Ей тоже не хотелось ранить сердце матери Ханя.
Однако стоявшая рядом мать Ханя была ещё тревожнее Юэ’эр. Она то и дело поправляла край своего ципао, стараясь отвлечься.
— Госпожа Мин, простите за это неловкое зрелище… — мать Ханя провела ладонью по растрёпанным прядям у лба. — Просто… просто сделайте вид, будто не знаете меня.
Юэ’эр всё это время носила модные наряды и казалась очень современной, но внутри оставалась по-прежнему консервативной. Ей казалось совершенно немыслимым, чтобы, будучи женой Хань Цзянсюэя, она могла притвориться, будто не знает его родную мать.
— Как же так можно? — с трудом вымолвила она. — Ведь мы с Цзянсюэем младшие поколения.
— Не… не говори так. Все эти годы Цзянсюэй отказывался признавать меня. Он злится за то, что я тогда отдала его обратно в дом Хань.
Юэ’эр кивнула. Лишённый материнской заботы с самого рождения, в такой запутанной и сложной аристократической семье… Сколько, должно быть, пришлось пережить Хань Цзянсюэю! На её месте она тоже наверняка обижалась бы на мать, бросившую её.
— Но знаете ли вы? Если бы я не отдала его в дом Хань, как бы он тогда вырос? — голос матери Ханя сорвался. Она с трудом сдерживала слёзы, напрягая челюсть, чтобы не расплакаться по-настоящему.
Но боль, накопившаяся за долгие годы, оказалась сильнее. Слёзы хлынули рекой. Закрыв лицо ладонями, она наконец разрыдалась.
— Мне… мне было так тяжело…
Юэ’эр сама когда-то очутилась в публичном доме. С древних времён актрис и проституток ставили в один ряд. Она прекрасно понимала, что такое унижение и страдания. Она сочувствовала матери Ханя, но в то же время и сама была ребёнком, отвергнутым семьёй. Сколько же она мечтала о материнских объятиях — только она сама знала эту боль и тоску.
— Возможно, вы не понимаете Цзянсюэя. Для ребёнка быть рядом с матерью — важнее всего. Он готов терпеть любые лишения, лишь бы быть с ней.
Мать Ханя горько усмехнулась, слёзы всё ещё катились по щекам:
— Госпожа Мин, вы из знатного рода, вам неведомы унижения низших сословий. Пока я была на пике славы, я, конечно, могла прокормить и одеть его. Но разве это сравнится с тем, что дал ему особняк Главнокомандующего? Какая школа приняла бы сына актрисы, да ещё и внебрачного? Как бы он смог учиться за границей? Как стал бы Шаошуаем?
Действительно, опасения матери Ханя были вполне обоснованны. Но и ненависть Хань Цзянсюэя — тоже была настоящей.
— Может быть, если бы вы тогда пришли вместе с ним в дом Хань, ему хоть немного досталось детского счастья, хотя бы как сыну?
Мать Ханя, всё ещё в слезах, покачала головой с горькой усмешкой, но в уголках глаз всё ещё мелькала та самая упрямая гордость:
— В дом Хань? Стать наложницей Хань Цзинцюя? Каждый день выслушивать упрёки первой жены и бояться, что с годами муж меня разлюбит? Госпожа Мин, скажите честно: на моём месте пошли бы вы в дом Хань?
Она сделала паузу и продолжила:
— Как Хань Цзинцюй меня обманул! Когда я была на пике славы, он клялся, что в его доме нет ни жён, ни наложниц, и обещал внести меня в дом в восьми носилках. А потом? Потом, когда я забеременела, я узнала, что у него уже есть жена и дети. Я упрекнула его, а он ответил, что при моём происхождении я никогда не смогу стать его законной супругой, даже если бы в доме и не было других женщин.
Мать Ханя печально посмотрела в окно, оставив Юэ’эр лишь одинокий силуэт.
— Госпожа Мин, вы родом из знатного рода, вас всегда оберегали. Вы никогда не поймёте: мужская страсть — лишь мимолётное увлечение. В конечном счёте для них главное — происхождение.
Эти слова, произнесённые без злого умысла, ударили Юэ’эр прямо в сердце. До этого момента она сохраняла спокойствие и рассудительность, но теперь её сердце похолодело наполовину.
Ведь страсть и вправду не вечна. А его забота и защита? Исходили ли они из истинной любви… или просто потому, что она — «старшая дочь рода Мин»?
Если бы этот блестящий, но обманчивый наряд вдруг сорвали с неё, осталась бы его любовь прежней?
Когда автомобиль наконец остановился у ворот дома Хань, Юэ’эр всё ещё молчала. Отчасти потому, что до сих пор не могла прийти в себя после пережитого потрясения. Отчасти — потому что сама не знала, как бы поступила на месте матери Ханя.
Она восхищалась тем, что та, несмотря ни на что, сохранила достоинство и сумела выстоять в этом мире благодаря своему таланту. Но в то же время ей было невыносимо жаль Хань Цзянсюэя, лишившегося в детстве материнской ласки и ставшего таким холодным и замкнутым.
— Мама, этого достаточно. Возвращайтесь домой пораньше.
Услышав эти слова, мать Ханя замерла. На лице её отразилось изумление и дрожь:
— Ты… повтори? Ты меня как назвала?
— Я назвала вас мамой. Потому что я жена Цзянсюэя, и это — моё личное уважение к вам. Так велит долг и приличия. Я сделаю всё возможное, чтобы развязать узел в сердце Цзянсюэя и помочь ему принять вас. Но если у меня не получится… пожалуйста, не вините его. Ему тоже было нелегко все эти годы.
С трудом сохраняя внешнее спокойствие и изящество, Юэ’эр проводила взглядом уезжающий автомобиль матери Ханя. Лишь когда тот скрылся из виду, она почувствовала, как силы покинули её, и она словно превратилась в безжизненную куклу.
Слуги помогли ей войти в гостиную. Она рухнула на диван, и мысли в голове сплелись в неразрывный клубок.
Перед глазами снова и снова всплывала зловещая, почти демоническая улыбка той японки — яркая, как алый пион. И тут же — жуткая картина: окоченевшее тело, распростёртое в луже крови.
Юэ’эр сидела в роскошной, залитой светом гостиной, окружённая слугами и служанками, но даже в самую жаркую пору года ей было до костей холодно.
Она невольно обхватила себя за плечи.
Ей так хотелось тёплых объятий, чтобы кто-то прошептал: «Не бойся». И этот кто-то мог быть только Хань Цзянсюэем.
Где же он сейчас?
При этой мысли Юэ’эр ощутила горькое раздражение. Она ненавидела себя за то, что не была героиней вроде Хунфу — не могла быть рядом с Хань Цзянсюэем, поддерживать его в трудную минуту. Вместо этого она укрылась в своём уютном гнёздышке, даже не зная, в какой опасности он сейчас находится.
Она больше не могла сидеть на месте. Собрав остатки сил, Юэ’эр встала и в тревоге снова вышла к воротам особняка Хань.
Слуги несколько раз пытались остановить её, но она отказалась их слушать.
Летний ветер был душным и вялым, цикады стрекотали без умолку, но Юэ’эр ничего этого не чувствовала. Масляные фонари одиноко мерцали в уже наступившей ночи, их тусклый свет то вспыхивал, то гас, словно призрачные тени.
Длинный переулок перед воротами казался бездонной пропастью, зияющей во тьме, готовой поглотить её целиком.
Бояться — было естественно. После такого кровавого зрелища любой бы дрожал от ужаса. Тем более такая неопытная девушка, как Юэ’эр.
Но, несмотря на кошмарные образы, преследовавшие её в голове, она стиснула зубы и, выпрямив спину, стояла в темноте, всматриваясь в даль переулка в ожидании его возвращения.
Как ни странно, это было единственное, что она могла для него сделать. Стоя в разных концах мира, они вместе переживали страх перед смертью и тьмой. И в этом чувствовалась какая-то трагическая решимость.
Сколько она простояла — не знала. Время текло медленно, и тревога понемногу вытесняла страх. Цзянсюэй всё не возвращался. Не случилось ли с ним чего-то?
Когда её сердце уже готово было разорваться на части от волнения, в конце переулка вдруг мелькнул слабый огонёк.
Он приближался, дрожа, как далёкая звезда, и медленно двигался в её сторону. Это была машина Хань Цзянсюэя.
Вся тревога, накопившаяся за вечер, наконец отпустила Юэ’эр. Но вместо облегчения в груди хлынула горькая волна, и слёзы хлынули сами собой.
Хань Цзянсюэй, сидевший на пассажирском сиденье, издалека увидел хрупкую фигурку в свете фар — она стояла одна, крепко обхватив себя за плечи, такая одинокая и беззащитная.
Это была его маленькая жена. Нежная, словно капля воды, но почему-то с такой твёрдой решимостью в глазах.
Она… ждала его?
Хань Цзянсюэй не дождался, пока машина полностью остановится, и распахнул дверь. Водитель резко затормозил, чтобы тот не выпрыгнул на ходу.
Юэ’эр смотрела навстречу свету и не могла разглядеть его чётко. Но в душе она была уверена — это её муж.
Забыв обо всём — о страхе, о сомнениях, о собственном достоинстве — она бросилась навстречу. Высокие каблуки мешали бежать, и она сбросила их. Вся её гордость стала обузой — и она с радостью от неё избавилась.
Наконец она обняла настоящего, живого Хань Цзянсюэя. Встав на цыпочки, она ощутила его тепло. Эта надёжная, крепкая реальность развеяла весь ночной ужас. Она рыдала, и лишь тонкая нить привязанности поддерживала её хрупкую отвагу.
Хань Цзянсюэй одной рукой прижал Юэ’эр к себе, наслаждаясь этой зависимостью, будто бы говорившей: «Ты нужен только мне». Он нежно погладил её по волосам, собираясь сказать: «Не бойся, всё уже улажено».
Но прежде чем он успел заговорить, Юэ’эр, всхлипывая, прошептала сквозь слёзы:
— Тебе не страшно?
— Мне? — Хань Цзянсюэй был поражён. Неужели он правильно расслышал?
— Конечно нет, — мягко улыбнулся он. — Не волнуйся, мне ничего не страшно.
Юэ’эр энергично замотала головой у него на груди:
— Невозможно! Как ты можешь не бояться? Она… она была такой страшной… А я ничем не могу помочь.
Хань Цзянсюэй рассмеялся:
— Ты забыла, я же учился на врача. Вскрывал множество трупов. Нет в этом ничего страшного.
Юэ’эр не знала, что такое западная медицина, и не понимала, что студентам-медикам приходится заниматься анатомией. Услышав это, у неё даже волосы на теле встали дыбом. Оказывается, он перенёс столько трудностей, о которых она даже не подозревала.
Хань Цзянсюэй почти одной рукой донёс Юэ’эр до спальни.
Она сопротивлялась, не желая, чтобы он носил её на руках, но он не отпускал. В конце концов, тайно наслаждаясь теплом его объятий, она сдалась.
— Твоя другая рука ранена? — спросила она с лёгким недоумением.
— Нет. Просто на ней кровь. Боюсь, испачкаю тебя.
Ночью Юэ’эр лежала в тёплой постели, прижавшись к горячей груди Хань Цзянсюэя, чувствуя, как бьются их сердца в унисон.
Хань Цзянсюэй посмотрел на её большие глаза, которые всё ещё не смыкались, и ласково сказал:
— Не спится? Хочешь, расскажу сказку?
Юэ’эр кивнула. Ведь если закрыть глаза, перед ней снова всплывут кровавые картины.
На самом деле, эту сказку она уже слышала — она стояла на его книжной полке. Его низкий, размеренный голос рассказывал историю, а она тихо дышала, внимая каждому слову.
Сказки ведь рассказывают детям? При этой мысли Юэ’эр вдруг вспомнила о тошноте в поезде. И до сих пор, наивно веря, что беременна, она подумала: «Ребёнок, ты слышишь? Папа читает тебе сказку».
Она невольно протянула руку к животу, пытаясь почувствовать присутствие малыша. Но, коснувшись кожи, слегка нахмурилась — её пальцы были слишком холодными.
Хань Цзянсюэй заметил это мелкое движение и прервал рассказ:
— Болит живот?
Он положил ладонь на её живот, и от этого прикосновения по всему телу разлилось тепло.
Наконец, под его заботой, Юэ’эр закрыла глаза. Весь страх и тревога ушли, и она погрузилась в глубокий, спокойный сон.
Ей приснилось ничего. Ни нежной любви, ни ужасающей крови — просто крепкий, спокойный сон.
Пока солнечный свет не проник сквозь занавески и не коснулся её лица.
Юэ’эр открыла глаза. Впервые с начала брака она проснулась и увидела, что Хань Цзянсюэй всё ещё рядом.
Он лежал в той же позе, что и ночью: одной рукой обнимал её, другой прикрывал живот.
Не шелохнувшись.
Яркий солнечный свет и мягкие тени идеально очерчивали черты его лица. Во сне он казался совсем другим — без привычной холодности, тёплым и прекрасным.
Высокий нос, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, нежная кожа… Длинные, густые ресницы, словно крылья, слегка дрожали от дыхания, отбрасывая на лицо тонкую тень.
Юэ’эр никогда раньше не разглядывала Хань Цзянсюэя так смело. Она всегда считала, что называть мужчину «красивым» — несколько вульгарно. Но сейчас это было искреннее восхищение: Хань Цзянсюэй действительно прекрасен.
Она всё старалась заставить его восхищаться её внешностью.
А сама уже давно в него влюбилась.
Юэ’эр осторожно протянула правую руку. Палец несколько раз завис в воздухе, прежде чем она решилась и лёгким движением коснулась его ресниц.
Странное ощущение — щекотное и нежное — прошло по кончикам пальцев, а в сердце разлилась сладкая истома.
Именно в этот момент, когда она наслаждалась неописуемым счастьем, глаза Хань Цзянсюэя внезапно открылись.
Юэ’эр вздрогнула, рука застыла в воздухе.
— Ты проснулся… — поспешно хотела она убрать руку и отвернулась, пряча покрасневшее лицо.
http://bllate.org/book/8386/771822
Готово:
