Гу Ли с сомнением спросила:
— Ты что, собралась выходить? Уже больше восьми.
— Хо Чэнсяо внизу, зовёт поужинать.
Сюй Синминь одной рукой уже натягивала футболку, а другая ещё оставалась в рукаве. Её белоснежная кожа была безупречна — от округлого плеча до кончиков ногтей всё притягивало взгляд.
Гу Ли считала, что у неё нет подобных склонностей, но отвести глаза никак не могла.
Сюй Синминь быстро натянула одежду.
— Хочешь чего-нибудь на ночь? Принесу тебе.
— …Острые шашлычки.
Сюй Синминь нахмурилась.
— Может, хлеб или одон? Острое вечером вредно для здоровья.
Гу Ли выпалила без раздумий:
— Если есть неострое, можно стать такой же белой и нежной, как ты?
У Гу Ли от природы был тёплый жёлтоватый оттенок кожи — самый обычный для азиаток. Сюй Синминь же была бела, будто слегка припудренная, но не до болезненной бледности, как у иностранцев. Просто видно было, что с детства её хорошо кормили и берегли.
Сюй Синминь, переодевшись, подошла к ней и по-доброму похлопала по голове.
— От неострого можно избежать прыщей, а вот отбелиться — вряд ли.
Гу Ли упрямо заявила:
— Мне нужно только отбелиться, прыщей у меня и так никогда не бывает.
Пока Хо Чэнсяо ждал, ему позвонил дедушка. Увидев имя в списке вызовов, он на несколько секунд усмехнулся: сегодняшний ветерок оказался настолько сильным, что даже его высокомерный дед соизволил лично связаться с ним.
Обычно старик был предельно лаконичен и надменен, отправляя лишь короткое сообщение: «Катись домой, есть дело».
Неважно, большое это дело или мелочь вроде покупки корма для дворняжки — всегда начиналось с «катись домой».
Хо Чэнсяо ответил, расслабленно поздоровавшись:
— Дедушка, добрый вечер.
Старик Хо фыркнул:
— Твоя сестра скоро обручается. Возвращайся, помоги семье подготовиться.
Хо Чэнсяо помолчал несколько секунд, покатал носком туфля маленький камешек по плитке, взглянул на одно из окон в доме и вздохнул:
— Дед, это же не я женюсь. Что я могу подготовить?
— Кстати… Если так переживаешь, пусть парень Хо Тин просто вступит в наш род.
Старик Хо разозлился, но рассмеялся:
— Не знаю, доживу ли я до твоей свадьбы. Будь хоть немного благоразумнее — приведи домой девушку.
В этот момент Сюй Синминь вышла из подъезда. Вечером было прохладно, поэтому поверх одежды она накинула длинную рубашку с рукавами. Увидев мужчину на ступенях, она помахала ему и быстрым шагом побежала вниз.
Хо Чэнсяо чуть приподнял уголки губ.
— Ладно, подождите.
Не дожидаясь, пока дед начнёт допрашивать, он тут же завершил разговор.
Их квартира находилась в центре города, где улицы пересекались во всех направлениях, а магазины и заведения гудели от людской суеты. Недавно открывшийся ресторан сычуаньской кухни был особенно переполнен — очередь на ужин тянулась от зала прямо на улицу.
Хо Чэнсяо протянул официанту карточку, и тот провёл их сквозь резные перегородки холла в уединённую комнату.
Официант с улыбкой подал планшет для заказа.
— Посмотрите, что бы вы хотели попробовать.
Это место любили посещать Гу Тинъянь и его компания. Говорили, блюда здесь разнообразны и вкусны, но есть один недостаток — всё чересчур острое.
Хо Чэнсяо бегло просмотрел меню и выбрал несколько относительно мягких блюд.
Когда еда была подана, Сюй Синминь удивилась количеству заказанных блюд и, открыв рот, замерла, глядя на него.
Хо Чэнсяо взял тарелку и встал, чтобы разложить еду. Заметив её выражение лица, спросил:
— Что хотела сказать?
Все шесть блюд на столе содержали перец. Сюй Синминь любила острое, но в детстве родители строго следили за питанием — пока другие дети покупали острые палочки, ей приходилось только смотреть. Позже, в подростковом возрасте, из-за склонности к прыщам она перестала есть острое и даже возненавидела перец.
Но сейчас, глядя на эти блюда, она почувствовала, как старая тяга просыпается где-то глубоко внутри.
Она опустила веки.
— …Хотела сказать, у тебя отличный аппетит.
Хо Чэнсяо поставил перед ней тарелку с аккуратно разложенными кусочками. Все самые острые блюда он ей не клал — только те, где жгучесть казалась умеренной.
— Попробуй, сильно ли острое.
Сюй Синминь не устояла перед искушением и сначала выбрала кусочек зелени, который выглядел наименее острым. Во вкусе чувствовалось необычное сочетание — острота не резала, а скорее вызывала лёгкое покалывание.
Хо Чэнсяо оперся подбородком на ладонь и неспешно пил кашу.
Он сам не переносил острое — в юности, живя за границей, запил желудок алкоголем, и теперь после острого его мучила жгучая боль.
Сегодня он привёл девчонку поужинать только потому, что услышал от Чэнь Хэня: за несколько дней его отсутствия Сюй Синминь пару раз заходила в лапшечную и каждый раз лила в лапшу столько перечного масла, будто это вода.
Значит, она любит острое. Значит, всё должно быть по её вкусу.
В конце концов, он сам выманил её сюда. Если ей не понравится еда, в следующий раз она может и не пойти с ним.
К концу ужина Сюй Синминь наслаждалась едой в полной мере и вытерла уголки рта влажной салфеткой.
Хо Чэнсяо приподнял бровь. Удивительно, как можно есть сычуаньскую кухню с таким изяществом, будто это французское блюдо. Он аккуратно доел остатки каши.
— Насытилась?
Его заботливые слова заставили Сюй Синминь почувствовать себя виноватой: ведь она сопровождала его на ужин, а в итоге сама же и наелась до отвала.
Чувство вины начало расти, как дрожжевое тесто. Она нахмурилась и приняла вид раскаивающегося грешника.
— Ты любишь молочный чай? Я угощаю.
Хо Чэнсяо отложил ложку, подумал секунду и согласился:
— Хорошо.
Сюй Синминь привела его в ближайшую чайную. Перед входом толпились парочки. Она подняла глаза и увидела афишу с акцией: «Сладкий шторм! Представляем парный молочный чай!»
Хо Чэнсяо последовал за её взглядом и, не задумываясь, спросил:
— Возьмём этот?
Но Сюй Синминь задумалась совсем о другом. Она поспешно замотала головой, боясь, что продавщица поймёт их неправильно.
— Два молочных чая с жемчужинами. Один — полусладкий, мало льда.
Она подняла глаза на мужчину рядом:
— А тебе сколько сахара?
Хо Чэнсяо внимательно посмотрел на неё. Девушка выглядела так, будто поймана с поличным, — явно подумала о чём-то неприличном, но была настолько простодушна, что он сразу всё понял.
Мужчина полулёг на край стойки и дважды постучал пальцем по мраморной поверхности.
— А мне хочется именно тот.
Сюй Синминь на миг задержала дыхание и сделала последнюю попытку:
— На вкус ведь всё равно одинаково.
Хо Чэнсяо опустил веки. Его взгляд стал тёмным и немного грустным — и это мгновенно вывело её чувство вины на новый уровень. Оно взметнулось, как дерево, проросшее сквозь небеса.
«Ой-ой-ой, я ужасно плохая!»
Ведь он всего лишь хотел выпить парный чай!
Чувство вины достигло пика. Сюй Синминь обернулась к продавщице:
— Второй чай — парный.
Хо Чэнсяо добился своего и спокойно уточнил:
— Без сахара, мало льда.
Продавщица странно посмотрела на него — кто пьёт молочный чай без сахара? Но профессиональная этика не позволила ей ничего сказать. Она распечатала чек и протянула им:
— Подождите немного.
У Сюй Синминь была карта постоянного клиента, и она просто оплатила покупку.
Её телефон завибрировал. Она взглянула на экран. Её отец, которого она недавно довела до госпитализации, наконец-то не выдержал и сам позвонил ей.
Сюй Синминь кивнула Хо Чэнсяо, показывая, что выйдет принять звонок. Перед уходом она передала ему чек:
— Если я не вернусь, выйди и поищи меня.
После болезни терпение отца заметно улучшилось.
Раньше, если она не брала трубку сразу, он бросал вызов на полпути.
Сюй Синминь недовольно скривилась и нашла тихое место, чтобы ответить.
Голос Сюй Чжэньдуна звучал устало и тяжело:
— Думал, ты и правда решила упереться до конца.
Сюй Синминь моргнула. Разве не он сам позвонил первым? Почему теперь кажется, будто она сдалась? Чем больше она думала, тем больше жалела о своём решении, и в сердцах резко положила трубку.
Вскоре мать Сюй Чжэньдуна перезвонила вместо него.
Сюй Синминь колебалась несколько секунд, но всё же ответила — хотела услышать, что скажет мама.
Мать с волнением произнесла её имя:
— Синминь, как ты живёшь в последнее время?
— Нормально, всё хорошо, — ответила она сухо и добавила: — Не умерла с голоду, не переживайте.
Мать на мгновение замолчала, потом в её голосе прозвучала мольба:
— Я же твоя мама… Не говори со мной так, хорошо?
Горло Сюй Синминь сжалось. Она поняла, что перегнула палку.
— Мы с отцом много говорили в эти дни. Мы ошиблись в прошлом. Впредь мы не будем заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Если захочешь приехать в Сингапур, я сразу оформлю документы. Мы будем жить все вместе, счастливо, хорошо?
Сюй Синминь не могла подобрать слов, чтобы описать своё состояние. Она опустила голову, но и слова не находилось.
Воспоминания хлынули через край, и прошлое обрушилось на неё без предупреждения.
Дело не в том, что она не хотела согласиться. Просто это уже не имело смысла.
Сюй Синминь потерла переносицу, сдерживая слёзы.
— Мама, вы ничего мне не должны. Просто… вы меня не любите.
Она вспомнила что-то и почувствовала, как глаза наполнились слезами.
— Я знала, что папе не нравятся девочки, он считает их слабыми. Я старалась изо всех сил, чтобы изменить его мнение. Но сколько бы я ни делала, вы всё равно этого не замечали.
— Мне не так уж нужна ваша извинительная фраза. Извинения не так важны.
— Старший брат говорил: «Не вини их». Я знаю, что вы дали мне лучшие условия, чем у большинства людей. Но… спрашивали ли вы когда-нибудь, чего хочу я?
Сюй Синминь присела на корточки и начала тыкать пальцем в сорняки у кустов, пытаясь справиться с эмоциями. Глаза всё больше щипало, и, чтобы не расплакаться, она быстро сказала:
— Я просто хочу винить вас. Почему вы так со мной поступили?
Хо Чэнсяо вышел из чайной и сразу увидел девушку, свернувшуюся клубочком. На ногах у неё красовались два укуса комаров. Она чесала их, и кожа вокруг покраснела.
Он подошёл и опустился перед ней на корточки. Пластиковая обёртка от чая тихо зашуршала в его руках.
Сюй Синминь подняла глаза. Её чёрные зрачки были затуманены слезами — она вот-вот расплачется.
Увидев его, она поспешно потерла глаза.
Хо Чэнсяо воткнул соломинку и поднёс чай к её губам.
— Продавщица сказала, что без сахара невкусно, поэтому сделали полную сладость.
В его руках был парный чай — большой стакан.
Сюй Синминь сказала:
— Это твой любимый.
Хо Чэнсяо достал вторую соломинку, слегка наклонил голову и серьёзно спросил:
— Тогда выпьем вместе?
Автор оставила примечание:
Завтра выложу более объёмную главу, сегодня немного занят.
Видимо, вчерашний разговор окончательно пробудил раскаяние у родителей. На следующий день Сюй Синминь получила уведомление от банка: её карта была разблокирована, и Сюй Чжэньдун, словно пытаясь загладить вину, начал переводить на неё крупные суммы.
Прошлой ночью она плохо спала, мысли путались. Смутно помнилось, как Хо Чэнсяо проводил её домой, а потом Гу Ли с восторгом получила чай.
Ах да, чай.
Она и Хо Чэнсяо — мужчина и девушка, две соломинки — выпили один большой парный молочный чай. Хотя большую часть выпила она, Хо Чэнсяо, заявивший, что хочет именно парный чай, не выказал ни малейшего недовольства.
Наоборот, в его тёмных глазах читалась только забота и нежность.
Откуда у неё такие мысли? В голове вдруг всплыло его изящное лицо, и Сюй Синминь на несколько секунд замерла. Ей показалось, что граница между ними уже не может называться просто «хорошими друзьями».
Пятнадцатого августа начиналась регистрация первокурсников. Недавно куратор позвонил и сообщил, что она с Гу Ли будут старостами-помощниками для нового набора.
Староста-помощник, как понятно из названия, бесплатно помогает младшим курсам.
Сюй Синминь не горела желанием этим заниматься, но Гу Ли тогда записалась и потащила её вместе, сказав, что это поможет с обменной программой в следующем семестре или с поездкой за границу на третьем курсе.
Сюй Синминь вернулась в университет за день до начала, чтобы присутствовать на собрании. Она и Гу Ли отвечали за группу по международной торговле, всего пятьдесят человек.
Соотношение полов — четыре к шести в пользу девушек, что намного лучше, чем у них в своё время.
Гу Ли листала личные дела студентов:
— Девочки-первокурсницы симпатичные, а вот мальчики… так себе.
Сюй Синминь сортировала списки для завтрашнего сбора на военных сборах и, отвлекшись, бросила взгляд на документы.
— В старших классах все фотографируются с лицами, будто идут на казнь. Ты ещё чего хочешь?
http://bllate.org/book/8396/772530
Готово:
