Когда Лу Цзинчэнь поспешил в особняк Лу, он застал такую картину: Ли Ханьцзэ, словно в приступе безумия, выкрикивал имя Гу Сихси, а остальные, затаив дыхание, стояли в комнате — тишина была настолько гнетущей, что казалась осязаемой.
Лу Цзинчэнь бросил взгляд на Ли Ханьцзэ, полулежавшего на полу, подошёл к старику Лу и, слегка поклонившись, тихо произнёс:
— Отец…
Старый господин Лу нахмурился, плотно сжал губы и лишь кивнул в ответ. Лу Цзинчэнь немедленно понял намёк и молча отошёл в сторону.
Внезапно старик Лу резко приказал своим людям:
— Немедленно облейте его холодной водой! Пусть этот неблагодарный внук наконец протрезвеет!
Слуги, услышав приказ, не посмели медлить и тут же принесли две огромные бадьи ледяной воды, вылив их прямо на Ли Ханьцзэ, лежавшего на полу.
Раздался шум хлещущей воды. Лу Цзяци, увидев, как её избалованного сына так жестоко наказывают, не выдержала — уже всхлипывала, не в силах сдержать слёз.
Её муж, стоявший рядом, мягко обнял Лу Цзяци, пытаясь утешить, и тоже с болью смотрел на сына, чувствуя себя бессильным.
Ли Ханьцзэ, до этого пребывавший в полудрёме, мгновенно пришёл в себя под ледяным ливнём. Он потер глаза и огляделся, будто его разум всё ещё перезагружался — взгляд оставался затуманенным.
Гневный голос старика Лу снова прокатился по комнате:
— Продолжайте лить! Пока не протрезвеет окончательно!
Слуги, не смея ослушаться, снова полили Ли Ханьцзэ холодной водой.
Тот вздрогнул от холода, несколько раз тряхнул головой:
— Ааа…
Он окончательно пришёл в себя, оглядел собравшихся и, испугавшись, поспешно вскочил с пола, упав на колени перед стариком Лу и робко прошептал:
— Дедушка…
Лицо старика Лу стало чёрнее горшка. Он со всей силы ударил ладонью по массивному деревянному столу рядом — звук был настолько громким, будто он хотел разнести мебель в щепки. Все в комнате замерли, не смея даже дышать.
— У меня нет такого внука! Ты опозорил весь род Лу, унизил предков! — грозно выкрикнул старик Лу.
Ли Ханьцзэ, дрожа от страха, еле выдавил:
— Дедушка… я… я виноват.
— Не смей называть меня дедушкой! С этого момента ты больше не принадлежишь роду Лу! — без тени сомнения отрезал старик Лу.
Едва эти слова прозвучали, как в комнате словно взорвалась бомба. Лу Цзяци, до этого лишь тихо рыдавшая, больше не могла стоять на ногах. Она бросилась к старику Лу, упала перед ним на колени и, обхватив его ноги, стала умолять:
— Папа, нет! Ханьцзэ уже раскаялся, он ведь признал свою вину! Пожалуйста, смилуйся, прости его… Ууу… У рода Лу ведь только один внук, а у меня — только один сын! Если ты его изгонишь, как мне дальше жить?.. — Лу Цзяци, всегда гордая и сильная, теперь рыдала, лицо её было в слезах и соплях.
Муж Ли Ханьцзэ поспешил подхватить Лу Цзяци, пытаясь поднять её.
Но, увидев, что старик Лу остаётся непреклонным, Лу Цзяци резко вырвалась из рук мужа, повернулась к сыну и со всей силы ударила его по щеке.
Пока все ещё приходили в себя от шока, она снова подняла руку и дала Ли Ханьцзэ вторую пощёчину, крича сквозь слёзы:
— Быстро проси прощения! Скажи дедушке, что ты виноват!
Ли Ханьцзэ, всё ещё оглушённый ударами, прикрыл ладонями лицо. Услышав слова матери, он наконец осознал, что нужно делать, и на коленях пополз к старику Лу, обхватив его ноги.
— Дедушка, Ханьцзэ виноват! Я не должен был быть таким своенравным, не думать о репутации рода Лу, не ставить интересы семьи выше всего! Всё это — моя вина! Прошу, прости меня! — рыдал он.
Старик Лу опустил взгляд на внука, который, прижавшись к его ногам, без устали просил прощения.
Раньше он очень любил этого внука — ведь Ли Ханьцзэ был единственным представителем младшего поколения в роду Лу. Лу Цзинчэнь же был слишком холоден и нелюдим, тогда как Ли Ханьцзэ всегда умел подобрать нужные слова и радовал деда.
Теперь, видя, как самый любимый внук молит о милости, старик Лу почувствовал, как сердце сжалось от жалости.
Но тут же вспомнил, что натворил этот мальчишка, и в груди вновь вспыхнул гнев — он готов был содрать с него шкуру! «Всё это из-за того, что я слишком его баловал», — подумал он с горечью.
И тогда старик Лу резко пнул Ли Ханьцзэ ногой. Тот отлетел в сторону и долго не мог подняться.
Хотя старику Лу было уже немало лет, сила его ничуть не уступала молодым, особенно в таком ярости. Он не сдерживал удар — лишь выплёскивал накопившийся гнев.
— В роду Лу не место тому, кто пятнает честь семьи! — холодно произнёс он, глядя на лежащего на полу Ли Ханьцзэ. — Любое наказание, которое ты сегодня понесёшь, — это плоды твоих собственных поступков. Сам разбирайся со своими делами!
С этими словами старик Лу поднялся, собираясь уйти. Лу Цзяци, увидев это, поняла: если она сейчас не остановит отца, всё будет кончено. Если Ли Ханьцзэ изгонят из рода, их положение станет безнадёжным — ведь тогда вся власть в доме Лу достанется Лу Цзинчэню!
Она вновь бросилась к старику Лу, обхватила его ноги и умоляюще заговорила:
— Папа, прошу тебя! Сжалься! Я готова понести наказание вместо Ханьцзэ! Только не выгоняй его из рода Лу! Ууу… Он мой единственный сын, твой единственный внук! Да, он провинился, но разве за это стоит изгонять его?! Дай ему шанс, прошу!
Её голос звучал так пронзительно и искренне — это была любовь матери, готовой на всё ради ребёнка. Даже молчавший до этого отец Ли Ханьцзэ, Ли Хайхун, опустился на колени перед тестем.
— Отец, — начал он, — я уже двадцать с лишним лет в доме Лу и всегда глубоко уважал вас. Ханьцзэ тоже всегда вас уважал. Как говорится: «Если ребёнок плохо воспитан — вина отца». То, что Ханьцзэ чуть не опозорил род, — моя вина, я недостаточно следил за ним. Если можно, я готов понести наказание вместо него. Прошу, смягчите приговор для Ханьцзэ.
Слова Ли Хайхуна были искренними и трогательными. Хотя род Ли и уступал роду Лу в богатстве и влиянии, он тоже принадлежал к знатным семьям.
Когда-то Ли Хайхун отказался от права наследования в роду Ли ради брака с Лу Цзяци — дочерью главы рода Лу. Он всегда был достойным человеком.
Все эти годы он с глубоким уважением относился к старику Лу, и тот, в свою очередь, высоко ценил этого зятя. А теперь этот никогда не просивший ни о чём зять впервые опустился на колени перед ним. Даже если не считать его зятем, нужно было уважать имя рода Ли.
Старик Лу нахмурился и замер на месте на полминуты. Затем резко обратился к Лу Цзинчэню:
— Цзинчэнь, а каково твоё мнение по этому делу? Ты тоже член рода Лу, да и именно ты уладил эту историю. Скажи, что думаешь.
Лу Цзинчэнь, до этого молча наблюдавший за этим спектаклем, был немного удивлён, услышав вопрос. Но почти сразу понял: старик Лу уже передумал изгонять Ли Ханьцзэ, но, раз уж дал слово, не может просто так взять его обратно. Поэтому он перекладывает решение на него — чтобы дать себе повод смягчить приговор.
Лу Цзинчэнь бросил взгляд на троих на полу: один — мокрый, прижавшийся к полу и держащийся за грудь; другой — растрёпанная, с размазанной косметикой и слезами на щеках, совсем не похожая на прежнюю элегантную аристократку; и, наконец, его зять Ли Хайхун, которого он всегда уважал. Их взгляды встретились, и Лу Цзинчэнь незаметно кивнул зятю — мол, не волнуйся.
Затем он вышел вперёд и сказал старику Лу:
— Отец, Ханьцзэ на этот раз действительно поступил опрометчиво и чуть не опозорил род Лу. Его следует наказать. Но, к счастью, всё обошлось — репутация семьи не пострадала, а наоборот, мы даже заключили соглашение между «Лу Фэном» и «Цзян Ши», о котором так долго мечтали.
— Если посмотреть с другой стороны, этот мальчишка даже заслуживает похвалы. Да и раскаяние его искренне. Кто из молодых не совершает ошибок? Отец, учитывая, что это его первый проступок, простите его.
Речь Лу Цзинчэня была логичной и убедительной. Он подошёл к Ли Ханьцзэ и пнул его ногой:
— Эй, парень, разве не пора поблагодарить дедушку за милость? Тебе сегодня крупно повезло.
Ли Ханьцзэ потёр ушибленную руку и бросил на Лу Цзинчэня недружелюбный взгляд.
Он был уверен: этот удар — чистая месть. Но сейчас он не мог возразить — лишь тихо пробормотал:
— Спасибо, дедушка.
— Хм! Не радуйся раньше времени! Это пока только твой дядя за тебя просил. Я ещё не сказал, что прощаю тебя! — упрямо бросил старик Лу.
Лу Цзинчэнь понял: дед уже почти смягчился, не хватает лишь последнего шага.
— Отец, — сказал он, — вы сами сказали, что я внес вклад в разрешение этой ситуации. Я, конечно, не смею требовать награды — это мой долг. Но сегодня я осмелюсь попросить у вас одну милость. Она проста: не могли бы вы простить моего племянника ради меня?
Лу Цзяци, всё ещё стоявшая на коленях, холодно посмотрела на Лу Цзинчэня. Она поняла: на этот раз она проиграла ему.
Сегодня Лу Цзинчэнь в полной мере проявил себя — каждое его слово, будто бы защищавшее Ли Ханьцзэ, на самом деле подчёркивало его собственные заслуги. В груди Лу Цзяци вспыхнула ярость, но сейчас она была вынуждена молчать. Такая гордая женщина не могла смириться с унижением — в душе она поклялась, что однажды заставит Лу Цзинчэня почувствовать, что такое отчаяние, когда не на кого надеяться.
Старик Лу, услышав просьбу сына, понял: пора заканчивать.
— Ладно, — сказал он. — Раз уж твой дядя и родители за тебя ходатайствуют, сегодня тебе повезло. Я не стану изгонять тебя из рода Лу. Но если смертная вина тебе прощена, земная — нет. Ты месяц будешь сидеть взаперти в доме и никуда не выходить. А потом отправишься в дом Цзян и будешь извиняться, пока они не простят тебя. Понял?
Старик Лу повысил голос, и его грозный тон заставил Ли Ханьцзэ задрожать:
— П-понял…
Затем старик Лу поднялся и направился к выходу:
— Всё, расходитесь. Я устал. Идите отдыхать.
— Да, отец, — хором ответили присутствующие, провожая его взглядом.
Ли Хайхун помог Лу Цзяци встать, и супруги поспешили к сыну, чтобы осмотреть его раны.
Лу Цзинчэнь мельком взглянул на эту трогательную семейную сцену и молча вышел из зала. К тому времени, как трое закончили обниматься и перешёптываться, Лу Цзинчэня уже не было видно.
Ли Хайхун огляделся и, не найдя Лу Цзинчэня, удивлённо спросил:
— А Цзинчэнь куда делся?
— Зачем тебе он? — с горечью бросила Лу Цзяци. — Раз уж он так блестяще сыграл роль героя, то, конечно, ушёл, пока аплодисменты не стихли. Сегодня он в полной мере проявил себя — сначала унизил нас, а потом сыграл великодушного благодетеля. Очень впечатляюще, не правда ли?
http://bllate.org/book/8423/774487
Готово:
