Цзыси незаметно подошла, взяла траву «Ми-хуань» и подмигнула Мужэ Ли. Тот мгновенно всё понял, рванул к телохранителям и, не дав им опомниться, двумя точными ударами ладоней вывел из строя.
Теперь настала очередь Фэн Цинжань. У Мужэ Ли не было времени задерживаться — он сразу увёл Цзюэйина и Цзюэйшана.
— Цинжань, в действительности этих трав «Ми-хуань» всего две, верно?
Цзыси наблюдала, как Фэн Цинжань капает соком травы в рты оглушённых телохранителей и шепчет им несколько фраз.
Фэн Цинжань кивнула:
— Эта трава встречается крайне редко. Обычно целители, которым удаётся её добыть, высушивают и растирают в порошок, применяя лишь каплю для обезболивания при самых мучительных операциях, например при извлечении застрявших в кости осколков. Мало кто знает, что она способна вызывать галлюцинации.
Вернее, не столько вызывать галлюцинации, сколько насильно внедрять определённые воспоминания в сознание человека, находящегося без сознания.
Только что она внушала этим двоим, что они всё это время неотрывно следили за Мужэ Ли, пока тот не покинул храм Богини Цветов.
Когда телохранители очнутся, их память не будет иметь пробелов — они будут уверены, что просто немного задремали на посту или отвлеклись на мгновение.
Но стоит им открыть глаза и первым делом увидеть Мужэ Ли — всё пройдёт гладко.
Это означало, что обеим девушкам придётся дожидаться возвращения Мужэ Ли.
Пока они разговаривали, Мужэ Ли уже успел переодеться в чёрное и вместе с Цзюэйином и Цзюэйшаном незаметно проник в зал Вэньцюй, спрятавшись в тени.
— Ваше высочество, — сказал Лю Дэгуй, в его проницательных глазах сверкала решимость, — смерть префекта Вэя в такой момент непременно вызовет подозрения у Его Величества. Давайте не будем медлить — лучше сразу поднимем мятеж!
Сянь-ван молча повернулся к стоявшему рядом человеку в синем халате — своему советнику Ци Жэньмину, тому самому, кто настаивал на постоянном наблюдении за Мужэ Ли.
— А вы как считаете?
— Полагаю, план осуществим, — ответил Ци Жэньмин. — Во-первых, наши войска и казна уже полностью подготовлены, запасы продовольствия собраны. Во-вторых, как верно заметил господин Лю, смерть префекта Вэя неизбежно вызовет подозрения императора. В-третьих, мы можем воспользоваться слухами о связи наследного принца Мужэ Ли и госпожи Сяо, чтобы вызвать беспорядки в столице и отвлечь внимание Его Величества.
Как только слухи о Мужэ Ли и Сяо Цзыси достигнут столицы, Южный маркиз немедленно явится с мечом в герцогский дом Мужэ. Обе семьи — из рода воинов, и при малейшем поводе вспыхнет драка. Когда дело дойдёт до императора, ему придётся потратить немало сил на урегулирование конфликта.
А если в это же время устроить небольшой переполох во дворце — Его Величество и вовсе окажется не в состоянии заниматься другими делами.
Надо признать, замысел был превосходен.
Сянь-ван одобрительно кивнул:
— Ещё месяц назад я приказал своим людям, прикрываясь торговцами, собрать огромные запасы зерна вдоль всего маршрута. Кроме того, я уже связался с некоторыми командирами гарнизонов у городских ворот — всё подготовлено. Остаётся только спустить с горы Линшань отряд смертников и собрать все силы — взять столицу не составит труда.
— Значит, сегодняшних смертников тоже отправим наверх? — спросил губернатор Чжан Чэнь.
Сянь-ван, постукивая сложенным веером по ладони, немного подумал и ответил:
— Всё требует тщательной подготовки, а сбор войск займёт время. Думаю, сегодня их тоже стоит отправить наверх — пусть потренируются несколько дней. Как только основные силы соберутся, найдём способ спустить их с горы.
— Но после сегодняшнего дня гора Линшань будет закрыта до следующего года, — нахмурился Лю Дэгуй, явно обеспокоенный.
Ци Жэньмин покачал головой:
— Вовсе нет. Ваше высочество может тайно направить сюда сегодня же несколько опытных мастеров, чтобы они продолжили рыть тоннель от нашей пещеры вниз по склону. При должной сноровке месяц — более чем достаточно.
Ведь и сами приготовления к восстанию займут не меньше месяца.
— Пусть будет так, как предлагает господин Ци, — согласился Чжан Чэнь.
За ним последовали губернатор Цинь Янь и несколько богатых купцов, и решение было окончательно утверждено.
Затем Лю Дэгуй подошёл к статуе Вэньцюй, приподнял уголок алого шёлкового покрывала, накинутого на золотое изваяние, и провёл рукой по поверхности. Тут же пол перед статуей раскрылся, обнажив подземный ход.
Слуги, стоявшие позади, мгновенно и без лишнего шума начали спускаться в тоннель. Вскоре вход закрылся, не оставив и следа.
— Всё, расходитесь, — распорядился Сянь-ван и первым вышел из зала.
У дверей его уже ждали десятки стражников. Увидев своего господина, они немедленно сняли караул, и лишь тогда учёные, собравшиеся у входа, чтобы поклониться Вэньцюй, начали входить в зал.
Мужэ Ли с Цзюэйином и Цзюэйшаном незаметно прибыл и так же незаметно покинул место.
Однако на полпути он вдруг остановился и приказал Цзюэйину:
— Найди удобный момент и проследи за ними. Мне неспокойно за этих людей — постарайся добыть хоть какие-то улики. Если найдёшь — как-нибудь дай мне знать.
Обычные тайные агенты императора были мастерами боевых искусств, но отправить голубя или подать сигнал огнём было бы слишком рискованно. Как же тогда передать сообщение?
Лицо Цзюэйина, суровое и решительное, не выразило ни тени сомнения. Он молча кивнул и тут же повернул обратно к залу Вэньцюй.
Мужэ Ли, глядя ему вслед, повернулся к Цзюэйшану:
— Перехвати все письма, которые Сянь-ван пошлёт в столицу. Затем напиши письмо в резиденцию наследного принца — пусть как можно скорее выяснит, с какими именно наложницами во дворце связан Сянь-ван. И поскорее!
Цзюэйшан принял приказ и уже собрался уходить, но Мужэ Ли остановил его:
— Подожди. Ещё отправь тайный доклад самому императору и попроси прислать знак власти.
Знак власти позволял управлять войсками любого уезда, но главное — он давал власть над тайными агентами, охраняющими гору Линшань.
Хотя генералы в провинциях могли не подчиниться даже при предъявлении знака, эти тайные агенты подчинялись напрямую императору и беспрекословно исполняли любой приказ. Каждый из них в одиночку стоил сотни обычных воинов — вот это и было его самым надёжным оружием.
— Слушаюсь! — отозвался Цзюэйшан. Он слышал весь разговор в зале Вэньцюй и прекрасно понимал важность задания. Не теряя ни секунды, он помчался вниз по склону.
Оставшись один, Мужэ Ли быстро вернулся к ручью у подножия горы.
Там Цзыси и Фэн Цинжань сидели на траве, плечом к плечу, и весело болтали — о мечтах, о жизни.
Впрочем, болтала в основном Цзыси, а Фэн Цинжань лишь изредка поддакивала.
Увидев возвращение Мужэ Ли, они поднялись ему навстречу.
— Ну как? — с волнением спросила Цзыси.
Мужэ Ли спокойно ответил:
— Ничего особенного. Вы завтра возвращаетесь в столицу?
— Да.
— Тогда я поеду с вами.
Он и так приехал под предлогом участия в Празднике Богини Цветов. Праздник окончен — пора и уезжать. Как только они покинут Цзиньчжоу, Сянь-ван прекратит за ним следить, и тогда у него появится свобода действий.
Все присутствующие были умны и поняли его замысел без лишних слов, поэтому никто не возразил.
Мужэ Ли сначала вернул двух оглушённых телохранителей на их пост, а затем все трое уселись на траву, ожидая, когда те придут в себя.
Время быстро шло к вечеру.
Хотя гора Линшань и город Яочи в день Праздника Богини Цветов были открыты для всех, в семь часов вечера входы уже закрывались.
Поэтому весь город собрался на улицах — любовались цветами, фонарями, молились и веселились.
На главной улице, у моста Люшан, росло столетнее дерево бодхи. Говорили, что желания, загаданные под этим деревом в день Праздника Богини Цветов, непременно исполняются. Со временем здесь появились лотки, где продавали алые ленты для записывания желаний.
Люди писали свои мечты на лентах и вешали их на дерево — и желания сбывались.
Цзыси не верила в приметы, но ей хотелось просто повеселиться. Она потянула за собой Фэн Цинжань, с трудом протолкалась сквозь толпу к лотку и протянула торговцу два ляня серебром.
— Мне две ленты!
Торговец улыбнулся и подал ей две кисти и два отреза шёлковой ленты.
Цзыси снова потянула подругу сквозь толпу и остановилась у моста Люшан. Она протянула Фэн Цинжань кисть и ленту, а свою положила на каменный парапет.
— Только не подсматривай! — с хитрой улыбкой предупредила она.
Фэн Цинжань рассмеялась — искренне, по-детски. Казалось, с тех пор как она получила вторую жизнь, она ни разу так не смеялась. Она долго смотрела на Цзыси, потом отвела взгляд:
— Хорошо, не буду. Пиши.
Цзыси хихикнула, развернулась боком, закрывая ленту от подруги, и начала писать: «Пусть вся моя жизнь пройдёт рядом с Мужэ Ли — в любви, в согласии, до самой старости! И пусть у нас скорее родятся дети!»
За этим желанием скрывался и другой смысл: «Пусть я скорее вернусь в современность!»
Написав, она перечитала надпись и вдруг смутилась — показалось, что это слишком откровенно. Ведь между ней и Мужэ Ли ещё ничего не было! Щёки её залились румянцем.
Но всё равно — повесит! Решила она и аккуратно свернула ленту.
Потом она посмотрела на ленту Фэн Цинжань.
Та, видимо, почувствовала взгляд, и не стала прятать — написала: «Пусть все, кого я люблю и кто любит меня, будут здоровы и в безопасности».
Они вместе повесили ленты на дерево и ушли.
Мужэ Ли ждал их невдалеке, держа в руках два фонарика — один в виде кролика, другой — лотоса.
Увидев девушек, он с раздражением сунул им фонарики:
— Вы, женщины, такие хлопотные.
Ему, наследному принцу, приходится стоять здесь и держать для них фонарики! Если об этом узнают в столице, будет несусветный скандал.
Цзыси закатила глаза: «Да ври дальше! Посмотрим, как ты будешь притворяться завтра, когда мы выедем из Яочи!»
Она отлично помнила, как написала в книге: после разоблачения заговора Сянь-вана император приписал всю заслугу Мужэ Ли. Весь город, от знати до простолюдинов, не верил — как мог этот надменный, распутный и расточительный негодяй раскрыть столь грандиозное преступление?
Но указ императора был издан, и пришлось поверить. А когда в столице произошли ещё два убийства чиновников, император поручил расследование Мужэ Ли. Тот за три дня поймал убийц. С этого момента все поняли: его прежнее поведение — беззаботное, ленивое и глупое — было лишь маской.
Слухи о наследном принце разлетелись по всей столице. Он мгновенно превратился из объекта насмешек в одного из трёх самых желанных женихов для знатных девушек.
Значит, по сюжету, вернувшись в столицу, Мужэ Ли должен был сбросить маску.
Цзыси прикусила губу: «Нет, это плохо! Если он станет таким, у меня появится куча соперниц! Если я так легко разрушила связь между Цинжань и им, кто гарантирует, что он не влюбится в кого-то другого так же легко?»
Ах! Голова кругом!
И Фэн Цинжань, и Мужэ Ли с удивлением смотрели на Цзыси — её лицо за секунду претерпело столько перемен!
— Цзыси, с тобой всё в порядке? — наконец спросила Фэн Цинжань.
Цзыси мотнула головой, уныло:
— Всё нормально. Пойдём обратно — на улицах слишком людно, а завтра нам рано выезжать.
Поскольку на следующий день им предстояло возвращаться в столицу, Цзыси и Фэн Цинжань направились во второй дом семьи Сяо, а Мужэ Ли — в резиденцию Сянь-вана.
— Братец Ли, — раздался за ним нежный голос, едва он переступил порог двора.
Мужэ Ли обернулся. Перед ним стояла Юнь Шуан с чашей супа в руках.
— Я сама сварила этот суп. Ты весь день гулял, наверное, устал. Выпей, пока горячий.
Сегодня в храме Богини Цветов Мужэ Ли сообщил Сянь-вану, что завтра уезжает в столицу. Юнь Шуан, услышав это, сразу разволновалась — и вот теперь в супе...
Мужэ Ли никогда не питал симпатии к Юнь Шуан. По меркам распутника, она была недурна собой, но всё же уступала Цзыси. А по меркам порядочного человека, её поведение было слишком вольным. Хотя, конечно, по сравнению с Цзыси она вела себя куда скромнее... Но почему-то отказать Цзыси он не мог.
Отказать же Юнь Шуан не составляло труда.
— Благодарю вас, госпожа, но я не хочу ни пить, ни есть. Поздно уже, мне нужно отдыхать. Прошу вас, возвращайтесь.
— Братец Ли... — Глаза Юнь Шуан тут же наполнились слезами, она обиженно надула губы. — Ты так ненавидишь меня? Ты столько времени живёшь в доме, но ни разу не удосужился со мной поговорить. Я ведь ничего плохого тебе не сделала.
Она действительно ничего не сделала. Просто у них не было взаимной симпатии с самого начала.
— Я не ненавижу вас. Просто поздно, завтра рано выезжать — мне нужно отдохнуть. Прошу, идите.
http://bllate.org/book/8392/772250
Готово:
