Слуга, получив удар, схватился за голову и принялся энергично кивать, после чего скомандовал остальным схватить Сяо Цзыси.
Та резко похолодела взглядом:
— Лю Вэй, ты осмеливаешься применить ко мне тайное наказание? Неужели не боишься, что мой отец узнает и уничтожит ваш род?
— Хм!
Обычно, услышав эти слова, Лю Вэй тут же съёжился бы, но сегодня всё иначе. Он лишь холодно фыркнул, плюнул на землю и, будто выплёскивая накопившуюся злобу, выругался:
— Ну и что с того, что он узнает? Слушай сюда, Сяо Цзыси: я давно тебя терпеть не могу! Хватит лезть ко мне с высокомерием только потому, что ты из Дома Южного маркиза! Сегодня ты убила старшего сына герцога Фэна — пусть даже и незаконнорождённого, но всё равно человека из герцогского дома! Думаешь, герцог Фэн простит тебе это? Мечтай не мечтай! Раз всё равно тебе смерть, так уж лучше я сперва выпущу пар! Эй, хватайте её!
— Молодой господин, а старший господин об этом знает?
Хэ Да вовремя вмешался, остановив слуг.
Лю Вэй, услышав это, прищурил и без того маленькие глаза ещё сильнее и, обернувшись к Хэ Да, зло процедил:
— Если бы мой отец не знал, как бы я вообще сюда попал? Предупреждаю: скажешь ещё хоть слово — умрёшь!
Хэ Да кивнул и благоразумно отступил в сторону.
Цзыси беззаботно пожала плечами и посмотрела на Лю Вэя:
— Ты точно хочешь увести меня?
Лю Вэй не удостоил её ответом, лишь махнул рукой слугам.
Цзыси покачала головой с лёгким вздохом:
— Ах, сам себе роет яму — не вылезешь!
Едва она договорила, как снаружи раздался голос Лю Дэгуя:
— Наследный принц, это всё недоразумение! Ваш покорный слуга не знал, что пятая госпожа Сяо — человек наследного принца. Иначе разве позволил бы ей попасть сюда и страдать?
В его голосе слышалась исключительно лесть и заискивание.
Мужэ Ли, надменно задрав подбородок, даже не взглянул на Лю Дэгуя:
— Я только что вышел из дома Сяо, и у неё попросту нет времени убить Фэн Цинъи. Но, господин Лю, я вас не виню — вы же не знали.
— Благодарю наследного принца за понимание.
Лю Дэгуй вытер пот со лба. Хотя на дворе был всего лишь третий месяц, прохладная пора, ему казалось, будто он попал в раскалённую печь — весь промок от пота.
Ведь всем известно: хоть наследный принц и считается безалаберным повесой, его род и положение таковы, что никто не осмелится его оскорбить. Да и характер у него странный, непредсказуемый.
Вот и сейчас: утром он якобы в ярости покинул дом Сяо, грозясь убить Цзыси, а спустя всего лишь время на трапезу примчался в тюрьму, чтобы заступиться за неё. Что за игру он ведёт?
Разговаривая, они завернули за угол и оказались у камеры Цзыси.
Увидев происходящее, Мужэ Ли на миг замер, а затем перевёл подозрительный и недовольный взгляд на Лю Вэя:
— Брат Лю, а ты здесь откуда?
В его голосе явно слышалась настороженность, даже ревность.
Лю Вэй уже слышал разговор Мужэ Ли с отцом и теперь дрожал от страха. Он поспешно вытащил платок и стал вытирать пот с лба:
— Я… я просто пришёл проведать пятую госпожу Сяо. Всё-таки мы знакомы с детства.
Это было правдой: Цзыси приехала в город Яочи в четыре года и прожила там десять лет, так что с Лю Вэем они знали друг друга давно. Правда, до прошлого октября они уживались мирно, а потом поссорились.
Мужэ Ли сделал вид, будто ничего не понимает, и, услышав ответ, тут же изменился в лице, громко рассмеявшись:
— О, брат Лю, какая забота!
С этими словами он подошёл к Цзыси, схватил её за руку и потянул наружу:
— Пойдём, наследный принц покажет тебе одно интересное место.
Цзыси мысленно закатила глаза: «Какое ещё интересное место в Яочи мне неизвестно?»
Но ноги сами пошли за ним.
Лю Дэгуй и Лю Вэй остались стоять, будто не веря своим глазам, как Мужэ Ли увёл Цзыси прямо у них из-под носа.
— Отец, что происходит? — Лю Вэй скрипел зубами от ярости.
Лю Дэгуй тоже злился — упущенный шанс! Но делать было нечего, и он лишь вздохнул:
— Этот юнец вдруг решил защищать эту маленькую нахалку из дома Сяо. Я бессилен. К тому же он может подтвердить её алиби, да и само убийство явно не так просто, как кажется.
Хотя Лю Дэгуй и не был образцом честности, он обладал определённой хитростью. Под его управлением в Яочи почти не случалось несправедливых приговоров, что говорило о его способностях следователя.
Даже такое простое дело, как убийство Фэн Цинъи, не могло остаться незамеченным. Если бы не его личная ненависть к Цзыси, он бы давно арестовал Тянь Жу Хая. Теперь, когда Мужэ Ли увёл Цзыси, он тут же отправил людей в поместье Люйлюй.
Мужэ Ли вывел Цзыси из тюрьмы и посадил на заранее подготовленного коня. Взмахнув плетью, они выехали за восточные ворота города.
Яочи — город цветов: повсюду, и внутри, и снаружи, цветут яркие цветы.
Они остановились у озера и спешились.
Цзыси поправила растрёпанные ветром пряди и повернулась к Мужэ Ли:
— Наследный принц так просто увёз меня?
— А что ещё?
В глазах мира он безрассудный повеса, которому всё позволено. Захочет — и уведёт, даже если та виновна. А уж тем более, когда Лю Дэгуй прекрасно знает: она невиновна.
За ним всё уладит сам Лю Дэгуй, а если что — всегда есть Сянь-ван.
Мужэ Ли отлично понимал замыслы Сянь-вана.
— Но разве так не погубить мою репутацию?
Он молча увёл её — теперь весь свет сочтёт её его женщиной.
Хотя именно этого она и добивалась, но приличия требовали хоть немного стыдливости.
— Я обещал лишь спасти тебя, — подчеркнул Мужэ Ли. — Не обещал, что метод будет щадящим для твоей чести.
Цзыси опустила глаза:
— Раз так, то когда всё уладится, я попрошу отца прийти в герцогский дом Мужэ с предложением руки и сердца.
— Что?!
Мужэ Ли был ошеломлён:
— Пятая госпожа Сяо просит Южного маркиза прийти в герцогский дом Мужэ с предложением?!
Он что, ослышался?
Женщина сама инициирует сватовство? Такого в истории не бывало! Откуда у неё такие мысли?
Цзыси кивнула и пристально посмотрела на него:
— Если наследному принцу это кажется неприемлемым, я не против, чтобы герцог Мужэ пришёл в дом Южного маркиза с помолвочными дарами.
Мужэ Ли наконец понял: она решила за него уцепиться.
— Пятая госпожа Сяо, прошу вас осознать: я спас вас ради тайны Сянь-вана. Вы прекрасно это знаете. Не стоит питать несбыточных надежд.
— Я знаю. Но вы всё же погубили мою честь. Мне-то всё равно, но я — дочь Южного маркиза, и моя репутация — это честь всего дома. Если вы не женитесь на мне, вы попросту растопчете нашу честь ногами. Я хоть и росла вдали от отца, но всё же его родная дочь. А если я в гневе сделаю что-нибудь необдуманное…
— Вы угрожаете мне?
Южный маркиз славился вспыльчивостью: при малейшем поводе хватал меч и шёл разбираться. Да ещё и крайне защищал своих. Если Цзыси действительно пострадает от рук Мужэ Ли, в столице начнётся настоящий бедлам.
— Не смею.
— По-моему, вы ничему не боитесь.
Мужэ Ли разозлился: она говорила «не смею», но на лице — ни тени страха.
— Раз вы так неблагодарны, мне нечего вам сказать. Если вы случайно упадёте в озеро и утонете, дело будет закрыто.
Он бросил многозначительный взгляд на спокойную гладь воды.
Цзыси сразу поняла его намёк и спокойно ответила:
— Раз наследный принц ко мне безразличен, я не стану настаивать. Когда дело Сянь-вана завершится, мы просто скажем, что всё это было лишь притворством ради введения врага в заблуждение. Думаю, отец поймёт.
Похоже, угрозы не работают. Придётся действовать окольными путями.
Цзыси вздохнула с досадой. Впервые в жизни ей так отчаянно хотелось выйти замуж!
К югу от ворот Яочи возвышается гора Линшань. На ней круглый год цветут цветы. Двадцать второго числа третьего месяца здесь отмечают Праздник Богини Цветов. В этот день гору окутывает белый туман, а с вершины сыплется дождь из лепестков — зрелище поистине великолепное.
Люди с давних пор верят в Будду и полагают, что на горе живут бессмертные, поэтому редко осмеливаются туда подниматься.
Пока не появился Лю Дэгуй. Став уездным чиновником, он пригласил мудреца, который подтвердил: на горе действительно живут божества. Тогда Лю Дэгуй огородил гору, переименовал её в Линшань и каждое первое число месяца лично поднимался туда с двумя служанками, принося пищу в дар.
Позже, ссылаясь на видение бессмертного и его наставления, он у подножия горы построил храм Богини Цветов.
— В мире нет ничего сверхъестественного, — сказал Мужэ Ли, выслушав Цзыси. Ему было совершенно всё равно.
Все действия Лю Дэгуя — не более чем театр. Он хотел укрепить свой авторитет среди народа и заработать заслуги перед вышестоящими.
Ведь после этого он отправил императору доклад. Император, прочитав, обрадовался: раз бессмертные соизволили поселиться на его землях, значит, Небо одобряет его правление! Он похвалил Лю Дэгуя, наградил его и повелел беречь храм, не допуская халатности. Гору Линшань объявили священной: кроме ежемесячных подношений, вход туда запретили под страхом смерти.
С тех пор на гору никто не ступал.
Только в Праздник Богини Цветов храм переполнялся паломниками, возвращая Линшани немного жизни.
— Я тоже не верю в духов и богов. Но задумывался ли наследный принц, зачем Лю Дэгуй всё это затеял?
Лёгкий ветерок растрепал пряди Цзыси. Она отвела их и, глядя прямо в глаза Мужэ Ли, серьёзно спросила — совсем не так, как обычно, с улыбкой.
Мужэ Ли нахмурился:
— Разве не ради карьеры?
Как говорится: «Воин, не мечтающий стать генералом, не воин». Так и чиновник, не стремящийся вверх по службе, не чиновник.
Если метод честный и не вредит народу, иногда можно и схитрить — это простительно.
Он думал, Лю Дэгуй просто ловко играет на религиозных чувствах ради продвижения. Но вопрос Цзыси заставил его усомниться.
— Наследный принц прекрасно знает характер Лю Дэгуя. Если бы он хотел продвинуться, проще было бы подкупить начальство.
Он ведь не честный чиновник, зачем ему заботиться о репутации? Народ и так верит, что на горе живут бессмертные, и почти не ходит туда. Ему достаточно было убедительно заявить об этом, огородить гору и доложить императору — и слава, и награда обеспечены.
Зачем тогда носить еду и строить храм?
— Вы хотите сказать, что на горе скрывается какая-то тайна?
Мужэ Ли быстро сообразил, но не был уверен.
Цзыси кивнула:
— Да. Главная база Сянь-вана находится именно на Линшани. А храм Богини Цветов — лишь потайной вход на гору.
Храм построили, чтобы незаметно переправлять туда людей.
Ведь в Праздник Богини Цветов в храм приходит множество паломников — никто не заметит, сколько ушло и сколько вернулось.
А ежемесячные подношения — не для божеств, а для людей на базе.
Выходит, Лю Дэгуй в сговоре с Сянь-ваном.
Мужэ Ли был потрясён, но не показал этого. Он долго смотрел на Цзыси, оценивая правдивость её слов.
Если это правда — нужно срочно послать донесение в столицу и запросить войска. Если ложь — самовольное проникновение на священную гору станет тягчайшим преступлением!
Пока что остаётся лишь тайно разведать обстановку.
Но вокруг горы стоят императорские войска — проникнуть почти невозможно!
Цзыси, словно угадав его мысли, спокойно предложила:
— Я не знаю, где именно проход в храме. Но в Праздник Богини Цветов стоит понаблюдать за слугами чиновников. Возможно, это даст результат.
Как же досадно!
Когда она писала этот эпизод, Фэн Цинжань лишь указала Мужэ Ли на два иероглифа «Линшань», а всё остальное он выяснял сам. Поэтому она знала лишь столько.
Наблюдать за слугами чиновников нужно потому, что восстание — дело не простое. Почти все чиновники Яочи и всей провинции Цзинчжоу связаны между собой, иначе Сянь-вану не было бы такой свободы действий.
Лю Дэгуй отправил людей в поместье Люйлюй, чтобы арестовать Тянь Жу Хая, но Фэн Цинжань отказалась их пустить.
http://bllate.org/book/8392/772239
Готово:
