Су Лочжи резко подняла голову и уставилась на улыбающегося торговца. Быстро бросив взгляд на юношу рядом — он молчал, — она поспешила оправдаться:
— Нет-нет, вы ошибаетесь! Мы не муж и жена, просто товарищи по школе.
Юноша, спрятавший ладонь в рукаве, резко сжал кулак.
— Я сама посмотрю.
Не успела она договорить, как перед её глазами протянулась стройная рука и взяла те самые буяо. Девушка почувствовала неожиданную тяжесть на голове — юноша уже надел их ей.
— Очень красиво.
Три слова Се Яня чётко дошли до ушей Су Лочжи. Её лицо вмиг залилось румянцем, сердце заколотилось, будто испуганный оленёнок.
— Я пойду! — бросила она и пустилась бежать, не разбирая дороги.
— Девушка, серебро… — начал торговец, но Се Янь уже швырнул ему в руки слиток. Его взгляд словно спрашивал: «Хватит?» Торговец кивнул:
— Хватит, хватит!
Су Лочжи метнулась сквозь толпу, а Се Янь следовал за ней неторопливо.
— Извините, пропустите, пожалуйста! — прикусив губу, пробормотала девушка, одновременно коря себя за побег и не понимая, чего именно боится.
Добежав до озера, она наконец остановилась. Шаги позади тоже стихли.
— Се Янь, ты… — начала она, но, увидев перед собой другого человека — того самого ученика с праздника Хуачао, замолчала, смущённо опустив глаза.
— Госпожа Су, мы снова встретились, — произнёс тот, слегка смутившись. — Я ведь даже не представился. Моя фамилия Сяо, имя — Хуайцзинь.
Сяо Хуайцзинь сделал шаг вперёд и заметил румянец на щеках девушки.
— Что с вами случилось, госпожа Су?
Су Лочжи покачала головой и пнула лежавший у ног камешек.
— А ты всё ещё здесь?
— Учитель сказал, что в этом городе много демонов, велел задержаться подольше — может, удастся что-нибудь обнаружить. Всё это происходит, скорее всего, из-за Повелителя Области Демонов.
Су Лочжи не знала, что ответить. Эти события не обязательно связаны с Се Янем, но при упоминании демонов мысли сами собой обращались к нему.
— Может быть… я говорю «может быть»… это кто-то другой? Почему вы так уверены, что за всем этим стоит именно Повелитель Области Демонов?
— Чу Цуйчэн здесь появлялся. Этого уже достаточно, — отрезал Сяо Хуайцзинь.
Она забыла об этом.
— Кстати, а вы сами-то почему здесь одна? — спросил Сяо Хуайцзинь, оглядываясь. — А где старший брат и сестра?
— Я скоро с ними встречусь, — ответила Су Лочжи.
Девушка слегка наклонила голову, и буяо засверкали в воздухе.
— Очень красиво, — сказал Сяо Хуайцзинь, глядя на неё.
— Что?
— Буяо на вашей голове прекрасно вам идут, госпожа Су, — признался он и сам покраснел.
В этот момент Се Янь медленно подошёл к ним.
— За тот фонарик на празднике я так и не поблагодарил вас, — задумалась Су Лочжи. — У меня нет ничего подходящего для вас… Так вот, я живу во дворе за городом. Приходите как-нибудь в гости!
Сяо Хуайцзинь на миг опешил.
— С удовольствием!
Се Янь остановился невдалеке и смотрел, как девушка мило улыбается Сяо Хуайцзиню. Не выдержав, он окликнул:
— Старшая сестра.
Су Лочжи обернулась — Се Янь стоял и ждал её.
— Э-э… Мне пора…
Се Янь сразу же подошёл и взял её за руку.
— Пора идти, старшая сестра.
Сяо Хуайцзинь хотел что-то сказать, но взгляд Се Яня заставил его замолчать. Откуда у этого юноши, почти ровесника, такая подавляющая мощь?
— Госпожа Су! — крикнул он вслед.
Но когда Сяо Хуайцзинь опомнился, двое уже скрылись в толпе.
Среди шума и гама Се Янь крепко держал Су Лочжи за руку.
— Подожди! Иди медленнее! — запыхалась она. — Я не успеваю за тобой!
Се Янь сбавил шаг, и Су Лочжи наконец перестала бежать мелкой рысью.
— Где старший брат и сестра? — оглядываясь, спросила она, но знакомых фигур не находила.
— Се Янь, можешь отпустить мою руку.
На этот раз юноша послушно разжал пальцы.
— Старшая сестра так хорошо знакома с этим человеком, что даже пригласила его в гости? — проговорил Се Янь. — Не знал, что у старшей сестры такой успех. Наверное, я помешал вашему свиданию?
Юноша долго ждал ответа, но Су Лочжи молчала. Раздражённо обернувшись, он увидел, что она уже исчезла — теперь она с интересом разглядывала сахарные фигурки.
— Се Янь, смотри, эта фигурка точь-в-точь как ты! — нарочно провозгласила Су Лочжи, указывая пальцем на фигурку в виде поросёнка. — Да, точно как ты! Ха-ха-ха! Иди скорее сюда!
Се Янь на миг замер, потом безмолвно подошёл.
Су Лочжи потянула его ближе.
— Посмотри, эта тоже на тебя похожа! Неужели не видишь? Точно ты! Когда злишься, всегда такую мину тянешь.
Се Янь начал сомневаться в себе, глядя, как Су Лочжи выбирает несколько фигурок. Неужели он правда такой?
— Эта, эта красивая! — выбрала она фигурку, похожую на традиционного фува. — Дедушка, можно сделать две фигурки — одну на меня, другую на него?
— Доплатите!
Старик весело кивнул и тут же принялся за работу.
Су Лочжи с восторгом наблюдала, как из его рук рождаются фигурки, похожие на неё и Се Яня.
— Спасибо, дедушка! — радостно воскликнула она, схватила обе фигурки и снова побежала. Юноша тем временем спокойно расплатился со стариком.
— Это слишком много…
Се Янь покачал головой.
— Ничего. Главное, чтобы она радовалась.
Су Лочжи специально немного подождала его, а когда юноша подошёл, зловеще улыбнулась.
— Ты чего задумал?
Су Лочжи взяла фигурку, похожую на Се Яня, и с хрустом откусила ей голову. Лицо её исказилось от смеха и боли одновременно.
Эта мстительная мина.
— Детсад, — тихо пробормотал Се Янь, но уголки губ предательски дрогнули.
— Ты ничего не понимаешь! Это называется «не терять еду». Пошли! — крикнула Су Лочжи и снова побежала вперёд.
— Али! Се Янь!
Издалека их уже звала Ло Линсянь, стоявшая у входа в трактир. Су Лочжи подбежала к ней, что-то быстро прошептала, и они собрались войти внутрь. Но девушка вдруг вспомнила что-то и сделала два шага назад.
— Се Янь! Не ходи, как старик! Быстрее! Я жду тебя!
Се Янь невольно ускорил шаг.
— Поднимаемся наверх!
В номере на втором этаже стол был уже накрыт: множество блюд и немного вина.
— Старший брат скоро придёт. Подождём его, — сказала Ло Линсянь.
Су Лочжи кивнула.
— Куда он делся?
— В «Точайчжай» вышло много новых сладостей. Он пошёл в очередь за ними, — пояснила Ло Линсянь.
«Значит, ради меня?» — мелькнуло у неё в голове.
Се Янь сидел в стороне, бросая взгляды в окно.
— Старший брат идёт. Я схожу за ним.
Ло Линсянь кивнула, и юноша вышел.
В номере остались только Су Лочжи и Ло Линсянь.
— Али, чем вы сегодня с Се Янем занимались? — Ло Линсянь явно хотела что-то выведать.
— Просто покупали разные вещи. Что случилось, сестра?
Под прямым взглядом Су Лочжи Ло Линсянь проглотила готовый вопрос.
— Можно пить? — Су Лочжи, почувствовав жажду, взяла чашку. Ло Линсянь не знала, что там налито фруктовое вино, и кивнула. Девушка выпила залпом, посчитала вкусным и тут же налила себе ещё.
Когда Ло Линсянь обернулась, Су Лочжи уже осушила третью чашку.
— Простите за задержку, — раздался голос у двери. Му Цзинь вошёл первым, за ним — Се Янь.
Су Лочжи сидела тихо, подняв чуть румяное личико. При свете лампы оно особенно выделялось.
— Жарко стало? — спросил Му Цзинь и открыл окно.
Ло Линсянь наклонилась к ней.
— Али, с тобой всё в порядке?
Су Лочжи покачала головой, моргая влажными глазами.
— Хочу ещё одну чашку.
Одну чашку чего?
Се Янь взглянул на её пустую посуду.
— Ты пьяна?
— Нет! — тут же возразила Су Лочжи. — Я очень хорошо держу алкоголь!
Ло Линсянь встала. Теперь понятно, почему поведение девушки казалось странным — она выпила фруктовое вино. Но ведь всего три чашки?
— Я голодная, — жалобно протянула Су Лочжи, внезапно приняв вид обиженного котёнка.
Му Цзинь, конечно, не мог видеть её в таком состоянии и тут же предложил начинать трапезу, то и дело подкладывая ей еду. Возможно, потому что она вела себя как обычно, никто не заподозрил, что она пьяна, кроме Се Яня.
Юноша косо взглянул на соседку: она ела, а свободной рукой делала какие-то жесты под столом.
«Правда не пьяна?»
Су Лочжи, словно почувствовав его взгляд, повернулась и подарила ему сладкую, широкую улыбку.
Юноша так сильно сжал чашку в руке, что чуть не раздавил её.
— Се Янь, подойди ближе.
Как во сне, юноша наклонился. Девушка дунула ему в ухо. Се Янь резко отпрянул — перед ним сияла Су Лочжи с выражением злорадного торжества.
— Старшая сестра… — предостерегающе произнёс он.
Су Лочжи медленно соображала, потом протянула руку под столом, сжала ладонь Се Яня и умоляюще посмотрела на него.
Такая Су Лочжи была редкостью.
— Али?
— А? Что, старший брат? — проговорила она медленно, словно сытый котёнок, прищурив глаза.
— Отдохнёшь?
— Нет! — отрезала она. — Я хочу ещё пить! Се Янь, давай вместе!
«Всё, совсем пьяна», — подумал он.
Трое уставились на девушку, которая с невинной улыбкой сидела перед ними. Му Цзинь перевёл взгляд на её чашку и хлопнул себя по лбу.
— Забыл! Али не переносит алкоголь. Она очень быстро пьянеет.
Но ведь это же фруктовое вино, совсем не такое крепкое!
— Старший брат, я хочу ещё! — круглые глаза Су Лочжи уставились на чашку Му Цзиня. — Дай попробовать твоё!
Му Цзинь спокойно допил своё вино.
Личико девушки тут же обвисло, она выглядела до крайности обиженно.
— Сестра, хорошая сестра, пожалуйста! — сложив ладони, умоляюще заговорила Су Лочжи.
Ло Линсянь знала, что Му Цзинь делает это ради неё, и отвела взгляд.
— Се Янь.
Девушка звонко окликнула его. Он бросил взгляд в сторону и встретился с её сияющими глазами. В этот миг что-то глубоко внутри него дрогнуло.
— Старшая сестра, ты пьяна. Больше нельзя.
Су Лочжи не терпела таких слов и тут же бросилась к нему, пытаясь вырвать чашку.
— Али, нельзя! — остановил её Му Цзинь.
— Только глоточек! Один глоточек! Умоляю! — умоляюще заговорила она, и в таком милом виде было невозможно отказать. — Старший брат, дай попробовать хоть каплю! Хочу знать, какой вкус!
Му Цзинь вздохнул с досадой — с ней ничего не поделаешь. Он уже собирался протянуть свою чашку, но Се Янь опередил его.
— Спасибо, А Янь! — с чувством и громко произнесла Су Лочжи.
Му Цзинь холодно взглянул на Се Яня. «Только ты и торопишься».
А Янь?
Чашка уже оказалась в руках Су Лочжи. То, что должно было быть «пробой», превратилось в залп. Се Янь мрачно смотрел на неё — она напоминала довольного котёнка.
«Если бы завести такого кота — тоже неплохо».
Имя «А Янь», сорвавшееся с её губ, почему-то не вызвало отвращения.
Правая ладонь легла на грудь — сердце билось так сильно, будто хотело вырваться наружу.
— Ладно, Али, хватит. Больше пить нельзя, — сказал Му Цзинь, заметив её шаловливые движения, и забрал вино.
Ло Линсянь рассмеялась:
— Похоже, Али заскучала. В таком пьяном виде она даже мила.
http://bllate.org/book/8383/771576
Готово:
