Дальнейшую развязку Норрис больше не мог увидеть во сне. Встретив Алису лично, он тут же забыл обо всём, что снилось. Разумеется, он был уверен: Алиса согласится уйти с ним, как в том сне, и на этот раз им не придётся бежать — они смогут открыто остаться в его владениях.
Норрис прикажет карликам воздвигнуть во владениях дворец, сверкающий золотом и драгоценностями. Он выложит перед Алисой все свои сокровища — пусть выбирает, что пожелает. А если ей ничего не понравится, он в следующем походе первым делом разграбит вражескую сокровищницу.
Однако Алиса не захотела следовать за ним. Более того, она даже собиралась убить его, и смотрела на него так, будто перед ней — законченный глупец.
Глупцу Норрису было очень больно. Конечно, он не хотел умирать — и уж точно не от руки Алисы. Хотя он и был демоном, у него не было извращённых пристрастий, свойственных большинству его сородичей: умирать от руки возлюбленной ему не хотелось.
Пока Алиса и Норрис стояли в напряжённом молчании, наблюдавший со стороны святой сын Поллос любезно спросил:
— Алиса, если не ударить сейчас, скоро стемнеет. Помочь? Я очень быстр.
— Нет, этого не надо...
Она на мгновение замялась, не зная, как поступить с Норрисом. Тот растянулся на земле, не пытаясь сопротивляться, будто с ним можно делать всё, что угодно.
Живой или мёртвый, Норрис оставался огромной проблемой. Если он умрёт, сюда явится его старший брат Честертон. Пусть братья и не жаловали друг друга, но если Норриса убьют, Честертон непременно проследит за следами и отомстит.
Но если Норрис останется жив, он будет преследовать Алису без конца. Сейчас она не могла одолеть его в бою, и если рядом не окажется никого, кто мог бы помешать, её действительно могут похитить и увезти в Миртен.
Почему в этой игре нет функции сохранения и отката? Алиса поклялась бы вернуться к моменту до принятия побочного задания и непременно отказалась бы от этого проклятого квеста!
Пока Алиса размышляла, не связать ли Норриса и не отправить ли обратно в Миртен, в его голову с грозовой скоростью обрушился смертоносный удар. Золотистые глаза демона с коричневатой кожей мгновенно остекленели, а из образовавшейся раны хлынула алой струёй кровь.
Алиса:
— !!!
Норрис умер почти мгновенно. Спустя секунду его «труп» рассыпался в чёрную, рассеивающуюся пыль, словно тонкий песок, осыпавшись на траву.
Алиса:
— ...
Ладно, чуть сердце не остановилось от страха, но это всего лишь демонская уловка — «Теневой аватар», иначе известная как «Золотой цикада, сбрасывающий оболочку». Норрис уже не впервые использовал этот приём и делал это весьма искусно.
Главное — этот смертельный удар безошибочно указывал на стиль Честертона. Значит, старший брат всё это время наблюдал за младшим из тени, а Алиса даже не подозревала об этом.
Она не знала также, сохранил ли Честертон воспоминания о том времени, когда его «проходили» в игре.
Святой сын, впрочем, ничуть не удивился. Он слегка повернул голову, и на его лице по-прежнему играла лёгкая улыбка.
— Видишь? — медленно произнёс он. — Я же говорил: если не ударить сейчас, скоро «стемнеет».
— Миртен.
Честертон, демон с рыжими волосами и алыми глазами, швырнул раненого Норриса на землю и с отвращением пнул лежащего брата.
— Если ещё не убит — вали обратно в свои владения.
Норрис перевернулся на другой бок, словно солонина, и с упрёком произнёс:
— Брат, почему ты не привёл сюда Алису?
— А? — Честертон нахмурился. Его алые глаза, горевшие золотистыми искрами, с холодным превосходством смотрели на глупого, безмозглого младшего брата. — Зачем мне её приводить?
Норрис с удивлением поднялся.
Прежде чем он успел что-то сказать, стоявший небрежно рыжеволосый демон продолжил, и в его взгляде застыл лёд:
— Норрис, ты бесполезный ублюдок. Не можешь даже человека похитить, а ещё просишь помощи?
— Я не... — Норрис замялся, будто что-то вспомнив, и осторожно спросил: — Ты ведь не знаешь Алису?
Честертон нахмурился ещё сильнее:
— Кто это?
Теперь Норрис точно понял: брат не видел тех снов и совершенно не знает Алису. Значит, он не станет соперничать за неё.
— Алиса — женщина, которую я люблю! — воскликнул Норрис. — Брат, ты не должен отбирать её у меня!
Честертон задумался, не остался ли мозг его брата в Чёрном Тумане.
— ...Зачем мне с тобой соперничать? — Он уже не хотел разговаривать с Норрисом. — Всего лишь человек.
Авторские комментарии:
Всего лишь человек.
Честертон, особый навык: рыть себе яму.
Можете поспорить, когда он начнёт жалеть об этом. [Насмешливо]
[Побочное задание: расследовать смерть рыцаря Святого Храма в центральном соборе городка Ретт / выполнено]
[Уровень симпатии святого сына Поллоса +20]
Раны Алисы полностью зажили, полоска здоровья была заполнена. Она и святой сын своими глазами наблюдали, как Норрис сбежал, а верёвка, которой его связали, упала на землю.
Она подошла, чтобы забрать предмет , но тот находился в режиме восстановления и временно не мог использоваться. Медленно убирая его в игровой инвентарь, Алиса будто пыталась выиграть время.
На самом деле так и было — она действительно тянула время, занимаясь этой мелочью.
Святой сын Поллос стоял позади неё и молча, с тревожной пристальностью следил за каждым её движением. Когда Алиса наконец убрала предмет, он тихо рассмеялся.
— Готово?
Нет, ещё не готово.
Алиса обернулась. Перед ней стоял прекрасный и мягкий святой сын, его серебристо-белые волосы напоминали изящный серп луны в ночном небе. Его золотистые глаза, словно струящийся мёд, казались ещё глубже в тени чёрных ресниц.
Она машинально посмотрела на уровень его симпатии.
Он уже почти заполнен.
Обычно дружеский уровень симпатии имеет предел. Алиса давно это проверила в ходе прохождения: как только дружеская симпатия достигает максимума, она легко переходит в романтическую.
Конечно, это не работает со всеми. У большинства женщин после заполнения дружеской шкалы симпатия больше не растёт — они гетеросексуальны и не поддаются «переориентации».
Алиса клялась, что никогда специально не пыталась «перевернуть» ориентацию девушек. Она была совершенно невиновна — просто эта игра оказалась настолько бесстыдной.
Но сейчас, глядя на всё так же доброжелательного святого сына, Алиса почувствовала тревогу. Она не должна была его бояться, но, возможно, именно потому, что видела его безжалостную сторону, ей стало не по себе.
Главным образом — она не знала, как объяснить ситуацию с Норрисом.
— Да, готово, — тихо ответила она.
Поллос кивнул. Его широкие белые одежды скрывали ноги, и при ходьбе виднелась лишь слегка колыхающаяся нижняя часть.
Он направился к Алисе.
— Пора возвращаться.
— Хорошо.
После выхода из окружения Чёрного Тумана они увидели, что Поллос полностью уничтожил ту территорию. Святой свет по-прежнему витал над местом, и из-за высокой концентрации даже деревья и трава вокруг пострадали.
Скорее всего, здесь долгое время ничего не вырастет.
Алиса направлялась обратно в лагерь отряда рыцарей на границе. Поллос не собирался уходить — он шёл за ней и молча наблюдал, как она тепло прощалась с Илейн.
Речная фея Илейн сказала Алисе, что ей нужно немного изменить своё воплощение, и попросила заглянуть снова до выхода из Леса Чудовищ.
Алиса согласилась.
Теперь они шли вдвоём. Без маленькой Илейн в качестве проводника Алиса, плохо ориентирующаяся в пространстве, не знала, как вернуться.
Поллос тут же начал обучать её новому заклинанию слежения.
— Это простой приём, — сказал он. — Можешь попробовать его модифицировать.
[Изучено: , опыт +500]
Заклинание слежения, преподанное Поллосом, было гораздо проще и удобнее тех, что Алиса изучала ранее: ей больше не нужно было рисовать магический круг в пункте назначения в качестве ориентира.
Святой сын оказался намного эрудированнее, чем она предполагала. Даже его широкомасштабная атака святым светом полностью разрушила первоначальное представление Алисы о нём.
Этот святой сын был не только странным, но и пугающим. Он невероятно силён и легко, без единой царапины, превратил Норриса в овощ.
Он одновременно добр и холоден, кажется терпеливым, но при этом действует как тиран — его решения нельзя оспаривать.
Поллос не спрашивал Алису о Норрисе, но она всё равно чувствовала беспокойство. Будто над головой висел меч Дамокла, готовый в любой момент обрушиться.
Раз святой сын не спрашивает, Алиса обязана заговорить первой. Любое препятствие на пути прохождения нужно устранять немедленно.
Она решила быть честной.
Вернувшись в лагерь рыцарей, она увидела, как Виннеса испугалась её состояния. Однако больше всего Виннесу потрясло не то, что Алиса вернулась израненной и измученной, а то, что за этой жалкой и милой девочкой стоял по-настоящему пугающий святой сын.
Тёплые слова сочувствия застряли у Виннесы в горле, когда она увидела, как святой сын мягко улыбнулся ей — точно так же, как несколько лет назад в Святом Городе, когда они случайно встретились.
Большинство тех, кто учился в Святом Городе, испытывали к святому сыну Поллосу странное почтение, смешанное со страхом. Он действительно был вежлив и, хоть порой и совершал странные поступки, всегда знал меру.
Его авторитет был высок, и многие, не зная этого, ринулись к нему.
Но...
Виннеса его не любила. Более того — боялась.
Большинство людей, часто встречавшихся со святым сыном, рано или поздно приходили к такому выводу. А сейчас Виннеса была в ужасе: ведь именно она сообщила Алисе место гибели рыцарей Святого Храма в городке Ретт и даже намекала, чтобы та сама пошла расследовать.
Она не ожидала, что там окажется ловушка, из-за которой Алиса вернулась в таком виде.
— Свя... святой сын, — голос Виннесы дрогнул, но она постаралась сохранить спокойствие. — Давно не виделись.
— Давно не виделись, — Поллос взглянул на неё, порылся в памяти и наконец вспомнил: — Торговка информацией Виннеса.
Виннеса окаменела.
Почему святой сын помнит её школьное прозвище?!
— Вы меня помните, — сухо сказала она.
— Да.
Поллос больше не стал разговаривать.
Алиса не удивилась, узнав, что они знакомы. Ранее Виннеса рассказала ей немало, но то, что её называли «торговкой информацией», стало для Алисы неожиданностью.
Однако теперь всё встало на свои места.
Виннеса, скорее всего, хотела выяснить, что случилось с рыцарями Святого Храма, поэтому при первой встрече, убедившись в личности Алисы, поделилась информацией.
Алиса тогда не задумывалась, да и система тут же выдала побочное задание — она сразу согласилась на предложение Виннесы и отправилась на место происшествия.
В конечном счёте, она сама была слишком небрежна.
Впредь нельзя бездумно соглашаться на побочные задания — ведь это последняя попытка прохождения. Алисе нужно собраться и быть готовой к ещё более сложным испытаниям.
Начнём с объяснений!
Честность для Алисы не была проблемой — в предыдущих линиях прохождения она чаще всего училась именно тому, как быть искренней с объектом ухаживания.
Возьмём, к примеру, Честертона. Узнав, что он потерял память, Алиса даже пыталась решить эту проблему. Но последовавшее за этим поведение превзошло все её ожидания.
Честертон не только забыл всё, но и утратил к ней прежнюю симпатию. Она быстро заметила, что его уровень симпатии к ней — всего лишь «незнакомец», и даже не собирается расти... Тогда Алиса сдалась.
Демоны и люди — не одно и то же. Честертон был глубоко проникнут «культурой» своего народа. Даже потеряв любовь, он, узнав, что Алиса — его возлюбленная до потери памяти, всё равно не позволил бы ей уйти.
http://bllate.org/book/8401/772843
Готово:
