Мужские демоны не обиделись и продолжили подшучивать с полунамёком:
— И Жун, злиться на нас — всё равно что в воду плевать. В постели ты ведь мастерица первоклассная! Чего же боишься подняться на гору? Даже простая смертная тебя затмила — неужели завидуешь?
И Жун всегда гордилась тем, что считается прекраснейшей демоницей Сюэхуанцзиня, а теперь не осмеливается взойти на гору — этим её постоянно поддевали остальные демоны. Она и так из-за этого злилась, а тут ещё появилась эта хрупкая смертная и сразу всех перещеголала! От злости у неё внутри всё кипело.
И Жун фыркнула:
— Да разве вы сами видели, как она с Полугорным Демоном вместе? Всё это лишь слухи да пересуды. Может, она просто боится, что мы её съедим, и выдумала эту байку. Ведь никто же не видел, чтобы она действительно жила с ним.
Демоны задумались — в её словах была доля правды. Полугорный Демон и вправду был неприступен, как скала. Почему же он вдруг стал так по-особому относиться к простой смертной?
Увидев, что её слушают, И Жун немного повеселела и продолжила:
— Скорее всего, она просто живёт где-то на горе, может, даже на другой стороне, и вовсе не встречалась с Полугорным Демоном. А запах жасмина и самоцветы на ней? Наверняка подобрала что-то из его вещей — оттого и аура такая.
Такое объяснение звучало вполне разумно. Ведь Полугорный Демон — существо жестокое, свирепое и совершенно чуждое демоническим обычаям. Невероятно, чтобы он подчинился простой смертной! Лучше уж верить, что девчонка соврала.
Слова И Жун встретили одобрение. Она уже с наслаждением слушала, как демоны хором твердят: «Смертная девчонка точно не живёт с Полугорным Демоном! Наверняка даже не видела его!» — как вдруг из-за горы, спотыкаясь и задыхаясь, выскочил Цзи Хуо Тань Ян.
Он ворвался прямо в толпу и закричал:
— Они живут вместе! Я своими глазами видел, как та девчонка вышла из пещеры Полугорного Демона! И… и я ещё облил его водой!
Демоны в ужасе ахнули и все как один уставились на Цзи Хуо Тань Яна с восхищением, будто перед ними стоял настоящий герой!
Лицо И Жун исказилось — от изумления и от стыда за то, что её так публично опровергли.
Остальные демоны, охваченные страхом и любопытством, тут же окружили Цзи Хуо Тань Яна, расспрашивая подробности.
Оказалось, час назад он побывал у пещеры Полугорного Демона.
В Сюэхуанцзине и так не хватало воды, а зимой единственная река замерзала — воды становилось ещё меньше. Однако вокруг лежал снег, и демоны обычно растапливали его для воды.
Цзи Хуо Тань Ян умел управлять огнём, поэтому ему было легче других получать воду, и зимой он обменивал её на разные припасы.
Сегодня он, как обычно, отправился на гору растапливать снег — там его было больше и он чище. Он шёл и по пути расплавлял снег огненными шарами, сам того не замечая, добрался до пещеры Полугорного Демона.
Из-за выступающей скалы, загораживающей вход, он не обошёл её и ничего не увидел.
Он управлял огненным шаром и керамическим кувшином — оба предмета парили в воздухе, а огонь под кувшином постепенно превращал снег в воду.
Внезапно он заметил мелькнувшую тень, а следом на него обрушилось мощнейшее давление.
От испуга он потерял контроль — огонь вспыхнул, кувшин взорвался, и вся вода хлынула на чёрную фигуру!
Только тогда он понял: перед ним стоял сам легендарный Полугорный Демон, убивающий демонов без счёта! Краем глаза он ещё успел заметить, как из пещеры вышла стройная человеческая фигура.
Но вдруг Полугорный Демон неожиданно снял давление и просто стоял, весь мокрый.
Цзи Хуо Тань Ян не стал разбираться, в чём дело — воспользовавшись моментом, когда давление исчезло, он пустился бежать со всех ног и чудом спасся.
Демоны слушали с замиранием сердца, мысленно ставя себя на его место и дрожа от ужаса за его жизнь.
*
Сюй Ю спокойно прожила в пещере несколько дней, но сегодня утром, едва выйдя наружу, увидела, как какой-то демон облил Полугорного Демона ледяной водой!
Видимо, она не ошибалась: демоны и вправду часто приходят сюда, чтобы издеваться над ним.
Сюй Ю ускорила шаг.
Полугорный Демон почувствовал, как запах жасмина приближается, — значит, подошла его Маленькая Жасминка.
Несколько дней они провели вместе в пещере, и он уже начал привыкать к её присутствию. Он думал, что давно свыкся с одиночеством. Пока не имел — не жаждал, но получив однажды, уже не хотел терять.
Он слышал, как её шаги приближаются, и, чувствуя себя немного подло, молча стоял на месте, плотно сжав губы.
Подойдя ближе, Сюй Ю увидела, что он весь промок: чёрный плащ прилип к его худому телу, подчёркивая изящные очертания. Его неизменная шляпа упала, обнажив золотую маску, холодно сверкающую сквозь метель. Длинные чёрные волосы тоже промокли и липли к груди и спине.
Увидев, как он жалко съёжился, весь мокрый и беспомощный, Сюй Ю не выдержала:
— Опять пришли досаждать?
Полугорный Демон слегка напрягся, а потом беззастенчиво кивнул.
От его движения капли воды стекали с волос и шляпы, и он выглядел до невозможности жалким.
Сюй Ю смягчилась и протянула руку, чтобы взять его за руку. Но едва её пальцы коснулись его кожи, он резко напрягся. Она на мгновение замерла, затем взяла его за рукав и повела в пещеру:
— Пойдём скорее внутрь, обсохни, а то простудишься.
Полугорный Демон кивнул и послушно последовал за ней, совсем как прирученное животное.
Чтобы экономить дрова, огонь они разводили только вечером, поэтому в пещере было холодно. Зайдя внутрь, Сюй Ю усадила его на сухую солому, сама села рядом и достала платок.
От холода чёрные пряди его волос уже покрылись инеем.
Сюй Ю осторожно взяла одну прядь, стараясь не причинить боль, и аккуратно вытерла её, держа на коленях.
Вытерев одну прядь, она взялась за следующую.
Полугорный Демон сидел, растерянный и неловкий. Он чувствовал, как она почти прижалась к нему, как бережно берёт его волосы и вытирает их. Никто никогда не относился к нему так нежно.
Конечно, раньше многие осторожно и почтительно заискивали перед ним, но лишь ради его силы и власти. А теперь, когда он ничего не имел, кто бы мог подумать, что получит такое доброе отношение?
Её лёгкие движения, ткань с ароматом жасмина, скользнувшая у него под носом, вызывали в нём странное щекотное тепло.
Желание остаться с ней навсегда, как сорняк, проросло в его сердце. Он тайно мечтал, чтобы она никогда не уходила и всегда заботилась о нём.
Она продолжала вытирать его волосы и тихо говорила:
— Так нельзя, простудишься. Пойду разведу огонь.
Вытерев волосы до состояния, когда они перестали капать, Сюй Ю встала и пошла разводить костёр.
Полугорный Демон сидел на соломе и молча ощущал её присутствие, чувствовал каждое её движение.
Он слегка прикусил губу, серыми пальцами взял чуть подсохшую прядь и поднёс к носу. На волосах, которые она держала на коленях, остался лёгкий аромат жасмина — такой же, как и у неё.
Полугорный Демон вдруг почувствовал себя постыдно и, будто обжёгшись, отшвырнул прядь, снова сжал губы и замер.
Хотя ему и было стыдно, он всё равно не мог удержаться от мыслей…
Он почувствовал, как она разожгла огонь, и, вспомнив, как терпеливо она заботится о нём, в то время как он думает такие постыдные вещи, впервые за долгое время почувствовал угрызения совести и слегка смутился.
Именно в этот момент он услышал её голос у самого уха:
— Полугорный Демон, сними одежду.
Услышав это, Полугорный Демон, чувствовавший себя виноватым, чуть с ума не сошёл: «Что?!»
Автор поясняет:
Полугорный Демон поднял руки и воскликнул: «Я — великий демон, несущий смерть и разрушение! Никогда не подчинюсь слабой смертной! Великие демоны в рабстве не ходят! Ни за что не послушаю человека!»
Сюй Ю: «Снимай одежду.»
Великий демон, клявшийся в вечной свободе: «Ох, хорошо…» (и за три секунды снял всю одежду)
— Полугорный Демон, сними одежду.
Сюй Ю обернулась к нему, сидевшему позади.
Юноша сидел, напряжённо выпрямившись, тонкие губы плотно сжаты, всё его тело излучало сопротивление.
Сюй Ю: «…Ты что, будто я тебя насильно тащу на плаху?»
Она поняла и с улыбкой пояснила:
— Я имела в виду: сначала укутайся в одеяло, а потом сними одежду — я её подсушу у огня.
Губы Полугорного Демона дрогнули, но он всё равно сидел неподвижно, не собираясь шевелиться.
Сюй Ю рассмеялась и набросила на него одеяло:
— Не бойся, я отвернусь, не посмотрю.
Его серые пальцы слегка сжались, но он всё ещё колебался.
Сюй Ю добавила:
— Я уже отвернулась. Когда будешь готов, стукни по полу.
Она действительно отвернулась и уставилась на огонь. Через некоторое время раздался лёгкий стук.
Она обернулась. Перед кучей соломы лежала чёрная одежда, а сам Полугорный Демон сидел, плотно укутавшись в одеяльце, и выглядывал из-под него только в золотой маске. Губы были сжаты ещё крепче, и он выглядел крайне неловко.
Сюй Ю принялась перебирать одежду:
чёрный халат из тонкой хлопковой ткани с тёмно-золотой отделкой и вышивкой — изделие высочайшего качества, мягкое и гладкое на ощупь, из роскошной ткани, которую могли позволить себе лишь немногие;
чёрная рубаха с широкими рукавами и воротником-кроссом — тоже из превосходной ткани и безупречного покроя, явно не для простолюдинов;
и, наконец, чёрный капюшонный плащ — тоже отличное изделие, хотя на нём уже имелись несколько порезов.
Сюй Ю осмотрела всё и поняла, что не хватает нижнего белья, пояса и обуви.
Она взглянула на Полугорного Демона, который неловко отвёл лицо в сторону, и спросила:
— А остальное?
Хотя он и не видел, он повернулся в её сторону, ориентируясь по голосу.
Долго молчал, потом из-под одеяла осторожно выглянули длинные пальцы, зажавшие чёрный пояс с вышивкой.
Сюй Ю взяла его:
— Ещё.
Полугорный Демон спрятал руку обратно под одеяло, ещё сильнее сжал губы и замер, как упрямый камень, явно демонстрируя сопротивление.
Сюй Ю вздохнула и сдалась. Нижнее бельё, наверное, не так сильно промокло — да и тонкое, под одеялом должно подсохнуть.
Она поднялась, держа в руках промёрзшую чёрную одежду. Полугорный Демон услышал шорох и поднял голову из-под одеяла.
На золотой маске были выгравированы узоры — очень изящно, но глазницы были глухими, будто у него вовсе нет глаз, что выглядело немного жутковато.
— Я пойду подсушу одежду. Ты укутайся получше, а то замёрзнешь.
Полугорный Демон коротко кивнул и тут же спрятал лицо обратно в одеяло.
Сюй Ю собрала несколько сухих веток, сложила их у костра и развесила на них его одежду. Затем она подогрела немного воды в бамбуковой трубочке и протянула ему:
— Выпей горячего.
Из-под одеяла, похожего на кокон, выглянула бледная, худая рука. Без верхней одежды она казалась ещё тоньше.
Сюй Ю поставила трубочку ему в ладонь, но он будто не почувствовал — рука осталась лежать ладонью вверх, в ожидании.
— Я уже отдала. Не чувствуешь? — удивилась Сюй Ю и легко коснулась его серых пальцев.
На этот раз он почувствовал. Резко сжал пальцы, нечаянно захватив и её палец.
Нежное, мягкое тепло взорвалось в его ладони, и он, будто обожжённый, отпустил трубочку. Та упала на пол, и вся вода расплескалась.
Он растерялся и замер.
Сюй Ю не обратила внимания на это и спросила:
— Твои раны… они очень серьёзны?
Полугорный Демон мысленно перевёл дух и жалобно кивнул.
За несколько дней, проведённых здесь, Сюй Ю впервые по-настоящему задумалась о его ранах. Очевидно, это были не просто внешние повреждения: серые пальцы, синеватые губы, притуплённое восприятие — всё это явно не от обычной травмы.
Пока одежда сохла у огня, она болтала с ним:
— Надо бы тебя подкормить, ты выглядишь очень слабым. Завтра я спущусь с горы, поищу что-нибудь мясное.
Она улыбнулась, слегка смущённо:
— Мне самой уже столько дней не доводилось попробовать мяса.
http://bllate.org/book/8402/772888
Готово:
