Этот попугай был тщательно выбран Баолоо. С самого детства купцы обучали его говорить, и он схватывал слова на удивление быстро. К настоящему времени он уже знал множество пожеланий удачи. Баолоо кормила его орешками и повторяла фразы, а тот пронзительно кричал: «Хозяйке удачи! Хозяйке удачи!» — чем приводила в восторг себя и Цзиньчань.
Однако няня Ду не разделяла их веселья. Её взгляд всё время скользил к столу напротив.
— Госпожа, — прошептала она, — тот человек, кажется, смотрит на вас.
Баолоо слегка замерла, держа между пальцами грецкий орех, и бросила беглый взгляд. Действительно, за соседним столиком сидел юноша в тёмно-зелёном даошане, одетый как учёный, и открыто смотрел на неё.
— Не обращай внимания, давай ешь, — спокойно сказала она и продолжила кормить попугая.
Ей было всё равно, но няне Ду не давало покоя беспокойство. Перед выходом она взяла с собой двух охранников, но те сейчас пили в таверне напротив и не находились рядом, что вызывало тревогу. И неудивительно: вторая госпожа была необычайно красива — словно весенний цветок в полном расцвете, такой красоты не сыскать во всём городе. На улице за ней уже следили глаза прохожих, восхищённо замирая при виде её облика. Хотя в их государстве женщины не стеснялись вольностями, пожилая няня всё же не могла принять эти жадные взгляды.
— Госпожа, может, вернёмся?
— Сначала поедим. Закончим дела — тогда и вернёмся.
— Какие ещё дела?
Баолоо не ответила, лишь улыбнулась и положила ей на тарелку кусочек маринованного бамбука.
Хозяйка и служанки молча ели, когда вдруг почувствовали, что кто-то подошёл. Не успели они опомниться, как услышали:
— Какой прекрасный у вас попугай!
Баолоо подняла глаза. Перед клеткой стоял молодой человек в роскошных шелках, типичный повеса. В руке он держал горсть лесных орехов и с ухмылкой разглядывал птицу, но при этом то и дело бросал взгляды на саму Баолоо. Та не желала отвечать и продолжила есть.
Но он не собирался уходить. Напротив, с насмешливой улыбкой произнёс:
— Жаль только… что он не так прекрасен, как вы.
И, поднеся орех попугаю, легкомысленно заговорил с ним:
— Не правда ли, госпожа бела, как нефрит, и прекрасна, как цветок? Бела и прекрасна, бела и прекрасна…
— Бах! — раздался резкий звук: Цзиньчань со злостью швырнула палочки на стол.
Она ещё не встречала столь наглого человека! Его лицо выражало откровенную пошлость, и он совершенно не соответствовал изящной сандаловой веерной трости за поясом! Цзиньчань уже готова была вспылить, но Баолоо остановила её. С такими бесстыдниками чем больше злишься, тем больше он торжествует.
— Да что ты, — сказала Баолоо, — разве стоит сердиться на животное? Ешь.
Повеса, ожидавший продолжения, растерялся, а затем рявкнул:
— Ты кого зверем назвала?!
— Ой, господин, не обижайтесь, — улыбнулась Баолоо, указывая на попугая. — Я говорю именно о нём. Этот зверёк отказывается есть то, что мы даём, а от вас — сразу принимает. Разве не злюсь?
С этими словами она обворожительно улыбнулась.
От этой улыбки стало ясно, что значит «улыбка прекраснее цветка». Повеса остолбенел и глупо заулыбался:
— Не злись, госпожа. Значит, между нами особая связь.
— Конечно, — спокойно ответила Баолоо. — Этот зверёк и вы сразу нашли общий язык. Как говорится: подобное притягивается к подобному, и души родственные всегда встречаются!
В зале воцарилась тишина. А затем — как гром среди ясного неба — все взорвались хохотом. Особенно громко смеялись товарищи повесы у окна на севере, отчего тот покраснел от стыда и, скривившись, бросил орехи и ушёл обратно к своему столу…
— Ничтожество! — фыркнула Баолоо и взяла палочки. Её взгляд невольно скользнул в сторону — и замер.
Тот самый юноша, что всё время смотрел на неё, будто улыбался ей…
☆
Баолоо подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она разглядела его.
Лицо у него было прекрасно, как резное нефритовое изделие. Нос — как горный хребет, губы — как изящные пики. Узкие глаза слегка приподняты к вискам, в них сквозила скрытая решимость, но при этом взгляд оставался сдержанным и глубоким. На вид ему было не больше семнадцати–восемнадцати лет, но в его спокойствии чувствовалась зрелость, не свойственная возрасту, и поражало, как в этом юном теле уживается почти что древняя мудрость.
«Хм, редкое сочетание, — подумала она. — И всё так естественно…»
Он слегка кивнул ей и улыбнулся.
Такая аура явно не от простого учёного. Она сразу поняла: он либо из знатного рода, либо из старинной аристократической семьи. Но…
Какое ей до этого дело? Она даже не кивнула в ответ и продолжила есть.
Смех поутих, но няня Ду всё ещё тревожилась:
— Госпожа…
— Бела и прекрасна! Бела и прекрасна! — вдруг закричал попугай.
Баолоо на мгновение замерла, затем нахмурилась и бросила взгляд на северное окно, где сидели повесы. Те явно услышали и с вызовом ухмылялись, явно довольные собой. Если птицу научили таким гадостям, отучить её уже не получится — птица испорчена. Конечно, Баолоо не жалела бы мелочи вроде этой — на улице Масы полно говорящих птиц, можно выбрать другую. Но проглотить такое она не могла.
Она отвела взгляд, скормила попугаю несколько орешков и спокойно доела обед.
Когда няня Ду пошла расплачиваться, Баолоо шепнула Цзиньчань несколько слов. Та сняла клетку с попугаем и направилась к столу у северного окна.
Она остановилась перед повесой и с улыбкой сказала:
— Моя госпожа сказала: раз уж вы так сошлись с этим попугаем, пусть он будет вашим.
Это было совершенно неожиданно! Повеса бросил взгляд на Баолоо и насмешливо ответил:
— Благодарю госпожу.
Цзиньчань чётко и ясно произнесла:
— Не стоит благодарности, господин…
Едва она замолчала, попугай без малейшего колебания завизжал:
— Ханжа в одежде благородца! Ханжа в одежде благородца!
Господин — ханжа в одежде благородца! Вся компания замерла.
Цзиньчань презрительно усмехнулась, гордо подняла голову и вернулась к хозяйке. Под новую волну громкого хохота госпожа и её служанки величаво покинули заведение…
Проводив их взглядом, друзья смеялись и качали головами. Не каждый день встретишь не только красавицу, но и такую огненную натуру! Они принялись шутить, не отрываясь от темы этой госпожи, и даже начали учить попугая пошлым фразам вроде «нежное тело», «аромат пота»… От таких слов окружающие морщились и выражали неодобрение. Сам повеса, державший клетку, особенно воодушевился и уже собирался тыкать птицу палочками, как вдруг чья-то рука с силой сжала его запястье. Он вскрикнул от боли, и палочки упали на пол.
Перед ним стоял тот самый юноша в тёмно-зелёном даошане.
— Отпусти! — закричал повеса.
Юноша будто не слышал. Его стройная фигура не дрогнула, лишь длинные пальцы лениво поднялись — и дверца клетки открылась. С громким хлопаньем крыльев попугай вырвался на свободу и исчез из виду…
Когда птица скрылась, юноша отпустил руку и холодно отвернулся.
— Кто ты такой?! — в ярости завопил повеса, потирая больное запястье. — Ты хоть знаешь, кто мой отец?!
Юноша не ответил и просто вернулся на своё место.
Повеса покраснел от злости и заорал. В зал ворвались несколько крепких парней, явно его телохранители, и бросились к юноше.
Но едва они приблизились к столу, как будто с небес спустились два воина в чёрных есао. Они встали между нападающими и юношей, держа в руках мечи.
Нападавшие резко остановились. Даже повеса похолодел спиной, узнав клинки — это были осенние мечи «Цюшуй Яньлин», выдаваемые только военным…
После обеда госпожа и служанки не пошли домой. Баолоо ещё купила множество диковинок, а затем настояла на том, чтобы пойти послушать музыку. Няня Ду, вздохнув, последовала за ней в «Луаньинь Гэ» на востоке улицы Масы.
Говорят: кто хочет услышать обычную музыку — идёт в «Цинъинь Фан» у храма Конфуция на западе. Но кто действительно понимает музыку — приходит сюда, в «Луаньинь Гэ». Здесь собираются те, кого не принимают в официальные круги: вольнодумцы, поэты, музыканты и актёры. Они не признают ограничений, живут свободно и искренне, и каждая нота, каждая мелодия здесь — от чистого сердца. Говорят, душа театра «Луаньинь Гэ» — господин Юймин — был провозглашён императором третьим в списке выпускников, но, возненавидев коррупцию и тьму чиновничьего мира, бросил карьеру, вернулся на родину в Цзяннин и посвятил себя театру. Позже его пригласили сюда, и слава его разнеслась далеко.
Господин Юймин относится к театру с благоговением. Он может сам до крови бить себя бамбуковой палкой, чтобы показать ученикам правильный жест, или полдня учить их пению. Те, кто слушает его представления, три дня не могут есть — настолько глубоко задевает душу его искусство…
Баолоо уже давно очутилась в этом мире и всё это время сидела взаперти, без малейшего развлечения. Раз уж она попала в театр, то непременно хотела насладиться выступлением.
«Луаньинь Гэ» — трёхэтажное здание, снаружи выглядящее скромно. Но едва войдёшь внутрь — перед глазами предстаёт миниатюрная горка из камней Тайху. Туман окутывает зелёные бамбуки, а ручей журчит, обтекая камни. Эта живописная композиция отделяет внешний мир от внутреннего. Пройдя дальше, попадаешь в роскошные покои с резными балками и расписными колоннами, где звучат мелодии гучжэна и флейт, и всё вокруг ослепляет блеском.
Казалось, будто попал в сказку. Баолоо с изумлением оглядывалась, не в силах налюбоваться.
Когда её взгляд прошёлся по залу второй раз, она вдруг заметила на втором этаже юношу, который, опершись на перила, пристально смотрел на неё с холодным и презрительным выражением лица.
По лицу, так похожему на маркиза Сихай, она сразу поняла, кто он — её младший брат, которого она ещё ни разу не видела, Яо Цинбэй.
С тех пор как прежняя хозяйка утонула, а она сама оказалась в этом теле, прошло уже полмесяца, но брат так и не появился. По словам няни, он действительно не был дома уже полмесяца — и это для него норма. Раньше маркиз Сихай ещё пытался его ловить и возвращать домой, но теперь окончательно махнул рукой — и не мог, и не хотел.
Баолоо не питала к нему особых симпатий. В её голове он рисовался типичным повесой, едва ли лучше того наглеца, что приставал к ней за обедом.
Они долго смотрели друг на друга — снизу и сверху. Он даже не попытался поздороваться и просто скрылся в своём кабинете.
Баолоо поднялась вслед за ним и, увидев свободное место рядом, без приглашения села.
Надо признать, вид отсюда был прекрасный — даже мимику актёров на сцене было видно отчётливо.
Баолоо с наслаждением смотрела спектакль. Цинбэй же был ошеломлён и раздражённо бросил:
— Ты зачем пришла?!
— Посмотреть спектакль.
— Фы! Разве тебе не нравится «Цинъинь Фан»? Неужели это «пошлое» место достойно твоего взгляда?
Цинбэй презирал сестру: сама она была до крайности вульгарна, но при этом называла «пошлым» всё, что не нравилось ей. Она говорила, что «Луаньинь Гэ» — пошлость, только потому, что Шэн Тинчэнь любит ходить в «Цинъинь Фан».
Баолоо даже не взглянула на него и спокойно ответила:
— Я ценю и изысканное, и простое.
Цинбэй снова фыркнул:
— Ты ведь пришла за мной!
Баолоо отвела взгляд от сцены и долго смотрела на младшего брата. Затем, подражая его тону, тоже фыркнула:
— Мне лень тобой заниматься.
И снова уставилась на сцену.
«Лень заниматься» — так и должно быть. В её глазах, кроме Шэн Тинчэня, других людей не существовало!
Чувства Цинбэя к сестре были сложными и не поддавались описанию. Когда мать была жива, они были неразлучны. Баолоо старше его на четыре года. Когда Цинбэй только родился, она так обожала своего пухленького братика, что не отпускала его ни на шаг и даже предпочитала спать с ним, а не с матерью. Позже она водила его гулять и всегда защищала. Цинбэй любил конфеты из кедровых орешков, и в её маленьком мешочке всегда лежал запас. Когда двоюродный брат Циннань обижал его, она брала брата на руки и врывалась во второй двор, чтобы выяснять отношения со второй тётей. На её руке остался шрам — в восемь лет Цинбэй запустил петарду, и осколок ранил сестру; даже истекая кровью, она прижимала брата к себе. Однажды Цинбэй уехал к дяде, и мать сказала ей, будто брат потерялся. Баолоо так расстроилась, что плакала навзрыд, отказывалась есть и пить, и никто не мог её утешить, пока не привезли Цинбэя обратно…
Но всё это исчезло без следа после смерти матери.
Цинбэй помнил, как она обнимала его и говорила: «Пока я рядом, тебе нечего бояться». И он действительно не боялся — с сестрой рядом страх был чужд ему. Но он и представить не мог, что та, кто обещала быть с ним, бросит его и уедет к бабушке — и пробыть там целых восемь лет.
http://bllate.org/book/8407/773212
Готово:
