— Ну и ну! Неужто он вправду не хочет знать тайн Сянь-вана? Есть прямая дорога — так нет, лезет окольными путями. Да он, пожалуй, круглый дурак!
Решила рискнуть. Зажмурилась и вытянула шею.
Мужэ Ли, увидев её бесстрашное лицо, неожиданно замер и не двинулся с места.
Прошло немало времени, прежде чем Цзыси открыла глаза. К тому моменту он уже приподнял полы халата и спокойно уселся рядом.
— Неужели наследный принц передумал устранять свидетеля? — с лёгкой насмешкой спросила она.
Мужэ Ли сидел прямо, и от него естественным образом исходило благородное величие — плод воспитания с самого детства, недоступный другим. Его полусжатые кулаки лежали на коленях, взгляд устремлён прямо перед собой.
— Из уважения к маркизу Сяо я могу вывести тебя отсюда, но ты знаешь, что от тебя требуется.
— Можете не сомневаться, наследный принц. Хотя я и не джентльмен, но слово своё держать умею.
Она непременно собиралась рассказать ему о тайнах Сянь-вана. Более того, намеревалась поведать и о нескольких крупных преступлениях, которые вот-вот произойдут: когда случатся, как их предотвратить и даже кто окажется убийцей. Только так она сможет постепенно проникнуть в его жизнь.
Мужэ Ли больше не произнёс ни слова. Резко поднявшись, он бросил на Цзыси короткий взгляд. Взгляд, казалось бы, ленивый и рассеянный, но его соблазнительные миндалевидные глаза будто источали ясный, чистый свет.
Цзыси слегка опешила и почувствовала, как щёки залились румянцем. Она поспешно прикоснулась к лицу рукой и отвела взгляд:
— Прощайте, наследный принц.
В голосе даже прозвучало лёгкое подгоняющее нетерпение.
Мужэ Ли на миг замер. Нога уже готова была ступить вперёд, но вместо этого он вновь заговорил:
— При твоих способностях, пятая госпожа Сяо, тебя не должно было занести сюда по ложному обвинению. Как ты это объяснишь?
Хотя они знакомы всего полдня, он уже понял: она умна, хитра и умеет ловко выкручиваться из любой ситуации. Улик против неё в деле об убийстве Фэн Цинъи так много, что даже если нельзя доказать вину управляющего и наложницы, то доказать её невиновность — более чем достаточно.
— Я и Цинжань росли вместе. Пусть она и всегда была слабой, но никогда не допустила бы, чтобы мне пришлось страдать.
Цзыси знала, что он оставил за ней тайного стража, поэтому заранее подготовила ответ. Так она не только скрывала свои истинные цели, но и закладывала основу для объяснения перемены характера Фэн Цинжань после её «перерождения» — два выстрела одним выстрелом.
— Значит, ты решила пожертвовать собой ради её слабости? — недоверчиво спросил Мужэ Ли, в глазах которого читалось изумление.
Цзюэйин сообщал, что госпожа Фэн из дома Фэн, кажется, совсем не такова, какой её описывали. Неужели всё это стало следствием пережитого потрясения?
— Надеюсь, это хоть немного поможет, — тихо сказала Цзыси, опустив голову.
Со стороны казалось, будто она скорбит о положении подруги, но на самом деле ей было неловко от того, что она сваливает вину на Цинжань.
К счастью, это не нанесёт Цинжань реального вреда. Напротив, даст ей повод объяснить собственные перемены.
Подумав об этом, Цзыси немного успокоилась.
Получив ответ, Мужэ Ли больше не задерживался и ушёл.
А тем временем в поместье Люйлюй…
Как только Цзыси увели под стражу, Фэн Цинжань приказала перенести тело Фэн Цинъи в главный зал, а затем велела связать Тянь Жу Хая и Яньниан.
На выполнение этих двух распоряжений у неё ушёл целый час.
До этого она была той самой безвольной, легко поддающейся чужому влиянию «несчастной звездой», которую все привыкли презирать.
Тянь Жу Хай же был управляющим поместья, и как слуги, так и арендаторы безоговорочно подчинялись ему.
Тело Фэн Цинъи перенести было легко, но схватить Тянь Жу Хая — задача куда труднее!
Однако теперь Фэн Цинжань уже не та, что прежде. Вернувшись с ненавистью в сердце, она действовала решительно и без промедления.
И потому за один час она наказала виновных, подавила сопротивление и лично приказала своей верной служанке Фулинь дважды ударить Тянь Жу Хая по щекам, после чего бросила его в сарай за задним двором.
Что до Яньниан — предавшей доверие хозяйки и вступившей в связь с другим мужчиной, — её следовало либо утопить, либо продать. Такую наложницу, изменявшую своему господину, могли отправить только в публичный дом.
Разобравшись с этим, Фэн Цинжань вошла в главный зал, чтобы осмотреть раны на теле Фэн Цинъи.
Убийца, конечно, был Тянь Жу Хай — она сама всё спланировала. Но дело затрагивало Цзыси, и тут требовалась особая осторожность.
Хотя Цзыси и была дочерью Южного маркиза, Фэн Цинъи тоже принадлежал к дому герцога Фэн, пусть и был сыном от наложницы. А Лю Дэгуй, как назло, испытывал к Цзыси неприязнь. Если он захочет погубить её, сделать это будет не так уж трудно.
Поэтому ей нужно как можно скорее найти неопровержимые доказательства — такие, перед которыми Лю Дэгуй не сможет устоять даже перед всеми жителями города Яочи.
Орудием убийства была шпилька с причёски Яньниан. Но эта шпилька оказалась в руках Цзыси, и можно было сказать, что Яньниан просто уронила её, а Цзыси подобрала и использовала в момент убийства. Потом Яньниан вместе с Тянь Жу Хаем пришли искать пропажу и как раз застали Цзыси на месте преступления.
Смертельная рана находилась в груди — более десятка пронзательных ударов. Если Фэн Цинъи был пьян, он не мог сопротивляться. Силы Цзыси хватило бы на такое, особенно если учесть, что она скрывает своё мастерство в боевых искусствах. Был ли он пьян или нет — зависело от заключения судмедэксперта.
Но она не доверяла чиновникам из уезда!
Так какие же доказательства заставят Лю Дэгуйя замолчать? На руках у Тянь Жу Хая не было следов, указывающих, что он держал шпильку.
Фэн Цинжань погрузилась в размышления.
Не зная об этом, несколько экипажей, выглядевших вовсе не просто, остановились у ворот поместья.
Вскоре Фулинь вбежала с докладом:
— Госпожа, из столицы прибыли люди!
Эти слова заставили её застыть на месте. Она забыла! Сегодня как раз должен был приехать гонец из дома Фэн, чтобы забрать её.
— Поняла. Пусть придут сюда.
— Сюда? — Фулинь с сомнением посмотрела на тело Фэн Цинъи.
— Да, именно сюда.
Мужэ Ли «спал» примерно полтора часа, когда его разбудил шум за дверью.
Он прикрыл лицо рукой, явно ещё не проснувшись от похмелья, и рявкнул:
— Кто там чертей шумит, мешая мне спать?!
Тайный страж Цзюэйшан, переодетый слугой, немедленно вошёл и доложил:
— Наследный принц, вдова Сянь-вана решила устроить завтра в поместье банкет для всех знатных дам и молодых госпож города Яочи — цветы в этом году особенно хороши. Слуги сейчас заняты уборкой и украшением.
Мужэ Ли прищурился — он сразу понял замысел Сянь-вана. Какие там цветы! Ясно, что это предлог, чтобы через этих дам передавать тайные сообщения.
— Ага? Так ты говоришь, приглашены все молодые госпожи города Яочи?
Как настоящий «распутник», он, разумеется, проигнорировал упоминание о дамах.
— Да, наследный принц.
— Ну-ка, расскажи, как они выглядят?
— Э-э… этого я не знаю. Но, по моему мнению, раз город Яочи славится красотой гор, воды и цветов, то и люди здесь наверняка прекрасны.
— Ха-ха-ха! В таком случае завтра я обязательно загляну на этот банкет. Интересно, сравнятся ли эти красавицы с Сяо Цзыси?
— Наследный принц, пятая госпожа Сяо, конечно, красива, но чересчур дерзка… и даже жестока.
— Фу! Если бы я только что приехал в Яочи и не знал местных порядков, разве я дал бы ей себя одурачить? Да и вообще — она вышла из дома Сяо, а потом сразу пошла убивать? Вряд ли. Наверняка её оклеветали. Жаль, такая красавица!
— Тогда почему бы вам, наследный принц, не засвидетельствовать в её пользу и не вытащить из тюрьмы? Она непременно будет вам благодарна. Говорят же: «За спасение жизни платят собственной жизнью». Может, тогда вы и вовсе получите её в жёны?
— Хм, идея неплохая. Но я ведь получил от неё нагоняй! Не дам же я так просто ей сойти с рук. Людей я всё равно получу, но сначала она должна понести наказание. Пусть немного посидит в тюрьме, попробует на вкус горечь страданий.
— Наследный принц мудр!
Оба расхохотались.
Вскоре за окном мелькнула тень, быстро проскользнувшая в главный двор и скрывшаяся в кабинете Сянь-вана.
Сянь-ван Чу Дунди сидел за письменным столом и что-то читал. Увидев вошедшего, он неторопливо спрятал бумагу под другие книги и, нахмурившись, спросил:
— Что услышал?
Тот повторил весь разговор Мужэ Ли и Цзюэйшана, причём так искусно подражал их голосам, будто сам был участником беседы.
Выслушав, Сянь-ван покачал головой и усмехнулся:
— Ладно. Оставьте одного-двух человек для наблюдения, остальных отзовите. Похоже, он ничем не примечателен. Даже если брат-император и заподозрит меня, он вряд ли пошлёт сюда такого распутника.
— Но, ваше высочество, — возразил пришедший, — чем менее вероятно кажется, тем больше стоит насторожиться.
Он был советником — осторожным и подозрительным.
Сянь-ван нахмурился и постучал пальцами по столу, затем сказал:
— Ты прав. Ладно, следи за ним сам и немедленно докладывай мне обо всём. Сейчас особенно важный момент, и за ним кто-то должен присматривать. У меня и так не хватает людей.
Советник немного подумал и кивнул:
— Понял. А что насчёт пятой госпожи Сяо?
— Раз он жаждет красоты дочери Сяо, мы поможем ему. В конце концов, Южный маркиз командует войсками.
Сянь-ван думал далеко вперёд.
Во-первых, хотя Сяо Цзыси и выросла в Яочи, говорят, маркиз очень любит эту дочь — об этом свидетельствуют ежегодные посылки из столицы. Если он поможет Мужэ Ли спасти Цзыси, маркиз наверняка запомнит ему эту услугу. А если в будущем Сянь-ван добьётся своего, маркиз, возможно, не станет поднимать войска против него — и это уже немало.
Во-вторых, если Мужэ Ли спасёт её ради красоты, а потом что-то сделает с ней, между домами Мужэ и Сяо наверняка возникнет вражда. Два влиятельных полководца в ссоре — головная боль для императора. А это даст Сянь-вану шанс начать своё восстание.
Выгодно с обеих сторон!
Цзыси лежала на тюремной койке, перебирая прядь волос, свисавшую на грудь. Ноги она закинула одна на другую и даже напевала себе под нос, совершенно не похоже на человека, оказавшегося за решёткой. Напротив, она выглядела довольной.
Лю Вэй, стоявший за решёткой, с ненавистью смотрел на неё, и его лицо исказилось от злобы.
— Откройте дверь! — прорычал он, обнажив жёлтые, прокуренные табаком зубы.
Услышав голос, Цзыси мгновенно вскочила, закинула ногу на ногу и с насмешливым видом уставилась на него:
— Ого! С каких это пор в тюрьму стали пускать свиней? Вот уж правда: чудеса случаются каждый год, но в этом году их особенно много!
Лю Вэй, хоть и был уродлив и мерзок в поступках, но не был глуп. Он прекрасно понял насмешку и, едва тюремщик открыл дверь, с размаху пнул её и вошёл внутрь. Подойдя к Цзыси, он злобно прошипел:
— Сяо Цзыси, ты только подожди! У меня сотня способов заставить тебя жалеть о жизни!
В тюрьме имелись все необходимые орудия пыток.
— Ведите преступницу Сяо Цзыси в пыточную!
— Молодой господин… это нехорошо, — раздался холодный, почти зловещий голос за его спиной.
Лю Вэй так испугался, что подпрыгнул в сторону. Цзыси же, проворная как кошка, подставила ногу — и он растянулся на полу ничком.
— Ха-ха-ха! Сначала я подумала, что пришла свинья, а оказалось — просто пёс! Прошу прощения, прошу прощения!
Она извинялась за то, что ошиблась в оценке!
Цзыси хохотала до слёз и одобрительно кивнула Хэ Да. Тот отвёл взгляд и фыркнул:
— Кто тебя просил одобрять? Я просто выполняю приказ господина и слежу за тобой.
Цзыси смутилась и потёрла нос, но, увидев, как Лю Вэй никак не может подняться с пола, снова расхохоталась без стеснения.
Лю Вэй пришёл мстить Цзыси, но всё пошло не так: не успев даже начать месть, он уже упал и потерял лицо. А эта проклятая женщина ещё и называет его свиньёй и псом! Этого он стерпеть не мог!
Заметив, что его слуги будто остолбенели, он зарычал:
— Чего застыли?! Быстро поднимайте меня!
Слуги очнулись и бросились помогать. Лю Вэй с трудом поднялся, со злости хлопнул одного из них по голове, чтобы снять напряжение, и приказал:
— Немедленно уведите её!
http://bllate.org/book/8392/772238
Готово:
