Глядя на наивное личико дочери, маркиз Сихай рассмеялся и покачал головой:
— У отца разве найдётся талант, как у других? Но ты права — можно приложить к этому ещё и печать Вэнь Пэна. Впрочем, насчёт картины и каллиграфии… это, конечно, прекрасно, но вещи твоей матери по праву принадлежат тебе. Подготовка подарка для старого господина Конфуция — забота отца, тебе не стоит…
— Отец, — перебила его Баолоо, — разве мне важны какие-то картины, если Цинбэю будет хорошо?
Маркиз Сихай растрогался, но вдруг вспомнил кое-что важное. Хотя брак пока не утверждён, рано или поздно дочь выйдет замуж, и всё имущество должно вернуться к ней. Ей пора учиться распоряжаться им.
— Раньше я просил тебя заняться хозяйством, а ты всё отнекивалась. Теперь же нельзя медлить: тебе уже восемнадцать, пора стать разумной.
— Вы правы, отец. Раньше я была упрямой и легкомысленной, но в последнее время многое переосмыслила. Хочу избавить вас от лишних забот.
Её слова прозвучали искренне. Маркиз Сихай удивился, но обрадовался и тут же послал за наложницей Ло.
Услышав причину вызова, госпожа Ло сначала растерялась, затем, немного собравшись, спросила:
— Почему так внезапно?
Баолоо горько усмехнулась и опустила глаза:
— Похоже, я и правда слишком разочаровывала всех. Даже когда хочу исправиться, мне уже не доверяют.
— Нет-нет, что вы такое говорите, вторая госпожа! — засмеялась госпожа Ло, но в её взгляде читалось явное сопротивление. Она велела подать все книги учёта приданого госпожи Пэй.
Баолоо принялась их просматривать. Надо признать, госпожа Ло вела дела образцово: записи чёткие, каждая статья расходов и доходов проставлена без ошибок, все суммы ясны, да ещё и ежегодный профицит имеется — пусть и небольшой, зато стабильный. Неудивительно, что маркиз Сихай так ей доверял.
Однако для Баолоо, которая в прошлой жизни много лет занималась финансами, было очевидно: здесь что-то не так. Горький хвост у сладкой дыни — в этом мире не бывает ничего идеального. Такие безупречно чистые записи, где ни одна копейка не расходится, она просто не могла поверить. Но она промолчала, даже похвалила госпожу Ло и спокойно начала обсуждать с отцом передачу управления делами.
Маркиз Сихай никогда особо не интересовался деньгами и имуществом, поэтому, раз дочь просит — пусть будет по-её. Но тут вмешалась госпожа Ло:
— В кладовой и так хватит дел на первое время. Ей нужно осваивать управление постепенно — сначала доходы и расходы дома. Путь преодолевают шаг за шагом, пищу едят понемногу. Если сразу навалить всё, запутается, потеряется, и интерес пропадёт. Это будет куда хуже.
— Разумные слова, — кивнул маркиз Сихай, и вопрос решился.
Баолоо не стала спорить, поблагодарила отца и наложницу и ушла вместе с книгами учёта и ключницей, отвечающей за кладовую.
Вернувшись в двор Таньюань, она велела прибрать западное крыло, чтобы устроить там «бухгалтерию», и отправила Цзиньчань с ключницей туда. Сама же осталась в главных покоях. Убедившись, что никого рядом нет, она склонилась к няне Ду и шепнула:
— Мамушка, как только будет возможность, сходите незаметно и разузнайте кое-кого для меня…
Она подробно объяснила, что нужно сделать. Едва они договорили, как за дверью поднялся шум.
Баолоо вышла наружу и увидела, что Цинбэй стоит посреди двора и командует слугами, которые несут вещи в восточное крыло.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Цинбэй выпятил грудь и самоуверенно ответил:
— С сегодняшнего дня я возвращаюсь в восточное крыло!
Эта мысль давно зрела в нём. Он всегда чувствовал, что сестре одиноко, но никак не решался. А в последние дни он наконец понял её заботу и осознал: сестра всё такая же. Поэтому, когда отец упомянул, что она собирает подарок для учителя, Цинбэй сам предложил вернуться в двор Гуаньси.
Он думал, что сестра обрадуется, но вместо этого услышал:
— Кто тебе разрешил возвращаться!
— Никто! Я сам решил! Или нельзя?
Баолоо фыркнула:
— Я не то чтобы запрещаю… Просто подумала: а как же твоя «любимая матушка» и «любимая третья сестра»?
Цинбэй рассмеялся, подошёл к ней и, хоть и был выше на полголовы, прижался к ней, как маленький:
— Сестра, ты всё ещё сердишься на меня? Я ведь старался для тебя…
— Хватит! — оттолкнула она его. — Заботься лучше о себе, а не обо мне.
С этими словами она позвала Цзяйюнь и велела принести подготовленные письменные принадлежности. Собственноручно передала их брату:
— Это для тебя?
Цинбэй обрадованно раскрыл коробку, но замер, увидев чернильницу из цзышия, отливающую фиолетовым блеском. Баолоо знала, что он помнит, и сказала:
— Эта чернильница и нефритовый пресс для бумаги были любимыми вещами матери. Ты ведь помнишь, как уронил чернильницу и отколол уголок? Мама тогда так расстроилась, что даже заплакала, но всё равно не наказала тебя.
Лицо Цинбэя потемнело, глаза покраснели.
— Я нашла их специально для тебя, чтобы, глядя на эти вещи, ты всегда вспоминал мать. На свете есть много людей, кого ты можешь обидеть, но только не её. Цинбэй, тебе скоро пятнадцать, а в нашем государстве в пятнадцать уже можно жениться. Больше нельзя быть таким капризным.
— Сестра… — голос его дрогнул.
Баолоо улыбнулась:
— Раньше я виновата — не следила за тобой. Но теперь всё изменится. Я больше тебя не брошу.
Цинбэй смахнул слезу и тоже улыбнулся:
— Обещаю, сестра! Буду усердно учиться у старого господина Конфуция и не подведу ни тебя, ни маму.
— Молодец, — с теплотой сказала Баолоо. — Кстати, я уже выбрала две картины Вэнь Чжэньмина для учителя и ещё одно украшение из куриной крови.
— Украшение? Для кого?
Баолоо загадочно приблизилась к нему:
— Говорят, старый господин Конфуций… боится жены!
С этими словами она громко рассмеялась, взяла брата за руку и повела:
— Пойдём, прогуляемся вместе.
…
Для Цинбэя это был первый раз, когда он гулял с сестрой. Они зашли в ресторан и заказали банкет из крабов. Он с изумлением наблюдал, как Баолоо аккуратно разделывает краба, а потом складывает панцирь обратно — целым и невредимым. Не то чтобы техника была особенно сложной, просто он впервые видел такую изысканную, терпеливую и утончённую сторону своей сестры. После обеда они отправились в Луаньинь Гэ и досмотрели оперу, которую не дослушали в прошлый раз. Глядя на погружённое в действие лицо сестры, Цинбэй снова удивился: его сестра становилась всё более загадочной.
После представления они решили зайти в чайную, но по пути прошли мимо антикварного магазина семьи, и Баолоо предложила:
— Зайдём, посмотрим.
Этот магазин принадлежал матери. Когда госпожа Пэй выходила замуж в столицу, семья Пэй из Баодина купила для неё это заведение — в самом оживлённом месте, да ещё и одного из лучших в городе. На вывеске три иероглифа тонким золотым почерком — «Вэй Жун Тан» — были написаны рукой самой матери.
Снаружи магазин казался небольшим, но внутри располагался двухдворовый комплекс: впереди — торговый зал, сзади — кладовые и бухгалтерия. Главное здание трёхэтажное, комнаты распределены по категориям товаров, а на верхних этажах — отдельные кабинеты для почётных гостей. Прислужник, не узнавший их, провёл Баолоо и Цинбэя по всем залам.
Баолоо заинтересовалась картиной Чжао Мэнфу «Семь коней» и нефритовой статуэткой быка из эпохи Хань. Прислужник, заметив, что молодые люди одеты богато, хотя и выглядят юными, стал расхваливать их вкус и любезно пригласил в кабинет.
— Не нужно, — отказалась Баолоо. — Поговорим здесь.
Прислужник опешил, но тут же закивал:
— Как вам угодно, как вам угодно!
Главное — чтобы платили, хоть на улице стой!
Баолоо бросила на него холодный взгляд и сказала:
— Эта картина подделка. И эта статуэтка… тоже фальшивка!
— Эй, госпожа, так нельзя говорить! — возмутился прислужник, оглядываясь на других покупателей с нахмуренным лицом.
Баолоо не стала с ним спорить, развернулась и направилась во внутренний двор, минуя высокий экран из палисандрового дерева. Но тут её остановил молодой человек в хлопковой косоворотке — явно ученик антикварного дела.
— Эй ты! Откуда такая девчонка? Тебе туда нельзя!
Видимо, ученик ещё не доучился: в этом ремесле прежде чем научиться различать древности, надо научиться различать людей.
Наньлоу, вышедший вслед за хозяйкой, возмутился:
— Да как ты смеешь называть её девчонкой! Ты вообще достоин ли разговаривать с нашей второй госпожой?
Ученик презрительно фыркнул:
— Вторая госпожа? А я, выходит, старший сын нашего дома!
— Да чтоб тебя, мерзавец! — неожиданно гаркнул Цинбэй (откуда он такое слово взял?) и с размаху пнул ученика.
Тот покатился по ступеням внутреннего двора.
Цинбэй бросился за ним, чтобы добавить, но вдруг вспомнил о сестре и обернулся. Баолоо лишь приподняла уголок губ и едва заметно фыркнула. Он всё понял и принялся избивать ученика с новой силой. Тот умолял о пощаде, но Цинбэй не останавливался, пока не подоспели два здоровенных охранника и не схватили его.
Цинбэй, разъярённый, рвался из их рук, но те были сильны. В пылу драки у него порвался рукав. Один из охранников не выдержал и занёс кулак, чтобы ударить, но тут из главных покоев раздался окрик управляющего:
— Стойте!
И тут же он сам бросился к Цинбэю, обнимая его:
— Маленький господин, что случилось? Успокойтесь, ради всего святого!
Затем он рявкнул на охранников:
— Быстро извинитесь перед молодым хозяином!
Охранники остолбенели, разжали руки и застыли, будто деревянные. Даже ученик на земле перестал стонать и, забыв про боль, начал кланяться, стуча лбом об пол.
Цинбэй даже не взглянул на него, гордо прошёл мимо и скрылся за дверью.
Управляющий поспешил пригласить его внутрь, но, увидев Баолоо, растерялся и только через мгновение сообразил:
— Это… вторая госпожа?
Цинбэй фыркнул и, глядя на кланяющегося ученика, чётко и зло произнёс:
— Да! Это моя старшая сестра!
Управляющий всё понял. Он прикрикнул на ученика, велев ему завтра не показываться на работу, и торопливо пригласил обоих в главные покои. Баолоо не спешила, велела тому самому прислужнику принести картину «Семь коней» и нефритовую статуэтку и прямо ему заявила:
— Почему «Вэй Жун Тан» продаёт подделки?
Управляющий опешил, но улыбнулся:
— Не может быть! У нас в «Вэй Жун Тан» никогда не было подделок! Эти вещи я лично приобретал.
Баолоо фыркнула:
— Вы хотите сказать, что я не разбираюсь в антиквариате, двоюродный брат?
Она нарочито протянула это обращение.
Этот управляющий был никем иным, как сыном старшего брата наложницы Ло — Ло Цзюнем. Хотя кровного родства между ними не было, формально он считался её племянником. Его назначение сюда имело вполне прозрачную цель.
Ло Цзюнь знал, кому на самом деле принадлежит этот магазин, и понимал, что перед ним — дочь законной жены. Он улыбнулся:
— Да что вы такое говорите! Как я могу обманывать вас? Такой крупный антикварный дом не станет заниматься подобными грязными делами.
На этих словах Баолоо вдруг рассмеялась — насмешливо и холодно. Она села, и Ло Цзюнь тут же велел подать чай.
Она взяла чашку и молчала, лишь изредка делая глоток. Ло Цзюнь нервничал всё больше и, наконец, попросил Цинбэя заступиться за него. Этот двоюродный брат был Цинбэю знаком: он часто наведывался во восточный двор к наложнице Ло и иногда приносил мальчику игрушки, так что тот относился к нему доброжелательно. Цинбэй уже открыл рот, чтобы заговорить, но тут на него упал пронзительный взгляд сестры. Он тут же замолчал, будто и не собирался ничего говорить.
Ло Цзюнь совсем растерялся. Прошло уже почти полчаса, как они пили чай, но ни один из них не реагировал на его оправдания.
Что же им нужно? — мучился он. —
В этот момент у входа раздался голос слуги:
— Маркиз Сихай прибыл!
Маркиз Сихай вошёл во внутренний двор и сразу же, увидев Цинбэя, грозно крикнул:
— Что ты опять натворил!
Цинбэй опешил — он же ничего плохого не делал!
Баолоо поспешила вперёд:
— Отец, вы ошибаетесь. Цинбэй ничего не натворил.
— Так Цзиньчань прибежала ко мне и сказала, что Цинбэй устроил драку в «Вэй Жун Тан» и просила срочно приехать, — мрачно сказал маркиз, бросив взгляд на Цзиньчань. Та смутилась и посмотрела на вторую госпожу.
Баолоо кивнула:
— Да, драка была, но виноват точно не брат.
— Именно! — подхватил Цинбэй, выпятив грудь. — Это они первые нахамили! Сказали, что я — девчонка! — Он продемонстрировал порванный рукав. — Они даже одежду мою порвали!
http://bllate.org/book/8407/773224
Готово:
