Чжань Юнь опустил глаза:
— Не пора ли третьему молодому господину Гу взглянуть на тех чёрных одетых?
Гу Шаолан нахмурился:
— Эй, послушай-ка ты…
Но Чжань Юнь не дал ему договорить:
— Если подоспеют чиновники, третьему молодому господину Гу будет куда труднее что-либо выведать.
Гу Шаолан замер, буркнул что-то сквозь зубы и направился к тем людям.
Третий молодой господин Гу схватил одного из чёрных одетых, сорвал с него повязку и сразу почувствовал неладное. Распахнув ему одежду на плече, он увидел чётко вытатуированный волчий череп.
— Чёрт побери, опять эти северные жуньцы! Откуда у них столько людей?
Чжань Юнь тоже сошёл с повозки и неторопливо подошёл. Он без лишних церемоний распахнул одежду другого чёрного одетого — на его плече не было никаких знаков.
Гу Шаолан удивился.
— Скажите, — спросил Чжань Юнь, — чем сейчас занят первый молодой господин Гу?
Гу Шаолан нахмурился, чувствуя, что здесь что-то не так, и холодно произнёс:
— Это ты известил дом Герцога-защитника!
Чжань Юнь прямо не подтвердил, лишь сказал:
— Монах думал, что первому молодому господину Гу было бы уместнее прибыть сюда.
Третий молодой господин Гу моргнул — и в его взгляде на миг мелькнула та же растерянность, что и у Шу Юй. Вскоре он вспылил:
— Эй, монах, что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, будто я глупее старшего брата?
Чжань Юнь вздохнул:
— Монах такого не говорил.
Гу Шаолан закричал:
— Именно это ты и имел в виду! Слушай сюда: я, Гу Шаолан, умён, как никто другой, и вижу твои коварные замыслы!
Прежде чем Чжань Юнь успел ответить, из повозки выглянула Шу Юй:
— Третий брат, не говори глупостей. Мастер Чжань Юнь спас меня.
Гу Шаолан фыркнул, но при сестре воздержался от разоблачения подозрительных действий монаха.
В это время издали приближалась большая толпа — не меньше семидесяти-восьмидесяти человек. Чжань Юнь взглянул на лежащих чёрных одетых, потом на Гу Шаолана и сказал:
— Третьему молодому господину Гу лучше потратить время не на подозрения в адрес монаха, а на то, чтобы понять, какая связь между этими людьми. Ведь стоит им попасть в руки чиновников — и вы больше никогда их не увидите, не говоря уже о допросах.
Гу Шаолан нахмурился. В этот момент толпа подошла ближе. Во главе её шёл начальник стражи из Далисы Чжан Шэн.
— Приветствую генерала Гу! — поклонился он, оглядываясь по сторонам.
Гу Шаолан ответил на поклон и недовольно произнёс:
— Начальник Чжан, как такое возможно в самом сердце столицы? Дом Герцога-защитника не оставит подобное безнаказанным!
Чжан Шэн мысленно вздохнул: он знал, что третий молодой господин Гу так и скажет. Он поспешно кивнул:
— Генерал Гу совершенно прав. Эти злодеи чересчур дерзки. Если у вас будет время, приходите в Далису на допрос.
Гу Шаолан фыркнул:
— Что за чушь, начальник Чжан? Я ведь не судья Далисы — как могу я допрашивать этих мерзавцев? Лучше я заберу их в дом Герцога-защитника.
Улыбка Чжан Шэна исчезла. Разве он предлагал допрашивать? Он лишь пригласил присутствовать!
— Генерал Гу, не ставьте меня в трудное положение. Преступников надлежит заключить в тюрьму Далисы. Нельзя же вам забирать их в дом Герцога-защитника!
Гу Шаолан окинул взглядом чёрных одетых, едва способных двигать глазами, и упрямого, но вежливого начальника стражи. Наконец он уступил:
— Ладно, пойду с вами.
Чжан Шэн тут же приказал стражникам по двое поднимать чёрных одетых. Затем он взглянул на раненых слуг дома Герцога-защитника:
— По правде говоря, вам всем следовало бы отправиться с нами в Далису, но сможете ли вы выдержать дорогу в таком состоянии?
Юэлун и возница первыми бросились в бой, поэтому возница почти не пострадал, а Юэлун, благодаря своему мастерству, тоже держалась. Остальные три служанки были ранены серьёзно и сейчас отдыхали у повозки.
Гу Шаолан сказал:
— Отвезите девушку домой, пусть получит лечение. Я отправлюсь с начальником Чжаном в Далису.
Чжань Юнь добавил:
— Монах тоже видел, как чёрные одетые напали. Пойду вместе.
Чжан Шэн взглянул на безобидного на вид монаха и кивнул.
Шу Юй помогла служанкам устроиться в повозке, а когда снова выглянула из неё, то увидела, как её третий брат и Чжань Юнь уходят вместе с Чжан Шэном. Она склонила голову набок, недоумевая:
— Что-то здесь не так?
Юэлун перевязала свои и чужие раны и ответила:
— Хотя третий молодой господин и мастер не были прямыми свидетелями нападения, мы, по сути, знаем не больше их.
Шу Юй подумала и согласилась. Её охватили и злость — за то, что на неё напали без причины, — и вина — за то, что она ничего не помнит и не понимает, что произошло.
В тот день Гу Шаожуй находился в Министерстве финансов. Его отец отправился ко двору императора Янь, чтобы пожаловаться на нехватку средств, а он сам заменил отца на встрече с министром финансов Юй Янде.
Министр Юй, полагая, что «если справился со старшим, то уж с младшим и подавно», с лёгкостью согласился на встречу с первым молодым господином Гу. Однако Гу Шаожуй, едва начав разговор, заставил его побледнеть и онеметь.
— Я понимаю ваши трудности, — сказал первый молодой господин Гу, избегая воинского обращения «я, генерал», и говоря как чиновник, — но мне куда больше жаль ваше положение. Если вы выделите всего два цяня серебра, те простолюдины, что не учились грамоте, непременно взбунтуются. И на кого тогда обрушится их гнев?
Министр Юй усмехнулся:
— Главнокомандующий армией — герцог, а вы, молодой господин Гу…
Но насмешливое выражение лица Гу Шаожуя заставило его замолчать.
— Если министр Юй окажет нам, отцу и сыну, хоть немного уважения, мы готовы взять на себя этот грех. Но вы прекрасно знаете, чем занялись вчера.
Улыбка исчезла с лица министра Юя. Он вспылил:
— Гу Шаожуй! Что вы этим хотите сказать? Угрожаете? Неужели дом Герцога-защитника замышляет мятеж?
Гу Шаожуй улыбнулся:
— Министр Юй, зачем так волноваться? Мы все — верные слуги императора и государства Дайянь. О мятеже и речи быть не может. Однако император, заботясь обо всём Поднебесном, может и не обратить внимания на судьбу одного чиновника. В таком случае тому чиновнику пришлось бы позаботиться о себе самому. Разве не так, министр Юй?
Министр Юй замолчал. Он прекрасно понял намёк. Если из-за недостатка средств на отправку солдат домой в армии начнётся бунт, кого тогда принесут в жертву, чтобы успокоить войска?
Дом Герцога-защитника? Семья, в которой четверо генералов, только недавно одержала победу над северными жуньцами — слава ещё свежа. Даже если бы они и вправду что-то затеяли, император скорее прикрыл бы их, чем выставил на позор.
Значит, жертвой станет он — скупой министр финансов.
Всё более тёплый день вдруг показался министру Юю ледяным — на лбу выступил холодный пот.
Гу Шаожуй в это время небрежно добавил:
— Сегодня отец уже подал прошение императору. Скоро будет решение. Надеюсь, министр Юй сегодня проявит чуть больше гибкости, чем вчера.
Едва он договорил, как в зал вошёл слуга:
— Докладываю, господин министр: прибыл указ императора.
Указ императора Янь прямо не требовал от министра Юя выделить больше денег, но фраза «оба действуют совместно, при этом главенствует Герцог-защитник» ясно выражала волю государя.
Министр Юй перечитывал указ снова и снова и всё больше убеждался, что его уже считают расходным материалом.
Гу Шаожуй вовремя распрощался — в присутствии посторонних министр не осмелился бы предаваться мрачным мыслям.
Едва выйдя из кабинета министра, первый молодой господин Гу столкнулся с домашним воином. Могучий мужчина спешился и доложил:
— Молодой господин, скорее возвращайтесь домой — с нашей четвёртой госпожой что-то случилось!
Лицо Гу Шаожуя стало суровым. Не дожидаясь, пока слуга подведёт его коня, он перехватил скакуна у воина и помчался домой.
Слуга, вышедший вслед за ним, растерянно огляделся:
— Тигр, куда делся молодой господин?
Воин по прозвищу Тигр почесал затылок:
— Уже дома. Я только и сказал, что с четвёртой госпожой что-то стряслось, а он сразу поскакал.
Слуга облегчённо выдохнул:
— Ну, это же нормально! От герцога до всех трёх молодых господинов — все четвёртую госпожу берегут как зеницу ока. Вот если бы она выросла мягкой и покладистой — вот это было бы странно!
Слуга и воин ушли, и их голоса стихли вдали. Никто не заметил фигуру, стоявшую в тени и задумчиво наблюдавшую за ними.
Гу Шаожуй мчался во весь опор. Он знал, что в эти дни младшая сестра часто выезжает из дома, и боялся, что с ней случилось несчастье.
Дома Шу Юй как раз выходила из ванны — сразу по возвращении она потребовала горячей воды. К счастью, на кухне уже варили пельмени и нагрели две большие кастрюли воды, так что ей сразу дали возможность помыться.
Теперь Шу Юй сидела, прижавшись к госпоже Сюй. Она не плакала, но лицо её было бледным.
Увидев старшего сына, госпожа Сюй поспешила поманить его и в нескольких словах рассказала, что произошло.
Гу Шаожуй задумался.
Шу Юй вдруг вспомнила:
— Я слышала, как третий брат выругался: «Северные жуньцы!» Похоже, все они — северные жуньцы.
Первый молодой господин Гу нахмурился:
— У северных жуньцев ярко выраженные черты лица — их сразу можно отличить. Проникнуть в столицу им почти невозможно… если только…
Госпожа Сюй поняла. Ведь именно поэтому в прошлый раз она устраивала ловушку за городом, у Храма Защитника.
— Что стало с теми чёрными одетыми у Храма Защитника? Они что-нибудь сказали?
Гу Шаожуй покачал головой:
— Мы упустили бдительность. Оказалось, у них в зубах был яд — едва пришли в себя, сразу покончили с собой.
Госпожа Сюй широко раскрыла глаза, потом нахмурилась:
— Неудивительно, что вы не предусмотрели такого. Это поведение совсем не похоже на обычных северных жуньцев. Скорее, похоже на тайных стражников знатных родов.
Гу Шаожую казалось, что он упускает какую-то важную деталь.
Шу Юй тихо спросила:
— Старший брат, ты не договорил… «если только» — если только что?
В глазах обычно спокойного Гу Шаожуя вспыхнула ярость. Он почти прошипел:
— Если только кто-то помогает им.
Ещё со времён Ву, первого императора Дайянь, армия и народ постоянно сталкивались с северными жуньцами. После основания государства те регулярно совершали набеги на пограничные поселения, грабя и убивая. Истребление северных жуньцев — давняя мечта всего народа Дайянь.
Гу Шаожуй сначала и не подумал, что в такое время кто-то мог тайно помогать врагу.
Но теперь, когда эта мысль пришла ему в голову, он начал анализировать.
Все нападения были направлены именно на дом Герцога-защитника. Значит, за этим стоит либо личная вражда, либо конфликт интересов.
Первое маловероятно: мужчины семьи служат в армии, а госпожа Сюй и Шу Юй не из тех, кто вызывает ненависть своим высокомерием. Остаётся второе. Гу Шаожуй нахмурился ещё сильнее.
От него исходил такой холод, что даже Шу Юй, никогда не видевшая брата таким, прижалась ближе к матери.
Горничная подала чашу с отваром из фиников для успокоения нервов. Госпожа Сюй взяла её и тихо сказала дочери:
— Выпей. А перед сном — ещё одну чашу, чтобы не снились кошмары.
Вскоре вернулся и Гу Шаолан. На лице его читалась злость.
Гу Шаожуй спросил:
— Что сказали в Далисе?
Гу Шаолан раздражённо бросил:
— Как раз сегодня глава Далисы, господин Ци, взял отпуск — якобы нездоров.
Пальцы Гу Шаожуя, постукивавшие по столу, замерли:
— А чёрные одетые?
Гу Шаолан фыркнул:
— Разумеется, их посадили в тюрьму Далисы. За городом я не смог их перехватить, а уж в Далисе и подавно не вырву.
Губы Гу Шаожуя сжались в тонкую прямую линию. Он холодно произнёс:
— Поздно. Самое позднее завтра утром ни один из них не останется в живых.
Гу Шаолан вдруг вспомнил слова монаха Чжань Юня. Взглянув на всегда сообразительного и надёжного старшего брата, он нахмурился ещё сильнее:
— Если и ты так говоришь, значит, это действительно безнадёжно?
Гу Шаожуй спросил:
— «Тоже»? Кто ещё так говорил?
При мысли о Чжань Юне, ехавшем с его сестрой в одной повозке, и о том, как та смущалась, Гу Шаолану стало не по себе:
— Да какой-то там монах.
Едва он это произнёс, как Шу Юй тут же возразила:
— Третий брат!
http://bllate.org/book/8406/773168
Готово:
