— Да почему нельзя просто спокойно с ней поговорить! — вспыхнул Цинбэй и резко вскочил. — Не хочешь есть — не ешь!
— Вали отсюда!
— Валить так валить! — бросил он и развернулся, чтобы уйти.
Увидев этого неблагодарного сорванца, Баолоо не удержалась и дала ему пинка.
Цинбэй обернулся, сердито уставился на неё, но, помолчав, так и не осмелился возразить. Он лишь отряхнул штаны на том месте, куда пришёлся удар, и поспешил улизнуть…
По дороге в Северное крыло Баолоо долго размышляла. Наконец до неё дошёл замысел госпожи Ло и Яо Лань: они хотели не только присвоить себе Цинбэя, но и изолировать её. Эти двое слишком хитры — годами они льстили и ублажали мальчика, крепко держа его в своих руках. Конечно, она злилась на брата, но и понимала его. Бабушка как-то упомянула, что в восемь лет Цинбэй внезапно заболел: жар не спадал, он впал в беспамятство, и даже лекарь сдался. Именно госпожа Ло тогда не отходила от его постели ни на шаг и спасла его. За это отец и пообещал ей когда-нибудь возвести в сан законной жены. А Яо Лань? Она всего лишь на два месяца старше Цинбэя, но всегда вела себя как заботливая старшая сестра, уступала ему во всём… Как не поддаться такой ласковой, искренней заботе? Ведь когда Баолоо уехала, Цинбэю было всего шесть лет…
После Личного дня осени погода стала прохладной, а разница между дневной и ночной температурой усилилась. У старшей госпожи Цзи в это время года всегда кружилась голова и звенело в ушах, но в этом году недомогание было особенно сильным. «Видимо, возраст берёт своё», — подумала она, как вдруг услышала, что пришла вторая госпожа. Старшая госпожа Цзи ласково велела ей войти.
Баолоо сразу заметила, что бабушка сегодня выглядит неважно.
— Бабушка, вы больны?
— Ничего страшного, старая болезнь. А ты как сюда попала? Опять натворила что-нибудь? — с улыбкой спросила старшая госпожа Цзи.
Баолоо надула губы:
— Так я, выходит, только и умею, что шалости устраивать? Я вам пирожные принесла! — с этими словами она открыла коробку для еды. Правда, тут же пожалела: для бабушкиных слабых сил такие сливочные пирожные, наверное, слишком жирные. Однако старшая госпожа Цзи всё же съела одну штучку и с довольной улыбкой сказала:
— Баолоо уже умеет заботиться о других. Видно, эта беда пошла тебе на пользу — ты повзрослела. Бабушка рада. Но вот с твоей свадьбой до сих пор ничего не решено, и это тревожит меня. Боюсь, умру с этим грузом на душе…
— Бабушка, не говорите так! Вы проживёте сто лет!
— Тогда я уж точно стану старой ведьмой, — засмеялась старшая госпожа Цзи и потянула к себе внучку. Ей было шестьдесят пять. Раньше у неё рождались дети, но никто из них не выжил; лишь с Яо Жухуэем у неё наконец-то остались два сына и дочь.
— Из всех детей в доме больше всего я переживаю за тебя. У других есть оба родителя, а у тебя с Цинбэем — только отец. Цинбэй — законнорождённый сын, ему суждено унаследовать титул маркиза. А ты? Ты совсем одна, некому за тебя заступиться. Пусть отец и женится снова, но чужая душа — потёмки. Кому я тебя доверю? Никому не доверю.
— Отец правда собирается жениться снова? — удивлённо спросила Баолоо.
Старшая госпожа Цзи не ожидала, что внучка обратит внимание именно на это.
— Конечно. Ему ведь всего за тридцать. — Боясь, что девочка обидится, она мягко добавила: — Твоя мать ушла в иной мир, и отец десять лет хранил верность её памяти. Но жизнь продолжается, и ему нужно строить свою судьбу. Он ведь твой отец, постарайся понять его.
— Нет-нет, бабушка, я всё понимаю. Просто… он не собирается возвести в сан законной жены ту наложницу?
Старшая госпожа Цзи опешила.
— Честно говоря, мне этого не хотелось бы. Ведь она всего лишь наложница, и подобное решение вызовет пересуды. Но что поделать — есть обещание, данное отцу. Пока я жива, могу держать всё под контролем, но если у неё родится сын, а твой отец настоит… тогда я бессильна. Я стара, рано или поздно дом перейдёт в другие руки, и я не смогу больше ничего изменить. — Голос её дрогнул, а в глубоких морщинах отразилась усталость. Она ласково погладила внучку по голове и вздохнула: — Поэтому теперь меня больше всего тревожат ты и она…
— Я и кто? — переспросила Баолоо.
— Да кто же ещё? Твоя тётушка…
Баолоо немного побыла с бабушкой, помогла ей лечь отдохнуть и вышла.
На улице её охватило тяжёлое чувство. Оказывается, в глазах родных она и её тётушка — одинаково несчастны: одну отвергли женихи, другую — развели по обоюдному согласию. Она понимала: в это время женитьба считалась делом всей жизни, основой существования женщины. Без мужа женщина обречена на участь тётушки — даже оставаясь в родном доме, она вынуждена унижаться и угождать всем.
Баолоо не собиралась судить тётушку за её выбор, но считала, что развод по обоюдному согласию не должен быть поводом для презрения. Тётушка опустила голову не потому, что развелась, а потому, что не смогла принять свою новую жизнь. После развода можно выйти замуж снова — в мире немало женщин, вступивших в повторный брак, и кто сказал, что они не могут быть счастливы? Или можно вовсе не зависеть от других — построить собственную жизнь и не заглядывать в чужие глаза.
На самом деле никто не может быть опорой. Бабушка стара, отец строит свою жизнь, а брат… ну разве то, что только что с ним случилось, не ясно показало всё? Даже если Цинбэй когда-нибудь всё поймёт, на него всё равно нельзя полагаться. Она должна полагаться только на себя —
на деньги, власть и независимость. Тогда кому какое дело до остального…
Баолоо задумалась и, не глядя под ноги, шла прямо вперёд. Проходя мимо шестиугольного павильона, она вдруг услышала крик няни Ду:
— Вторая госпожа!
Но было уже поздно — Баолоо врезалась лбом в колонну павильона.
Странно, больно не было. Она приложила ладонь ко лбу и подняла глаза — рядом стоял Е Сянь. Его рука всё ещё лежала на колонне: он вовремя подставил ладонь, смягчив удар.
— О чём задумалась, сестра? — улыбнулся он.
Баолоо растерялась — она ещё не пришла в себя.
— Куда направляешься? — спросил он.
Этот вопрос вернул её к реальности.
— Куда? Да к тебе, конечно, — ответила она и, пригласив его присесть в павильоне, распорядилась расставить на каменном столике коробки с едой, которые несли служанки. — Ты ведь просил угостить тебя, так вот — я приготовила пирожные на любой вкус: и северные, и южные.
На столе выстроились разнообразные лакомства, и Е Сянь рассмеялся:
— Сестра так постаралась — Чанчжи польщён до глубины души.
— Да что там стараться… — смутилась Баолоо, бросив взгляд на служанок за павильоном, и тихо добавила: — Вообще-то я хотела извиниться перед тобой.
— За что же, сестра? — спокойно спросил Е Сянь, взял один из масляных «серебряных слитков» и откусил. — Вкусно! Попробуй и ты. — Он протянул ей пирожок из фасоли.
— Нет-нет, ешь сам, — отказалась Баолоо, но он упрямо не отнимал руку.
Она колебалась, глядя на пирожок, и вдруг заметила его руку — белую, длиннопалую, чистую, словно фарфор. Вспомнив, что именно этой рукой он только что защитил её лоб, она задумалась.
— Сестра?
— А? — очнулась она. Пирожок уже почти касался её губ, и она поспешно взяла его, чтобы скрыть смущение, и откусила кусочек.
— Е Сянь, прости меня за Цинбэя. Я ошиблась. Если ты злишься, злись на меня одну, но, пожалуйста, помоги ему.
Е Сянь усмехнулся:
— Сестра раскаивается?
Баолоо смутилась ещё больше.
— Раскаиваюсь, честно раскаиваюсь. Не держи зла, пожалуйста. Я всего лишь девушка с узким кругозором, а вы — учёные люди, читающие мудрые книги. Вам не стоит со мной спорить. Ты ведь сам видишь, что Цинбэй — не бездарность, а необработанный нефрит, которому просто не хватает хорошего резчика. Неужели ты хочешь, чтобы его талант пропал? Помоги ему, убеди старого господина Конфуция взять его в ученики. Ради моего искреннего раскаяния и этих пирожных — согласись!
Перед ним стояла девушка с лёгкой складкой между бровями, очаровательная и трогательная. Её глаза, полные искреннего ожидания, сияли чистотой, будто в них отражалась вода озера, готовая в следующий миг расцвести лотосами… Е Сянь смотрел на неё, и его сердце постепенно успокаивалось, лицо становилось спокойным, словно после долгих лет бурь и испытаний…
Но это спокойствие длилось лишь мгновение. Он приподнял бровь и лениво произнёс:
— Нет.
— А? — удивилась Баолоо.
Он улыбнулся.
— Сестра слишком хитра. Эти пирожные — за ту историю в Цинъинь Фан. Если хочешь, чтобы я помог Цинбэю, выполни одно условие.
— Какое?
Е Сянь задумался.
— Угости меня виноградом!
15. Примирение
— Господин, вы же сами просили старого господина Конфуция принять Цинбэя в ученики. Почему не сказали об этом второй госпоже? — недоумевал Сяо Цзюй.
Е Сянь взглянул на коробки с едой, которые тот держал в руках, и усмехнулся:
— Зачем говорить? Если скажу — как же тогда выторговать себе выгоду!
— Выгода? — Сяо Цзюй посмотрел на коробки и совсем растерялся. — Эти пирожные и обещанный виноград — и это выгода? — Он вздохнул: — Господин, вы же не любите виноград.
— Теперь полюбил, — легко ответил Е Сянь, но тут же стал серьёзным. — Хватит болтать. Поторопись, генерал Вэй редко бывает в городе — не заставим же мы его ждать…
…
Туча над Цинбэем наконец рассеялась: оказалось, двоюродный брат не бросил его, а просто был занят встречей со старым другом. А ещё через три дня пришло письмо из дома Конфуция. Старый господин внимательно прочитал ответ Цинбэя и заключил, что, хоть основы у него и слабые, талант у него есть. Как и говорила Баолоо, он — необработанный нефрит. Поэтому старый господин решил принять его в ученики…
Эта новость взбудоражила весь дом, особенно вторую ветвь семьи — все смотрели друг на друга, не в силах скрыть злость. Узнав, что ходатайствовал перед старым господином Е Сянь, Циннань обвинил его: мол, предпочёл чужака собственному двоюродному брату.
Но Е Сянь ответил:
— Я дал тебе шанс. Однако господин Конфуций прочитал твои сочинения и сказал, что ты посредственен, консервативен и умеешь лишь повторять чужие мысли.
Маркиз Сихай был глубоко тронут и теперь смотрел на сына гораздо благосклоннее. Но Цинбэй всё ещё дулся на сестру: с одной стороны, обида не прошла, с другой — он стеснялся сделать первый шаг и надеялся, что сестра сама придёт поздравить его. Тогда он и простит её.
Однако Баолоо было не до него. После разговора с бабушкой она твёрдо решила, что полагаться можно только на себя, и начала строить собственное будущее. Прежде всего следовало взять под контроль то, что принадлежало ей по праву.
Она расспросила Цзиньчань о распределении имущества. Помимо общих фондов, каждая ветвь семьи имела собственные активы. У первой ветви не было госпожи, поэтому всем хозяйством заведовала госпожа Ло, включая приданое покойной госпожи Пэй.
Перед смертью госпожа Пэй завещала всё своё приданое дочери. Когда Баолоо вернулась в Баодин, за деньгами и вещами присматривала няня матери, но потом ту выгнали из дома за воровство, и приданое временно передали госпоже Ло.
Вернувшись в столицу, Баолоо вела себя как капризная девчонка, отказывалась учиться ведению хозяйства, а ведь приданое матери было огромным — помимо денег и драгоценностей, у неё было несколько лавок и усадеб, требовавших управления. Маркиз Сихай боялся, что дочь слишком молода, чтобы справиться с таким наследством, поэтому всё имущество оставалось под замком до её свадьбы, когда оно должно было быть передано вместе с приданым…
Но когда же наступит эта свадьба? Да и люди ведь таковы: легко взять — трудно отдать. Кто поручится, что к моменту замужества госпожа Ло вернёт всё сполна? Поэтому всё, что принадлежит ей, должно быть у неё в руках…
В тот день, когда отец был свободен, Баолоо отправилась в восточный двор, чтобы навестить его. В кабинете отец и дочь беседовали. Упомянув, что младший сын принят в ученики к старому господину Конфуцию, маркиз Сихай редко улыбнулся:
— Не ожидал, что ему так повезёт.
— Это не просто удача, — возразила Баолоо. — Старый господин отметил его сообразительность. Есть за что взять его в ученики.
— Цинбэй сказал, что ты много сделала для него.
— Правда так сказал? — удивилась Баолоо. «Ну хоть у этого мелкого негодника совесть есть», — подумала она и улыбнулась. — Отец, раз старый господин согласился принять Цинбэя, мы не должны скупиться на церемонию посвящения. Подарок должен быть достойным. Старый господин — человек высоких вкусов, обычные вещи ему не по душе. Лучше преподнести ему свитки или картины. Помню, мать любила живопись — у неё есть несколько работ Хэншаньского отшельника. Его картины стоят целое состояние и редко попадают в чужие руки. Давайте подарим их.
— Говорят, старый господин Конфуций особенно ценит живопись Чжэнмина. Он истинный эстет.
— Как и вы, отец. Вы же обожаете печати сына Чжэнмина — Вэнь Пэна. Вы оба — люди изысканного вкуса.
http://bllate.org/book/8407/773223
Готово:
