Холодный ветер гулял по пещере. Су Лочжи семенила мелкими шажками и спряталась за спину Се Яня.
— Се Янь, — глухо произнесла она, — куда делись их души?
— Съедены.
— Что?
Су Лочжи, похоже, не расслышала. На сей раз Се Янь проявил неожиданную доброту и повторил:
— Съедены. Этот массив их поглотил.
Су Лочжи опустила взгляд на пол.
— Может, уберёшь ноги? А то и твои ступни сожрёт. Хромать потом будешь.
Се Янь уклонился от ответа:
— Ты бы лучше проверила, как там тот, в ледяном саркофаге.
Тут Су Лочжи вспомнила. Жаль, реакции не последовало. Неужели лекарство — обман системы?
Она уже собиралась требовать объяснений, как внезапно вход в пещеру рухнул с грохотом. Су Лочжи вздрогнула — землетрясение?
Оба обернулись. В проёме стояла Сун Мин, вся в крови. Её взгляд, полный ярости и жажды крови, заставил Су Лочжи похолодеть.
— Что вы с ним сделали?! — выкрикнула Сун Мин.
Она метнула ладонью — и пещера обрушилась. Вся структура массива предстала перед их глазами.
— Вы разрушили мой массив, — прохрипела Сун Мин, глядя на ледяной саркофаг. — Вы погубили меня!
Кровь и раны на теле Сун Мин ясно говорили о том, какая битва только что завершилась.
Неужели старший брат и старшая сестра проиграли?
Су Лочжи крепко вцепилась в одежду Се Яня. Кажется, всё кончено.
— Младшая сестра боится? — спросил он.
— Да ладно тебе! Кто бы не боялся? — Су Лочжи смотрела на обнажённую кость в руке Сун Мин. — Я передумала.
— Се Янь, я сейчас выйду и отвлеку её. Ты немедленно отправляйся искать старшего брата с сестрой. Если со мной что-то случится…
— Что младшая сестра обо мне думает? — Се Янь явно обиделся. — Лучше сама о себе позаботься.
Сун Мин медленно приближалась к саркофагу. Её рука тянулась к нему, но в последний момент отдернулась — будто боялась запачкать того, кто внутри.
— Раз уж всё раскрыто, то и вам достанется, — сказала она.
Массив давно был изменён Сун Мин втайне — он уже не был прежним.
— Умрём все вместе.
Сун Мин собралась взорваться, но в этот миг раздалось тихое «Аминь» — и по её щеке скатилась кровавая слеза.
Су Лочжи изумилась.
— Аминь, ты ранена.
Авторские комментарии:
Есть на то причины, есть на то причины.
— Аминь.
Тело Сун Мин застыло. Она словно боялась оборачиваться.
Су Лочжи снова спряталась за спину Се Яня. Юноша обернулся и посмотрел на неё с явным презрением.
Слёзы одна за другой катились по лицу Сун Мин. Она пошатнулась и медленно повернулась. Взгляд их встретился — и будто прошла целая вечность.
Она смотрела на него, как одержимая, в глазах — столько невысказанных слов, что всё слилось в единый поток. И вдруг шрам на её лице перестал казаться таким уж страшным.
— Тебе не следовало так поступать, — сказал Чу Юй, выглядевший всё так же, разве что на шее зиял зашитый шрам.
— Не следовало ради меня губить столько людей, — с состраданием произнёс он, на миг задержав взгляд на Су Лочжи и Се Яне.
Сун Мин молчала. Она лишь смотрела на Чу Юя, будто боясь, что он исчезнет, и наконец протянула руку, чтобы коснуться его.
— Ваше Высочество…
Изо рта Сун Мин хлынула кровь, забрызгав одежду Чу Юя. Она потянулась к рукаву, чтобы вытереть пятна, но он остановил её.
— Я больше не Ваше Высочество, — сказал Чу Юй и дотронулся до её щеки.
Сун Мин отвела лицо.
— Уродина… — прошептала она, стиснув губы от боли.
— Не уродина. Аминь разве может быть уродиной? Ты же первая красавица Поднебесной, — настойчиво погладил он её по щеке. — Аминь по-прежнему прекрасна.
Сун Мин не смогла сдержать рыданий. Когда прибыли Му Цзинь и Ло Линсянь, они увидели, как давно почивший небесный отрок чудесным образом вернулся к жизни.
Ло Линсянь хотела что-то сказать, но Му Цзинь удержал её.
— Ваше Высочество, умирать должен был не вы. Зачем вы так поступили? — сказала Сун Мин, глядя на Чу Юя. — Это те подлецы…
Чу Юй прервал её:
— А чем ты теперь лучше их?
Эти слова пригвоздили Сун Мин к месту. Она оцепенело смотрела на него. Да, разве её поступки теперь не такие же, как у тех, кого она ненавидела?
— Прости себя, Аминь, — сказал Чу Юй, гладя её по голове. — Это не твоя вина. Больше никого не губи.
Сун Мин сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и упрямо отвела взгляд от Чу Юя.
— Всё по моей вине, — сказал Чу Юй и отпустил её. Он подошёл к Му Цзиню и Ло Линсянь и поклонился. — Уважаемые даосы, всё началось со мной, и мне же положено всё исправить.
Сун Мин резко подняла голову. Она не верила своим ушам. Сделав шаг вперёд, она хотела броситься к нему, но Чу Юй резко окликнул:
— Сун Мин!
Её рука замерла в воздухе. Она всё поняла.
— Действительно, Сун Мин виновата. Из-за неё погибло столько девушек. Пусть моё существование исчезнет навсегда — и пусть их души вернутся, — сказал Чу Юй, стоя посреди пещеры. Из его тела начало исходить прозрачное, бледно-голубое сияние.
— Прошу вас, простите Аминь. Это я погубил её…
Не договорив, он словно лишился опоры и начал падать. Сун Мин бросилась вперёд и подхватила его.
Только теперь Су Лочжи заметила, что правая нога Сун Мин уродливо изуродована. Вот почему та всё время стояла боком к Чу Юю — Су Лочжи думала, дело в лице.
Юноша стоял с закрытыми глазами, а девушка опустилась на колени и осторожно обняла его, будто боясь причинить боль. Подняв лицо, залитое слезами, она посмотрела на Чу Юя.
— Виноваты не ты и не я. Виновен этот мир, — сказала Сун Мин, собравшись с духом. Она приподнялась и поцеловала Чу Юя. Прозрачная капля, упавшая из её глаз, больно кольнула Су Лочжи.
— Госпожа Сун… — не удержалась Су Лочжи.
Сун Мин тихо вздохнула и повернулась к ней:
— Благодарю вас, госпожа Су.
Су Лочжи замерла. Слова застряли у неё в горле.
— Я, Сун Мин, сама виновата во всём. Ваше Высочество — добрейший человек, и ему надлежит рождаться в добрых семьях жизнь за жизнью. Я не посмею погубить его.
— Аминь, пожелавшая удовлетворить своё эгоистичное желание, погубила множество невинных. Аминь это признаёт.
— Так возьмите меня в расплату. Пусть Аминь станет бродячим призраком и исчезнет через пару жизней. Но Ваше Высочество ни в коем случае не должен так поступать.
Сун Мин провела пальцами по бровям, переносице, щекам и губам Чу Юя, будто стараясь навсегда запечатлеть его черты в памяти.
— Прошу вас, уважаемые даосы.
Земля задрожала, и по полу пошли трещины. Сун Мин оттолкнула Чу Юя к Му Цзиню и Ло Линсянь. Те с изумлением смотрели на неё.
Но Сун Мин уже решительно развернулась. Пол рухнул под ней, и она провалилась вниз. Су Лочжи унесли прочь, но она обернулась и увидела, как души набросились на Сун Мин, сдирая с неё плоть, будто возвращая себе украденные черты.
— Младшая сестра и вправду отчаянная, — раздался рядом голос Се Яня. Его чёрные, как смоль, глаза пристально смотрели на неё.
— Младшая сестра так и не сказала, почему так упорно помогала Сун Мин — ведь та ей совершенно чужая, да ещё и демоница.
Су Лочжи прикрыла рот ладонью, явно давая понять: «Ни за что не скажу!» Это лишь усилило любопытство Се Яня.
— Зачем столько вопросов? Разве не знаешь, что у девушек бывают свои маленькие секреты?
— Маленькие секреты? — усмехнулся Се Янь. — У младшей сестры только маленькие секреты?
Он не мог утверждать наверняка, но точно знал: у Су Лочжи скрыто гораздо больше. Ему не терпелось увидеть, что окажется под этой оболочкой.
Се Янь воодушевился.
Су Лочжи молча отстранилась.
— Старший брат, что делать с телом Чу Юя?
Су Лочжи посмотрела на тело, которое Му Цзинь нес на спине.
Му Цзинь ответил:
— Сожжём. А пепел… развеем по ветру.
Ло Линсянь удивилась: обычно такой мягкий и добрый старший брат вдруг показал холодную сторону.
В итоге Се Янь и Су Лочжи остались, а Му Цзинь с Ло Линсянь ушли хоронить Чу Юя.
Су Лочжи взглянула на небо:
— Се-младший брат, чего хочешь поесть? Жареная утка с восточной части города? Отлично, сейчас сбегаю за ней!
Се Янь молча поставил чашку и, к собственному удивлению, последовал за ней.
*
— Тётушка! — Су Лочжи радостно подбежала к лотку с вонтонами. — Одна порция вонтонов!
— Сейчас! — кивнула продавщица. — Девочка, ты не видела госпожу Сун? Её зонтик уже несколько дней у меня лежит. Как же она теперь без него, если на солнце выйдет?
Рука Су Лочжи дрогнула. Голос её задрожал:
— Госпожа Сун?
— Да! Недавно ещё заходила, а вот последние дни совсем не видать, — добавил торговец масками рядом.
Су Лочжи сдула зелёный лук с поверхности бульона.
— Госпожа Сун… наверное, больше не придёт…
— Почему?
Су Лочжи посмотрела на добрую женщину и не смогла сказать правду.
— Потому что госпожа Сун нашла возлюбленного и выходит за него замуж! — радостно объявила она. — Это же прекрасная новость!
— Правда?! Замужество! Какая радость!
Су Лочжи опустила глаза, пряча сожаление. Спрятавшийся Се Янь наблюдал за этой сценой и лишь усмехался.
Через некоторое время Су Лочжи вышла. Се Янь появился рядом.
— Младшая сестра так добра, — сказал он, схватив её за запястье и слегка сжав. — Но хватит уже проявлять излишнее милосердие, Су Лочжи.
— В этом мире и так хватает злодеев.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как закончилось дело Сун Мин, и больше ничего странного не происходило.
Су Лочжи шла по улице, но крайне медленно.
— Младшая сестра хочет избавиться от своих ног? — остановился Се Янь, глядя на отстающую девушку. — Не возражаю помочь.
Улыбка его была такой, что Су Лочжи пробрала дрожь. Она выпрямилась и зашагала бодро:
— Младший брат шутишь. Просто устала немного.
— Устала?
— Знаешь ли, как ходят те, у кого нет ног? — Се Янь нагнал её и, схватив за руку, понизил голос. — В богатых домах ещё терпимо, а вот бедняки вынуждены ползать на обрубках и драться за еду с собаками.
Су Лочжи подняла на него глаза. Взгляд юноши задержался на её лодыжках. Она отпрыгнула в сторону. Этот псих снова начал.
— Ты опять меня пугаешь, — сказала она. — Се-младший брат, если будешь так пугать, я совсем глупой стану!
— Если бы младшая сестра так легко пугалась, я бы давно… — не договорил он, имея в виду «не следовал бы за тобой».
По коже Су Лочжи побежали мурашки. Она была уверена: Се Янь замышляет что-то недоброе!
— Таймер с обратным отсчётом, — пробормотала она и побежала вперёд.
Се Янь наклонил голову. Он не шутил. Он действительно видел такое. Человека, которого он мучил до неузнаваемости, и тот в итоге дрался за объедки с собакой… Когда же это было?
Су Лочжи обернулась. Юноша надел чёрные одежды, волосы небрежно собраны в хвост. Он выглядел бледным и холодным.
— Се… простите! — Су Лочжи отступила назад и случайно врезалась в кого-то. Она обернулась. — Простите!
И только тогда разглядела мужчину. Тот был типичным благородным юношей: черты лица изысканные, почти острые, но смягчённые особым благородством.
— Девушка, всё в порядке? — спросил он.
Су Лочжи покачала головой, полностью забыв о Се Яне позади. Тот уже насторожился, увидев, как незнакомец взял Су Лочжи за руку, и почувствовал раздражение.
— Вы одна? — спросил мужчина, отпуская её руку и поднимая упавший веер. Но в тот миг, когда его пальцы почти коснулись веера, тот вдруг улетел в сторону.
Мужчина пошёл за ним, но веер снова переместился.
Се Янь неторопливо подошёл к Су Лочжи:
— Младшая сестра влюблена в него?
http://bllate.org/book/8383/771558
Готово:
