Е Цзинъюань больше не могла смотреть на эту семью и, не оставив ни малейшего шанса на отказ, увела Баолоо в особняк Дома Герцога Вэя.
Девушки обрабатывали раны в комнате, а Е Сянь и Цинбэй ждали снаружи.
Гнев Цинбэя ещё не утих — он то и дело тяжело вздыхал от злости. Е Сянь же, напротив, усмехнулся и спокойно сказал:
— Не злись. Сегодня ты отлично себя показал. Сестра твоя наверняка довольна.
— Довольна?! — возмутился Цинбэй. — Её же ударили!
Е Сянь стал серьёзным, помолчал немного, а затем холодно произнёс:
— Этот удар не останется без последствий.
С этими словами он развернулся и ушёл. Цинбэй окликнул его, но тот даже не обернулся.
Внутри комнаты Цзинъюань мазала рану Баолоо и с негодованием говорила:
— И как ты только могла заботиться о ребёнке этой женщины? Ей-то всё равно! Да уж слишком жестокое у неё сердце — как она только смогла?!
— Госпожа Ло — умная женщина, — с болью в голосе ответила Баолоо, слегка вздрогнув от жгучей мази. — Она поняла: только так сможет спасти себя. Этим поступком она не только доказала свою невиновность, но и попыталась меня подставить.
Она снова вскрикнула от боли, но тут же добавила:
— Хотя, впрочем, теперь, когда ребёнка нет, мне и заботиться больше не о чём. На самом деле, мне всё равно на неё. Пусть делает что хочет. Меня разочаровал отец.
— Ещё бы! — подхватила Цзинъюань. — Маркиз ударил так сильно, что лицо всё в синяках!
Баолоо взяла зеркало и осмотрела своё лицо. Щёку действительно покраснело. Краснота сама по себе не страшна, но если останется шрам — будет некрасиво. Она тяжело вздохнула. Отец слишком доверчив. В доме обязательно должна быть хозяйка, которая сможет держать его в руках, иначе подобные скандалы будут повторяться. Госпожа Ло уже не опасна, но вот другие… Например, вторая госпожа Чжэнь. Говорят, она первой прибежала, как только узнала о выкидыше госпожи Ло, и даже привела лекаря. Хотя она и заведует общим хозяйством, вмешиваться в дела старшего крыла — это уже перебор. Ведь Яо Жухуэй — не просто её свёкор, он ещё и глава рода, маркиз Сихай! Даже если бы понадобилось вмешательство, первым делом следовало бы обратиться к старшей госпоже Цзи, а не брать инициативу в свои руки. И ведь именно госпожа Ло сама призналась в вине, а вторая госпожа Чжэнь уже распорядилась, даже не дожидаясь моего решения… Что стоит за таким самовольством?
Правда, госпожа Чжэнь — тётушка Цзинъюань, и хотя Баолоо была с ней ближе, она не хотела ставить подругу в неловкое положение. Поэтому просто сказала:
— Сестра, я хочу подыскать отцу новую жену.
Цзинъюань изумилась:
— Ты понимаешь, что говоришь? Какая дочь станет сватать отцу?
— Ах, да ладно тебе! — махнула рукой Баолоо. — Конечно, я сама не пойду. Есть же бабушка! В старшем крыле не может не быть хозяйки. Я, конечно, могла бы временно управлять, но я ведь младше по возрасту — не всё же мне лезть вперёд. Да и отцу не пристало жить в одиночестве!
Цзинъюань не знала, что и сказать:
— Баолоо, Баолоо… Чанчжи говорил, что ты изменилась, я не верила. А теперь вижу — правда.
Баолоо смущённо улыбнулась:
— Обстоятельства заставляют!
— Маркиз так с тобой поступил, а ты не только не обижаешься, но и думаешь обо всём доме. Такая зрелость… Я рада за тебя. Кажется, ты повзрослела, перестала быть той капризной девочкой. Но именно в этом и дело — ты стала слишком разумной. Разумной до боли. Других девушек балуют, а ты всё время обо всех думаешь, обо всём беспокоишься… Только не забывай о себе, не надрывайся.
— Да ладно тебе, — фыркнула Баолоо, — не надо меня так возводить на пьедестал. Я ведь не из альтруизма всё это делаю. Просто хочу, чтобы вокруг было спокойно — тогда и мне жить легче.
— Ну конечно, конечно! — рассмеялась Цзинъюань. — Значит, тебе тоже обязательно нужно найти такого, кто будет заботиться о тебе!
Цзинъюань осталась с ней на всю ночь. Баолоо стало значительно легче на душе, и она попросила подругу остаться. Цинбэй тоже не захотел уходить — решил сторожить сестру. Ночью брат с сестрой много говорили по душам. Баолоо была благодарна ему за веру в неё, но Цинбэй честно признался:
— Я и сам понимал, что госпожа Ло льстила мне не из доброты. Но всё же она заботилась обо мне все эти годы… Есть долг благодарности. Я несколько раз заступался за неё — теперь мы квиты. Больше я ей не верю. И никогда не забуду: это она убила нашу мать.
Услышав такие слова, Баолоо поняла: все её усилия стоят того. С нежностью щёлкнув брата по щеке, она велела ему идти спать.
Осенней ночью было прохладно. В небольшом дворике неподалёку от особняка Дома Герцога Вэя Е Сянь сидел в кресле, глядя на серп луны. Свечи не зажигали, и при тусклом лунном свете он казался призрачным, будто дымка, готовая раствориться в ночи.
В дверь постучал Сяо Цзюй и вошёл. Е Сянь даже не обернулся, лишь спросил:
— Нашли?
— Нашли.
— Признался?
Сяо Цзюй замялся:
— Нет.
— Не признался? — Е Сянь наконец повернул голову и бросил на него ледяной взгляд. — Неужели вы не можете вытянуть признание из одного человека?
— Вы имеете в виду…
Е Сянь не ответил. Он неторопливо встал, стряхнул пылинки с одежды и с холодной усмешкой произнёс:
— Пойдём. Сам пообщаюсь с этим «не признался».
…
Е Сянь вернулся в особняк уже за полночь. Он не пошёл в свою комнату, а направился к гостевой, где остановилась Баолоо.
Кроме брата, Баолоо с собой никого не взяла. У двери дремала служанка из Дома Герцога Вэя. Девушка еле держалась на ногах от усталости, зевала и пыталась встряхнуться, но вдруг заметила чёрную тень под навесом и чуть не вскрикнула от страха. Холодный пот выступил у неё на лбу. Она уже хотела закричать, но тень тихо произнесла:
— Тише.
Это был третий молодой господин Е.
Е Сянь махнул ей, мол, всё в порядке, и встал у окна, молча и неподвижно. Прошло немало времени, как вдруг из комнаты донёсся слабый всхлип. Он замер. Никаких других звуков не было. Не раздумывая ни секунды, он проигнорировал испуганную служанку и толкнул дверь.
Как и следовало ожидать, горничная в передней спала и ничего не слышала. Е Сянь прошёл в спальню. Баолоо лежала под одеялом, нахмурив брови. Её обычно спокойное и миловидное личико сейчас выглядело встревоженным. Белые руки были сжаты в кулачки и прижаты к груди, будто она пыталась защититься от чего-то. Видя это, сердце Е Сяня сжалось от боли. Он аккуратно накрыл её руки одеялом.
Баолоо пошевелилась, что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. При свете мерцающей свечи он увидел красную полосу на её щеке. Невольно он протянул руку, чтобы коснуться шрама, но в последний момент остановился.
Он наклонился, медленно приблизился… и нежно, почти невесомо поцеловал её в щёку.
Затем глубоко вдохнул аромат её волос — тонкий, цветочный, успокаивающий. В груди вдруг вспыхнуло желание обнять её, прижать к себе. Он так и стоял, не в силах оторваться, пока у двери не раздался лёгкий кашель.
Он обернулся. Это была Е Цзинъюань.
Брат и сестра переглянулись. В глазах Цзинъюань читалось такое изумление, что она еле сдерживалась, чтобы не ворваться в комнату и не вытащить брата за ухо! Е Сянь же оставался спокойным. Он ещё раз поправил одеяло у Баолоо, встал и вышел вслед за сестрой.
На улице Цзинъюань резко обернулась:
— Что ты там делал?!
— Пришёл проведать сестру, — невозмутимо ответил Е Сянь.
— Сестру?! — возмутилась она. — В полночь? В её спальню?! Ты что, считаешь её мной? Она же тебе не сестра! Тебе уже пора знать границы приличий! И что ты ей сделал?!
Е Сянь пристально посмотрел на сестру и спокойно сказал:
— Как ты и видела — поцеловал.
— Такое подлое поведение! — Цзинъюань готова была дать ему пощёчину. Но вдруг поняла. — Скажи мне… Неужели ты… влюбился… в… в неё? — слова давались с трудом.
Он не стал ждать, пока она договорит:
— Я люблю Баолоо.
— Нет!
— Почему?
— Просто нельзя! Вы не пара!
— В чём именно?
— Ты не тот, кто ей нужен. И она — не твой тип. Просто… это неправильно, — запнулась Цзинъюань.
Е Сянь лёгкой усмешкой коснулся губ, но в глазах его горел уверенный огонь:
— Я точно знаю, кого хочу. И сделаю всё, чтобы стать её опорой.
Увидев в его взгляде ту же решимость, что и утром, Цзинъюань занервничала:
— Она знает об этом?
— Нет, — серьёзно ответил он. — Сестра, пока не говори ей.
— Да я и не собиралась! — вспылила она.
— Тогда я спокоен, — сказал Е Сянь и повернулся, чтобы уйти.
— Е Сянь! — крикнула она ему вслед. — Ты что, дурачишься со мной?! Я тебе говорю — нельзя!.. Ладно, — сменила тон, — Чанчжи, в мире столько девушек — почему именно она? У Баолоо и так нелёгкая судьба, ей не до игр! Пожалуйста, оставь её в покое!
— Я не играю, — обернулся он. — Разве ты сама не хотела, чтобы она нашла того, кто будет заботиться о ней? Не думаю, что кто-то сможет делать это лучше меня.
Цзинъюань замерла. Она смотрела на удаляющуюся спину брата, и брови её всё больше сдвигались к переносице.
…
Старшая госпожа Цзи, услышав, что сын ударил внучку и та два дня не возвращалась домой, чуть не схватила трость, чтобы отлупить его сама.
— Иди и приведи Баолоо обратно! — приказала она.
— Как отец может звать дочь?! — проворчал Яо Жухуэй.
— А как отец может прогнать дочь?! — парировала за бабушку Яо Ланьтин, стоявшая позади.
Яо Жухуэй сердито посмотрел на сестру и обратился к матери:
— Она сама виновата.
— Откуда ты знаешь, что виновата именно она? — фыркнула старшая госпожа.
— Всё очевидно: она оклеветала госпожу Ло и погубила ребёнка нашего рода.
— Ребёнка нашего рода? — переспросила старшая госпожа. — В этом я сомневаюсь!
— Мать! — воскликнул маркиз. — Это же ваш внук! Как вы можете так равнодушно говорить?
— У меня только один внук, — холодно сказала она. — А этот… сомнительного происхождения. Если бы ребёнок действительно был от нашего рода, зачем бы госпоже Ло доказывать это таким способом? Очевидно, она сама боялась родить.
— Мать, почему вы не верите ей? — вздохнул Яо Жухуэй.
Яо Ланьтин не выдержала:
— Брат, почему ты не веришь собственной дочери? Госпожа Ло наделала столько зла, а ты всё ещё её прикрываешь! Да ещё и ударил Баолоо из-за неё!
— Я не прикрываю госпожу Ло! — возразил он. — Я наказал Баолоо не ради неё, а потому что разозлился: как моя дочь в таком возрасте уже усвоила эти коварные уловки и стала такой расчётливой!
— Ты думаешь, ей это нравится? — съязвила Яо Ланьтин. — Когда вокруг такая змея, как иначе выжить в этом заднем дворе?
Яо Жухуэй тяжело вздохнул:
— Я знаю, госпожа Ло много зла натворила. Я обязательно восстановлю справедливость для госпожи Чу Юй и Баолоо. И госпожа Ло получит по заслугам. Но в этом деле доказательства неоспоримы — Баолоо действительно ошиблась. Я не могу закрывать на это глаза только потому, что виновата наложница.
— Господин маркиз!
Снаружи раздался голос, перебивший его. Все обернулись. На пороге стоял Е Сянь.
Он спокойно вошёл, почтительно поклонился старшей госпоже и маркизу и сказал:
— Я искал вас во восточном дворе, но слуги сказали, что вы здесь. Надеюсь, я не помешал?
Маркиз вежливо улыбнулся:
— Нет, молодой господин Е. Что привело вас?
— Да ничего особенного, — ответил Е Сянь. — Просто пришёл передать вам одного человека.
http://bllate.org/book/8407/773260
Готово:
