Она поняла: тайком сбежать из дворца — даже думать об этом не стоит. Это попросту невозможно. Сейчас Сяо Чансун особенно сильно её подозревал, и как бы она ни пыталась выбраться за стены дворца, без его согласия ей не выйти.
«Когда всё потеряно, остаётся лишь действовать отчаянно. Раз так, стоит поискать шанс именно в нём», — подумала она, хотя надежда на успех казалась призрачной.
Сяо Чансун услышал эти слова и пристально посмотрел на Цзян Лоэр.
Он знал, что император, стоящий перед ним сейчас, — трус. Такой трус, что боится его до такой степени, будто готов провалиться сквозь землю. При каждой встрече выражение лица и взгляд выдавали чистейший ужас. Даже Чу Аньму, хоть и боялся его, не доходил до такого состояния.
И вот этот робкий, дрожащий человек осмелился догнать его и просить вывести из дворца?
— Неужели я дал Его Величеству повод к какому-то заблуждению? — спросил Сяо Чансун.
Цзян Лоэр с недоумением посмотрела на него:
— Какому заблуждению?
— Заблуждению, будто я легко поддаюсь уговорам, — ответил Сяо Чансун.
У Цзян Лоэр сразу погасла вся бодрость, но она не сдавалась — ведь Сяо Чансун был её единственной надеждой. Она продолжила умоляюще:
— Господин Сяо… хотя бы на один день. Нет, даже на полдня!
Сяо Чансун не ответил и просто пошёл дальше.
Цзян Лоэр последовала за ним:
— Господин Сяо, возьми меня с собой за пределы дворца!
— Его Величество не должно спрашивать об этом у меня.
— Но если ты не согласишься, я точно не смогу выбраться…
Сяо Чансун на мгновение остановился:
— Впрочем, в тебе есть немного сообразительности.
Цзян Лоэр уже готова была обрадоваться.
Но Сяо Чансун тут же добавил:
— Однако, если ты так умна, то наверняка понимаешь: я не соглашусь.
Улыбка Цзян Лоэр тут же исчезла. Она пробормотала себе под нос:
— Неужели не боишься, что я снова сбегу?
— Его Величество может бежать. Посмотрим, кто окажется быстрее — вы или я, — ответил он совершенно спокойно, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном. Её слова прозвучали для него просто как детская шутка.
Цзян Лоэр онемела. Увидев, что Сяо Чансун снова собирается уходить, она попыталась схватить его за рукав, но он просто прошёл мимо, даже не обернувшись.
Её рука осталась в пустоте.
Она повернулась и смотрела, как его фигура удаляется, почти исчезая за поворотом дворцовой стены. Вдруг в груди вспыхнуло упрямое чувство несогласия.
Она снова побежала за ним.
Сяо Чансун услышал за спиной настойчивые шаги.
Она всё ещё не сдавалась.
Преследовала его.
Он развернулся и, скрестив руки за спиной, стал ждать, пока она подойдёт.
Цзян Лоэр увидела, что Сяо Чансун остановился и теперь с непроницаемым выражением лица смотрит прямо на неё. Его пристальный взгляд заставил её замедлиться: она, которая бежала сломя голову, теперь неуверенно перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась.
Сяо Чансун невольно рассмеялся.
Та лёгкая досада, что тлела в нём, почти полностью рассеялась.
— Подойди, — сказал он.
Цзян Лоэр хотела сделать шаг вперёд, но передумала. Она боялась. Его поведение только усиливало её страх: вдруг, подойдя, она сразу получит наказание? За последние два дня она уже успела убедиться, что методы наказаний этого человека бесконечно разнообразны.
— Если не подойдёшь сейчас, я действительно уйду, — предупредил он.
Цзян Лоэр тут же подскочила к нему и робко прошептала:
— Не уходи.
Бровь Сяо Чансуна чуть приподнялась.
— Я не стану бежать, — поспешила заверить она, хотя и дрожала от страха. — То, что я сказала про побег, было просто шуткой. Я и сама знаю, что сбежать не получится. Поэтому я и прошу именно тебя…
Она сделала паузу и, собравшись с духом, продолжила:
— Просто… Господин Сяо, нельзя ли всё-таки вывести меня за пределы дворца?
— Вывести Его Величество за пределы дворца, чтобы посмотреть на дочерей придворных чиновников в их женских покоях? — в голосе Сяо Чансуна прозвучало спокойное, но явное презрение к абсурдности этой идеи.
Цзян Лоэр понимала, насколько это нелепо. Если бы подобное стало известно, весь Поднебесный стал бы смеяться над ней. И, конечно, этот человек перед ней никогда не согласится. Но ей нужно было найти Чу Аньму любой ценой.
Главное — выбраться из дворца.
— Это была просто шутка… — сказала она. — Просто во дворце стало так скучно, хочется выйти и немного развеяться.
— Сначала вы хотели выйти, чтобы увидеть девушку из рода Цзян, теперь — чтобы развеяться, — в уголках губ Сяо Чансуна мелькнула усмешка, но глаза остались холодными. — Неужели Его Величество не считает свои слова за слова или думает, что меня легко обмануть?
Она замолчала, чувствуя себя виноватой и не зная, что ответить.
Последние несколько дней во дворце стали для неё самым богатым на ложь периодом за всю жизнь. Но перед Сяо Чансуном каждая её выдумка будто сама выдавала правду.
Она открыла рот, но слова так и не нашлись.
Заметив, что он собирается уходить, Цзян Лоэр в отчаянии выкрикнула:
— Подожди! Что тебе нужно?
«Что ему нужно?»
Сяо Чансун не ожидал, что она предложит сделку. Хотя её слова звучали неуверенно, будто она просто схватилась за первую попавшуюся идею, словно ребёнок.
Он усмехнулся:
— А что у тебя есть?
Цзян Лоэр замолчала. Она и сама не знала, что у неё есть. Единственное, что могло заинтересовать Сяо Чансуна, — это тайна обмена телами с Чу Аньму, но это было строжайшим секретом, о котором нельзя было говорить.
А что ещё?
Что ещё у неё есть, чтобы предложить ему в обмен?
Подумав немного, она серьёзно сказала:
— Я буду старательно ходить на утренние собрания, внимательно слушать наставления наставника Вэня.
— Это то, что Его Величество обязано делать не ради меня, а ради самого себя, — ответил Сяо Чансун.
Да, верно…
Она осторожно добавила:
— Тогда… золото и драгоценности? Должности и власть?
Только произнеся это, она сразу поняла, что сказала глупость. Разве Сяо Чансуну не хватает всего этого?
Сяо Чансун взглянул на неё и медленно произнёс:
— Если Его Величество не может предложить того, чего я хочу, позвольте мне удалиться.
Цзян Лоэр впала в панику. Это, возможно, её последний шанс. Если она сейчас не выберется из дворца, не увидит Чу Аньму, и никто не знает, когда их тела снова поменяются местами. Кроме того, Сяо Чансун вряд ли когда-нибудь снова проявит к ней такое терпение. За внешней мягкостью этого человека скрывалась по-настоящему пугающая сущность.
Она быстро сказала:
— Подожди! Господин Сяо, я обещаю: отныне буду слушаться тебя во всём. Скажешь идти на восток — не пойду на запад, скажешь на запад — не пойду на восток. Всё, что ты скажешь, я запомню и ни в чём не нарушу.
Взгляд Сяо Чансуна снова упал на Цзян Лоэр.
Она смотрела на него. Его выражение лица не изменилось, будто он только что услышал пустую болтовню. В глубине его глаз мелькнуло что-то неуловимое, а брови слегка нахмурились от скуки.
Сердце Цзян Лоэр наполовину остыло.
Она слишком переоценила себя. Она даже не знала, что говорит. Её послушание — разве это достойное условие для сделки? Разве она не слушается его и сейчас? Это же не обмен, а просто пустые слова.
Видимо, ничего не выйдет. Ни у кого другого нет шансов, а Сяо Чансун — словно непробиваемая броня. Никаких возможностей.
При этой мысли вся её энергия словно испарилась, и даже брови опустились от уныния.
— Хорошо, — вдруг произнёс стоявший перед ней мужчина, спокойно и равнодушно.
Цзян Лоэр резко подняла голову, не веря своим ушам:
— Правда можно?
Сяо Чансун кивнул:
— Запомни свои сегодняшние слова.
Цзян Лоэр расплылась в счастливой улыбке:
— Обязательно запомню!
Когда Сяо Чансун ушёл, Цзян Лоэр от радости подпрыгнула три раза подряд, потом подбежала к Лю Яню, который всё это время следовал за ней, и, обняв его за плечи, закричала:
— Лю Янь, это замечательно! Просто замечательно!
Лю Янь тоже не мог сдержать улыбки.
Последние два дня он очень переживал. Характер Его Величества, конечно, стал лучше — вспыльчивость ушла, но вместе с тем император явно угнетён и подавлен. Он всё чаще видел, как Его Величество хмурится и вздыхает, и в отличие от раньше, теперь тот ничего не говорил ему. Лю Янь тревожился, но не знал, как утешить своего господина.
Сегодня он не знал, о чём говорил регент с Его Величеством, но явно что-то хорошее, раз тот так обрадовался.
— Ваше Величество, будьте осторожны, не упадите, — улыбаясь, сказал Лю Янь. — Я не знаю, в чём дело, но раз вы так счастливы, и мне от этого радостно.
Цзян Лоэр всё ещё улыбалась:
— Он согласился вывести меня за пределы дворца.
Лю Янь уже знал обо всём от Фэн Бао и понимал, как сильно Его Величество хочет выйти из дворца. Он предположил, что, вероятно, последние дни во дворце были особенно тяжёлыми: наказания от господина Сяо, выговоры от левого канцлера Цуя — всё это подавляло императора, и тот просто хотел выйти на улицу, чтобы развеяться. Это вполне понятно. Но выход из дворца — дело не простое, требующее согласия многих. Теперь же господин Сяо одобрил, и это, конечно, лучший исход.
— Ваше Величество, прогулка за пределами дворца пойдёт вам на пользу. Вернётесь — и настроение улучшится, — сказал Лю Янь. — Я буду ждать вас здесь, во дворце.
Цзян Лоэр смотрела на Лю Яня, который с доброжелательной улыбкой заботился о ней, и в груди вновь поднялась тёплая волна. Горло будто сжала вата — щекотно и комок подступает.
— Лю Янь, ты ко мне так добр.
После смерти приёмных родителей никто больше не относился к ней с такой заботой.
— Ваше Величество, что вы говорите! Для меня — честь служить вам, — ответил Лю Янь.
Цзян Лоэр улыбнулась. Впервые она почувствовала лёгкую грусть от мысли, что скоро покинет дворец. Но эта грусть быстро утонула в радости от предстоящего выхода.
*******
На следующий день, после занятий с наставником Вэнем, Цзян Лоэр начала готовиться к выходу.
Поскольку её выводил Сяо Чансун, не требовалось торжественного сопровождения, как обычно бывает при выходе императора. Достаточно было просто переодеться в обычную одежду.
Только Цзян Лоэр надела наряд, как Лю Янь тут же начал восхищаться:
— Ваше Величество, вы и в простой одежде сохраняете царственное величие!
Он тут же велел принести полноростовое зеркало.
Цзян Лоэр сначала подумала, что Лю Янь просто льстит ей, но, взглянув в зеркало, сама осталась довольна.
Тело Чу Аньму было стройным, черты лица — изящными. Сейчас на ней был белый парчовый кафтан с золотым узором в виде трав, чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой шпилькой. Вся фигура излучала благородство и изысканность. А спокойный нрав Цзян Лоэр придавал образу ещё и нотку учёной утончённости.
Перед ней стоял настоящий юный господин из знатной семьи.
— Превосходно, превосходно! — восхищался Лю Янь.
— Я тоже так думаю, — сказала Цзян Лоэр, поворачиваясь перед зеркалом. Её нетерпение росло, и она то и дело поглядывала на дверь: — Интересно, когда же пришлёт людей господин Сяо?
— Ваше Величество, не волнуйтесь. У господина Сяо много дел, он обязательно придёт, как только освободится. Да и днём на улице не так интересно. А вот ночной рынок — совсем другое дело! До него ещё несколько часов, так что потерпите немного, — утешал Лю Янь.
— Да, пожалуй, — согласилась Цзян Лоэр. Хотя её главная цель — не развлечения, но мысль о ночном рынке всё же вызвала интерес. — Лю Янь, ты ведь с детства живёшь во дворце. Ты бывал на ночном рынке?
Лю Янь, поправляя складки на её одежде, улыбнулся:
— Бывал, но очень давно. Сейчас я уже старею, многое забыл, но как родители водили меня на ночной рынок — помню отчётливо. Они купили мне сахарную фигурку. Я был так счастлив!
Цзян Лоэр тоже засмеялась:
— Когда вернусь вечером, тоже куплю тебе сахарную фигурку.
Если, конечно, вернусь сама.
— Благодарю за милость, Ваше Величество! — воскликнул Лю Янь и уже собрался кланяться, но Цзян Лоэр поспешила его поддержать. Увидев, что тот вытирает слезы, она мягко спросила: — Лю Янь, почему ты плачешь?
— Просто в глаз попала пылинка, — ответил он.
— Ладно, будем считать, что пылинка, — улыбнулась Цзян Лоэр. — Кстати, Фэн Бао… ты его не наказал?
Вчера, возвращаясь в дворец Чуньхуа, она видела Фэн Бао и думала, что с ним всё в порядке. Но сегодня его нигде не было.
— Этот мальчишка слишком дерзок! Осмелился украсть жетон доступа из канцелярии евнухов, — ответил Лю Янь. — Я выгнал его из дворца Чуньхуа. На этот раз он украл жетон высокопоставленного евнуха Хао, так что теперь пусть сам Хао решает его судьбу.
http://bllate.org/book/8385/771720
Готово:
