Старый профессор вдруг придумал задание на ходу: студентам предстояло проанализировать тему, опираясь одновременно на макро- и микроэкономические знания, причём рамки ответа не ограничивались его курсом.
— «Проанализируйте факторы успеха компании „Хуаньхай Интернэшнл“».
Старик прекрасно понимал психологию аудитории и бросил соблазнительную приманку:
— Если кто-то из вас даст достойный ответ, я поставлю ему максимальный балл за текущую успеваемость в этом семестре.
В конце прошлого века «Хуаньхай Интернэшнл» начинала с внешней торговли. Компанию основал дед Сюй Синминь, а когда дело перешло к её отцу, тот надеялся спокойно управлять бизнесом. Однако несколько лет назад в высшем руководстве завёлся предатель, из-за чего прибыль резко упала, и компания оказалась на грани банкротства.
Если бы не её старший брат — человек с железной волей и безжалостной решимостью, — «Хуаньхай Интернэшнл» давно сменила бы владельца и название.
Именно из-за него родители будто и видели в семье только одного сына.
Сюй Синминь выпрямила спину и молча склонилась над листом бумаги.
Дедушка часто повторял им, младшим, свои принципы основания бизнеса. Если бы профессор выбрал любую другую компанию, она вряд ли смогла бы ответить так полно и точно.
Гу Ли сдалась. Её оценки по микроэкономике всегда висели на грани провала.
Боясь, что профессор вдруг захочет собрать работы как домашнее задание, она, в отчаянии спасаясь, каракульками набросала пару официозных фраз.
Через четверть часа профессор объявил, что время вышло.
Обещание дополнительных баллов вдруг оживило обычно вялую аудиторию.
Сюй Синминь закончила писать и внимательно перечитала свой ответ, не стремясь быть первой, кто поднимет руку.
Шум и суета вокруг будто не касались её.
Первые несколько студентов дали ответы, но профессор заметил, что им не хватает ключевых моментов.
Гу Ли с интересом наблюдала за происходящим и гадала, кому достанутся заветные двадцать баллов. Внезапно рядом шевельнулась подруга, и перед ней появился лист с чётко составленным планом.
Сюй Синминь слегка постучала пальцем по столу, привлекая внимание.
Гу Ли пригнула голову и тихо спросила:
— Синьсинь, это ты написала?
Сюй Синминь спокойно кивнула:
— С этими двадцатью баллами тебе будет легче на экзамене.
Профессор выглядел разочарованным и дал студентам время подумать. Ответы первых выступавших были типичными, и желающих выходить к доске становилось всё меньше.
Гу Ли неуверенно подняла руку. Получив одобрительный кивок, она встала, машинально взглянув на подругу. Сюй Синминь подмигнула ей, давая понять: всё в порядке.
План был разделён на три части: общественные потребности того времени, состояние внешнеторговой среды и внутренние реформы компании.
Гу Ли читала вслух, и с каждым пунктом суровое выражение лица профессора смягчалось.
Она закончила ровно в тот момент, когда прозвенел звонок на перемену.
Профессор записал её имя и номер зачётки и, явно довольный, вышел из аудитории с учебником под мышкой.
Гу Ли обессиленно рухнула на стул:
— Я думала, он начнёт меня допрашивать… Как страшно! Некоторые термины в твоём плане мне вообще непонятны.
Сюй Синминь мягко улыбнулась:
— Профессор Гу не любит задерживать после пар. Тебе повезло, что ты отвечала последней.
Гу Ли обхватила руку подруги и слегка потрясла:
— Ты меня так выручила! Я угощаю тебя обедом. На торговой улице открылась новая лапшечная — выглядит неплохо.
Они уже год дружили и хорошо знали характеры друг друга. Если бы Сюй Синминь отказалась, Гу Ли непременно записала бы это в долг.
Поэтому она просто согласилась.
*
*
*
В половине двенадцатого обеденный час ещё не начался.
Тусклый свет был спрятан за плотными облаками, воздух стоял душный и влажный.
Они ступили на временную тропинку у входа в уличную еду и сразу увидели напротив новую лапшечную.
Вчера Сюй Синминь ушла в спешке и не успела как следует рассмотреть заведение.
По сравнению с другими скромными фасадами, эта лапшечная выглядела обособленно и изысканно, излучая ауру «здесь дорого». У входа висели два красных фонаря, окна были украшены резными узорами, а на ступенях стояли два краснодеревянных стула в античном стиле.
Над дверью висела вывеска с названием, написанным кистью: «Са». Штрихи были резкими, почти хаотичными, но в целом — красивыми.
Парень за стойкой, скучая, стучал по калькулятору и лениво поднял глаза:
— Что будете заказывать?
Едва он произнёс эти слова, как вдруг узнал девушку напротив и выкрикнул:
— Свояченица?!
Гу Ли от неожиданности отпрянула назад:
— Кто этот придурок?
Из-за занавески, ведущей на кухню, выглянул Хо Чэнсяо. Его глаза на мгновение сузились от удивления.
Чэнь Хэнь толкнул его локтём в бок и прошипел:
— Твоя свояченица.
Хо Чэнсяо холодно посмотрел на него. Чэнь Хэнь сам понял: «Пошёл вон».
В отличие от вчерашней рубашки и чёрных брюк, сегодня на мужчине была красная футболка с надписью «Са» — такой же, как на вывеске.
Сюй Синминь слегка прикусила нижнюю губу и подняла руку в приветствии:
— Привет?
Автор примечает: Хо Чэнсяо: Она со мной поздоровалась!! Как мне элегантно и вежливо ответить?!
*
*
*
Третья глава. Капризы
003.
В зале воцарилась тишина.
Хо Чэнсяо несколько секунд смотрел на неё, затем постучал пальцем по лбу «бармена» Чэнь-младшего и негромко произнёс:
— Сделайте этим двум VIP-скидку.
Гу Ли посмотрела на подругу, потом на необычайно красивого мужчину напротив:
— Синьсинь, вы знакомы?
Сюй Синминь чуть опустила подбородок и подтолкнула её к стойке:
— Выбери, что будем есть.
Пока Гу Ли колебалась с выбором — она страдала хронической нерешительностью, — Сюй Синминь стояла рядом и безучастно разглядывала картинки в меню. Хо Чэнсяо, тоже стоявший за стойкой, сосредоточенно что-то записывал, прижимая лист бумаги запястьем.
Взгляд Сюй Синминь невольно скользнул в его сторону — и она сразу заметила ошибку в расчётах.
Несколько раз она собиралась промолчать из вежливости, но в итоге не выдержала:
— Извините, я не хотела подглядывать. Но, кажется, вы ошиблись в расчётах.
Её голос был спокойным и ровным.
Хо Чэнсяо и так не особо сосредотачивался на цифрах. Он отложил ручку, оперся подбородком на ладонь и слегка наклонил голову. Его узкие глаза, глядя прямо, создавали обманчивое впечатление искреннего внимания и невинности.
Сюй Синминь не отвела взгляд.
Если бы он действительно был просто владельцем лапшечной, его присутствие казалось бы слишком внушительным.
Чэнь Хэнь, наблюдавший за выбором Гу Ли, вдруг услышал замечание «свояченицы» и тут же заглянул через стойку:
— Чёрт, ха-ха! Братан, ты ошибся в сложении чисел меньше тысячи? У тебя же калькулятор под рукой — зачем демонстрировать свою «блестящую» сообразительность?
Хо Чэнсяо приподнял веки:
— Что поделать, не сравниться с вами, студентами-умниками.
«Вы, студенты».
Китайский язык богат оттенками: два слова — и уже два лагеря.
— В семье бедность, да и сам я не слишком умён. Родители не смогли оплатить мне учёбу в университете.
Его губы чуть шевельнулись, и в голосе прозвучала горькая покорность судьбе, будто за этими словами — целая жизнь испытаний.
Сюй Синминь подняла лицо, и в её чёрных глазах мелькнуло сочувствие.
Чэнь Хэнь широко распахнул глаза:
— Блин, неужели он действительно оглох от собственного интеллекта?
Хо Чэнсяо слегка усмехнулся:
— Не доучился даже до окончания школы. Пришлось открывать заведение, чтобы выжить.
Чэнь Хэнь резко вдохнул:
— MIT окончил, а говорит, что бросил школу! Да у тебя совести нет?!
Сюй Синминь опустила брови, не зная, как реагировать.
К счастью, Гу Ли вовремя разрядила обстановку:
— Ничего, у тебя же лицо есть.
Чэнь Хэнь мрачно возразил:
— Нет. У него его нет.
В это время вошли новые посетители. Сюй Синминь потянула Гу Ли в зал, чтобы занять столик.
Новые гостьи оказались девушками — видимо, слухи о красавце-владельце уже разнеслись. В первый же день открытия заведение явно не будет пустовать.
Гу Ли вздохнула:
— Посмотри на его глаза. Я никогда не видела таких идеальных миндалевидных глаз!
— И такой щедрый, сразу дал нам VIP-скидку.
Сюй Синминь поправила торчащий у неё на макушке прядь волос:
— Гу Ли, напомнить тебе, что у тебя есть парень?
— А у тебя нет, — шепнула Гу Ли, наклоняясь ближе. — Я чувствую, вы с ним идеально подходите друг другу.
Сюй Синминь долго смотрела на неё, потом с досадливой улыбкой выдохнула:
— Не выдумывай.
*
*
*
Днём пар не было, и Сюй Синминь пошла в библиотеку.
В два часа солнце палило особенно жарко. Лучи пробивались сквозь жалюзи и падали ей на плечи, но она была так поглощена чтением, что не замечала жара.
Молодой человек напротив уже несколько раз незаметно на неё поглядывал. Наконец, покраснев, он встал и подошёл к окну, чтобы задёрнуть вторую штору.
В кармане зазвонил телефон. Сюй Синминь вышла в коридор, чтобы ответить.
— Синминь, почему ты не пользуешься картой, которую я тебе оставила?
Голос матери звучал нежно, но за ним скрывалась тревога:
— Мы переживаем, оставляя тебя одну в стране.
В отличие от отца, мать всегда была мягкой, но в конечном счёте супруги преследовали одну цель.
После пары общих вопросов мать перешла к сути:
— Сегодня мне позвонили из семьи Чэнь. Говорят, у тебя возник конфликт с их дочерью.
Сюй Синминь молчала, слушая дальше:
— Ссоры между ровесницами — обычное дело, но вылить вино на госпожу Чэнь — это уже перебор. Завтра у неё вечеринка. Почему бы тебе не сходить и не уладить всё лично?
В деловом мире связи решают всё. Семья Чэнь занимала высокое положение в Шэньчэне — не то чтобы Сюй не могли себе позволить конфликт, но союз всегда выгоднее вражды.
Сюй Синминь задумчиво опустила глаза:
— Хорошо, пойду.
В тот же вечер госпожа Чэнь прислала ей электронное приглашение. В письме чётко значилось: [Искренне приглашаем госпожу Сюй Синминь и её кавалера].
Слово «кавалер» было выделено жирным шрифтом — видимо, одного бокала вина оказалось недостаточно, чтобы госпожа Чэнь пришла в себя.
Сюй Синминь не любила светские мероприятия и не знала среди знакомых парня, который мог бы помочь. Она уже собиралась искать сайт с услугой «аренда кавалера», как вдруг в голове всплыло одно лицо.
Сокурсница на верхней койке яростно сражалась в онлайн-игре, периодически выкрикивая ругательства, за что получала укоризненные взгляды соседок.
Сюй Синминь не обращала внимания. Она разжала пальцы, спустилась по лестнице и вытащила из сумочки дополнительную кредитную карту. Потом наклонилась, чтобы переобуться.
Сокурсница, решив, что мешает, тут же отключила микрофон:
— Синминь, я тебя не отвлекаю?
Сюй Синминь на секунду замерла, завязывая шнурки, потом подняла голову и мягко улыбнулась:
— Нет, мне просто нужно кое-куда сходить.
*
*
*
Ночью, проводив последних гостей, Хо Чэнсяо включил музыку и закурил.
В свете уличного фонаря тлел огонёк сигареты, окутывая его длинные пальцы дымкой.
Дверь лавки открылась. Хо Чэнсяо тут же потушил сигарету.
Они посмотрели друг на друга. Воздух стал напряжённым.
Девушка, которую он видел утром, теперь была в белом платье из хлопка и льна, доходившем до колен и открывавшем стройные ноги.
Дым от сигареты ещё висел над стойкой и резко ударил в нос. Сюй Синминь не сдержала лёгкий кашель.
В глазах Хо Чэнсяо мелькнула насмешка:
— Пришла перекусить?
Он знал, что большинство женщин ради фигуры считают каждую калорию. Перед ним стояла стройная девушка — явно не из тех, кто ест ночью бездумно.
Сюй Синминь покачала головой:
— Хотела поговорить с тобой.
Хо Чэнсяо посмотрел на неё и вдруг слегка усмехнулся.
Он не верил, что дочь богатого семейства может иметь общие темы для разговора с владельцем лапшечной.
— Хорошо. Пройдём в зал.
Он первым направился внутрь, неспешно перешагнул через скамью и уселся. Подбородком указал на место напротив:
— Присаживайся.
В зале почти не чувствовалось запаха жира — лишь лёгкий древесный аромат.
Сюй Синминь сжимала в руке дополнительную карту так сильно, что её край впивался в ладонь, причиняя боль.
Сесть напротив человека, с которым встречалась всего дважды, и просить о помощи — задача нелёгкая. Но у неё не было выбора.
Хо Чэнсяо оперся подбородком на ладонь, явно готовый слушать.
Сюй Синминь положила карту на стол и, не глядя на него, медленно подвинула к центру.
Карта с лимитом в миллион. Хо Чэнсяо, конечно, узнал её.
http://bllate.org/book/8396/772512
Готово:
