Он сначала закурил сам, затем протянул зажигалку Таоцзы.
Оба молча курили, пока сигареты не сократились наполовину. Тогда Цинь Лэй усмехнулся:
— Я не вру Фэну. На самом деле, быть строителем — неплохо: просто и надёжно.
— Да что угодно лучше этого!
— А что, по-твоему, я могу делать?
Высоко в небе висела луна. Ночь должна была быть прохладной и спокойной, но в воздухе чувствовалась душная, раздражающая напряжённость.
На потемневшем столбе криво висел старый, заржавевший фонарь, еле излучавший тусклый жёлтый свет. Издалека доносилась электронная музыка, но звучала она так, будто кошке перехватили горло, — и тут же оборвалась.
Таоцзы на мгновение замер, но тут же понял, что имел в виду Цинь Лэй.
Да, ему уже за тридцать, диплома нет, всё, чему учили в школе, давно выветрилось из головы. Стоило им в юности свернуть не туда, как они оказались вне нормальной жизни. А теперь, пытаясь вернуться в общество, они обречены на отторжение.
Как и он сам. Прошло всего несколько дней с тех пор, как он вышел на волю, но за это время его не раз потрясло.
Всего-то меньше чем за пять лет мир изменился до неузнаваемости. Всё вокруг стало иным, поражающим воображение.
— Ты можешь устроиться в «Ночной Цвет». Фэн же не раз звал тебя вернуться. Я, конечно, сижу внутри, но знаю: этот бар открыли на деньги от продажи старого «Ночного Цвета». Ты же сам говорил — дать братьям хоть какую-то работу. Если другим можно, почему тебе нельзя?
Цинь Лэй взглянул на него, потом поднял глаза к луне:
— Перед смертью мама заставила меня пообещать, что я пойду честной дорогой, буду зарабатывать себе на жизнь собственными руками и не заставлю её волноваться обо мне на том свете.
Упоминание матери Цинь Лэя заставило Таоцзы потемнеть лицом.
Тётя Цинь относилась к нему как к родному сыну, но умерла, так и не дождавшись его возвращения.
— Но…
Цинь Лэй улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Ладно, я, конечно, не одобряю, что ты остаёшься здесь, но раз уж решил — не стану тебя переубеждать. Таоцзы, тебе уже не двадцать. Теперь, когда ты на свободе, живи по-человечески, не шатайся больше без дела. Поживи тут немного, освойся, а потом найди нормальную работу.
— А ты?
— Я вернусь на стройку. А когда будет время, приглашу тебя на ужин, выпьем по-приятельски. Мы же в одном городе — не пропадём.
— Лэй-гэ, ты до сих пор винишь себя за тот случай? Да ведь это не твоя вина! Нож был слишком импульсивен, а я сам тогда ослеп от злости. Ты же нас предостерегал, просто мы не послушались!
Атмосфера стала тяжёлой.
Цинь Лэй молчал, достал ещё одну сигарету и закурил. Он курил молча, и синеватый дым делал его черты неясными.
— Но я не удержал вас. Мне следовало встать насмерть. Если бы я был твёрд, вы бы меня послушались. Тогда Ножа бы не убили, а ты не оказался бы за решёткой.
— В той ситуации ты что, мог нас связать? Трое против одного — как ты нас остановишь, Лэй-гэ!
Снова воцарилась тишина, гнетущая и удушающая. Внезапно что-то шевельнулось в темноте — и только когда зверёк вскочил на стену, стало ясно: это дикая кошка.
Цинь Лэй вдруг потерял интерес к сигарете, бросил окурок и затушил ногой.
— Хватит об этом. Сейчас у меня всё в порядке.
Таоцзы молча смотрел на него, взгляд по-прежнему упрямый.
— Кстати, ещё одно. Сейчас всё иначе, чем раньше. Относись к Фэну по-другому, не зови его просто «Фэном». Я могу так обращаться — у нас старая дружба, да и я здесь не зарабатываю. А ты — другое дело.
Таоцзы изумился словам Цинь Лэя.
Его глаза блеснули, голос напрягся:
— Лэй-гэ, скажи честно: ты не хочешь возвращаться, потому что Фэн изменился? Решил, что теперь сам всё может, и перестал считать тебя старшим братом?
С тех пор как Таоцзы вышел на свободу, ему негде было жить, кроме как в баре. Мир действительно сильно изменился — не только снаружи, но и внутри. Многих знакомых лиц больше не было, остались лишь пара-тройка, и те теперь были людьми Сунь Фэна. Они смотрели на него как на чужого.
В баре все перестали звать его «Фэн-гэ» — теперь обращались «господин Сунь». Когда Таоцзы спросил, куда делись старые товарищи, Сунь Фэн ответил, что те повзрослели, женились и завели семьи. Люди с семьями уже не те, да и времена изменились: больше нет никаких «старших» и «младших». Все сотрудники в баре — обычные наёмные работники, которых вежливо называют охранниками.
Сунь Фэн заявил, что теперь он честный бизнесмен, а Хуцзы и Хоуцзы — его официальные помощники. Поэтому они больше не могут называть его «Тао-гэ» — только «Таоцзы».
Таоцзы давно чувствовал дискомфорт, но списывал это на то, что долго сидел и просто не привык к новому миру. Однако сегодняшний разговор с Цинь Лэем, плюс поведение Сунь Фэна — всё это сложилось в чёткую картину. Будь он совсем глуп, не понял бы и этого.
— Я сейчас к нему! Неужели этот Сунь-Сумасшедший забыл, что старый «Ночной Цвет» создавался твоими руками? Без вас, без тех денег он бы и мечтать не смел открывать такой бар в А-сити! Он просто выдавил всех остальных и теперь решил быть главным?
Ночные заведения всегда были золотой жилой, но именно поэтому за них боролись многие. Без связей, без храбрых людей и без настоящей силы невозможно удержать такой бизнес.
Таоцзы мог и отсидеть несколько лет, но это не сделало его глупцом.
Он резко двинулся к двери, но Цинь Лэй крепко схватил его за руку — большая, тёмная ладонь сжала с непреклонной силой.
— Хватит, Таоцзы!
— Лэй-гэ!
Цинь Лэй посмотрел на него — взгляд по-прежнему тёмный и глубокий, но теперь в нём появилось нечто новое, непонятное Таоцзы.
— Времена изменились. Сейчас не те годы, когда хулиганством можно добиться всего. Мы живём в правовом обществе. Как ты вышел из тюрьмы и всё ещё такой горячий? Всё, что здесь происходит, — не моё дело. Бар открыл Фэн, я в этом не участвовал. На те деньги не открыть бы такой большой бар.
— Но мне несправедливо! Если бы не я и Нож, если бы не болезнь твоей матери, он бы никогда не получил всё это! Ведь из четверых он был последним — всегда звал нас «гэ»!
— Вы куда это собрались?
Задняя дверь распахнулась, и наружу вышел Сунь Фэн.
Он удивлённо посмотрел на них и улыбнулся:
— Хоуцзы сказал, что вы здесь, но я не поверил. Какие такие разговоры нельзя вести внутри?
Цинь Лэй ответил:
— Да просто душно стало, вышли подышать. Поговорили о моей маме.
Сунь Фэн скривил губы, с грустью произнёс:
— Таоцзы ведь чаще всех навещал вас. Тётя Цинь его больше всех любила.
Затем он рассмеялся:
— О чём я? Всё это грустное. Пошли, выпьем! Давно пора устроить Таоцзы банкет в честь возвращения. Он ведь не хотел тебя видеть, а сегодня такой шанс — не отступим, пока не опьянеем!
Он потянул Цинь Лэя внутрь, и Таоцзы последовал за ними.
*
Цзян Нань не отставал от Ду Цяо, уговаривая её пить.
Она не умела пить, поэтому пила безалкогольный напиток, пока лицо не покраснело. Тогда Чжу Нинна улыбнулась и сказала, что напиток на самом деле содержит алкоголь, хотя и слабый — даже слабее пива.
Ду Цяо не опьянела, но почувствовала лёгкое давление в желудке. Извинившись перед Чжу Нинной, она направилась в туалет.
Выйдя оттуда, она посмотрела на телефон, чтобы проверить время, и в этот момент в кого-то врезалась.
Человек оказался высоким и мускулистым. От удара Ду Цяо отлетела назад, но он вовремя подхватил её.
Нос у неё заболел так сильно, что слёзы навернулись на глаза. Она опустила голову и с трудом сдержала их.
— С вами всё в порядке?
— Всё хорошо.
Только теперь она заметила, что его ладонь всё ещё лежит у неё на плече — большая, грубая, сухая и тёплая. Его тёмная кожа резко контрастировала с её нежной белизной.
К тому же она оказалась прямо в его объятиях. Она отчётливо чувствовала под ладонью твёрдые мышцы его тела и лёгкий запах табака с алкоголем.
Этот мужчина в белой рубашке, с расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажавшими загорелую грудь и выступающий кадык, казался… сексуальным.
«Сексуальным?» — подумала она с изумлением. — «Я, наверное, ударилась головой».
Его ладонь вдруг стала горячей. Ду Цяо отпрянула, как испуганный кролик.
— Простите, я вас задела.
Мужчина убрал руку, машинально потерев пальцы — ощущение её нежной кожи всё ещё оставалось.
— Ничего страшного. Я сам не смотрел под ноги.
Она неловко кивнула и поспешила уйти.
Цинь Лэй нахмурился, глядя ей вслед. Она его не узнала?
Но тут же усмехнулся с горечью. Ну а чего ожидать? Строитель — не из тех, кого запоминают.
*
Вернувшись на место, Ду Цяо обнаружила, что Чжу Нинны нет.
На диване сидели незнакомые ей люди. Видимо, компании перемешались — в таких местах это обычное дело, и никто не возражает.
Цзян Нань тихо разговаривал с мужчиной. Увидев Ду Цяо, он сказал:
— Сяо Нана ушла по звонку, скоро вернётся.
Ду Цяо кивнула и села на край дивана.
Свет был приглушённым. Цзян Нань и его собеседник выглядели довольно интимно. Она знала только Цзян Наня, поэтому время от времени поглядывала на него, а иногда — на танцпол, но танцевать не собиралась.
К ней подошёл незнакомец с предложением выпить. Она узнала его лицо, но не помнила имени — один из парней с соседнего дивана.
Она не отказалась, сделала глоток из бутылки RIO.
— Почему не идёшь танцевать?
Он сел рядом. Ду Цяо почувствовала себя неловко и отодвинулась.
— Не умею.
— Научишься. Давай, я покажу. Кстати, меня зовут Джени.
На нём была чёрная рубашка, причёска — модная, но сдержанная. Он улыбался обаятельно и вежливо.
Ду Цяо натянуто улыбнулась:
— Спасибо, не надо.
Она посмотрела на телефон — уже почти одиннадцать. Хотелось уйти, но в шуме бара не получалось дозвониться. Решила подождать, раз Цзян Нань сказал, что Чжу Нинна скоро вернётся.
— Может, поиграем в кости?
— Извините, не умею.
— Это просто. Я научу.
Джени принёс шейкер и начал объяснять правила.
Поскольку Ду Цяо не знала правил, они играли в простое «больше-меньше». Она сначала отказывалась, но он был так настойчив, что ей стало неловко говорить «нет».
Они сыграли несколько раундов, выигрывая и проигрывая по очереди. Проигравший пил.
Джени пил пиво, Ду Цяо — RIO. Крепость была невысокой, и никто не придавал значения.
…
Сунь Фэн заметил, что Цинь Лэй всё время смотрит в ту сторону, и тоже бросил взгляд туда.
— Думал, Лэй-гэ теперь ведёшь праведную жизнь, а вкус у тебя, как всегда, высокий.
Раньше Сунь Фэн посчитал, что трём мужчинам скучно просто пить, и послал за девушками. Цинь Лэй никого не выбрал, сказав, что не нуждается в этом.
Такое поведение обычно считается оскорблением — когда тебя угощают, отказ — это удар по лицу. Особенно в их кругу, где честь значила больше всего.
Сунь Фэн, судя по выражению лица, не обиделся. Таоцзы пристально следил за ним. Затем Сунь Фэн спросил Таоцзы — тот тоже отказался. Сунь Фэн ничего не сказал, просто выбрал одну из девушек, и та сидела рядом, тихо наливая всем выпивку.
— Если Лэй-гэ пригляделась, могу попросить её подойти.
— Фэнцзы, ты ошибаешься. Никто мне не приглянулся.
Цинь Лэй поднял бокал, сделал вид, что чокнулся, и выпил залпом.
Сунь Фэн тоже выпил и усмехнулся:
— Ладно, Лэй-гэ. Мы же мужчины — нечего притворяться.
http://bllate.org/book/8409/773381
Готово:
