К тому времени, как Уйма окончательно успокоилась, прошло уже немало времени.
Даже у Гу Цинин, чьи нервы всё ещё были напряжены, постепенно начало отпускать напряжение после всего пережитого — и тело естественным образом напомнило о себе.
Например, заурчало в животе.
Уйма пришла в спешке и ничего с собой не принесла, так что пришлось попросить кого-то сбегать вниз и купить немного каши.
В её нынешнем состоянии разумнее было пока ограничиться именно кашей.
Правда, каша из уличной лавки всё же отличалась от домашней. Уйма, конечно, считала это не лучшим вариантом, но в сложившейся ситуации выбирать не приходилось — лишь просила Гу Цинин потерпеть.
Выпив миску каши, Гу Цинин почувствовала, как её животик согрелся, а страх и усталость, накопленные за день, медленно стали проступать наружу.
Увидев такое состояние хозяйки, Уйма не стала её больше беспокоить: помогла переодеться, ещё немного поплакала над ней, затем, смущённо вытерев слёзы, собрала вещи и отправилась обратно.
Хотя она пробыла там довольно долго, когда вернулась, времени ещё не было слишком поздно.
Уйма заранее приготовилась к допросу со стороны Хуо Ванбея и даже продумала ответы на возможные вопросы, однако, придя домой, обнаружила, что Хуо Ванбэй занят компанией Чи Яо и вовсе не обращает внимания на то, вернулась ли она.
Тем более он не интересовался, вернулась ли Гу Цинин.
От этого Уйме стало невыносимо горько на душе.
…
В кабинете Хуо Ванбэй вовсе не был с Чи Яо — он занимался делами.
Пусть за последние пять лет он и проявлял к Чи Яо невероятную снисходительность, некоторые принципы всё же оставались незыблемыми.
Например, его кабинет оставался местом, куда Чи Яо ступить не имела права.
На этот раз Чи Яо, держа в руках миску с бульоном, с трудом поднялась по лестнице, но у самой двери её остановили охранники.
— Простите, госпожа Чи, без разрешения господина сюда никому входить нельзя.
Это была стандартная, ничуть не удивляющая отговорка.
Чи Яо, оперевшись на стену, чтобы перевести дух, продолжала держать себя так, будто она законная супруга Хуо Ванбея:
— Что же такого хранится внутри, что даже мне нельзя войти?
Она прекрасно знала, что там находится, но делала вид, будто ничего не подозревает — только так можно было избежать подозрений со стороны окружающих.
Подобное поведение требовало огромных усилий.
Охранники у двери служили у Хуо Ванбея давно; иногда им поручали выполнять весьма загадочные задания. Поэтому, хоть их и было немного, состав часто менялся, и Чи Яо до сих пор так и не запомнила ни одного из них.
К тому же эти люди большую часть времени проводили вне особняка и совершенно не интересовались любовными интригами внутри дома. Даже если случайно слышали что-то подобное, они предпочитали делать вид, что ничего не замечают. Именно поэтому Чи Яо чувствовала себя особенно обиженной.
— Простите, мы не можем принимать решение сами. Без согласия господина сюда не пускают даже старших из главного дома.
Иными словами, если Хуо Ванбэй не пожелает, даже кровные родственники не получат доступа.
Не говоря уже о Чи Яо, у которой до сих пор нет официального статуса.
Хотя охранники произнесли это без малейшего намёка на насмешку, для Чи Яо их слова прозвучали крайне обидно.
В её глазах это было прямым унижением.
— Я просто заметила, что Ванбэй уже долго работает, и побоялась, что он переутомится. Решила принести ему немного еды и питья — ведь я же ничего плохого не собираюсь делать. Ваше поведение ставит меня в неловкое положение. Если нужно разрешение Ванбея, пожалуйста, передайте ему мою просьбу.
Говоря это, Чи Яо смотрела с уверенностью в глазах.
Раньше она никогда не пыталась попасть сюда, и сегодня у неё был вполне уважительный повод.
За последние годы отношение Хуо Ванбея к ней было очевидным — он точно не мог считать её шпионкой, желающей украсть документы.
Охранники, видя, как Чи Яо настойчиво ищет предлог, чтобы войти, не стали спорить. Один из них кивнул и зашёл внутрь доложить.
Когда дверь открылась, другие охранники, будто случайно, встали так, что полностью закрыли возможный обзор внутрь. Чи Яо хотела незаметно взглянуть, но дверь открылась и закрылась слишком быстро, да и обзор был заблокирован — в итоге она ничего не увидела.
Сердце её тревожно забилось.
В кабинете Хуо Ванбэй сидел за столом, перед ним стоял один из его секретарей.
— Господин, результаты нашей последней сделки подробно изложены в этих материалах. По сути, они соответствуют нашим прежним показателям…
Секретарь подробно докладывал о важнейших данных, а Хуо Ванбэй, слушая, легонько постукивал пальцами по столу, сохраняя бесстрастное выражение лица. Судить о том, о чём он думал в эту минуту, было невозможно.
Когда основные пункты были доложены, секретарь вспомнил ещё кое-что.
— Господин, к нам поступила информация: семья Шэн проявляет интерес к нашему бизнесу и хочет в него вмешаться, чтобы получить свою долю.
Это известие наконец вызвало у Хуо Ванбея лёгкую реакцию.
— О? Расскажи подробнее.
— За последние два месяца семья Шэн приобрела несколько ювелирных и модных компаний. После покупки эти фирмы не продолжают самостоятельную деятельность, а интегрируются в их новую компанию «Шэнши», которая сейчас активно объединяет все активы.
Индустрия предметов роскоши чрезвычайно сложна: здесь переплетаются не только финансовые интересы, но и глубокие связи, давние обязательства и прочие нюансы.
Раньше, хоть семьи Шэн и Хуо и находились в конфликте, сила Шэнов была явно недостаточна для настоящего противостояния, поэтому они ограничивались лишь мелкими, но раздражающими выходками.
Судя по всему, за десятилетия они наконец решили, что набрались достаточно сил, чтобы заявить о себе в этой сфере.
Однако войти в индустрию — одно дело, а пробиться в элиту — совсем другое. Это требует куда больших усилий, чем кажется на первый взгляд.
— Кроме того, по нашим данным, они уже начали планировать переманивание к себе наших лучших дизайнеров.
Действительно, использование уже известных имён для продвижения своих продуктов — неплохая стратегия.
Однако, несмотря на это, компания «Шэнши» пока не достигла уровня, позволяющего касаться верхушки индустрии.
Поэтому остаётся неясным, сколько реальной выгоды принесёт им такой подход.
Но, впрочем, об этом Хуо Ванбэю волноваться не стоило.
— Раз они считают, что их уловки возымеют эффект, пусть пробуют. Мне интересно посмотреть, на что они способны.
В этом вопросе он никогда не испытывал страха.
Как раз в этот момент вошёл охранник и прямо сказал:
— Господин, госпожа Чи стоит снаружи с какой-то похлёбкой. Говорит, что переживает за вас — вы ведь так долго работаете. Просится внутрь. Что прикажете?
Услышав это, Хуо Ванбэй нахмурился.
— Зачем она явилась в такое время?
И ещё с таким нелепым предлогом.
Он не хотел думать зла, но врождённая осторожность заставляла относиться ко всему с подозрением.
— Передай ей, что я скоро выйду. Пускай пока возвращается отдыхать. На улице прохладно — не надо рисковать здоровьем.
Он мог ради неё временно отложить дела и провести с ней время, но позволить войти в кабинет — никогда.
Как уже сказали охранники, сюда никто не входит без его разрешения — даже сам старый господин Хуо.
Получив приказ, охранник вышел и, глядя на самоуверенную Чи Яо, произнёс слова, которые совершенно не совпадали с её ожиданиями:
— Простите, госпожа Чи, господин сказал, что скоро выйдет и просит вас пока вернуться в свои покои. На улице прохладно — берегите здоровье.
Для Чи Яо такой ответ был всё равно что пощёчина.
Она и так была недовольна тем, что её не пустили, и была уверена, что Хуо Ванбэй ни за что не откажет ей. Она уже готовилась хорошенько поговорить с ним об этом.
Но теперь лицо её окаменело, щёки горели, уголки губ дёрнулись, и она с трудом выдавила улыбку.
— Правда?.. Ванбэй действительно так сказал?
Её вид стал таким жалобным и трогательным, что любой другой человек, вероятно, смягчился бы.
Но перед ней стояли именно те, кто не поддавался ни на какие уловки.
— Простите, госпожа Чи, мы подчиняемся только господину.
Такая бескомпромиссная фраза не оставляла ей возможности выйти из себя.
В итоге она лишь с досадой развернулась и ушла.
Охранники равнодушно наблюдали за её уходом.
Чи Яо чувствовала, что сегодня потеряла лицо, и внутри всё клокотало от злости. Ей некуда было выплеснуть раздражение, и это чувство становилось всё мучительнее.
Спустившись вниз, она увидела Уйму, которая недавно вернулась и уже занялась своими обычными обязанностями.
Чи Яо тут же решила, что Уйма — идеальный объект для снятия напряжения. Раз Хуо Ванбея рядом не было, она могла позволить себе больше свободы и сразу же окликнула:
— Уйма, подойди сюда.
Уйма, ничего не подозревая, быстро отложила работу и подошла.
— Госпожа Чи, что случилось?
Любой внимательный человек заметил бы, что расстояние между Уймой и Чи Яо гораздо больше, чем между Уймой и Хуо Ванбеем.
Но Чи Яо этого не замечала и теперь с подозрением разглядывала Уйму, пытаясь найти хоть малейший повод для упрёка.
— Уйма, я проголодалась. Приготовь мне несколько блюд.
И она перечислила названия.
Уйма нахмурилась:
— Это…
— Трудно? — голос Чи Яо оставался мягким, но в нём явно слышалась холодная неприязнь. — Ведь ещё не поздно. Я просто хочу поесть — разве это так сложно для тебя?
— Нет… — Уйма стиснула зубы. — Просто тех двух блюд, что вы заказали, сейчас нет на кухне. Их привозят только завтра утром.
На кухне всегда хранились продукты, не портящиеся долгое время, но свежие овощи и мясо доставляли ежедневно утром.
Сегодняшний запас уже использовали на обед и ужин, а Чи Яо отказывалась есть подогретое, настаивая на свежем — отсюда и затруднение.
Хотя на самом деле Чи Яо и не собиралась есть эти блюда. Она давно слышала от других, как устроено снабжение, и просто искала повод выместить злость.
Только так она могла оправдать дальнейшие придирки к Уйме и действовать с полным правом.
— По-моему, это не «нельзя», а «не хочется», — сказала Чи Яо, подняв на Уйму взгляд. — Говорят, ночью ты легко варишь Гу Цинин что-нибудь вкусненькое. А мне, оказывается, даже такие мелочи сделать невозможно?
Такое сравнение явно указывало, что Уйма её недолюбливает.
Правда, тогда Уйма варила Гу Цинин лапшу — блюдо простое и быстрое, а требования Чи Яо были совсем иного порядка.
http://bllate.org/book/8422/774352
Готово:
