Коктейль проходил в большом банкетном зале на седьмом этаже. Почти девятьсот квадратных метров без единой колонны позволяли разместить более тысячи гостей. Всё пространство заливал тёплый янтарный свет, повсюду сверкали изящные прозрачные бокалы и дорогие бутылки шампанского. Через фойе можно было подняться на крышу, где устраивали небольшую открытую коктейльную вечеринку. Вокруг сновали исключительно высокопоставленные гости в вечерних платьях и костюмах.
Поднявшись на седьмой этаж, Нань Шу поправила Дани галстук и разгладила складки на его рубашке.
Дани, хоть и был ещё юн, обожал футбол и баскетбол. Ему едва исполнилось девятнадцать, но рост уже приближался к метру девяноста.
Несмотря на детскую непосредственность, в молчании он выглядел весьма внушительно.
Закончив с галстуком, Нань Шу ткнула пальцем ему в плечо.
Дани склонил голову и с любопытством посмотрел на неё сбоку.
— Этикет джентльмена забыл? — нахмурилась Нань Шу. — Подай руку, чтобы я могла опереться.
Он и правда забыл. Дани протянул левую руку и с лёгкой издёвкой заметил:
— Ты первая женщина, которую я встречаю, требующая от мужчины подать руку.
Нань Шу вложила свою руку в изгиб его локтя. Они стояли рядом — несмотря на заметную разницу в росте, пара выглядела удивительно гармонично.
Статный юноша и изящная красавица — один небрежно-стройный, другая утончённо прекрасная. Войдя в зал, они мгновенно привлекли множество взглядов, будто обладали собственным магнетическим полем.
Нань Шу, однако, тихо прошептала:
— Ты вообще мужчина? Просто некоторые не обладают ни каплей джентльменства. Да и мне нужно держать тебя поближе, а то разбежишься.
— Да? — Дани в чёрном костюме выглядел особенно строго и холодно красиво. Он наклонился к ней и, словно защищая, лёгкой рукой обнял её за плечи, прижав к себе. — А теперь я мужчина?
— Дани, — Нань Шу слегка запрокинула голову и взглянула на него, — ты, случайно, не хочешь жить?
В этот момент она вдруг осознала: этот мальчишка на самом деле довольно хорош собой. Чёткие черты лица, выразительный подбородок, лёгкие чёрные пряди на лбу — и вовсе не так «западный», как Виктор. Скорее похож на китайца.
— На тебя все смотрят, как на добычу, — сказал Дани. — Я должен отстаивать права моего брата.
С ним невозможно было договориться.
Между ней и Виктором ничего не было.
Он просто издевался.
Ладно.
С Дани рядом действительно стало меньше ненужных знакомств. В конце концов, он всего лишь ребёнок. Нань Шу позволила ему шалить. Они взяли по бокалу, Дани налил ей шампанское, и они весело болтали.
Вдруг у входа послышался лёгкий переполох — будто кто-то вошёл.
Сзади одна китаянка восхищённо прошептала:
— Ого! Это же кто-то из Министерства иностранных дел!
— Какой красавец! В МИДе есть такие парни? Надо было и мне попробовать поступить!
— Какой ещё парень? В интернете есть информация — это директор Департамента международной экономики. Ему уже за тридцать, просто очень молодо выглядит для такой должности.
— Да ладно! Всего-то за тридцать? Мужчины в этом возрасте самые привлекательные! Кто вообще станет тратить время на каких-то мальчишек?
— Ты уж больно обрадовалась… Он, может, и не обратит на тебя внимания.
Нань Шу не слушала их разговор. Она обсуждала с Дани различия между китайскими и иностранными винами.
Шампанское родом из Франции, водка стала популярной в Руси ещё в XII веке, а китайский байцзю — один из самых известных в мире дистиллированных напитков и, пожалуй, самый уникальный среди всех видов алкоголя…
Она говорила всё это, как вдруг в центре зала раздался громкий голос на китайском:
— Нань Шу.
Она замерла. Улыбка, с которой она только что беседовала с Дани, мгновенно исчезла. Сколько лет уже никто не называл её по-китайски!
Все воспоминания, связанные с этим именем, вспыхнули в сознании.
Дани, знавший, что это её настоящее имя, нахмурился и тихо спросил:
— Ты его знаешь?
Нань Шу обернулась и увидела мужчину, которого не встречала четыре года. Её зрачки сузились — сначала показалось, будто это галлюцинация. Но почти сразу она приняла безразличное выражение лица и перевела взгляд на женщину, стоявшую рядом с ним.
— Синьсюэ? Ты здесь?
Встреча с бывшим парнем оказалась гораздо спокойнее, чем она когда-либо могла представить. Давние чувства будто были закопаны глубоко под землёй, на самое дно бездны.
У Синьсюэ, увидевшей университетскую подругу, глаза загорелись радостью. Она не знала об отношениях Нань Шу и Чэнь Хэна и подошла ближе:
— А, я… сопровождаю нашего директора департамента на этот приём. И вдруг увидела тебя!
— Директора?
Нань Шу подняла глаза на Чэнь Хэна. На лице её мелькнуло искреннее восхищение и лёгкая грусть — она искренне радовалась его успехам.
У Синьсюэ вспыхнули щёки — она почувствовала неловкость. Ведь пришла сюда по работе, а теперь болтает со старой подругой, да ещё и при том, кого сама тайно обожает. Она застенчиво объяснилась Чэнь Хэну:
— Директор Чэнь, это моя университетская подруга, Нань Шу. Простите… просто не ожидала увидеть старую знакомую…
Сюй Ян, стоявший позади, всё прекрасно понял. Его босс долго смотрел на пару в центре зала, и он сразу заподозрил неладное. Но он не ожидал, что это окажется именно Нань Шу.
Похоже, у неё теперь есть парень?
Чэнь Хэн стоял с лёгкой улыбкой на губах, но глаза оставались холодными. Его пристальный взгляд упал на руку Дани, лежащую на плече Нань Шу.
Сюй Ян уже готовился услышать, что скажет начальник, но тот лишь отвёл глаза и хрипловато произнёс:
— Ничего страшного. Пойдём.
Обращался он к У Синьсюэ.
— А? — та удивлённо махнула Нань Шу и последовала за ним.
Нань Шу спокойно отвела взгляд. Уголки её губ слегка приподнялись — трудно было понять, насмешка это или самоирония.
Их встреча спустя четыре года оказалась мимолётной и не вызвала ни малейшего волнения.
Как и их отношения — все обиды и ошибки уже не имели значения. Время идёт вперёд, и нет смысла оглядываться назад.
— Кто он? — спросил Дани.
— Не знаю, — ответила Нань Шу совершенно равнодушно.
— Мне кажется, он заинтересован в тебе.
— А мне — нет.
Она бросила на него взгляд, будто на маленького непоседу.
Потом они вернули бокалы и отправились дальше. Нань Шу, опершись на руку Дани, уверенно перемещалась по залу, представляясь от имени группы «Дуглас» высокопоставленным гостям. Дани, хоть и был шалопаем в быту, на официальных мероприятиях вёл себя безупречно.
К тому же рядом была Нань Шу — блестящий переводчик с русского и китайского. Даже в самых неловких ситуациях она находила изящный выход.
За эти четыре года она сильно изменилась. Больше не было прежней неуверенности и застенчивости. В каждом её движении чувствовалась собранность и решительность.
Под оболочкой соблазнительной красоты скрывался острый ум, который делал её ещё привлекательнее.
Она невольно притягивала внимание каждого влиятельного человека, с которым сталкивалась в зале.
Кондиционер работал на полную мощность — ради комфорта джентльменов в костюмах. Нань Шу, одетая в красное платье на бретельках, замёрзла до мурашек.
Дани заметил это, снял пиджак и накинул ей на плечи. С гордым видом потребовал похвалы за джентльменское поведение.
Она вежливо поправила воротник, прикрыв наглый взгляд пожилого господина, который не сводил глаз с её декольте, и поблагодарила:
— Спасибо.
Чэнь Хэн всё это видел. Его лицо потемнело, будто готово было пролить чёрную воду. Он так сильно сжал бокал, что чуть не раздавил его в руке. Но через несколько секунд встал и вышел из зала.
***
Время шло.
Дани увлечённо беседовал с русским бизнесменом и, похоже, больше не нуждался в Нань Шу. Та, зевая, направилась в дамскую комнату.
Выйдя, она потерла уставшие лодыжки, вымыла руки и неспешно пошла обратно в зал на каблуках. Но едва сделав несколько шагов по пустому коридору, почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье.
Мужчина пристально смотрел на неё, пытаясь удержать, но почувствовал её сопротивление и на миг замер:
— Нань Шу… Давно…
— Простите, господин, мы знакомы? — холодно спросила она, резко вырвав руку. Каждое слово, как лезвие, вонзалось в его сердце, разрывая его на части…
Нань Шу была совершенно не готова к новой встрече с ним и тем более не хотела оставаться с ним наедине. Но судьба, похоже, решила внести в её спокойную жизнь новую преграду.
В её единственную поездку на родину за последние четыре года они случайно встретились не в Пекине, а здесь.
Раньше она никогда не думала, что такое возможно. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу, не чувствовала особого удивления.
Чэнь Хэн почувствовал её отчуждённость и больше не касался её. Однако его взгляд жадно скользил по каждому её черте.
Нань Шу выглядела спокойной и холодной. Её наряд, хоть и не кричаще дорогой, явно принадлежал человеку с высоким доходом. Её лицо сияло естественной свежестью — было ясно, что последние годы она живёт хорошо, по крайней мере, сейчас у неё всё в порядке.
Четыре года разлуки сделали их чужими. Женщина, которая ежедневно мучила его мысли, которую он так долго ждал, стояла перед ним — и он не знал, что сказать. В итоге выдавил лишь:
— Как ты… всё это время?
Нань Шу смотрела на него спокойно, без эмоций. На губах играла едва уловимая, холодная улыбка — она словно копировала его прежнее безразличие. Её выражение лица ясно говорило:
«Разве со мной может быть что-то не так?»
Вскоре Дани закончил разговор с русским предпринимателем и подошёл к Нань Шу. Увидев её в коридоре с кем-то, он окликнул:
— Сью, с кем ты разговариваешь?
Сью?
Чэнь Хэн вспомнил английское имя из списка гостей, увиденного несколько дней назад, и вдруг понял: Сью — это Шу.
Если бы не приезд мистера Каспара из Британского королевского банка, они бы, возможно, так и не встретились?
Нань Шу, будто ничего не произошло, спокойно представила Дани:
— Это директор Департамента международной экономики Министерства иностранных дел.
— Очень приятно, — Дани, как взрослый, протянул руку и обменялся рукопожатием с Чэнь Хэном, после чего вытащил из кармана визитку и подал ему. — Мы представители группы «Дуглас», приглашённые на мероприятие. На визитке — мой старший брат, исполнительный директор «Дугласа». А рядом со мной — будущая руководительница китайского отделения и, соответственно, будущая хозяйка всей компании.
Этот мальчишка явно перегибал палку. Каждая его фраза дышала враждебностью и настороженностью, особенно последняя — словно предупреждение: «Нань Шу уже занята. Не смей на неё посягать».
Нань Шу лишь прикрыла лицо рукой, но ничего не сказала. Пусть себе выдумывает. Какое ей дело до того, каким он её видит в глазах Чэнь Хэна?
Тем более что они сейчас в Китае. В России она бы никогда не позволила Дани так говорить.
Чэнь Хэн взял визитку и бегло взглянул на неё.
Это была визитка Виктора. У Дани ещё не было своей — он даже не работал в компании. А Нань Шу, конечно, не собиралась давать свою.
Чэнь Хэн едва заметно усмехнулся и спокойно произнёс:
— Такое подробное представление вашей компании — большая редкость…
http://bllate.org/book/8398/772662
Готово:
