Прошлое рассеялось, словно дымка, давно ускользнув из памяти и став недоступным для проверки. Юэ’эр часто сомневалась: не был ли её детский опыт до шести лет всего лишь иллюзией — мимолётным сном, не стоящим упоминания? Но чем прекраснее воспоминание, тем труднее в него поверить, и тем сильнее тяга вновь обрести подобное.
При этой мысли Юэ’эр повернулась к Хань Цзянсюэю, сидевшему рядом. С тех пор как они поженились, она вновь ощутила ту самую когда-то недостижимую ласку. Между ними — пропасть, будто небо и земля, но судьба свела их воедино. Он всегда молча охранял её, ни слова не говоря; даже если его неправильно понимали — никогда не оправдывался.
Юэ’эр не знала, правильно ли это, но чувствовала, как её сердце понемногу готово отдать ему себя целиком.
Робко подняв глаза, она надеялась найти в его взгляде отклик. Однако Хань Цзянсюэй совсем не разделял безмятежного наслаждения других гостей. Его брови были нахмурены, кадык нервно двигался, а жилы на шее напряглись так, будто вот-вот прорвут нежную кожу и лопнут наружу. При внимательном взгляде можно было заметить, что его глаза уже налились кровью.
Он напоминал ужасающего демонического бога, готового в миг разорвать человека на части и пожрать живьём.
Юэ’эр видела Хань Цзянсюэя во множестве образов, но никогда — в таком состоянии. Тихо позвав:
— Цзянсюэй…
Он будто не слышал. Напряжённая линия челюсти не дрогнула, взгляд по-прежнему яростно прикован к актёру на сцене.
Юэ’эр растерялась. Она никогда не видела Цзянсюэя таким разъярённым. Осторожно протянув руку, она мягко сжала его запястье.
Холодное, прозрачное, как весенний дождик, прикосновение неожиданно погасило большую часть пламени ярости в его сердце. Ненависть в глазах рассеялась, и, склонив голову, он взглянул на неё — теперь в его взгляде снова была только нежность и забота.
Его длинные ресницы дрогнули, давая ей понять, что всё в порядке.
На сцене актёр играл, пел, жестикулировал и двигался с полной отдачей — передавая всю распутную вольность опьяневшей наложницы и её безумное томление, когда та, потеряв голову, соблазняла евнуха.
Юэ’эр знала эту пьесу: в Пекине знаменитый господин Мэй исполнил её так, что она выглядела соблазнительно, но не пошло — вовсе не развратная песнь. Так почему же Цзянсюэй так разгневан?
Когда пьеса закончилась, все в зале зааплодировали и закричали одобрительно. Му Даньцзя, человек вовсе не стесняющийся приличий, даже свистнул и велел своим более диким спутникам принести награду — актёру вручили две маленькие золотые рыбки.
Актёр двумя руками принял подарок и поклонился в знак благодарности, но его миндалевидные глаза то и дело робко косились в сторону Хань Цзянсюэя и Юэ’эр. Та недоумевала, но, встретившись с ним взглядом, увидела, как он тут же опустил глаза, избегая зрительного контакта.
Даже не зная всей подоплёки, Юэ’эр уже могла догадаться: Цзянсюэй и этот актёр знакомы.
Когда актёр ушёл, Лю Цихуань уже собирался снова поднять бокал, но Хань Цзянсюэй внезапно встал:
— Прошу прощения, друзья. Сегодня у меня ещё дела. Я вынужден уйти первым. Продолжайте веселиться.
С этими словами он даже не удосужился сохранить видимость вежливости. Как бы ни удерживал его Лю Цихуань, Цзянсюэй, хмурый и холодный, взял Юэ’эр за руку и вывел наружу.
Юэ’эр тревожилась. Несколько раз она набиралась смелости спросить, что случилось, но всякий раз слова застревали в горле. Он ведь не из тех, кто легко выказывает эмоции. Наверняка здесь есть причины, которые он не может или не хочет озвучивать. Не ранит ли её вопрос его гордость?
В автомобиле она теребила кисточки на подоле платья и то и дело оглядывалась на Цзянсюэя — тот сидел бледный, как мел. В конце концов, тревога и забота перевесили страх, и она уже открыла рот, чтобы заговорить.
Но не успела сказать ни слова, как Цзянсюэй заговорил первым.
Вся злоба, что окружала его мгновением ранее, исчезла бесследно. Перед ней снова был тот самый юноша — светлый и тёплый.
— Ты, кажется, не наелась?
Автор говорит:
Главное — хорошо поесть, даже если мир рушится.
И вы тоже не забывайте питаться! Спасибо, что читаете.
— А?
Юэ’эр удивилась — не ожидала такого вопроса. Действительно, она почти ничего не съела: сырое мясо с кровью ей было невмоготу проглотить.
Но она стыдилась своего провала с нарезкой стейка, из-за которого, по её мнению, Цзянсюэй потерял лицо. Щёки её вспыхнули, и она покачала головой:
— От жары аппетита нет.
Цзянсюэй кивнул. Дома она и правда мало ела — он даже подшучивал, что она питается, как кошка.
— А мне самому из-за них почти ничего не удалось съесть. Давай зайдём в другое место, и ты составишь мне компанию?
Машина остановилась у ресторана «Ли Шуньдэ» — тоже известного заведения с европейской кухней. Здесь уже горели огни, толпа заполняла зал, а на первом этаже раскинулся немалый танцпол, где пары кружились в объятиях под громкую музыку.
Едва переступив вращающуюся дверь, Юэ’эр почувствовала головокружение, а музыка с танцпола буквально оглушала. Хотя она умела танцевать, шум и суета ей не нравились — без необходимости она никогда не стремилась в такие места.
Цзянсюэй, стоя рядом, словно почувствовал её нежелание. Он мягко прикрыл ладонями её уши, пытаясь защитить от этого «демонического шума».
Юэ’эр фыркнула и поспешно отвела его руки:
— Где это видано, чтобы джентльмен так сопровождал даму? Не боишься, что люди посмеются?
— Если я защищаю свою женщину, а люди смеются — это уже не джентльменство, а позор для мужчины, — мягко улыбнулся Цзянсюэй и, несмотря на её сопротивление, продолжил прикрывать ей уши. — Пойдём, поедим в отдельной комнате наверху.
Юэ’эр чувствовала тепло его ладоней и внутри расцветала, будто весенние лучи солнца окутали её целиком. Она уже сделала шаг к лестнице, но вдруг почувствовала, что тепло у её ушей не последовало за ней.
Оглянувшись, она увидела, что Цзянсюэй замер, уставившись в центр танцпола. Последовав за его взглядом, Юэ’эр заметила яркую танцовщицу, которая прямо сейчас кокетливо подмигнула Цзянсюэю.
Сердце Юэ’эр будто провалилось в пустоту. Она посмотрела на мужа — тот ответил танцовщице вежливой улыбкой и кивком.
Ещё мгновение назад он нежничал с женой, а теперь уже обменивался взглядами с танцовщицей. Юэ’эр, хоть и не слишком уверенная в себе, всё же не верила, что Цзянсюэй способен на такое легкомыслие.
Но как ни убеждала она себя в обратном, в груди всё равно кололо от боли, и вся недавняя нежность мгновенно испарилась.
Она погрузилась в уныние.
Отдельные комнаты на втором этаже «Ли Шуньдэ» не были полностью закрытыми — скорее, это были ложи, откуда открывался вид на танцпол внизу.
Пока официант не принёс меню, Цзянсюэй всё так же стоял у перил, глядя в окно на танцующих внизу.
Юэ’эр чувствовала, как в груди пылает огонь — жарко и мучительно.
Цзянсюэй заказал простое блюдо — всё то, что едят иностранцы. Юэ’эр же, оставшись с ним наедине, особенно не хотела повторять историю с нарезкой стейка и потому сослалась на жару:
— Я просто посмотрю, как ты ешь.
Цзянсюэй взглянул в меню и сказал официанту:
— Принесите моей супруге мороженое.
Повернувшись к Юэ’эр, он добавил:
— Здесь очень вкусное мороженое. Говорят, даже бывший император Пекина частенько привозил сюда императрицу.
Юэ’эр никогда не слышала о таком лакомстве и не могла представить, что это за деликатес, ради которого император готов был приезжать лично.
Но в глубине души она всё ещё оставалась ребёнком — и при виде чего-то нового прежние тревоги мгновенно улетучились. Её большие глаза засияли, полные детского ожидания.
Перед ней поставили прозрачную фиолетовую чашку, в которой лежал идеальный шарик. От холода на стенках чаши уже собрался иней, а из-под шарика тонкими нитями поднимался пар.
Юэ’эр широко раскрыла глаза. Ещё не попробовав, она уже чувствовала, как прохлада проникает в каждую клеточку тела, принося облегчение и покой.
Убедившись, что Цзянсюэй не смотрит, она осторожно воткнула ложечку в шарик — тот оказался мягким, даже мягче рисового теста.
Первая порция растаяла во рту, подарив двойной удар: ледяной холод и сладость одновременно. Юэ’эр округлила глаза от холода, но уже через мгновение в горле разлилась волна ароматной сладости.
Невыразимое счастье разлилось по всему телу. Возможно, из-за того, что в детстве она часто голодала, Юэ’эр особенно остро наслаждалась радостью, которую приносила еда. Она уже без стеснения вычерпывала крупные куски и отправляла их в рот.
Ей нравилось это мгновение, когда мозг немел от холода, а затем сменялось безграничной сладостью во рту.
Это было настолько вкусно, что Юэ’эр почувствовала себя настоящей императрицей. Правда, она не понимала политики и не знала, что в эти времена милитаристы делят страну, император давно свергнут, и бывшая императорская чета живёт куда менее комфортно, чем она в особняке генерала.
Цзянсюэй, казалось, задумался, сосредоточившись на своём стейке, но краем глаза ловил восторженное выражение лица Юэ’эр — та блаженствовала от простого шарика мороженого, словно западная фарфоровая куколка, наивная и очаровательная.
— Так вкусно? — спросил он, и аппетит сам собой проснулся. Подняв голову, он поймал её застывшую в экстазе мину.
Юэ’эр вздрогнула от неожиданности и уронила ложку на стол. Поняв, что выставила себя дурой, она покраснела и отвела взгляд:
— Зачем ты так пугаешь меня?
На её пухлых губах осталась капелька растаявшего мороженого. Она этого не замечала, но Цзянсюэй увидел — и нашёл это невероятно мило и забавно.
— Так вкусно, и не поделишься? Видно, ты скупая.
Юэ’эр надула губы:
— Ты сам ложку выронил — как я тебе теперь отдам?
Цзянсюэй изогнул губы в игривой улыбке. Пока она делала вид, что сердится, он вдруг встал, оперся руками на стол и наклонился к ней через всю ширину стола.
Зрачки Юэ’эр сузились от испуга, и она замерла. Только когда он коснулся её нижней губы, она пришла в себя.
Цзянсюэй всегда любил смотреть, как она растерянно краснеет. Лёгким движением он слизнул мороженое с её губ, насладился вкусом и, довольный, вернулся на своё место.
— Мм, неплохо. Действительно вкусно, — произнёс он с лёгкой насмешкой в глазах.
Сердце Юэ’эр колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, и жизнь её висела на тончайшей паутинке — ещё немного — и она рухнет в пропасть.
Но, опустив голову, она вдруг поняла: чего же она на самом деле жаждет?
Вкуса мороженого… или вкуса того поцелуя?
Она позвала официанта, чтобы заменили ложку, и они стали есть мороженое поочерёдно.
Цзянсюэй сидел спокойно, наслаждаясь тем, как прекрасная женщина кормит его лакомством. В этот момент ему стало совершенно безразлично, кто эта «непросвещённая, доверчивая» жёнка на самом деле.
Последнюю ложку с водой и крошками льда Юэ’эр отправила ему в рот, хотя сама с тоской смотрела на пустую чашку — но решила оставить последнее ему.
Она считала, что отлично владеет своей мимикой, но каждая деталь не ускользнула от Цзянсюэя — всё это навсегда запечатлелось в его сердце.
Ложка ещё не вышла изо рта, как за дверью началась суматоха.
Цзянсюэй и Юэ’эр обернулись: у двери адъютант отчаянно пытался не пустить внутрь женщину.
Та была одета в обтягивающее современное ципао с разрезом почти до бедра. Белые ноги то и дело мелькали из-под ткани. Юэ’эр не знала её, но уже могла догадаться, кто она такая.
В «Цзюэдай Фанхуа» она часто видела таких женщин — с вызывающей красотой и опытом.
Женщина вела себя как настоящая нахалка, цепляясь за адъютанта. Она знала, что в ресторане мужчине неудобно будет применять силу к женщине, и потому прижималась к нему всем телом, заставляя его пятиться назад.
В этот момент Цзянсюэй заговорил:
— Мадам, вы ищете меня?
Услышав голос хозяина, женщина толкнула адъютанта в грудь и величественно вошла в ложу. Без приглашения она уселась прямо на подлокотник кресла Цзянсюэя.
— Мы знакомы, господин?
Женщина томно улыбнулась, и её голос звучал так, будто её долго вымачивали в мёде — приторно-сладкий.
— Не знакомы. Разве вы только что не посылали мне взгляды?
Юэ’эр вспыхнула от гнева:
— Мадам, будучи женщиной, вам следовало бы сохранять хоть каплю самоуважения. Как вы смеете так дерзко садиться рядом с моим мужем, будто меня здесь и вовсе нет?
Женщина не смутилась:
— Он прикрывал тебе уши, но смотрел на меня. По правде говоря, ты для него уже давно — ничто.
http://bllate.org/book/8386/771820
Готово:
