— Чёрт, — в глазах Фу Юя вспыхнул огонь. Раньше он и вправду побаивался Гу Хуайчжи, но теперь, когда его унижали до последней степени, внутри всё кипело от злости. Он резко засучил рукава и бросился вперёд.
— Ну и дела, — донёсся насмешливый голос из-за угла, — скучно стало — решили мой банкет разгромить?
Говоривший ещё не показался, но его низкий, хрипловатый голос, пропитанный ленивой усмешкой, уже достиг ушей собравшихся.
Фраза прозвучала как беззаботная шутка, но в ней явно чувствовались раздражение и предупреждение — отчего всем стало неловко.
— Неплохая идея, — Гу Хуайчжи даже не удосужился поднять глаза и тут же парировал его слова.
Ци Шэн сквозь зубы выругался, одной рукой лениво перебирая чётки, а другой обнимая стройную женщину с изысканной внешностью, и неторопливо вышел из-за угла.
— Не по-честному, — произнёс он с укором. В его тёмных глазах читалась усталость, будто ему не хватало развлечений. — Я с трудом вытащил тебя наружу, а ты тут же исчезаешь. Ни капли уважения.
Женщина в его объятиях была явно смешанной расы: её светло-зелёные глаза соблазнительно блестели, но выражение лица оставалось холодным и отстранённым. Она слегка вырвалась, но, встретив его насмешливый взгляд, замерла.
Ци Шэн обращался к Гу Хуайчжи, но затем перевёл взгляд на Фу Юя и, приподняв уголки губ, усмехнулся — улыбка получилась зловещей и жестокой.
— Я уже всё подготовил, а представление даже не началось, а ты тут устроил шумиху и распугал моего гостя.
Смысл его слов был ясен: он пришёл с претензиями. Он действительно разозлился — из-за этой суматохи человек, которого он ждал, исчез.
Ци Шэн бросил на Гу Хуайчжи полный сарказма взгляд и пожаловался:
— Похоже, на официальном семейном ужине мне придётся лицезреть своего «старшего брата».
В последнее время отец Ци Шэна постоянно поручал своему секретарю связываться с каким-то молодым человеком.
Ци Шэн по натуре был подозрительным и мнительным. На людях он держался безупречно, но втайне держал под наблюдением даже своих родных. Столкнувшись с такой странностью, он, конечно, заподозрил неладное.
Результаты расследования оказались ошеломляющими — у него появился сводный старший брат.
Характер у Ци Шэна был вспыльчивый, но сам он был амбициозен. С детства его отправили за границу, позже он перебрался в Гонконг и, играя на бирже, девять раз из десяти угадывал ходы рынка. До сих пор ни разу не ошибся, за что получил прозвище «Маленький бог биржи». В семнадцать лет он взял под контроль две публичные компании и теперь сам требовал места в совете директоров.
И при всём этом его отец всё ещё чем-то недоволен и торопится признать какого-то выскочку.
Тот парень был известен, но Ци Шэн его презирал. Всего лишь художник — и вдруг явился делить наследство?
Гу Хуайчжи обычно не интересовался подобными семейными драмами, но на этот раз дело касалось человека, которого он знал. Более того, он даже проверял его в прошлом.
Ли Чэнъян.
Мир, чёрт возьми, мал.
Лицо Фу Юя изменилось. Он, казалось, хотел что-то объяснить:
— Даже если сегодня удастся скрыться, у меня есть доказательства…
Гу Хуайчжи коротко фыркнул. Такую глупость он даже слушать не хотел.
Едва Фу Юй начал свою речь, Ци Шэн с сарказмом перебил его:
— Ты всерьёз считаешь это чем-то значимым? Обычный эскиз, который только показывает, какой он был мерзавец. И всё.
Фу Юю стало неловко.
— Тогда… — начал он, но вдруг осёкся, вспомнив что-то важное. Он поднял глаза и, увидев насмешливую ухмылку Ци Шэна, мгновенно всё понял.
Ци Шэн ясно дал понять: он не надеялся уничтожить своего «брата» этими уликами. Он устроил этот банкет на яхте лишь для того, чтобы унизить его и развлечься.
Фу Юй мысленно выругался: «Сумасшедший!»
— Пользуешься мной и ещё за глаза осуждаешь? Не слишком ли это грубо? — Ци Шэн покрутил чётки на запястье, в его узких, раскосых глазах мелькнула хитрость, а улыбка вышла фальшивой. — Только не дай мне повода, ведь я человек обидчивый.
Лицо Фу Юя снова изменилось. Он действительно замышлял кое-что. Раз Ли Чэнъян попал в лапы Ци Шэна — настоящего живого дьявола, он решил подкинуть тому «подарок» и заодно нанести удар.
Но Ци Шэн был не из тех, кого легко обмануть. Он терпеть не мог, когда кто-то пытался манипулировать им.
Фу Юй не захотел задерживаться и, вежливо пробормотав пару фраз, быстро покинул это опасное место.
— Чёрт, — процедил Ци Шэн, его лицо стало зловещим. — Надо было ещё на пристани прикончить его и скормить рыбам.
Линь Цзяо как раз вышла и стала свидетельницей его жестокого и деспотичного поведения.
Его полушутливая фраза и беззаботное выражение лица невольно вызывали образ холодного правителя, который в пасмурный день безмолвно бросает приказ о казни, а затем равнодушно наблюдает за исполнением.
— Я же просил тебя оставаться внутри, — голос Гу Хуайчжи стал твёрже.
Ци Шэн прищурил свои раскосые глаза. Его взгляд уже переместился на Линь Цзяо.
Перед ним стояла женщина с гордым видом: уголки глаз слегка приподняты, взгляд — томный и притягательный, подбородок острый, губы алые. С первого взгляда было ясно — дикая кошка, которую не так-то просто приручить.
Он с интересом разглядывал Линь Цзяо, но слова адресовал Гу Хуайчжи:
— Говорят, ты выловил русалку из моря. Это она?
— Кто тебе такое наговорил? — холодно бросил Гу Хуайчжи, его голос звучал лениво и равнодушно. — Моя девушка, Линь Цзяо.
Ци Шэн приподнял бровь, удивлённый. Обычно Гу Хуайчжи не был склонен к серьёзным отношениям, и тот факт, что он сейчас отреагировал так резко, казался странным.
В их кругу, даже если внешне все вели себя вежливо и дружелюбно, каждый чётко разграничивал границы. Друзья — это друзья, остальные — либо питомцы для развлечения, либо просто никчёмные люди. Если дело касалось выгоды, они могли помочь друг другу, но стоило кому-то воспользоваться чужой помощью — отношения тут же портились. Ведь то, что интересовало одного, другой мог и не суметь вернуть.
Ци Шэн никогда не слышал, чтобы Гу Хуайчжи серьёзно увлекался кем-то, и не верил в это сейчас.
Но внешне он остался вежлив:
— Ци Шэн.
На лице Линь Цзяо появилась стандартная светская улыбка. Интуиция подсказывала ей: с этим человеком лучше держаться подальше.
Её вид заинтересовал Ци Шэна ещё больше.
Послушная, но притворная покорность. Вероятно, та самая кошка, которая сначала ластится у тебя на коленях, а потом царапает.
Линь Цзяо подняла глаза на Гу Хуайчжи. Её взгляд мельком скользнул по нему, в глазах блеснула влага, безмолвно маня.
Но голос её прозвучал холодно, будто весенний ветер с ледяным оттенком, и в нём чувствовалась лёгкая раздражённость:
— Ты же хотел мне что-то сказать?
Умная девчонка, хоть и выглядит упрямой. Ци Шэн мысленно фыркнул.
— Да, — Гу Хуайчжи провёл ладонью по её волосам, и в его тихом смехе слышалась нежность. — Можешь ли ты провести спокойно ночь внутри?
— А я не могу выйти?
Она никак не могла понять странного поведения Гу Хуайчжи. Это явно не ревность из-за того, что она разговаривала с Фу Юем. Скорее, он недоволен её присутствием здесь.
— Я не говорил «нет», — нахмурился Гу Хуайчжи. Его взгляд на неё стал сложным, с неуловимым оттенком чего-то несказанного.
Заметив, как она слегка сжала губы, он усмехнулся:
— Тогда не жалей потом.
— А?
Гу Хуайчжи вдруг наклонился к ней и, почти касаясь уха, тихо произнёс:
— Просто не вмешивайся не в своё дело — и делай что хочешь.
Его слова лишь усилили её любопытство. Ци Шэн с интересом наблюдал за происходящим.
Обычно Гу Хуайчжи не был таким. Если он защищает её — почему не хочет показывать? Но при этом так мягок с ней… Странное противоречие.
— Внизу в десять тридцать начнётся аукцион. Сейчас все играют в карты. Пойдём посмотрим? — предложил Ци Шэн.
— Как хозяин скажет, — Гу Хуайчжи бросил на него косой взгляд.
Ци Шэн покрутил чётки и усмехнулся. Предупреждение Гу Хуайчжи его совершенно не смутило. Ему нравилось подстрекать и наблюдать за хаосом.
Аромат дорогих сигар, изысканных духов и всевозможных напитков смешался в воздухе. Официанты с подносами сновали между гостей.
«Лёд» — так назывался бар.
Интерьер был роскошным и ретро, в стиле средневековья. Сводчатый потолок украшали фрески с сюжетами из греческой мифологии, массивная дубовая барная стойка изогнутой формы была уставлена хрустальными бокалами. Круглые столы и стулья покрывали льняные скатерти цвета слоновой кости, на них стояли свежие букеты и изящные подсвечники.
Бар, казалось, специально освободили — людей было мало. За стойкой и в углах сидели несколько человек, явно не в настроении. В центре несколько человек играли в покер, ставя всё.
— Чёрт, сегодня не везёт! — молодой человек раздражённо откинулся на спинку стула, вытолкнув все свои фишки.
Он ткнул пальцем в крупье:
— Ты что, подкуплен Цзян Чэнем?
Цзян Чэнь промолчал, лишь уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Его чёрные глаза сверкали, как звёзды. Перед ним горой возвышались фишки — он явно выигрывал.
— Молодой господин Лян, неужели проиграл и не можешь с этим смириться? — насмешливо произнёс Цзы Цинъюань. — Ведь крупье — твой же человек.
Девушка-крупье, симпатичная и аккуратная, побледнела под его обвинениями.
Она ни в чём не была виновата. Цзян Чэнь обладал феноменальной памятью на цифры, и Лян Бо несколько раз намекал ей сжульничать, но у неё просто не было возможности.
— С Цзян Чэнем лучше не играть на память, — вмешался третий игрок, пытаясь сгладить ситуацию. — Цзян Чэнь, уходи уже, а то я сегодня весь свой капитал тебе отдам!
Цзян Чэнь не обиделся. Услышав это, он действительно встал и, заметив подходящих Гу Хуайчжи и Ци Шэна, спросил:
— Присоединитесь? Сыграем пару раундов?
Лян Бо проследил за его взглядом — и увидел Гу Хуайчжи с Ци Шэном.
Он мгновенно выпрямился, широко раскрыв глаза, будто воскресший из мёртвых.
— Только не они! Это же «кровососы»!
Цзы Цинъюань и другой игрок поспешили кивнуть в знак согласия. Оба обладали пугающей памятью и просто выжимали из других всё до капли.
Гу Хуайчжи лишь махнул рукой и заказал себе напиток — играть ему не хотелось.
Ци Шэн выругался и, повернувшись к Линь Цзяо, прищурился:
— Умеешь играть в стад-покер?
— Попробую, хотя у меня плохая карта, — Линь Цзяо на мгновение задумалась, но кивнула. В такой ситуации притворная скромность выглядела бы как показная чопорность.
Ци Шэн кивнул в сторону Гу Хуайчжи:
— Ничего, вот ещё один участник. Если проиграешь — он заплатит.
Линь Цзяо посмотрела на Гу Хуайчжи. Тот лишь усмехнулся:
— Играй, как хочешь.
Цзян Чэнь великодушно уступил место и указал на фишки:
— Твои.
Карта Линь Цзяо оказалась неплохой. Она не была такой феноменальной, как Цзян Чэнь, но чаще выигрывала, чем проигрывала. Лян Бо начал нервничать:
— Сегодня точно не мой день!
Цзян Чэнь прислонился к барной стойке и, бросив взгляд на игру, продолжил метать дротики.
Лян Бо, кипя от злости, заметил дротик в руке Цзян Чэня, затем посмотрел на девушку, которую привёл с собой, и бросил ей яблоко из фруктовой тарелки:
— Ты, встань туда.
Девушка на мгновение замерла, поняв, что он задумал. Её лицо побелело, она сжала яблоко в дрожащих руках и не двинулась с места.
Он собирался использовать её как мишень для дротиков.
Даже если бы он и попал точно — это было бы явным желанием сорвать злость на ней. Стоило ей встать — и она точно получит ранение.
— Чего застыла? — нетерпеливо бросил Лян Бо.
Девушка крепко сжала губы и, покорившись судьбе, дрожащими ногами пошла на указанное место. Она машинально послушалась его приказа и положила яблоко себе на голову.
— Дрожишь? — Лян Бо, который ещё недавно говорил с ней ласково, теперь не проявлял ни капли сочувствия. Всё в ней его раздражало.
Никто не остановил его.
Линь Цзяо опустила ресницы и прикрыла рот рукой, скрывая своё отвращение и дискомфорт.
Ей казалось, что всё это не касается её напрямую, и она не собиралась проявлять излишнее сочувствие. Но всё же чувствовала: именно её победа в паре раундов спровоцировала эту сцену.
[Просто не вмешивайся не в своё дело.]
Вот почему Гу Хуайчжи не хотел, чтобы она здесь находилась?
Линь Цзяо встала из-за стола, собираясь что-то сказать, как вдруг раздался неуверенный женский голос:
— Это… наверное, не очень хорошо?
Это была женщина из свиты Ци Шэна.
Она была красива, с ярко выраженными чертами смешанной расы, но всё время держалась холодно и равнодушно. Только сейчас, пытаясь заступиться, она смягчила тон.
Лян Бо закатил глаза — ему явно не нравилось, что кто-то вмешивается.
Ци Шэн безвольно положил подбородок ей на плечо, его раскосые глаза лениво скользнули по залу, и он усмехнулся:
— По-моему, ты права.
— Тогда…
Она не успела договорить — Ци Шэн резко выпрямился и толкнул её вперёд.
Женщина, не ожидая такого, пошатнулась и, обернувшись, с недоверием посмотрела на Ци Шэна.
http://bllate.org/book/8424/774943
Готово:
