечала доброты Сяо Кая. Когда тот пытался сблизиться с ней, она всячески отстранялась, из-за чего между ними накопилось множество обид.
И всё же Сяо Кай берёг её достоинство наследной принцессы и ни разу не поставил в неловкое положение. Какой ещё муж мог быть лучше? Чего ей не хватало?
◎ Прибыл Циньский принц ◎
В доме канцлера Фу Сюйюань уже давно вышел вместе с женой и детьми встречать гостей у ворот.
Сегодня был день, когда Фу Яо возвращалась в родительский дом после свадьбы, и даже старшая сестра Фу Юнь, уже вышедшая замуж, специально приехала, чтобы вместе с семьёй встречать высоких гостей.
Фу Ци стояла в толпе и, слегка раздражённо, провела рукой по пряди волос у виска, затем взяла у своей горничной Таохуа веер, чтобы прикрыть лицо от солнца.
Она была очень красива и немного походила и на Фу Яо, и на Фу Юнь, но если Фу Юнь отличалась благородной осанкой и сдержанной грацией, а Фу Яо — изящной живостью, то в чертах Фу Ци чувствовалась соблазнительная томность, унаследованная от её матери, наложницы Лю.
Прошло около получаса, прежде чем раздался звонкий перезвон дворцовых колокольчиков и скрип колёс. Вскоре по широкой улице подъехала роскошная карета в сопровождении многочисленной свиты, а за ней следовали ещё несколько повозок с подарками для визита в родительский дом — всё это выглядело невероятно великолепно.
Канцлерша приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть карету, но вокруг было столько прислуги, что она видела лишь свисающие впереди колокольчики.
Фу Ци тоже подняла глаза и увидела великолепную просторную карету, внушительную свиту и множество повозок с подарками. Её сердце сжалось от зависти и обиды.
— Его Высочество Наследный принц и Её Высочество Наследная принцесса прибыли! — громко объявил евнух впереди, держа в руке пуховую метёлку и глядя прямо перед собой. Его голос был слышен на всю улицу.
Все немедленно склонили головы, принимая почтительные позы.
Карета остановилась у ворот. Дворцовая служанка отдернула занавеску, и первым вышел Сяо Кай, после чего протянул руку, чтобы помочь выйти Фу Яо.
Фу Ци тайком подняла глаза и сразу же увидела благородное и привлекательное лицо наследного принца. Когда она заметила, как потемнели его глаза от нежности при виде Фу Яо, в её сердце вспыхнула горькая зависть: «Это место должно было принадлежать мне! Я ничем не хуже Фу Яо — единственное моё поражение в том, что я рождена не от законной жены».
«Почему все дочери отца получают такие судьбы? Старшая сестра вышла замуж за дом маркиза, младшая — за наследного принца, а меня, младшую из старших, обошли и предлагают в жёны лишь бедным учёным или никчёмным побочным сыновьям знати?»
«Почему я не могу стать самой возвышенной женщиной Поднебесной? Почему я не могу… стать императрицей?»
Как только Фу Яо и Сяо Кай ступили на землю, Фу Сюйюань немедленно повёл всю семью кланяться:
— Министр Фу Сюйюань и его семья приветствуют Его и Её Высочества! Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии и благоденствии!
Все хором повторили:
— Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии и благоденствии!
Сяо Кай подошёл и помог Фу Сюйюаню подняться:
— Тёсть, не нужно таких церемоний.
Фу Яо в это время подняла канцлершу и тихо окликнула:
— Мама.
У канцлерши сразу же покраснели глаза. Она ласково улыбнулась дочери, погладила её по руке и вместе с Фу Сюйюанем отступила назад, приглашая гостей войти в дом.
Внутри дома Фу Яо и Сяо Кай заняли главные места, а Фу Сюйюань с супругой сели напротив. Сначала они обменялись вежливыми приветствиями и сказали много уместных слов.
Когда Фу Яо показалось, что формальности соблюдены, она вместе с матерью отправилась во внутренние покои, чтобы повидать сестёр.
Едва переступив порог двора, Фу Яо велела своей служанке Люй Жуй отослать всех остальных, после чего крепко обняла канцлершу.
После того как в прошлой жизни она вышла замуж за императорский двор, встреч с матерью было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам, и каждый раз они прощались почти сразу после встречи.
Сейчас же, увидев её снова, Фу Яо почувствовала, будто прошла целая вечность.
Канцлерша погладила её по спине и с улыбкой сказала:
— Ты уже наследная принцесса, а всё ещё ведёшь себя как маленький ребёнок?
Фу Яо вытерла слёзы и наконец отпустила её:
— Мама, я так по тебе скучала.
Канцлерша крепко сжала её руку и долго не могла вымолвить ни слова, а потом сказала:
— Твоя старшая сестра ждёт тебя. Пойдём, я провожу тебя к ней.
— Хорошо.
Фу Яо шла за матерью, глядя на знакомые павильоны и сады. Здесь она прожила более десяти лет: когда-то взбиралась на эту высокую башню, ломала веточки с этого куста османтуса… Но сейчас всё казалось чужим, и она даже не могла представить, как играла здесь в детстве.
Едва они подошли к двору, как Фу Юнь уже вышла им навстречу. Увидев Фу Яо, она с улыбкой поклонилась:
— Служанка приветствует Её Высочество Наследную принцессу.
Фу Яо подняла её:
— Старшая сестра, не подшучивай надо мной.
Фу Юнь щёлкнула её по носу:
— Сколько тебе лет, а всё ещё плачешь? Раз уж заплакала, чего же боишься насмешек?
Они вошли во двор вместе. Фу Юнь заранее отправила наложницу Лю и Фу Ци прочь, чтобы остаться наедине с матерью и сестрой.
Как только наложница Лю вернулась в свой двор «Весеннего дня», она сразу же начала ругаться:
— Да кто вообще рвётся её увидеть? Неужели только потому, что стала наследной принцессой, так сразу возомнила себя выше всех?
Фу Ци раздражённо нахмурилась. Если бы её мать была более достойной — выросла настоящей благородной девицей и вышла замуж за представителя знатного рода в качестве законной жены, — ей, Фу Ци, не пришлось бы так мучиться и терпеть презрительные взгляды на каждом шагу.
Увидев, что дочь молчит, наложница Лю потянула её за руку:
— Ци-эр, ты обязательно должна принести мне честь! Все эти годы я терпела унижения ради тебя… Эй, куда ты? Негодница!
Фу Ци вернулась в свою комнату и захлопнула дверь, после чего раздражённо опустилась на стул у стола.
Таохуа, видя её плохое настроение, подошла и сказала:
— Госпожа, не злись. Матушка ведь думает только о твоём благе.
— В доме Фу три дочери. Две законнорождённые — обе удачно вышли замуж, а меня, как будто мимо прошли, и я всё ещё не замужем, — Фу Ци судорожно сжала платок в руках. — Отец с матерью не заботятся обо мне, а моя родная мать только и умеет, что устраивать истерики. Как мне не волноваться?
Таохуа налила ей чашку воды:
— Госпожа, в худшем случае всегда есть Циньский принц. Он ведь уже много лет хранит верность только вам. Быть принцессой Циньского дома — тоже неплохо. Третья госпожа будет вынуждена называть вас свояченицей.
— Ты ничего не понимаешь! — Фу Ци швырнула чашку на пол. — Он всего лишь беспомощный принц, у которого нет ни шансов на трон, ни реальной власти. Какая польза от его чувств ко мне?
Циньский принц действительно любил её. Все эти годы он лишь издалека смотрел на неё, но постоянно писал письма и даже обещал возвести её в императрицы. Но разве трон можно получить просто пообещав?
Фу Ци отвечала ему лишь изредка, рассматривая его как запасной вариант. Если уж совсем не повезёт, она выйдет за него замуж — всё же быть принцессой Циньского дома лучше, чем за бедного учёного.
·
Во дворе канцлерши Фу Юнь рассказала забавную историю о том, как одна из наложниц в доме притворилась беременной, чтобы заполучить внимание мужа, но была разоблачена. Это вызвало смех у канцлерши и Фу Яо.
Фу Юнь взяла руку сестры:
— Яо-яо, я знаю, ты с детства мечтала о любви, где вы будете только вдвоём. Но даже в обычных семьях такого не бывает, не говоря уже о наследном принце. Если Его Высочество решит взять наложницу, ты, как законная супруга, должна проявить великодушие. Ни в коем случае не устраивай сцен — не дай повода обвинить тебя в ревности и стать мишенью для нападок министров.
Фу Яо сжала её руку в ответ:
— Я понимаю, старшая сестра.
Фу Юнь знала, что её младшая сестра с детства мечтала выйти замуж за героя, который будет любить только её одну. Поэтому её внезапное согласие выйти за наследного принца удивило всех.
Хотя Сяо Кай и был добр и внимателен, в будущем у него неизбежно появятся другие жёны и наложницы. Фу Юнь очень боялась, что Фу Яо не справится с этим и будет страдать.
В этот момент слуга доложил:
— Его Высочество, госпожа, старшая госпожа! Прибыл Циньский принц. Он пришёл поздравить наследного принца и третью госпожу с бракосочетанием и привёз особые подарки.
— Как он сюда попал? — нахмурилась Фу Юнь. Циньский принц всегда держался в тени, и их семьи никогда не пересекались. Почему он выбрал именно день визита в родительский дом?
Фу Яо незаметно сжала кулаки под рукавом. Конечно, Сяо Цзинъюй пришёл ради Фу Ци. Он любил её много лет, но так и не осмелился заговорить с ней лично, лишь ловил возможность взглянуть на неё издалека на всяких пирах и приёмах.
Она любила Сяо Цзинъюя униженно, но и его любовь к Фу Ци была такой же жалкой и безнадёжной.
Канцлерша обратилась к Фу Яо:
— Яо-эр, Циньский принц, хоть и лишён власти, всё же твой дядя по императорскому роду. Пойдём со мной встретим его, чтобы не нарушить этикет.
Фу Яо обиженно подумала: «Он ведь пришёл не ради меня, зачем мне самой навязываться?» Она прижалась к матери и капризно сказала:
— Мама, я не хочу идти. Я хочу ещё немного побыть со старшей сестрой.
Канцлерша погладила её по голове и вздохнула:
— Ладно, тогда я пойду одна. Скажу, что тебе нездоровится и ты отдыхаешь в покоях.
Фу Яо энергично закивала, бесконечно благодарная матери за спасение. Иначе бы она не знала, как встретиться с Сяо Цзинъюем.
Когда мать ушла, Фу Яо сказала:
— Старшая сестра, я хочу заглянуть в свою прежнюю комнату.
— Пойдём, я с тобой.
В переднем зале слуга, вернувшийся из внутренних покоев, привёл канцлершу. Услышав шаги, Сяо Цзинъюй поднял глаза, но увидел лишь канцлершу в окружении служанок и нянь — той, кого он хотел увидеть, рядом не было.
Сяо Кай встал и поклонился:
— Тёща.
Затем спросил:
— А где Яо-яо?
Канцлерша улыбнулась:
— Немного нездорова. Я велела ей отдохнуть в своих покоях.
Сяо Кай немедленно обеспокоился:
— Серьёзно? Немедленно пошлю за лекарем!
— Ничего страшного, — быстро ответила канцлерша. — В детстве Яо-яо чуть не утонула, с тех пор здоровье хрупкое. Отдохнёт — и всё пройдёт. — Затем она обратилась к Циньскому принцу: — Ваше Высочество в добром здравии?
Сяо Цзинъюй наконец разжал кулаки, в которых чуть не раздавил чашку:
— Госпожа здорова.
— Я пришёл поздравить третью госпожу и моего племянника с бракосочетанием. Раз третья госпожа нездорова, не стану мешать, — вежливо сказал Сяо Цзинъюй, но не собирался уходить.
Как хозяин, Фу Сюйюань, разумеется, пригласил его остаться:
— Сегодня в нашем доме угощение. Ваше Высочество, останьтесь, отобедайте с нами.
— Хорошо, — согласился Сяо Цзинъюй.
Фу Сюйюань, наблюдая за его поведением, подумал: «Неужели Циньский принц положил глаз на мою дочь? Сейчас в доме осталась только Ци…»
Циньский принц с детства не пользовался благосклонностью императора, был почти незаметной фигурой, а после восшествия нового императора получил титул без реальной власти. Однако он слыл порядочным человеком и до сих пор не взял ни одной наложницы.
Если Ци выйдет за него замуж, ей не придётся угождать свекрам и бороться с другими жёнами. В общем, это неплохая партия.
Подумав так, Фу Сюйюань стал гораздо теплее относиться к Циньскому принцу, явно рассматривая его как будущего зятя.
В честь возвращения наследной принцессы в родительский дом Фу устроили пир на десяти столах для всех родственников. Фу Сюйюань сопровождал обоих принцев за трапезой в переднем зале, канцлерша занималась гостями-женщинами во внутренних покоях, а сама наследная принцесса, сославшись на недомогание, так и не появилась.
Когда пир был в самом разгаре, Сяо Цзинъюй вдруг встал:
— Господин канцлер, племянник, мне нехорошо от вина. Пойду проветрюсь.
Действительно, он выпил немало: щёки его покраснели, и он слегка пошатывался.
Фу Сюйюань тут же позвал слугу:
— Отведи Его Высочество в гостевые покои, пусть отдохнёт.
— Слушаюсь, — слуга подошёл к Циньскому принцу. — Прошу за мной, Ваше Высочество.
Сяо Цзинъюй слегка поклонился и позволил слуге увести себя из зала.
◎ «Фу Яо, ты пожалеешь об этом» ◎
Фу Яо сидела в своей девичьей комнате и читала любимую книгу из детства — историю о генерале и женщине из публичного дома. В ней сочетались патриотизм, любовь и смелое противостояние условностям общества.
Раньше она считала эту историю трогательной, но теперь находила её наивной и глупой.
Люй Жуй сказала рядом:
— Госпожа, давайте прогуляемся. Циньский принц в переднем зале, вы всё равно его не увидите.
Фу Яо положила книгу обратно на полку:
— Хорошо.
Это был её дом — единственное место, где она чувствовала себя по-настоящему свободно. Она не знала, когда снова сможет сюда вернуться, поэтому хотела как можно дольше побыть здесь и запомнить каждую деталь.
Фу Яо не взяла с собой других служанок, только Люй Жуй, и они отправились гулять по внутреннему двору.
Был ясный осенний день, и прохладный ветерок приносил лёгкость и покой.
Проходя мимо ряда пустующих комнат, Фу Яо сказала:
— Помнишь, как старший брат однажды увёл меня гулять и мы так увлеклись, что совсем забыли о времени? Когда вернулись домой, весь дом был на ногах — нас искали повсюду. Брат испугался наказания отца и тайком привёл меня сюда, чтобы спрятаться. Сейчас смешно вспоминать — какой он тогда был глупый.
Люй Жуй засмеялась:
— Жаль, что старший господин уехал на должность в провинцию. Вернётся только через три года.
Старший брат Фу Яо, Фу Чэнь, недавно сдал экзамены на учёную степень и был назначен уездным начальником в одном из городков на юге. По окончании срока он должен был вернуться в столицу на повышение.
В прошлой жизни она даже не успела попрощаться с ним. Неизвестно, узнал ли Фу Чэнь о её смерти и пошёл ли тогда требовать объяснений у Сяо Цзинъюя.
http://bllate.org/book/8426/775081
Готово:
