По дороге домой Бай Чжи молчала, а Цзяотан не была склонна к пустым расспросам и тоже не заговаривала.
Они прошли уже немало, когда подул ветерок, и Бай Чжи поправила растрёпанную чёлку.
— Ты знаешь, зачем я пригласила тебя на выставку?
— Ты же только что сказала.
Бай Чжи на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Я соврала.
— А.
— Тебе не интересно, в чём настоящая причина?
— Нет.
...
Услышав такой ответ, Бай Чжи ещё сильнее захотелось всё рассказать.
— Потому что мне страшно, — глубоко вдохнула она. — Но я не могу это проглотить.
Цзяотан промолчала.
Бай Чжи вдруг остановилась, развернулась и встала прямо перед Цзяотан, глядя ей в глаза.
— Прости.
Цзяотан растерялась:
— А?
Бай Чжи крепко сжала губы:
— У меня изначально был только один билет. А потом я услышала, как Ли Яо сказал, что Сюй Яня ты хорошенько отделала.
— Так...
Цзяотан сразу всё поняла:
— То есть ты решила использовать меня в качестве телохранителя? Чтобы обезопасить себя?
Бай Чжи опустила голову и не ответила. Это было равносильно согласию.
В её характере всегда присутствовала гордость: обеспеченная семья, постоянные успехи в учёбе, внешность, за которую её хвалили все вокруг — искренне или нет. Она всегда презирала подобные манипулятивные приёмы.
А теперь сама воспользовалась чужим доверием.
Цзяотан фыркнула:
— Раз уж я тебя защищала, то должна получить плату за услуги, не так ли?
— Конечно, — Бай Чжи расстегнула сумочку через плечо и уже собиралась достать деньги.
Цзяотан её перебила:
— Я имею в виду...
— В следующий раз смягчи требования к моим работам, староста.
Она прищурилась, и в её глазах засверкала лукавая искорка.
Бай Чжи на секунду задумалась.
И вдруг ей показалось, что Цзяотан сейчас очень похожа...
На лису.
Авторские комментарии:
«Твоюмать» — это грубое ругательство, не повторяйте за социальной Цзяотан _(:D)∠)_
Пожалуйста, оставляйте больше отзывов! Это придаст немного энергии такой трудолюбивой и послушной бамбучке, хи-хи-хи-хи!
С началом выпускного класса их постоянно преследовали экзамены: то небольшие проверочные работы внутри класса, то масштабные школьные контрольные.
За эти несколько месяцев Цзяотан уже стала ветераном всевозможных испытаний.
И неизменно терпела поражение за поражением.
Ни по одному предмету не набрала даже минимального балла.
Когда Чжоу Яо узнала об этом, она немедленно позвонила из-за океана:
— Я отправила тебя обратно в Китай, чтобы ты нормально училась, а ты мне показываешь результат в две цифры?! Тебе, что, два дня без ремня не обходится?!
Цзяотан стояла на балконе, слегка опустив голову:
— Задания были сложными.
— Если задания сложные, так учились бы получше! Это ведь последний год! С таким баллом ты вообще никуда не поступишь!
Голос из трубки звучал так громко, что можно было оглохнуть.
За всю свою жизнь Цзяотан вела себя как послушный ягнёнок только перед двумя людьми.
Первый — Сюй Жан, второй — её мама.
— Я обязательно постараюсь, — тихо сказала она.
— Если что-то не понимаешь, можешь попросить дядю... — на секунду замолчав, Чжоу Яо поправилась: — Пусть дядя найдёт тебе репетитора.
— Я не хочу заниматься с репетитором! — Цзяотан невольно повысила голос.
Сюй Жан, выходивший из машины, замер на месте.
У входа в дом Цзяотан росла виноградная беседка, где часто отдыхали кошки и собаки.
Сейчас она как раз скрывала его фигуру. Он наблюдал за девушкой, опершейся на перила балкона: голова чуть опущена, губы надуты.
— Все репетиторы такие строгие, — Цзяотан, зная, что мама давно живёт за границей и плохо представляет себе местную ситуацию, смело начала врать.
Голос матери немного смягчился:
— Ну и что тогда делать? С таким уровнем знаний без репетитора никак не обойтись.
Цзяотан широко улыбнулась:
— Я уже знаю, к кому обратиться.
На солнце её глаза сверкали, а уголки губ изогнулись в хитрой улыбке.
Сюй Жан приподнял бровь, глядя на неё с лёгкой насмешкой.
Да уж, точно лиса.
·
На следующий день эту «лису» дядя привёл в дом Сюй.
Как раз в это время вернулся из США Сюй Чживэй. Будучи военным в прошлом, он обладал врождённой строгостью. Несмотря на преклонный возраст — ему перевалило за шестьдесят, — он выглядел бодрым и полным сил.
Его взгляд упал на Цзяотан, затем переместился на Чжоу Тао:
— Это твоя племянница?
Чжоу Тао кивнул с улыбкой:
— Только вернулась из Афганистана. — Он слегка толкнул Цзяотан. — Поздоровайся.
Цзяотан радостно улыбнулась:
— Добрый день, дедушка Сюй!
Сюй Чживэй кивнул:
— Хм. Очень похожа на свою мать. — Через мгновение добавил: — Хотя характер явно мягче.
В его словах чувствовалось одобрение:
— Сколько тебе лет?
Цзяотан ответила серьёзно:
— Восемнадцать.
— Уже восемнадцать... — Сюй Чживэй задумчиво кивнул. — Совсем взрослая девочка.
Едва он договорил, дверь открылась, и вошёл Сюй Жан в светло-сером спортивном костюме — видимо, только что вернулся с пробежки. На лбу и кончике носа ещё блестел лёгкий пот.
Он снял полотенце с шеи и начал вытирать лицо.
Заметив в гостиной двух незваных гостей, он остановился.
Прекратив вытираться, он кивнул Чжоу Тао — это считалось за приветствие.
Затем его взгляд упал на Цзяотан и задержался на ней.
Сегодня она была в белом платье чуть ниже колена, открывавшем стройные и белоснежные ноги. Длинные волосы рассыпаны по плечам.
Она наклонила голову и улыбнулась ему, и на щеках проступили ямочки.
— Доброе утро, братец Сюй Жан.
Гортань Сюй Жана слегка дрогнула, он тихо ответил «хм» и всё сильнее сжимал полотенце в руке.
Да она вовсе не лиса — скорее, настоящая демоница.
Цзяотан не отводила взгляда, напротив, смотрела на него совершенно открыто и естественно. Её миндалевидные глаза, прищуренные от улыбки, казались невинными и чистыми, будто принадлежали наивной девочке, ничего не знающей о жестокости мира.
Сюй Жан встретился с ней взглядом и хотел отвести глаза, но словно прилип к ней.
Дыхание стало тяжелее.
Сюй Чживэй прервал затянувшееся молчание:
— Вы по какому делу пришли?
Чжоу Тао вспомнил о цели визита:
— У моей племянницы с учёбой не очень. — Он почесал затылок, смущённо улыбнувшись. — Как вы знаете, в нашей семье никогда не было отличников, поэтому я подумал... Может, Сюй Жан поможет ей с занятиями?
Сюй Чживэй задумался:
— Об этом нужно спрашивать самого Сюй Жана.
Он слишком хорошо знал своего внука: тот вовсе не был добряком, скорее, даже чересчур холоден.
Цзяотан прикусила губу:
— Ничего страшного. Если братец Сюй Жан не хочет, я не стану его уговаривать.
Она опустила голову, и на лице появилось жалобное выражение:
— Похоже, придётся снова возвращаться в Афганистан.
Чжоу Тао удивился:
— Зачем тебе туда?
— Мама сказала, что если я снова окажусь в хвосте класса, то отправит меня обратно.
Чжоу Тао уже собирался спросить: «Когда она такое говорила?», но Цзяотан незаметно ущипнула его.
От боли он мгновенно замолчал.
Цзяотан подняла ресницы и посмотрела на Сюй Жана. Тот стоял как вкопанный, дверь ванной была приоткрыта наполовину, но он, похоже, забыл, зачем туда направлялся.
Цзяотан с трудом сдерживала торжествующую улыбку, но сделала вид, что всхлипывает:
— Ладно, я пойду. До свидания, дедушка Сюй, до свидания, братец Сюй Жан.
Она заметила, как тело Сюй Жана слегка напряглось.
А в следующее мгновение он произнёс:
— Я буду заниматься с тобой.
Низкий, слегка хрипловатый голос звучал спокойно и сдержанно.
Цзяотан и не сомневалась — это именно его голос.
Ну наконец-то согласился! Не пришлось бы ей так долго играть роль.
— Правда? — Она прикусила нижнюю губу. — Спасибо, братец Сюй Жан.
Лиса.
В голове Сюй Жана крутилось только это слово.
Он прекрасно понимал, что попал в ловушку, расставленную этой хитрюгой, но всё равно шагнул в неё без колебаний.
На втором этаже кабинета резные деревянные ставни были приоткрыты. Солнечный свет и лёгкий ветерок вместе вливались в комнату, создавая непередаваемое ощущение лени и уюта.
Цзяотан подперла подбородок рукой и изо всех сил старалась держать глаза открытыми.
Она сегодня не успела вздремнуть после обеда и зевала от усталости.
Сюй Жан дописал последний шаг решения и закрыл ручку:
— Поняла?
Цзяотан машинально кивнула:
— Поняла.
— Хорошо. Реши эту задачу тем способом, который я только что объяснил.
Цзяотан взяла ручку и уставилась на условие. А что он там только что рассказывал?
Сюй Жан тихо вздохнул:
— Я объясню ещё раз. Внимательно слушай.
Цзяотан кивнула.
Он объяснял очень подробно, гораздо понятнее, чем учитель Чжао.
Цзяотан перевела взгляд с задачи на его профиль.
Он сидел, опустив голову, ресницы слегка опущены, и на лице образовалась тень от света.
— Братец Сюй Жан.
Сюй Жан поднял глаза:
— Хм?
Она заправила выбившуюся прядь за ухо:
— Ты знал, что в Афганистане существует очень странная традиция?
Цзяотан умела делать паузы, и сейчас она замолчала, оставив интригу висеть в воздухе.
К счастью, Сюй Жан сыграл свою роль:
— Какая традиция?
Она наклонилась к его уху, и в голосе зазвенела весёлая нотка:
— В Афганистане, если мужчина помогает женщине с учёбой, он обязан на ней жениться.
Тёплое дыхание коснулось уха, смешавшись с лёгким цветочным ароматом девушки.
Сюй Жан чуть сильнее сжал ручку и повернул голову к ней:
— Да?
Расстояние между ними незаметно сокращалось.
— Да! — Цзяотан кивнула с полной серьёзностью. В конце концов, таких выдумок она могла придумать хоть сотню.
Если девушка списывает у парня — она обязана выйти за него замуж.
Если парень делает за девушку домашку — он обязан на ней жениться.
Только она не ожидала, что Сюй Жан, такой умный, поверит в её чушь.
Он кивнул:
— Хм.
Казалось, он принял её слова за чистую монету.
Цзяотан изумилась и даже не заметила лёгкой усмешки, мелькнувшей в уголке его губ.
Та была настолько слабой, что ветерок мог стереть её в одно мгновение.
Цзяотан решила зайти ещё дальше:
— Хотя если у того мужчины уже есть девушка, эта традиция теряет силу.
Она смотрела на его густые, изогнутые ресницы, замедлила дыхание и тревожно ждала ответа.
— У меня нет девушки.
Фраза «А ты не хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?» уже вертелась на языке Цзяотан, но она вовремя проглотила её.
Не стоит давать Сюй Жану повода думать, будто она чересчур напористая.
Нужно быть сдержанной. Очень сдержанной.
Сюй Жан постучал ручкой по столу:
— Подвинься поближе.
Цзяотан на секунду замерла:
— А?
— Сидишь слишком далеко, неудобно объяснять.
Цзяотан взглянула на расстояние между ними. Если подвинуться ещё ближе, они почти соприкоснутся.
Она приподняла бровь:
— Хорошо. — И послушно придвинула стул к нему.
Как бы ни был понятен и приятен его голос, это не могло победить привычку Цзяотан засыпать при виде учебника.
Когда она уже клевала носом, длинные пальцы Сюй Жана дважды постучали по деревянному столу.
Цзяотан рефлекторно схватилась за голову и нырнула под стол, забыв, что тот сплошной, — и больно ударилась лбом. От боли она поморщилась.
Несколько лет она провела в зоне боевых действий и часто сталкивалась с терактами. Звуки выстрелов и взрывов иногда казались совсем рядом.
Мама всегда тут же засовывала её под стол.
Из-за этого у неё выработался условный рефлекс.
Сюй Жан опустился на корточки:
— Где ударила?
Он осторожно отвёл её руку ото лба. Там уже проступило большое красное пятно.
— Больно?
Только что проснувшийся человек особенно раздражителен и уязвим.
Цзяотан вдруг вспомнила отца.
Особенно когда Сюй Жан так мягко с ней заговорил — ей захотелось прижаться к нему и немного поныть.
Нос защипало, глаза наполнились слезами, но она молчала.
Сюй Жан погладил её по лбу и лёгкими круговыми движениями помассировал ушибленное место:
— Если больно — плачь. Не надо терпеть.
Цзяотан всё ещё молчала.
Сюй Жан опустил ресницы, и голос стал ещё тише:
— Если больно — скажи. Если грустно — плачь. Не держи в себе.
Она всхлипнула:
— Ничего страшного.
— Просто... немного соскучилась по папе.
Рука Сюй Жана на мгновение замерла. Он тихо кивнул, а затем незаметно сменил тему:
— Голодна?
— Не очень.
http://bllate.org/book/8399/772722
Готово:
