Значит, мать заболела от злости — и тут госпоже Ло не уйти от ответа. Баолоо даже заподозрила, что та давно знала о беременности госпожи Пэй и нарочно вывела её из себя, упомянув историю с тётей. Но всё это лишь домыслы. Что же на самом деле стало причиной смерти матери?
Ночью, ворочаясь в постели, Баолоо вдыхала аромат благовоний, которые зажгла Цзяйюнь, и уже клевала носом. Но в самый момент, когда сон вот-вот окутал бы её, глаза распахнулись, и она уставилась на курильницу в комнате.
Она вдруг всё поняла. Оказывается, некоторые вещи могут попасть в тело не только через рот…
…
Последние дни она слишком много думала и спала плохо. По утрам даже не находила сил потренироваться. Цинбэй заметил это, но не знал, что случилось. Впрочем, вспомнив, что через несколько дней начнётся осенняя охота императорского двора, на которую соберутся все знатные семьи столицы, он приободрился и решил в этом году непременно поехать вместе со старшей сестрой.
В день охоты он разбудил Баолоо ещё до рассвета. Но едва разбудив её, тут же пожалел об этом… Умывание, причёска, подводка бровей и губ, выбор наряда и примерка… Он ждал целый час! Хотел выехать пораньше, а вышли из дома, когда солнце уже взошло. Он ворчал, что сестра чересчур медлительна, но Баолоо лишь презрительно фыркнула:
— Для вас, мужчин, это охота. А для нас, девиц, не умеющих ни верхом ездить, ни стрелять из лука, это маленький показ мод! Как я могу проиграть в таком сражении?
Баолоо страдала от укачивания, поэтому приехала в паланкине. Когда брат с сестрой прибыли вместе с маркизом Сихай, почти все уже собрались. Кроме участников охоты, большинство гостей заняли места на трибунах. Маркиз Сихай отправился приветствовать наследника престола, Цинбэй с азартом побежал на поле, а Баолоо осталась одна и направилась к месту, отведённому для знатных дам.
Как и ожидалось, где бы ни собрались знатные девицы, там непременно начинается модное дефиле. Каждая из них — будь то благородная наследница или уважаемая дама — была одета с невероятной роскошью и изяществом. Издали это зрелище напоминало буйство цветов весной. И всё же появление Баолоо поразило всех.
Сегодня она надела рубашку цвета императорской рябины с узкими рукавами и подчёркнутой талией, выгодно подчеркнувшую её изящные формы. Юбка цвета жёлтой глины колыхалась при каждом шаге, словно весенний ветерок в марте — лёгкая, живая, но при этом изысканная. Такой яркий наряд в сочетании с безупречно нанесённой косметикой делал её просто ослепительно прекрасной. Если бы она была цветком, то сияла бы ярче всех остальных…
Среди присутствующих оказались и те девицы, с которыми она встречалась в Павильоне «Цинъинь Гэ». Увидев Баолоо снова, они изумились, но уже не удивились — лишь затаили зависть. Особенно злилась Ян Линчжэнь из дома графа Цзинъаня. Она до сих пор искала случая отомстить за позор, нанесённый ей в тот раз!
— Думала, ты не приедешь, — фыркнула Ян Линчжэнь.
Баолоо бросила взгляд на всех присутствующих, и даже девушки замирали от её взгляда, полного живой прелести. Она улыбнулась:
— Все собрались, как же мне не прийти?
— Нам-то приходить или нет — неважно, — поддразнила Лоу Цзиньчэн из дома графа Чанъсина. — Главное, что приехал наследный сын графа Уань! Без него госпожа Яо Вторая вокруг кого бы крутилась?
При этих словах все захихикали. Все знали, что увлечение Яо Баолоо Шэном Тинчэнем стало легендой: в прошлом году на охоте она ходила за ним хвостиком и не отставала ни на шаг. Но в этом году…
— Прошлого года уже нет, — съязвила Ян Линчжэнь, не забывая театрально хлопнуть себя по щеке. — Тогда она была невестой наследного сына, а теперь? Её даже развели, а она всё ещё липнет к нему! Да у неё совсем стыда нет!
Смех усилился, и даже Яо Баочжэнь присоединилась к насмешкам. Баолоо же молчала, очищая орехи и спокойно поедая их. Но она уже уловила подтекст: Ян Линчжэнь постоянно на неё наезжает и никак не может забыть об отменённой помолвке. Неужели она сама влюблена в Шэна Тинчэня?
Баолоо промолчала, и Ян Линчжэнь воодушевилась:
— Ах, думала, что сможет его заарканить, а он оказался не из тех, кто поддаётся на такие штучки! Даже не стал тянуть время — сразу разорвал помолвку. Вот и вышло: хотела съесть кашу, да обожглась! Решила поиграть в «ловлю через отпускание», да забыла посмотреть, на что способна!
От этих слов стало неловко многим, и смех стих. Все уставились на Баолоо, но та по-прежнему спокойно чистила орехи.
На самом деле слухи о Шэне Тинчэне доходили до них не раз, и слова Ян Линчжэнь были явным преувеличением. Именно поэтому все так удивлялись: раньше вспыльчивая Яо Баолоо уже бы взорвалась от такого оскорбления, а сегодня — такая невозмутимость…
— Яо Баолоо, да ты совсем струсилась! Позволяешь так себя оскорблять! — раздался звонкий, но недружелюбный голос неподалёку.
Баолоо подняла глаза и замерла. Перед ней стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим, с персиковыми щёчками и миндальными глазами, необычайно красивая. Но в её приподнятых раскосых глазах читалась дерзость. Заметив, что Баолоо смотрит на неё, женщина сердито бросила:
— Эх, человек всё хуже и хуже! Раньше хоть небо рвала, а теперь перед такой мелочью дрожишь? Ты же меня оскорблять умеешь! Выходит, только дома задиристая!
Обрывки воспоминаний сложились в единое целое. Глядя на лицо, так похожее на Е Сяня, Баолоо сразу поняла, кто перед ней — старшая сестра Е Сяня, Е Цзинъюань.
Баолоо фыркнула от смеха:
— Что поделаешь? Ведь она права — меня действительно развели.
— Фу! Да у тебя ещё и совесть есть! — возмутилась Е Цзинъюань. — Все девицы в столице мечтают о наследном сыне графа Уань! Одни бегают за ним, другие не могут и трёх фраз сказать без упоминания его имени, будто он их родной сын, и боятся, чтобы он хоть каплю не обиделся. А ведь он, скорее всего, и в лицо их не знает! А ты, маленькая нахалка, не только бросила его, но и не один раз! Откуда у тебя такая наглость? Неужели только благодаря этой мордашке… — Она лениво окинула взглядом собравшихся и хмыкнула: — Хотя, пожалуй, тебе и правда осталось только лицо!
Такие слова не могли не обидеть. Это ведь не комплимент красоте, а прямое оскорбление всех остальных!
От «мелочи» до «бесстыжей липучки» — Ян Линчжэнь наконец поняла, что к чему, и закричала:
— Ты на кого намекаешь!
— Да на неё же! — Е Цзинъюань без церемоний ткнула пальцем в Баолоо, с невинным и раздражающим видом.
Ян Линчжэнь задохнулась от злости. Баолоо не выдержала и снова рассмеялась. Е Цзинъюань сердито на неё посмотрела:
— Тебе ещё и смешно! Посмотри, какую бедную Ян-хуаошань довела до старости! Её лицо теперь старше моего, а я ведь уже мамаша!
— Ты мама? — удивлённо потянулась к ней Баолоо.
Е Цзинъюань с отвращением отмахнулась:
— Не трогай меня! Всё равно привлекаешь одних демонов и нечисть. От тебя одни беды!
— Е Цзинъюань, да поумерь-ка свой язык! — не выдержала Лоу Цзиньчэн.
— Ой, а ты вообще умеешь писать эти два иероглифа — «совесть»? — едко парировала Е Цзинъюань, чуть не доведя Лоу Цзиньчэн до слёз. Окинув всех презрительным взглядом, она холодно добавила: — Слушайте, если вам нравится наследный сын, так и любите! Зачем цепляетесь к Яо Баолоо? Лучше бы пошли к его белоснежной кузине, научились бы у неё манерам — может, тогда он и взглянул бы на вас!
Все замолчали, потемнев лицом.
Е Цзинъюань усмехнулась и велела служанке принести коробку с угощениями:
— Я принесла вам пирожных. Попробуйте, сладкие!
Когда никто не двинулся, она хмыкнула:
— Что, не хотите? Боитесь, что я отравлю? — Заметив в углу Баочжэнь, она протянула ей пирожное: — Двоюродная сестрёнка, хочешь?
Баочжэнь с натянутой улыбкой взяла угощение — ведь Е Цзинъюань была родной сестрой Е Сяня, а значит, и её двоюродной сестрой. Ослушаться было нельзя. Она даже попросила остальных тоже попробовать.
Все понимали: Е Цзинъюань — внучка великой принцессы и невестка дома герцога Вэй. С ней не поспоришь и в открытую не поссоришься. Раз уж она подала повод для примирения, лучше воспользоваться.
Девицы стали брать пирожные, хваля их вкус, даже Лоу Цзиньчэн взяла два и протянула одно Ян Линчжэнь. Та с кислой миной несколько раз отмахнулась, но в итоге всё же взяла.
Баолоо тоже потянулась за пирожным, но Е Цзинъюань резко отшлёпала её по руке:
— Маленькая нахалка! Тебе и во рту кисло от зависти! Ты и рядом не стой с моими пирожными!
На трибуне воцарилась гробовая тишина. Девицы остолбенели. Те, кто сумел сохранить самообладание, проглотили угощение; остальные сердито уставились на Е Цзинъюань. Ян Линчжэнь не выдержала, но и выразить гнев не посмела — лишь с раздражением швырнула пирожное обратно на блюдо и ушла.
За ней одна за другой стали расходиться и другие. Оставаться дольше значило рисковать быть разнесённой Е Цзинъюань в пух и прах!
Баолоо посмотрела на Е Цзинъюань и улыбнулась:
— Ну как, выругалась вдоволь?
— Нет! Ты, маленькая нахалка, нахалка! — сквозь зубы повторила та дважды.
Баолоо всё так же улыбалась:
— А теперь?
— Хм! — Е Цзинъюань отвернулась. — Не думай, что парой ругательств я успокоюсь! У нас с тобой ещё счёты не закрыты!
— А зачем тогда помогала?
— Я тебе не помогала! Просто эти девицы мне не нравятся!
— Конечно, конечно, — Баолоо приняла жалобный вид. — Они всё время надо мной издеваются, а тебя рядом нет — некому заступиться.
Е Цзинъюань брезгливо поморщилась:
— Да брось! Не думаю, что твои дела мне неизвестны. Ты сама сильная!
— Ну что ты! Я хоть и сильная, но не такая, как ты! — Баолоо прильнула к ней и ласково обняла. — Я знаю, всё было моей виной. Прости меня, пожалуйста. Ты же взрослая, не обижайся на мелочи.
Глядя на её улыбающееся лицо, Е Цзинъюань с досадой сказала:
— Ты хоть понимаешь, что натворила! Я же говорила тебе, что у Шэна Тинчэня тонкие губы и бледные брови — типичное лицо изменника! А ты не слушала! Теперь сама виновата! — Её голос смягчился, и в нём даже прозвучала обида. — Ты тогда со мной поссорилась и даже разорвала дружбу! Когда я родила, ты даже не пришла! Маленькая неблагодарная! Я тебя сейчас придушу! — Она действительно ущипнула Баолоо за руку, но совсем слегка. Она знала, что Баолоо не забыла о ней — просто не могла переступить через гордость. Иначе бы не прислала пару золотых замочков для новорождённого.
— А где мой племянничек? — оглядываясь, спросила Баолоо и тут же увидела малыша на руках у няньки внизу. Не дожидаясь ответа, она сама пошла за ним.
Малыш оказался очень весёлым: впервые очутившись на руках у тёти, он не заплакал и не закапризничал, а с интересом уставился на жемчужные серёжки Баолоо. Каждый раз, когда они покачивались, он радостно хихикал. Баолоо была в восторге от такого жизнерадостного крохи и не могла нарадоваться, лаская и забавляя его. Е Цзинъюань с улыбкой смотрела на эту парочку.
— Сколько ему лет? Как зовут?
— Два года. Зовут Инчэн. Имя дал Чанчжи.
— Инчэн? Какое красивое имя! И мальчик такой хорошенький, — улыбнулась Баолоо. — Знаешь, он немного похож на дядю!
— Доу… доу… — запищал малыш.
Баолоо не поняла. Е Цзинъюань рассмеялась:
— Он зовёт дядю! Очень уж любит своего дядюшку.
Услышав слово «дядя», малыш защебетал ещё громче. Баолоо взяла его на руки и стала оглядывать поле. Взгляд её сразу встретился со взглядом Е Сяня, смотревшего снизу…
На поле несколько молодых людей толпились, глядя на трибуну. Цинбэй присоединился к ним и понял, что все смотрят на его сестру.
И неудивительно! Среди толпы она сияла так ярко, что невозможно было не заметить. Её красота была ослепительна, а движения полны изящества. Каждый жест, каждая улыбка будто завораживали. Особенно трогательно она выглядела с ребёнком на руках — нежная, живая, с глазами, смеющимися, как молодой месяц. Утреннее солнце окутало её золотистой дымкой, делая её похожей на божественную деву, сошедшую с небес ради мгновения в этом мире…
Все застыли в восхищении. Но тут Баолоо встала, прижав малыша к себе, и посмотрела прямо на них. Она помахала чьей-то рукой — неизвестно кому — и ослепительно улыбнулась… В этот миг у многих в груди расцвела лотосовая чаша, и даже на щеках заиграл румянец — кто-то из юношей покраснел.
http://bllate.org/book/8407/773231
Готово:
