Лян Шуи разрыдалась и, испугавшись собственного плача, зажала рот. Её уводили прочь несколько нянь, и она не сопротивлялась.
Цинъюй сразу поняла, что дело плохо, и бросила взгляд на старшую госпожу. Лян Шунин всё ещё молча стояла на коленях, опустив глаза, спина её была прямой, как у отшельника в глубоком созерцании.
— Старшая госпожа? — начала было Цинъюй, но её перебили.
Во двор вошла сама госпожа Лян, поддерживаемая няней Ху.
— Что за шум подняли? — строго спросила бабушка.
Лян Чжи, хоть и был недоволен, всё же натянул улыбку:
— Пустяки, матушка. Не стоило вас тревожить. Эта служанка — ничтожество. Её можно или избить до смерти, или продать — разницы нет.
Цинъюй в отчаянии хотела закричать, чтобы старшая госпожа заступилась за неё. Ведь ещё недавно та говорила, что господин Лян относится к ней небезразлично — не зря же он лично подарил ей браслет!
Она уже открыла рот, но госпожа Лян опередила её, строго сказав:
— Цинъюй, ты родилась в доме Лян. Давно должна знать, чего делать и говорить не следует. Неужели с годами становишься всё глупее?
«Того, чего делать не следовало, ты уже сделала. А что касается слов…»
Цинъюй, дрожа всем телом, в страхе сжала губы. А потом бабушка добавила:
— Даже если не думаешь о себе, подумай хотя бы о своей матери.
Услышав упоминание своей родной матери, няни Ло, Цинъюй лишь закрыла лицо руками и зарыдала.
Госпожа Лян вздохнула и обратилась к сыну:
— Мать этой девушки была твоей кормилицей. Она сама тебя вырастила. Если поступишь слишком жестоко, вовне пойдут сплетни.
Эти слова попали прямо в цель: Лян Чжи больше всего боялся, что его репутация пострадает и это скажется на карьере. Он кивнул, давая матери распоряжаться.
— По-моему, лучше отправить её в загородное поместье и запретить навсегда возвращаться в столицу, — сказала госпожа Лян с непреклонной строгостью, в глазах которой вновь мелькнула былая решимость хозяйки большого дома.
Лян Чжи обдумал это и согласился:
— Слушаюсь, матушка. Сейчас же прикажу отвезти её в поместье за городом. Без промедления!
То поместье находилось в самом глухом краю, и земли там были самые бедные среди всех владений рода Лян. Там служанка будет вынуждена жить среди крестьян и батраков до конца дней — суровое, но справедливое наказание для той, кто осмелилась прельститься чужим положением.
Цинъюй, услышав приговор, будто лишилась части души. Она понимала скрытый смысл слов бабушки: такой исход — уже милость. Если же она начнёт возражать, то под угрозу попадёт даже её мать.
Поэтому она молча позволила грубым слугам увести себя.
В главном зале наступила тишина. Слуги убрали всё лишнее, и госпожа Лян велела няне Ху поднять Лян Шунин с колен. Ничего не сказав, бабушка вышла, лишь на мгновение бросив на внучку странный взгляд, от которого та почувствовала неожиданную вину.
Лян Чжи всё ещё был раздражён. Взглянув на дочь, всё ещё оцепеневшую от пережитого, он бросил пару успокаивающих фраз и покинул зал.
Тем временем наложница Сюй, услышав, что Лян Шуи наказали стоять на коленях в храме предков, поспешила из Июньгэ. Увидев мужа, она бросилась к нему с просьбой простить дочь, но попала прямо на его гнев. Лян Чжи грубо оттолкнул её, и та упала на каменные плиты. Наложница Сюй, хрупкая и изнеженная, не выдержала удара и зарыдала, корчась от боли. Наконец, всхлипывая, она поднялась и пошла готовить мягкие подушки и циновки для дочери в храме предков.
Лян Шунин вышла последней. Переступая порог, она вдруг пошатнулась и упала на него. Служанка Жэньцю поспешила подхватить её, но та лишь махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто ноги онемели от долгого стояния на коленях. Сейчас пройдёт.
На самом деле сердце её всё ещё бешено колотилось от страха.
Вспомнив нечто важное, она тихо прошептала Жэньцю на ухо:
— Пока никого нет, поскорее забери вещь обратно. Это сейчас самое главное.
Жэньцю кивнула и поспешила к кабинету Лян Чжи.
Лян Шунин, опершись на Ду Юй, вышла во двор. У ворот её уже поджидала Шичунь — служанка из покоев бабушки.
— Старшая госпожа, — поклонилась та, — бабушка зовёт вас. Она уже давно ждёт.
Лян Шунин кивнула — она и ожидала этого.
Авторские примечания:
Как только бабушка заговорила, сразу стало ясно — настоящая мастерица дворцовых интриг.
Спасибо за комментарии, дорогие Цзюй Ши, Лао Сяо, Коконат и Хэ Ху!
Лян Шунин вошла в комнату. Все посторонние слуги уже были отправлены вон. Бабушка сидела, опустив голову и прижав ладонь ко лбу, не глядя на внучку — явно досадуя.
Девушка почувствовала себя виноватой: ведь бабушка наверняка всё поняла. Она робко окликнула:
— Бабушка?
Госпожа Лян резко смахнула со стола фарфоровую чашку. Та глухо стукнулась о персидский ковёр, покатилась по нему, разливая чай повсюду. Дорогой узорчатый ковёр был испорчен безвозвратно.
Увидев гнев бабушки, Лян Шунин сразу же опустилась на колени и прижала лоб к полу:
— Внучка виновата. Прошу наказать меня, бабушка.
— Ты уже взрослая, у тебя свои планы. Какая я тебе бабушка, чтобы наказывать? — холодно сказала старшая госпожа, вздыхая.
Лян Шунин не поднималась:
— Тогда я буду стоять на коленях, пока вы не успокоитесь.
— Хоть до завтра стой, — отрезала бабушка.
В этот момент вошла Шичунь и что-то прошептала ей на ухо. Госпожа Лян кивнула и взглянула на внучку, всё ещё стоящую на коленях.
Няня Ху, видя это, поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа, у Нинь-госпожи здоровье слабое, а пол такой холодный зимой. Если простудится — вам же будет больно за неё.
Бабушка молчала, но няня Ху прекрасно понимала её взгляд и подошла, чтобы поднять Лян Шунин.
Та подняла лицо: глаза её покраснели от слёз, и вид был до того жалобный, что бабушка, не сдержавшись, ударила ладонью по краю стола — браслет на запястье звонко стукнулся о дерево.
Лян Шунин подошла ближе и опустилась перед бабушкой на колени, прижавшись к её ногам:
— Это всё моя вина. Простите меня. Если вы заболеете от злости, мне лучше было бы тогда утонуть в пруду.
Госпожа Лян ткнула её пальцем в лоб:
— Глупышка! Что за чепуху несёшь!
Увидев, что бабушка смягчилась, Лян Шунин сквозь слёзы улыбнулась и потрясла её руку:
— Главное, чтобы вы не сердились. Я готова на всё, лишь бы вам было хорошо.
— Вот теперь знаешь, как меня обманывать! А в зале молчала, как рыба! — Бабушка усадила её рядом на ложе и не могла сдержать гнева. — Подумай, если бы Цинъюй заговорила, а твой отец захотел бы всё проверить — как бы ты тогда выкрутилась?
Лян Шунин опустила голову. Бабушка права: план был срочным, без должной проработки. Любое расследование легко выявило бы улики. Она действительно подвела ожидания бабушки.
— Я знаю, вы злитесь. Но разве не знаешь, какой твой отец? Он терпеть не может, когда его обманывают, особенно если это вредит его карьере. Даже вторую дочь, которую он так любит, наказал без колебаний. А что будет с тобой?
Госпожа Лян дрожащей рукой сжала её плечо:
— Когда я умру, кто вас защитит? Кто?
Лян Шунин не выдержала. В зале она не плакала, но теперь слёзы хлынули рекой:
— Бабушка, вы же сами меня отчитали! Как вы теперь такое говорите?
Она давно задавалась вопросом: почему бабушка так вовремя пришла на помощь? Ведь она ничего не сообщала ей заранее. Перебирая в уме служанок из павильона Ниншанъэ, она поняла: кроме Жэньцю, оставшейся от матери, всех остальных прислала сама бабушка. Даже Ду Юй — младшая сестра Шичунь, бабушкиной доверенной служанки. Увидев Шичунь у ворот, Лян Шунин сразу всё поняла. И в прошлой жизни, и в этой бабушка всегда молча следила за ней и защищала — просто она этого не замечала и не ценила.
Осознав это, девушка расплакалась ещё сильнее:
— Я больше так не поступлю. Я буду всегда рядом с вами, никуда не уйду.
Госпожа Лян, не в силах смотреть на плачущую внучку с покрасневшими глазами и носом, достала платок и вытерла ей слёзы:
— Хотя бы сообразила вовремя послать за уликой.
Значит, бабушка действительно посылала Шичунь проверить кабинет. Наверное, чашка уже была убрана Жэньцю. Ведь Цинъюй, как бы ни была дерзка, не могла просто так уснуть в кабинете господина. Стоило бы присмотреться — и стало бы ясно: в поднесённой чаше «крови ласточки» кто-то подмешал порошок дурмана. От небольшой дозы человек слабеет и засыпает. В ярости Лян Чжи никого бы не интересовал лишний стакан в кабинете. А пока наложница Сюй умоляла мужа простить дочь, Жэньцю успела бы всё убрать.
Но когда Лян Шунин вернулась в павильон Ниншанъэ, Жэньцю уже бежала к ней навстречу, бледная как смерть:
— Госпожа, беда! Я прибежала в кабинет — а чашки там уже нет!
Лян Шунин впилась ногтями в ладонь. Исчезла?
Если бабушка не забирала её, то куда она могла деться? Неужели кто-то опередил их?
Кто мог так быстро среагировать? Ведь она сразу же послала Жэньцю!
В павильоне Ниншанъэ царило тревожное ожидание. День сменился вечером, а тьма сгустилась, не принеся никаких новостей. Звёзды мерцали холодно, будто предвещая беду.
Когда наступило время гасить свет, Лян Шунин всё ещё не могла успокоиться. Жэньцю металась по комнате, как муравей под крышкой горшка.
Внезапно за дверью раздался скрип. Ду Юй, проснувшись, пошла открывать:
— Кто там? Кто стучится в такую рань?
За дверью никого не оказалось. Лишь у порога лежал какой-то предмет.
Ду Юй вошла, неся с собой ночной холод и росу, и передала находку госпоже.
Предмет был упакован в плетёную бамбуковую коробку. Лян Шунин взяла её — коробка оказалась тяжёлой. Открыв, она замерла в изумлении, и чашка выскользнула из пальцев, с громким звоном разлетевшись на осколки.
— Госпожа? — тревожно окликнули снаружи Жэньцю и Ду Юй.
— Ничего, — ответила Лян Шунин, стараясь говорить спокойно. — Просто уронила чашку с ложа. Завтра уберём.
Она опустила глаза на осколки. Это была та самая чашка из кабинета отца — чашка «Синьшуйшаньцин», бесследно исчезнувшая ранее. Значит, в этом доме кто-то следит за каждым её шагом… Кто бы это мог быть? Забрал чашку первым, но вместо того, чтобы донести отцу, вернул её ночью тайком.
Лян Шунин подумала об одном человеке, но тут же отбросила эту мысль. Невозможно. Если продолжать так думать, завтра будет болеть голова. Она укуталась в одеяло и медленно закрыла глаза.
—
На следующий день занятий Лян Шуи всё ещё находилась под домашним арестом, поэтому Лян Шунин отправилась одна. Это был последний урок перед Новым годом. Учитель Лю Най беседовал с каждым учеником отдельно, подводя итоги года.
Он заметил все перемены в Лян Шунин и особенно похвалил её, отчего та смутилась: ведь она не настоящая юная девица, а просто использует знания прошлой жизни, и заслуги её не столь велики, как кажутся.
Цинь Сяояну повезло меньше: учитель Лю Най отчитал его на чём свет стоит, особенно за почерк, назвав его «будто соломинками нацарапан». В шутку он добавил, что на весеннем экзамене Цинь Сяояну лучше не позориться, а почаще просить совета у других — например, у старшей госпожи Лян, чьи успехи в каллиграфии просто поразительны.
http://bllate.org/book/8394/772401
Готово:
