Это звучало весьма разумно, но в словах так явно чувствовалась критика и раздражение, что Жуань Ли, давно морально подготовившаяся к подобному, не придала этому значения, а девушки на занятии стали ещё унылее.
Ведь среди них голос Жуань Ли был поистине прекрасен, а вокальные навыки — одни из лучших. Если даже она не могла его удовлетворить, то каким шансом обладали остальные?
В тот же день после занятий Ци Чжань втихомолку получил прозвище «дьявольский автор песен».
Однако, если одни его побаивались, то другие, напротив, стремились сблизиться с ним.
На следующий день Сун Цин приехала в тренировочный лагерь с визитом и привезла с собой нескольких кондитеров, чтобы те научили девушек готовить домашнее печенье и западные десерты. Вероятно, она узнала о вчерашнем наказании и специально приехала, чтобы разрядить напряжённую атмосферу.
Во время приготовления сладостей Сун Цин рассказала о своём впечатлении от Ци Чжаня, подчеркнув, что он — по-настоящему талантливый и крайне дотошный музыкант. С улыбкой она даже поведала, как однажды пыталась заказать у него песню, но получила отказ.
Она пошутила, что, возможно, из-за многолетней работы за кулисами и непринадлежности к светскому кругу он ведёт себя прямо и открыто, не церемонясь даже с ней, — и этим рассмешила девушек.
Затем, словно между прочим, Сун Цин упомянула, что день рождения Ци Чжаня уже близко, и посоветовала: если девушки хотят наладить с ним отношения, можно устроить небольшой праздничный сюрприз.
Говорила она без задней мысли, но слушали внимательно. В тот день одна искусная девушка аккуратно уложила своё готовое печенье в красивую коробочку.
Её подруга с завистью воскликнула:
— Вау, Цици, ты так красиво всё сделала! Мне так хочется попробовать!
— Эту, в упаковке, нельзя. Вот, возьми вот это, без упаковки, — ответила та, прижимая коробку к груди и счастливо улыбаясь, не замечая обиженной гримасы подруги.
Оператор, держащий камеру, перевёл объектив на другую часть зала. Шу Синьсинь, окружённая несколькими девочками, которые то и дело восхищённо ахали, ловко писала кремом на маленьких тортах изящные английские буквы в виньеточном стиле.
Она училась на факультете иностранных языков, а ещё её мать Шу Мэйюй, желая сохранить за дочерью репутацию отличницы, записала её на кучу дополнительных занятий — рисование, танцы, гитара и прочее. Времени хватало лишь на поверхностное знакомство с каждым предметом, но сейчас этого оказалось достаточно, чтобы произвести впечатление.
Камера быстро скользнула по ней и остановилась надолго на Жуань Ли, её одногруппнице по женской группе У Тинтин и Линь Сяочжи.
У Тинтин и Линь Сяочжи приходилось шутить и выдумывать каламбуры, чтобы привлечь внимание камеры, тогда как Жуань Ли могла просто стоять в стороне, задумчиво глядя вдаль, — и оператор всё равно ловил каждый её жест и выражение лица.
Причиной тому было не только то, что она представляла агентство «Яомэн», но и её внешность: нежное, белоснежное и изысканное личико, идеально подходящее для кадра.
Шу Синьсинь мельком взглянула в ту сторону и на губах её мелькнула холодная усмешка.
Пусть прошла уже неделя с начала лагеря, пусть она уже привыкла видеть, как Жуань Ли везде и во всём получает лучшее, — внутри всё равно кипела злость.
Раньше, куда бы она ни пришла, всегда была центром внимания, объектом обсуждений и восхищения. А здесь, в этом кругу, она будто внезапно оказалась на несколько ступеней ниже своей соперницы.
Но раздражение длилось лишь мгновение. Глядя на Жуань Ли, она невольно вспомнила о другом человеке, тоже участвующем в шоу.
Тот человек, несомненно, ненавидел Жуань Ли ещё сильнее, чем она сама.
Ей не нужно было ничего делать. Достаточно было сохранять своё достоинство и холодно наблюдать со стороны.
* * *
День рождения Ци Чжаня так и не отметили. Несмотря на все старания продюсеров, сам виновник торжества заранее узнал об их планах и решительно отказался. Из-за этого даже «неожиданный сюрприз» устроить не получилось.
Учебные помещения лагеря располагались в четырёхэтажном здании, построенном по принципу квадрата с внутренним двориком-садом. Первые три этажа имели длинные коридоры с обеих сторон: с одной — ряд кабинетов для занятий музыкой, танцами, активностями и тренажёрный зал, с другой — сплошные панорамные окна. Четвёртый этаж занимал единый концертный зал, где проводились репетиции и еженедельные мини-экзамены.
Именно здесь обычно находились звёздные наставники, поэтому это здание было самым оживлённым местом всего лагеря.
Девушки часто собирались парами или группами в разных кабинетах, чтобы потренироваться или поболтать, а если удавалось случайно встретить одного из наставников вне занятий — это считалось удачей.
После ужина они задерживались здесь до позднего вечера и возвращались в общежитие, только убедившись, что никаких «случайных встреч» больше не предвидится.
В тот день, несмотря на то что было всего лишь около девяти часов, почти все уже разошлись. Огни в кабинетах погасли один за другим, и длинный коридор освещался лишь тусклым жёлтым светом садовых фонариков, пробивающимся сквозь панорамные окна и отбрасывающим причудливые тени.
Жуань Ли проснулась от вибрации телефона. Сообщение прислала соседка по комнате Гэ Синь, спрашивая, почему она ещё не вернулась в общежитие и напоминая, что завтра первый экзамен. Она советовала не переусердствовать и скорее идти отдыхать.
Жуань Ли мысленно усмехнулась — Гэ Синь явно слишком её идеализировала. Она не стала объяснять, что просто уснула на подоконнике за шторами, и ответила лишь, что сейчас идёт.
Она откинула штору. В музыкальной комнате царила темнота. Подоконник находился за пюпитром и клавишным инструментом — место укромное, вне поля зрения камер. Сюда она иногда пряталась, когда уставала и хотела немного побыть наедине с собой.
Но едва она собралась спуститься на пол, как со стороны комнаты донёсся лёгкий щелчок.
Пальцы Жуань Ли дрогнули, и телефон чуть не выскользнул из рук. Ночь, пустая комната, выключенный свет и вдруг — посторонний звук, явно не её. Весь её организм мгновенно напрягся, волосы на затылке встали дыбом.
Она не боялась ни змей, ни насекомых, ни крови, ни ужасов — даже частенько ходила в квесты ужасов просто ради развлечения. Но темнота и всё, что не имеет формы, выводили её из себя.
Она замерла на несколько секунд, затем, собравшись с духом, тихо спросила:
— Кто… кто здесь?
Ответа не последовало. В комнате стояла гробовая тишина, слышно было лишь собственное дыхание.
— Выходи! Это совсем не смешно…
В ответ — снова полная тишина.
Жуань Ли сидела на подоконнике, не зная, стоит ли спускаться или лучше остаться на месте.
Спустя мгновение, когда она уже начала расслабляться, сзади снова раздался чёткий щёлкающий звук — на этот раз она услышала его совершенно ясно.
Жуань Ли вскрикнула от страха, резко спрыгнула вниз, неудачно поставила ногу и подвернула лодыжку. Но боли она не почувствовала — вся её мысль была только о том, чтобы как можно скорее выбежать из комнаты.
Распахнув дверь, она увидела в тусклом свете коридора фигуру человека и бросилась к ней, схватив за одежду.
От испуга и резкого движения она не удержала равновесие, и боль в лодыжке заставила её ослабнуть. Она упала прямо на незнакомца.
Тот был высок и строен. Одной рукой он упёрся в стену и, даже не пошевелившись, легко удержал её вес.
Слишком темно, чтобы разглядеть лицо, да и сердце всё ещё колотилось от страха. Но вдруг к ней долетел лёгкий аромат трав и древесины — чистый, естественный, успокаивающий.
Пульс начал замедляться. Она уже собиралась отстраниться, как над головой прозвучал знакомый холодный голос:
— Сколько ещё собралась висеть? Можно отпустить?
Этот голос…
Жуань Ли застонала про себя.
Она подняла глаза — и увидела прекрасное, но совершенно бесстрастное лицо Ци Чжаня.
Его ресницы были опущены, идеальный подбородок чуть наклонён вниз. При тусклом свете коридора брови его были слегка нахмурены, а в глазах читалась откровенная насмешка и уверенность: «Ага, вот и поймал тебя на месте преступления».
— Не думай лишнего! Это случайность! Я не знала, что это ты, — выпалила она, задетая его взглядом. — У меня нога подвернулась, я бы так же повисла на любом другом!
Он слегка приподнял уголок губ и, отряхивая место на рубашке, куда она только что опиралась, бросил два слова:
— Ха-ха.
Авторская заметка:
Жуань Ли: Ну и не повезло же мне сегодня… Обняла чудовище →_→~~~
Ци Чжань: …
Не переживайте, всё будет хорошо. В следующей главе — разоблачение.
— Ха-ха тебе в рот!.. — пробормотала Жуань Ли, всё ещё чувствуя мурашки на руках. Она указала на открытую дверь музыкальной комнаты и понизила голос: — Там… там был странный звук! Я испугалась!
Он лишь взглянул на неё и, не сказав ни слова, обошёл и направился внутрь.
Эта музыкальная комната была его кабинетом. Завтра начинался первый экзамен, а он последние несколько дней был в командировке и пришёл сюда допоздна, чтобы закончить подготовку.
Жуань Ли, увидев, что он заходит, решительно последовала за ним, прихрамывая от боли в лодыжке.
Страх всё ещё не отпустил её, и она хотела схватиться за край его рубашки, но вовремя одумалась.
Правда, от неизвестного страшнее, чем от самого Ци Чжаня.
Он вошёл в комнату и включил свет.
Яркие лампы поочерёдно загорелись, разгоняя мрачную тишину.
Он бросил взгляд на Жуань Ли, которая робко оглядывалась по сторонам, и слегка нахмурился.
Неужели она не врёт? И правда был какой-то звук?
Он начал осматривать помещение — заглянул за шторы, проверил клавишные инструменты, оборудование, стойки с аппаратурой.
Ничего подозрительного не нашлось, кроме одного неуместного предмета: под его электронным пианино лежала изящная коробочка размером с ладонь, перевязанная розовой лентой. Чтобы её не заметили, сверху положили несколько нотных сборников. На боку коробки, рядом с бантом, висела записка с надписью по-английски: «С днём рождения, учитель Ци!»
Ци Чжань холодно фыркнул — в этот раз в его голосе звучало ещё больше сарказма.
Казалось, его подозрения подтвердились, и он теперь насмехался над собой за то, что хоть на миг поверил ей.
Ведь хотя мало кто знал, что он приедет сюда ночью, всё же такие люди были. Если бы она действительно хотела что-то устроить, это не составило бы труда.
Он поднял коробку и, вернувшись к Жуань Ли, бросил её ей в руки:
— Забирай обратно. Не занимайся этой ерундой! Я твой наставник. Держись от меня подальше.
— Что? — Жуань Ли поймала коробку и сразу заметила записку. Ах да, сегодня же, кажется, его день рождения? Он думает, что это она подарила?
Она подняла глаза и встретилась с его насмешливым взглядом. От обиды у неё перехватило горло.
— Это не я! Я вообще печенье делать не умею!
— Да? — Он явно не верил. — Не помнишь, что делала? Признать что-то так трудно?
— Что?
Лицо Ци Чжаня стало ледяным:
— Уходи. Мне не нужны такие уловки.
Жуань Ли посмотрела на коробку. Забирать её не хотелось, но и оставлять ему — тоже. Она подхрамала к деревянному низкому шкафчику у стены и поставила коробку туда.
Из-за хромоты она выглядела довольно жалко.
Ци Чжань пристально смотрел на неё, брови его сдвинулись ещё сильнее:
— Жуань Ли, хватит этих игр. Это бесполезно. Я не провожу тебя обратно.
Нога болела, настроение было испорчено, и Жуань Ли резко обернулась:
— Ты что, с ума сошёл?
Ци Чжань уже повернулся к клавишам и больше не смотрел на неё — его поза ясно говорила: разговор окончен.
Жуань Ли: «…» Да чтоб тебя!
Разозлившись, она подумала: если ей плохо, то и ему не стоит быть в хорошем настроении. Она резко выключила свет и, ориентируясь по памяти, подошла к нему.
— Почему ты… — начал он, но не договорил.
Девушка снова вскрикнула «ой!» и упала прямо на него, на этот раз крепко обхватив его за талию.
Характер у него, конечно, ужасный, но фигура — что надо: узкая, подтянутая талия, приятная на ощупь.
— Жуань Ли! — Он почувствовал, как она слегка сжала его, и уже собирался оттолкнуть, но она вдруг отпустила.
В темноте она включила фонарик на телефоне, осветив их лица.
Его лицо было мрачным, почти чёрным, и, возможно, даже слегка покрасневшим — то ли от злости, то ли от смущения.
А она — смеялась, даже брови её изогнулись в насмешливой улыбке:
— Теперь понял? Вот это и есть настоящие «уловки».
* * *
Ночью Жуань Ли преследовали кошмары.
Она снова оказалась пятнадцатилетней, спустя несколько месяцев после того, как её дом подвергся «нападению».
http://bllate.org/book/8404/773002
Готово:
