Узнав, что Вэнь Пань снова несёт чушь, Оуян с досадой прижала пальцы к виску и вышла на спасение ситуации:
— Чжи Жоу ведь недавно начала встречаться. У Цюй Цюй нет причин врать.
— !!!
От этих слов Вэнь Пань подскочила на кровати и уставилась на Цюй Байцзи — глаза её горели жаждой сплетен.
Цюй Байцзи кивнула:
— Похоже, действительно встречается.
Взгляд Вэнь Пань засиял ещё ярче — вот это новости!
Однако Оуян почувствовала неладное. Нахмурившись, она посмотрела на Цюй Байцзи:
— Ты не знала, что Чжи Жоу встречается?
Цюй Байцзи покачала головой:
— Нет.
Вэнь Пань тут же засыпала вопросами:
— С кем?! Какой мужчина смог очаровать нашу красавицу Чжи Жоу?
Правду говоря, назвать Чжи Жоу красавицей было бы явным преувеличением.
Но в последнее время с ней происходило нечто странное: раньше совершенно заурядное лицо стало всё больше привлекать внимание. Та внешность, которую раньше не замечали даже прохожие, вдруг преобразилась — то ли благодаря умелому макияжу, то ли просто «раскрылась». Теперь, когда её называли миловидной девушкой, это звучало вполне оправданно.
Лицо Оуян потемнело. Она бросила взгляд на Цюй Байцзи, убедилась, что та искренне безразлична, и произнесла:
— С Ин Гуанем.
Вэнь Пань невольно ахнула и машинально посмотрела на Цюй Байцзи.
Цюй Байцзи встретила её взгляд, моргнула и, наконец, вспомнила этого человека.
Разве не один из тех самых «резервных» парней прежней хозяйки тела?
Практичный, из обеспеченной семьи, щедрый и даже довольно симпатичный — в глазах обычных девушек он был настоящей находкой.
Прежней хозяйке он никогда особо не нравился, но и не водила за нос — прямо отвергла несколько раз. Однако Ин Гуань упрямо продолжал ухаживания.
И вот теперь этот человек переметнулся?
Да ещё и к лучшей подруге прежней хозяйки! Как можно поверить, что здесь нет подвоха?
— Он совсем ослеп?! — не удержалась Вэнь Пань. — Насытился деликатесами и вдруг захотелось простой каши? Кто, полюбив Цюй Цюй, ещё способен обратить внимание на Чжи Жоу? Да ладно вам!
Оуян чуть не упала на колени от восхищения сообразительностью подруги. Смущённо сгладив ситуацию, она добавила:
— Чжи Жоу в последнее время действительно стала красивее.
— И всё больше похожа на Цюй Цюй, — решительно подхватила Вэнь Пань.
Всё больше похожа?
Оуян машинально взглянула на Цюй Байцзи.
Внешность Цюй Байцзи была той редкой красотой, перед которой не устояла бы ни одна женщина: изысканная, холодная, с безупречной белоснежной кожей, словно из цельного куска нефрита. Её светлые глаза будто хранили нежность, но в них всегда мерцала ледяная отстранённость. Губы слегка приподняты, но даже эта лёгкая улыбка не могла растопить её природную стужу.
Если бы рядом появилась похожая девушка, она не стала бы заменой — лишь дешёвой подделкой.
Вспомнив лицо Чжи Жоу в эти дни, Оуян невольно сравнила их и нахмурилась ещё сильнее. Раньше она не замечала, но теперь, после слов Вэнь Пань, поняла: черты Чжи Жоу явно менялись в сторону образа Цюй Байцзи.
Жаль только, что лицо Цюй Байцзи — это хрусталь, стоящий целое состояние, а Чжи Жоу — всего лишь обыкновенное стекло.
Цюй Байцзи слегка приподняла уголки губ и посмотрела на свой браслет.
Теперь она наконец поняла его истинное предназначение.
В её глазах изящный браслет уже почти полностью поглотила серая аура, затмившая серебристое сияние. Мёртвая энергия обвивала запястье, но среди неё вились несколько алых нитей — это была удача, высасываемая из самой Цюй Байцзи.
В мире, откуда она родом, существовало такое учение:
«Ци рождает всё сущее. Познав ци, познаёшь мир. Наблюдая ци, видишь прошлое и будущее».
У каждого человека есть удача, порождающая особую энергию — удачу или фортуну. Наблюдая за ней, можно предугадать судьбу; лишив человека удачи, ты обрекаешь его на падение.
Кроме того, всё живое обладает духом. Предметы, способные впитывать удачу, становятся сосудами для духов. Духи бывают добрыми и злыми: одни служат людям, другие губят их.
Служащие людям называются духовными артефактами. Те, что губят…
Цюй Байцзи провела длинными белыми пальцами по браслету. Серая аура тут же успокоилась, а алые нити мгновенно потускнели.
Будто недовольная тем, что её так легко подавили, серая энергия попыталась вырваться, но в итоге покорно легла на браслет и замерла.
Цюй Байцзи снова усмехнулась. Артефакты, губящие людей, называются проклятыми.
Она нахмурилась. С её нынешними силами снять проклятие удачи было всё ещё слишком сложно.
Подняв глаза к пустому небу, она ощутила странное давление — некая сила подавляла её собственные способности. И что ещё хуже: ранее она думала, что именно браслет высасывает её жизненную энергию, но даже после того, как она подавила его, она всё равно чувствовала, как её жизненная сила и удача медленно, но неуклонно утекают куда-то в пустоту.
Об этом в книге не было ни слова.
«Цюй Байцзи», — мысленно повторила она своё имя и снова усмехнулась.
Осень — время увядания всего живого. Белый — цвет траура. Жертвоприношение — это убийство ради подношения. Как она вообще могла думать, что человек с таким именем — обычный сирота?
Проведя пальцем по браслету, Цюй Байцзи чётко осознала одно: если она не найдёт способ остановить утечку жизненной энергии, то проживёт не дольше прежней хозяйки тела.
А она пришла в этот мир не для того, чтобы умереть молодой.
*
Тем временем в номере отеля, наполненном томной атмосферой, переплетались тела, раздавалось тяжёлое дыхание.
Ин Гуань смотрел на женщину под собой. Восторженное обожание в его глазах постепенно угасало, уступая место трезвому осознанию.
Чжи Жоу закрыла глаза и тихо стонала. Если бы не смотреть на её лицо, многие мужчины, услышав такие звуки, воодушевились бы.
Но Ин Гуань уже видел её истинное лицо — и ему было не до восторгов.
Он замер. Перед ним было лицо, исказившееся от желания, — уродливое, отталкивающее. Раньше оно хоть и не блистало красотой, но считалось миловидным. Сейчас же, будь то из-за пота или смазавшегося макияжа, оно выглядело по-настоящему обыденно, даже уродливо.
Ин Гуань не мог вспомнить, как вообще оказался с этой женщиной в постели.
Его семья состоятельна, сам он красив — кроме неудачи с Цюй Байцзи, он всегда легко добивался внимания красавиц. Так почему же он, словно одержимый, оказался в постели с этой…?
Глядя на неё, его начало тошнить. Он резко вскочил и бросился в ванную.
Неожиданная прохлада вывела Чжи Жоу из оцепенения. Она открыла глаза как раз в тот момент, когда мужчина в панике выбегал из комнаты. Прежде чем она успела осознать, что происходит, из ванной донёсся его судорожный рвотный позыв.
Раздражение и желание быстро сменились тревогой за Ин Гуаня. Она схватила длинное полотенце, прикрывая самые интимные места, и, глядя на свою белоснежную кожу и вспоминая, как он только что страстно целовал её, с удовлетворением опустила край полотенца чуть ниже, открывая ложбинку между грудями. Затем направилась к ванной.
Мужчина всё ещё рвало, будто он увидел нечто отвратительное.
Чжи Жоу нахмурилась — ей совсем не понравилось, как прошёл вечер. Но она всё же наклонилась и мягко погладила его по спине, чтобы облегчить муки.
— Ты что, съел что-то не то? — нежно спросила она.
Кроме этого, она не могла придумать иного объяснения.
В ответ Ин Гуань резко отмахнулся от её руки и начал рвать ещё сильнее.
Лицо Чжи Жоу окаменело.
Целый год она ждала после того, как подарила браслет Цюй Байцзи. Целый год, пока Ин Гуань наконец не обратил на неё внимание. С тех пор он исполнял все её желания, и она давно забыла, каково это — томиться в ожидании.
Но сейчас его поведение мгновенно вернуло её к тем унизительным дням.
Тогда она была такой ничтожной, такой незаметной.
Все, чего она добивалась, — это презрительное: «А, та самая уродина, подружка богини кампуса».
Сжав кулаки, Чжи Жоу заставила себя говорить ещё мягче:
— Ин Гуань…
Он резко встал, развернулся и оттолкнул её руку.
Затем, будто испугавшись чего-то грязного, спрятал руки за спину и больше не хотел к ней прикасаться.
Чжи Жоу наконец поняла: что-то пошло не так.
В его глазах больше не было ни капли обожания.
Сердце её сжалось от страшного предчувствия. Она с трудом выдавила любимую им улыбку — ту самую, от которой он раньше таял. Но в ответ получила лишь полное отвращение:
— Убирайся прочь!
С этими словами он оттолкнул её, наспех натянул одежду и бросился из номера, будто за ним гналась смерть.
Чжи Жоу осталась в оцепенении.
Ещё секунду назад они были вместе, а теперь всё рухнуло.
— Бах!
Громкий хлопок двери ударил её прямо в сердце — грубо, жестоко. Грудь сдавило болью.
В голове возник ужасный, но логичный вывод.
Медленно, словно робот, она повернула голову влево. Большое зеркало отражало женщину с молочно-белой кожей, но лицо… Лицо было безжизненным, тусклым, покрытым пятнами — отвратительным.
Чжи Жоу смотрела в зеркало три секунды — и вдруг завизжала пронзительно.
Браслет! Её браслет! Что-то с ним случилось!
Чжи Жоу вернулась в университет, почти полностью закутав лицо.
Превратиться из уродины в красавицу — значит обрести уверенность день за днём. Но потерять красоту — это мгновенное падение.
Потерять то, что уже имел, — гораздо больнее, чем кажется со стороны.
Глядя в зеркало на своё заурядное лицо, Чжи Жоу думала лишь об одном:
— Она должна сохранить эту всё более прекрасную внешность.
Даже если для этого придётся убить Цюй Байцзи.
Вернувшись в общежитие, она обнаружила, что комната пуста.
Сверившись с расписанием Цюй Байцзи, Чжи Жоу направилась в учебный корпус. Ей нужно было проверить свою догадку — всё ли ещё браслет, подаренный ею, украшает запястье Цюй Байцзи.
Вспоминая, как её красота дарила ей чувство превосходства, и вчерашнее унизительное поведение Ин Гуаня, Чжи Жоу хотела двигаться быстрее, ещё быстрее — чтобы вернуть себе ту красоту, что принадлежала ей по праву.
Аудитория была большой, рассчитанной на сто–двести студентов. Если прийти не вовремя, передних мест не достанется. Когда Чжи Жоу вошла, Цюй Байцзи ещё не было. Она улыбнулась парню на переднем ряду — в ответ лишь холодное игнорирование или вежливая, но отстранённая улыбка.
Тут Чжи Жоу вспомнила: её лицо…
Она инстинктивно прикрыла лицо руками и быстро прошла к задним партам.
Едва она села, как в аудиторию вошла Цюй Байцзи.
Она была одна, в руках — лишь книга. Длинные волосы ниспадали на плечи, тонкая шея изящно вытянута. Она спокойно оглядывала аудиторию в поисках свободного места.
Её густые ресницы слегка дрожали, и даже на фоне бесстрастного лица в её взгляде читалась лёгкая растерянность.
Кто из парней мог устоять перед таким зрелищем?
Сидевшие спереди тут же начали махать ей, не дожидаясь подсказок:
— Садись сюда! Здесь свободно!
Братва?
Какая братва, когда рядом такая богиня? Пусть кореши сами сидят сзади! Главное — освободить место для Цюй Байцзи!
Чжи Жоу тоже заметила эту сцену.
Она сжала зубы от злости.
Эти мужчины игнорировали её, но готовы были на всё ради Цюй Байцзи — и всё из-за одного лишь лица!
Поверхностные! Отвратительные!
Она вскочила и помахала Цюй Байцзи:
— Цюй Цюй, я тебе место оставила!
Цюй Байцзи посмотрела на неё и сразу заметила лицо Чжи Жоу — даже под макияжем оно оставалось заурядным.
http://bllate.org/book/8410/773466
Готово:
