— Чего бояться! Разве хоть раз я не вытащил тебя вовремя?
— … — пробормотал Лохэ. — Вам просто невтерпёж, чтобы я был рядом. Пусть Вэньтао пришлёт слугу — и хватит с меня.
— Первые сто с лишним лет, наверное, из-за матери… Каждый раз, как видел её, чувствовал родство! Но в последние годы она завела другие мысли… — Цзюньлинь покрутил в пальцах шахматную фигуру и задумался. — Ладно. Как только она сможет управлять Фу Ту Цзюэ, я исполню материн наказ и отправлю её обратно на остров Фанчжан.
Лохэ был достаточно сообразителен, чтобы понять: разговор о Вэньтао куда менее интересен, чем беседа о Си Цы. Поэтому он продолжил настаивать:
— Владыка, а как у вас с божественной госпожой Си Цы?
Цзюньлинь поставил фигуру на доску, и на тыльной стороне его ладони проступили жилы отчётливее обычного.
— Твоя очередь.
— Владыка, думаю, если бы я знал, что через десять тысяч лет снова получу пощёчину, то десять тысяч лет назад и не стал бы притворяться больным. — Лохэ, всегда отличавшийся острым слухом и зоркостью, сделал вид, что не замечает пульсирующих жил, и заговорил ещё оживлённее: — Другие, когда притворяются больными перед возлюбленной, хоть сочувствия добиваются. А вы? У божественной госпожи Си Цы ваша болезнь, скорее всего, вызывает лишь желание поскорее отправить вас в последний путь!
На этот раз у Цзюньлинья затрепетали виски.
Но Лохэ не собирался останавливаться:
— По моему скромному мнению, как только вы поправитесь на этот раз, больше не притворяйтесь. Придумайте другой способ!
Болезнь всё же нужна была — но не только ради неё. Так думал про себя Цзюньлинь, однако вслух спросил:
— Какой способ?
— Четыре слова: «подавляй напором»!
— «Подавляй напором»?
Увидев недоумение на лице Цзюньлинья, Лохэ сострадательно вздохнул:
— Если мягко не выходит — действуйте наоборот. Перестаньте всё время липнуть к ней! Наоборот, дайте ей немного остыть. Ведь ей же самой от вас что-то нужно?
— Вчера я действительно позволил ей рассердиться…
— Вот именно! Не утешайте. Пусть сама придёт к вам!
— Но я уже ходил к ней… Она плохо спала ночью, мучилась кошмарами…
— Вы…
— Сегодня опять переругались немного, но я уже не злюсь… — Цзюньлинь поднялся. — Пойду посмотрю на неё. С самого утра бегает босиком — неужели даже завтрака не приняла?
Лохэ смотрел вслед Цзюньлиню, уже вышедшему за пределы дворца, и был поражён до глубины души.
Ну и что с того, что бегает босиком? Боится, что простудится? Да ещё и завтрак… При такой-то силе духа ей разве важно, ест она или нет! Неужели он обращается с ней, как с малолетним ребёнком?
Дойдя до этой мысли, Лохэ в отчаянии бросился вслед за Цзюньлинем и на полпути перехватил его. Он больше не церемонился с титулами и говорил от чистого сердца:
— Цзыюй, послушай меня. Вы ведь сейчас не особо ладите, так почему бы не попробовать?
— Попробовать что?
— Слушай внимательно. Божественная госпожа Си Цы пришла сюда из-за своих пушистых питомцев. Отдашь ей всех сразу — она их погладит и сразу улетит обратно в Семь Морей, максимум поблагодарит. — Лохэ сделал паузу и осторожно добавил: — Разве ты не хочешь, чтобы она осталась рядом? В Восьми Пустошах? Даже если между вами больше нет судьбы, каждый дополнительный миг рядом — это уже хорошо, верно?
Цзюньлинь пристально посмотрел на Лохэ.
— Я имею в виду… За эти десять тысяч лет ты девять раз отправлял ей янтарные свитки Цзюй Гэн, и ничего не вышло. Возможно, вы просто не предназначены друг другу. Может, тебе стоит… не то чтобы…
Лохэ вдруг понял, что ляпнул лишнего, и теперь боялся, как бы Цзюньлинь не заподозрил, что он помнит старые события. Он пытался исправить положение, но получалось только хуже.
— С того самого момента, как она ступила в Восемь Пустошей, я и не думал отпускать её снова, — сказал Цзюньлинь, глядя на плывущие в небе облака.
Облака рассеивались, ветер собирал их вновь; ветер уходил — облака клубились. Очень похоже на человеческую жизнь.
Лохэ тут же воодушевился:
— Значит, ты послушаешь меня…
Однако он не успел договорить. На западном горизонте вспыхнули молнии, и небесный гром, сопровождаемый адским пламенем, ударил в землю. Цзюньлинь закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и Фу Ту Цзюэ рядом с ним принял форму.
— Это Вэньтао! Её небесные испытания начались! — открыл глаза Цзюньлинь и пристально уставился на западное небо. Он быстро прикинул в уме: по расчётам, ещё не время для её испытаний.
Пока он размышлял, к нему уже спешила служанка Вэньтао — Чжуому. Она упала на колени, кланяясь до земли, и со слезами взмолилась:
— Прошу вас, владыка, спасите хранительницу! Небесные испытания идут уже два дня, боюсь, она не выдержит!
— Два дня? — Цзюньлинь взглянул на Фу Ту Цзюэ: его сияние было явно слабее прежнего. Не теряя времени на размышления, он решительно сказал: — Я иду с тобой!
— Владыка, а как же… — начал было Лохэ.
— Не теряй головы! Подразни её немного — и хватит!
Павильон Синьхуэй, где жила Вэньтао, был некогда резиденцией святой матушки Ийюй. Хотя он формально относился к трём дворцам и шести павильонам Холма Цинцю, из-за необходимости святой матушки постоянно заниматься расчётами Фу Ту Цзюэ и невозможности терпеть помехи он находился не внутри дворца владыки, а в уединённом месте, в шестистах ли к западу от Цинцю.
Едва Цзюньлинь переступил порог внешних ворот, как увидел, что в главном зале уже полностью развёрнута звёздная карта «Силуань» двенадцати секторов Фу Ту Цзюэ. Пять секторов уже вставлены в правильные пазы, а шестой как раз вдвигался в механизм согласно расчётам.
Из двенадцати секторов уже почти половина восстановлена. Однако Цзюньлинь не обрадовался: при уровне культивации Вэньтао одновременное восстановление двух секторов — уже предел возможного. Дао требует постепенности; если не обладаешь исключительным талантом, подобный рывок редко бывает к добру.
И действительно, едва он стремительно вошёл в зал, как увидел: Вэньтао окружена тремя кольцами адского пламени. Её чёрные волосы растрёпаны, на лбу испарина, следы крови на уголках рта и на груди. Обе руки, покрытые засохшей кровью, были порезаны в области запястий, и она, протянув их сквозь адское пламя, кормила карту собственной кровью, чтобы сдвинуть шестерёнки механизма.
— Владыка… — услышав шаги, Вэньтао обернулась и, увидев Цзюньлинья, в её глазах промелькнули и радость, и печаль. — Владыка, вы пришли…
— Сосредоточься! Не отвлекайся! — сквозь дым и пламя Цзюньлинь даже не взглянул на неё. Услышав громовой раскат и увидев красное сияние на улице, он понял: вот-вот обрушится четвёртое адское пламя.
— Сможешь выдержать? — Его взгляд оставался прикованным к карте. Не дожидаясь ответа, он взмахом рукава направил ей поток духовной энергии для защиты.
— Я… Да, смогу! — глаза Вэньтао потускнели. Она надеялась, что, когда обрушится четвёртое адское пламя, Цзюньлинь встанет перед ней, примет удар на себя. Даже если не станет лично защищать от испытаний, хотя бы взглянул бы на неё. Но он даже не посмотрел.
От этой мысли её внимание рассеялось, и поток энергии от Цзюньлинья она не сумела принять полностью — едва усвоив одну десятую, как адское пламя уже обрушилось. Вэньтао резко дёрнулась вперёд и выплюнула большой фонтан крови.
— Хранительница!
Чжуому в ужасе бросилась вперёд, чтобы подхватить её, но мимо неё стремительно пронеслась белая тень.
«Владыка пошёл спасать хранительницу», — облегчённо подумала Чжуому.
Но едва на её лице появилась улыбка, как она увидела: Цзюньлинь не вошёл в адское пламя. Двумя пальцами он коснулся запястья Вэньтао, прервав кровавую связь и разорвав её контакт с картой, после чего взмахом рукава забрал карту себе.
Одной рукой он начал пересчитывать звёздную карту «Силуань», откатывая шестерёнки назад и возвращая Вэньтао поглощённую кровь и духовную энергию. Другой рукой он ударил по огненному шару, который уже поднялся с земли и полностью окутал Вэньтао. Когда обрушился последний гром небесных испытаний, Цзюньлинь не отвёл рук. Он резко поднялся в воздух, кончиками пальцев ног коснулся адского пламени, и его внутренняя мощная духовная энергия, подчиняясь его воле, оформилась в очертания небесной лисы за его спиной. Та прямо в лицо грозе раскрыла пасть — и проглотила молнию.
Мгновенно очертания лисы исчезли, энергия вернулась в тело Цзюньлинья. Он усилил давление ладоней, и вскоре три сектора карты откатились назад, а огненный шар покрылся трещинами.
— Поспешишь — людей насмешишь! За последние несколько тысяч лет твоё сознание стало всё более рассеянным! — Цзюньлинь смотрел на Вэньтао, всё ещё находящуюся внутри огненного кокона, и в его глазах читалось всё большее разочарование. Он убрал карту, превратив её в компас размером с ладонь, и начал проверять её состояние.
— Простите, владыка… — Вэньтао с трудом сдерживала кровь в горле, её лицо становилось всё бледнее.
Карта всё же восстановила два сектора. Цзюньлинь наконец взглянул на Вэньтао и щёлчком пальца ударил её в грудь. Вэньтао почувствовала резкий толчок в сердце, кровь хлынула в горло, и она снова выплюнула рот крови.
— Если будешь сдерживать — повредишь лёгкие и внутренности!
Цзюньлинь закашлялся несколько раз, затем уселся на ближайшую скамью. Его голос стал мягче:
— Ты использовала кровь для расчётов карты, нарушила собственную судьбу и тем самым вызвала небесные испытания. Раз уж они уже обрушились, я снял с тебя около трети-четверти их силы. Остаток не убьёт тебя — перетерпи сама!
— Благодарю вас, владыка! — сквозь мерцающее пламя Вэньтао смотрела на мужчину напротив, чьи черты лица были прекрасны, а осанка — благородна. Она невольно протянула руку, желая коснуться его образа, отражённого в огненном коконе.
— Вэньтао, помнишь ли ты своё обещание моей матери? — Цзюньлинь по-прежнему смотрел на карту, но явно знал о её движении. Не глядя на неё, он спросил, едва справившись с болью в груди.
— Не смею забыть! — Вэньтао поспешно убрала руку. — Просто… я недостаточно талантлива и боюсь не оправдать доверия святой матушки!
— Хранитель Фу Ту Цзюэ — богиня чувств. Мать предостерегала меня: «Тот, кто управляет чувствами, не должен сам влюбляться, как врач не может лечить самого себя». Однако я с этим не согласен.
— И я тоже не согласна! — в глазах Вэньтао вспыхнула надежда.
Цзюньлинь улыбнулся и, наконец, поднял на неё взгляд:
— Каждый имеет право любить и быть любимым. Но нельзя ошибиться в выборе объекта любви. Иначе причинишь боль и себе, и другому — совсем невыгодно получится.
Впервые он встретился с ней взглядом и снова мягко, тепло улыбнулся.
Однако Вэньтао больше не осмеливалась смотреть ему в глаза. Она лишь опустила голову, закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Цзюньлинь посмотрел на неё, но больше ничего не сказал. Он приказал Чжуому присмотреть за Вэньтао и отправился во внутренний зал проверять карту.
Цзюньлинь был единственным сыном святой матушки Ийюй, и даже в его крови и энергетических каналах ощущался аромат янтарного копала. Вэньтао и Чжуому также получали благословение янтарного копала от святой матушки, поэтому Фу Ту Цзюэ с рождения признавал их троих своими хозяевами. Потому проверка карты Цзюньлинем никогда не проводилась втайне от них.
К тому же «проверка карты» означала проверку совместной работы основной и дополнительной частей. Для этого обычно требовались усилия двух человек. Но на этот раз он оставил Чжуому и пошёл один. Сначала Вэньтао была тронута его милостью, но потом засомневалась и тихо велела Чжуому незаметно проследить за ним.
Во внутреннем зале два восстановленных сектора дополнительной карты идеально совпали с основной. В этот момент имя, циркулирующее по основной карте Фу Ту Цзюэ, стало чуть чётче.
Чжуому не смела подойти слишком близко, но всё же разглядела. В душе она обрадовалась: восстановление секторов принесёт Вэньтао заслуги, и все эти полмесяца кровавых жертв не пропадут даром. Кроме того, если кому-то понадобится узнать о чувствах или записать имя в Фу Ту Цзюэ, больше не придётся тратить духовную энергию владыки — достаточно будет произнести заклинание и повернуть шестерёнки.
Чжуому немного успокоилась и уже собиралась уходить, как вдруг зал озарило зелёным светом. Она поспешно спряталась за дверью и прикрыла глаза рукавом. Лишь чуть выглянув, она увидела: янтарный нефрит в центре основной карты Фу Ту Цзюэ вновь начал трескаться, будто что-то пыталось вырваться наружу.
И это «что-то» было живым.
Ещё больше её поразило то, что обычно невозмутимый и сдержанный владыка, который даже во время небесных испытаний Вэньтао не выходил из себя, теперь внезапно взмыл в воздух и сразу же материализовал лук из лазурного нефрита. Кончиком стрелы он проколол палец, и одна стрела разделилась на шесть, вонзившись в края янтарного нефрита.
Прошло некоторое время, трещины в камне медленно сомкнулись, и Цзюньлинь убрал лук, опустившись на землю.
Чжуому, обеспокоенная за него, немного сконцентрировала духовную энергию, чтобы лучше слышать, и вдруг уловила бессвязные слова:
Цзюньлинь одной рукой опирался на обод Фу Ту Цзюэ, другой дрожащей рукой коснулся янтарного нефрита. Его голос тоже дрожал:
— Я знаю, ты скучаешь по ней.
Чжуому замерла в изумлении.
Затем она услышала ещё одну фразу.
Его голос стал хриплым:
— Больше всех на свете я хочу, чтобы ты вышел. Но… нельзя.
В янтарном нефрите…
Заперт человек?
Или призрак?
Чжуому в ужасе прикрыла рот и, наложив заклинание, превратилась в ветер и умчалась прочь.
Цзюньлинь вышел из внутреннего зала уже вечером.
Он собирался возвращаться — советы Лохэ он воспринял с долей сомнения и не особенно доверял ему. Вдруг тот настолько разозлит её, что она убежит из Цинцю, и тогда его погоня может оказаться напрасной. Пока она под его присмотром — спокойнее.
Разумеется, перед уходом нужно было заглянуть к Вэньтао — небесные испытания дело серьёзное.
http://bllate.org/book/8420/774204
Готово:
