Сяо Чансун мягко спросил:
— Что случилось?
— Почему Третий брат так торопится уйти? — Цзян Лоэр слегка прикусила губу, стараясь придать вопросу вид простого любопытства.
— В управе ещё дела. Вчера я дал тебе несколько меморандумов, но не все — сегодня принёс остальные, — ответил Сяо Чансун. — Прочитала вчерашние?
— Прочитала.
— Молодец.
Цзян Лоэр так и не смогла вымолвить: «Почему ты не передал их мне лично?» Увидев, что он уже собирается уходить, она невольно вырвалась:
— Третий брат, посиди ещё немного.
Сяо Чансун остановил на ней взгляд, на мгновение замер и кивнул:
— Хорошо.
Его выражение лица ничем не отличалось от обычного, а голос звучал так же спокойно и умиротворяюще, как этот прекрасный весенний день — по крайней мере, для неё. Неловкость Цзян Лоэр сразу немного рассеялась. Она машинально подошла ближе, но, в отличие от прежних дней, не осмелилась проявить прежнюю фамильярность и лишь сказала:
— Сегодня тоже хорошая погода, Третий брат. Может, прогуляемся до сада Сыйи?
Лю Янь, подумав, что Его Величество в последнее время плохо отдыхает, тут же подхватил:
— Да, сегодня солнце ласковое. Несколько дней назад, проходя мимо сада Сыйи, я слышал, как младшие евнухи говорили: цветы сейчас в полном расцвете. Вашему Величеству и господину Сяо стоит заглянуть туда — через несколько дней некоторые уже завянут.
Сяо Чансун не стал возражать. Сначала он обратился к стоявшему рядом Чэнь И:
— Сходи, сообщи господину Юй, что по его вопросу я дам ответ завтра.
Затем повернулся к Цзян Лоэр:
— Пойдём.
Сад Сыйи находился ближе всего к дворцу Чуньхуа — достаточно было пройти немного, и они уже были там. Сяо Чансун и Цзян Лоэр решили не пользоваться паланкином и отправились пешком.
Наступило молчание.
Цзян Лоэр не любила такое чувство. Ведь совсем недавно они смеялись и болтали без умолку, и отношение Третьего брата было куда теплее, чем в эти дни. Или, может, у него появились какие-то заботы?
Она осторожно заговорила:
— Третий брат, ты сейчас очень занят?
— Не то чтобы занят, просто много всяких дел, — медленно ответил Сяо Чансун. — Не волнуйся, за тобой я пригляжу — никто ничего не заподозрит.
Её, конечно, не это беспокоило. Она ведь думала не только о себе. Цзян Лоэр опустила глаза:
— Я понимаю, Третий брат. Просто… мне кажется, ты слишком устаёшь. Если дел слишком много, я могу приказать кому-нибудь помочь тебе.
Услышав это, Сяо Чансун едва заметно улыбнулся:
— Те, кто знает правду, поймут, что ты заботишься обо мне. А те, кто не в курсе, могут решить, будто ты хочешь разделить власть. Такие слухи быстро разнесутся, и кто знает, во что они превратятся.
Глаза Цзян Лоэр широко распахнулись:
— Третий брат, я совсем не это имела в виду! Я просто хотела…
— Я знаю, — перебил её Сяо Чансун, глядя прямо в глаза. — Разве я упрекаю тебя?
Его взгляд, как всегда, был спокоен, а в уголках глаз даже мелькала лёгкая улыбка. Под весенним сиянием даже его резкие черты лица казались мягкими.
Цзян Лоэр на мгновение залюбовалась им. Его тон, слова, манера держаться — всё было таким же, как и раньше. Он по-прежнему оставался её Третий брат.
Но… он не заходил в императорский кабинет, передавал меморандумы Лю Яню вместо того, чтобы вручить ей лично, и только что уходил прочь, не оборачиваясь. Её интуиция подсказывала: она не ошибается. Третий брат действительно старается держаться от неё подальше.
Она растерялась. В этой растерянности таилась горечь и обида, но она не показала этого и лишь улыбнулась.
— Почему ты спрашиваешь, занят ли я? — поинтересовался Сяо Чансун.
Раньше Цзян Лоэр могла бы сказать: «Ты ведь так давно не заходил во дворец Чуньхуа», но сейчас такие слова были неуместны. Поэтому она попыталась замять тему:
— Просто… мы давно не виделись, вот и спросила.
— Не получалось выкроить время, — ответил Сяо Чансун.
Цзян Лоэр почувствовала, что он лжёт, хотя никогда не могла разгадать его мысли.
Сяо Чансун продолжил:
— Кстати, Первый министр упоминал, что ты в последнее время очень прилежна и отлично справляешься с делами.
— Господин Сюй с его педантичностью ещё похвалил меня? Думала, он хоть не ругает — и то хорошо, — Цзян Лоэр шла, опустив глаза на кончики своих туфель. — Хотя некоторые меморандумы я разбирала не одна. Учёный Сун приходил в императорский кабинет, и я советовалась с ним. Он очень способный — быстро и умно предлагает решения.
Выражение лица Сяо Чансуна не изменилось:
— Значит, он действительно талантлив. Это хорошо.
Цзян Лоэр удивилась:
— Это «хорошо» — в каком смысле?
Сяо Чансун встретился с ней взглядом и медленно произнёс:
— Все чиновники — выпускники императорских экзаменов, все они учёные. Но не каждый учёный годится для службы. Раз ты считаешь, что Сун Чжэнь справляется отлично, значит, он не из тех, кто умеет только зубрить книги, но не может применить знания на практике.
— Третий брат прав, — согласилась Цзян Лоэр. — Он очень сообразительный, часто находит решения, исходя из одного примера. Наличие в правительстве такого чиновника — действительно хорошо.
— Не совсем в этом смысле, — прервал её Сяо Чансун и остановился.
Цзян Лоэр последовала его примеру и с недоумением посмотрела на него.
Сяо Чансун спросил:
— Если бы он был лишь учёным, но не обладал бы способностями, даже если бы я хотел ему помочь, он всё равно не удержался бы на высоком посту и вынужден был бы довольствоваться скромной должностью. А если он и умён, и способен, то даже без моей поддержки сумеет проложить себе путь. В конце концов, опора на собственные силы надёжнее чужой помощи. Так вам с мужем будет легче строить жизнь.
Произнеся это, он невольно нахмурился, но лишь на миг — тут же лицо его снова стало спокойным.
Глаза Цзян Лоэр распахнулись от изумления — слово «муж» больно кольнуло её сердце. От шеи до щёк её залила краска стыда:
— Я и учёный Сун?!
Сяо Чансун, конечно, заметил её смущение. В груди у него вспыхнула жгучая тревога.
Он много лет служил при дворе и научился держать эмоции под контролем, но в последнее время моментов покоя становилось всё меньше.
— Он неплохой кандидат, — спокойно продолжал он. — Правда, род его не особенно знатен. Но в этом есть и своё преимущество: у него нет влиятельных родственников, и, выйдя замуж, ты сразу станешь хозяйкой дома. Старшие чиновники Академии высоко отзываются о нём, коллеги тоже хвалят. Его родичи живут в Цзяннани, да и в возрасте уже — вряд ли когда-нибудь приедут в столицу. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Сяо Чансун закончил свою речь ровным, безмятежным тоном.
А Цзян Лоэр с каждым его словом чувствовала, как в сердце вонзаются иглы — больно, до одышки. В ней бурлили самые разные чувства.
Она услышала свой голос:
— Учёный Сун — нет.
— Почему нет?
— Просто нет.
Впервые она говорила с Сяо Чансуном таким упрямым тоном.
Она почувствовала, как он долго и пристально на неё посмотрел. Лишь спустя долгую паузу донёсся его сдержанный голос:
— Если Сун Чжэнь не подходит, обрати внимание на других. Сейчас у тебя есть время выбрать подходящего жениха, познакомиться с ним получше. Разве хочешь после возвращения в своё тело выходить замуж за совершенно незнакомого человека? Лоэр, тебе стоит самой заняться этим вопросом.
— Мне не нужно этим заниматься, — вся её растерянность, тоска и боль превратились в гнев. Цзян Лоэр не понимала, почему ей так не хочется слушать эти слова. Чем больше она злилась, тем путанее становились мысли, и она начала говорить без разбора: — Благодарю за заботу, Третий брат, но это моё личное дело. Я сама приму решение. Не нужно торопить меня и выбирать за меня женихов. Даже если потом я выйду замуж за совершенно незнакомого человека — неважно. Разве бывает так, чтобы девушка до свадьбы хорошо знала своего мужа?.. Спасибо за доброту, но это не нужно.
Сяо Чансун нахмурился и строго сказал:
— Ты всерьёз думаешь, что семья Цзян выберет тебе достойную партию?
— Даже если и нет, это не твоё дело!
Только произнеся эти слова, Цзян Лоэр пришла в себя. Что же она наговорила?! Она испуганно подняла глаза — и встретилась со взглядом Сяо Чансуна. Его глаза потемнели, а лицо стало холодным и отстранённым. Она впервые видела его таким.
Она хотела что-то сказать, чтобы загладить свою вину, но язык не повиновался.
Он чуть приподнял уголки губ:
— Ты права. Твои дела — не моё дело.
Зачем он сам себя мучает, заботясь о ней? Сяо Чансун больше не сказал ни слова, лишь слегка поклонился и ушёл.
* * *
— Как это не дошли до сада Сыйи? Что случилось? — спросил Лю Янь.
Лю Янь должен был идти в управление евнухов и поэтому не сопровождал Цзян Лоэр и Сяо Чансуна в сад. Ещё не выйдя из дворца Чуньхуа, он увидел, как Фэн Бао в панике бежит обратно.
Фэн Бао сглотнул, вытер пот со лба и вкратце рассказал Лю Яню, что произошло, после чего добавил:
— Наставник, что нам теперь делать?
Лю Янь нахмурился, но успокоил его:
— Не волнуйся. Господин Сяо не станет по-настоящему сердиться на Его Величество. Раньше Его Величество совершал куда более серьёзные ошибки, и господин Сяо, хоть и наказывал его, на самом деле не злился — просто хотел, чтобы Его Величество стал лучше.
— Но, наставник… — Фэн Бао нервничал. — На этот раз всё иначе.
Он видел господина Сяо во дворце Чуньхуа множество раз, но никогда не наблюдал за ним такой холодной, пугающей ауры.
Фэн Бао много лет служил при дворе и, хотя других талантов у него не было, умение читать выражения лиц было отточено до совершенства. На этот раз всё действительно было не так, как раньше.
Лю Янь пока не знал всех деталей и не мог судить, не ошибся ли Фэн Бао. Он спросил:
— Господин Сяо ушёл. А где же Его Величество?
— Его Величество сказал, что хочет побыть одному, и велел нам возвращаться…
— Дурак! — Лю Янь ударил Фэн Бао метёлкой. — Как ты мог оставить Его Величество одного…
Он не договорил — в этот момент вернулась Цзян Лоэр. Лю Янь поспешил к ней:
— Ваше Величество!
Цзян Лоэр попыталась улыбнуться, но получилось скорее жалко. Она взглянула на Фэн Бао и сказала Лю Яню:
— Не вини его. Я сама велела им возвращаться.
Лю Янь вздохнул и попытался подвести её в покои, но, коснувшись её руки, встревожился:
— Почему руки Вашего Величества так холодны?
— Наверное, подул ветер. Ничего страшного, зайдём внутрь, — рассеянно ответила Цзян Лоэр.
Лю Янь приказал нескольким слугам принести угольный жаровень и горячий бульон. Он вошёл вслед за Цзян Лоэр в покои, и та без сил опустилась на стул.
Лю Янь никогда не видел Его Величество в таком состоянии и сильно переживал:
— Ваше Величество, Фэн Бао рассказал мне, что между вами и господином Сяо возникло недоразумение. Не стоит волноваться — это же пустяк. Завтра всё наладится.
Цзян Лоэр взглянула на него и тихо произнесла:
— Я сказала, что мои дела его не касаются… и он повторил мои слова: «Твои дела — не моё дело».
Даже сейчас, вспоминая эти слова, ей было больно.
— Ах, мой глупый государь! — воскликнул Лю Янь. — Вы сказали всего лишь это? Раньше, когда я ссорился с другими евнухами, мы говорили куда хуже. Ваше Величество боится, что господин Сяо больше не будет заботиться о вас? Но как он может бросить вас?
Цзян Лоэр опустила глаза.
Конечно, он не бросит Чу Аньму. Но она — не Чу Аньму. Она — Цзян Лоэр.
Она всего лишь случайность, временная замена, чужая душа в чужом теле. Без этого странного происшествия у неё вообще не было бы с ним ничего общего. Он столько для неё сделал, а она… сказала такие слова, которые ранили его сердце.
Наверное, он больше не захочет иметь с ней ничего общего.
От этой мысли Цзян Лоэр почувствовала, будто у неё вырвали часть души. Она встала, словно лунатик:
— Лю Янь, я устала. Пойду отдохну.
— Может, ваша служанка сделает массаж висков, чтобы Вашему Величеству легче было уснуть?
Цзян Лоэр слабо махнула рукой и медленно направилась к кровати во внутренних покоях. Лю Янь потушил все свечи. В покои проникал лишь тусклый вечерний свет, но это не мешало Цзян Лоэр уснуть.
Она провалилась в глубокий, тяжёлый сон, будто её душа парила где-то между небом и землёй, а веки будто придавили свинцом — невозможно было открыть глаза.
Неизвестно, сколько она спала, теряя ощущение времени и пространства.
— Юйчжи, госпожа Цзян проснулась?
http://bllate.org/book/8385/771748
Готово:
