— По дороге сюда я слышала, как многие толковали: свадьба Юй Шихуай со старшим учеником — дело решённое. Сяо Хэ, ты об этом знаешь?
Жан Жу Хэ сидела неподвижно, будто остолбенев, и не подавала признаков жизни. В её глазах застыла растерянность, но спустя мгновение в них набежали слёзы.
Она еле заметно кивнула — признавать не хотелось, но это была правда.
Ей вспомнились прежние дни: Лу Минчэн был добр к ней, но не слишком. Казалось, он никогда по-настоящему не вкладывал в неё сердца — всё было лишь игрой, развлечением. Она для него — что игрушка, которую легко заменить. Уйди она сейчас — разве кто-нибудь заметит?
Жан Жу Хэ вдруг вспомнила, что сегодня Лаба-праздник, и невольно сжала губы:
— Сегодня мой день рождения.
Лу Минчэн, вероятно, совсем забыл. Конечно, ей не нужны были подарки или пышные поздравления, но в этот день, отличающийся от всех прочих и такой особенный именно для неё, хотелось хотя бы увидеть его лицо.
Цзи Цзявэй сначала удивлённо воскликнула:
— С днём рождения, Сяо Хэ! Я и не знала — даже подарка не успела приготовить!
А потом, с лёгким колебанием в голосе, добавила:
— Странно… Только что слышала от людей снаружи: старший ученик сегодня не вернётся.
За окном бушевал ледяной ветер, а в комнате, благодаря угольному жаровню, царило весеннее тепло. Но Жан Жу Хэ чувствовала себя так, будто её заточили в ледяную пещеру — до самых костей пробирал холод.
Она сама придумала ему оправдание: сегодня у него наверняка важные дела, но вечером он обязательно вернётся.
В памяти всплыл тот вечер, когда она прижалась к Лу Минчэну и, ласково шутя, сказала, что родилась в Лаба-праздник.
Тот тогда читал книгу, но, услышав это, ласково ущипнул её за щёчку и провёл рукой вниз по плечу:
— Значит, в этот Лаба-праздник мы отметим, что Сяо Хэ стала на год старше. — В его голосе звучала тёплая усмешка. — Хотя всё равно остаёшься маленькой девочкой.
Жан Жу Хэ радостно закивала:
— Хорошо, хорошо! Только не смей обманывать!
Теперь она задавалась вопросом: остаётся ли в силе то тогдашнее обещание, данное вскользь?
Авторские комментарии:
Сяо Хэ в душе: плачущая кошечка.jpg
На рассвете небо начало светлеть. Ночь напролёт падал снег, и столица скрылась под белым покрывалом.
Ароматическая палочка в комнате догорела ещё ночью, и теперь вокруг воцарилась такая тишина, будто во всём мире осталась только она одна.
Жан Жу Хэ сидела, прислонившись к изголовью кровати, обхватив колени. На щеках ещё не высохли следы слёз. Сонливость прошла, оставив после себя лишь растерянность, медленно расползающуюся по всему телу.
«Действительно ли стоит уходить?» — думала она.
Её большие круглые глаза были полны смятения. Хотя Цзи Цзявэй уже нашла для неё выход, Жан Жу Хэ не могла понять, чего в её сердце больше — сожаления или решимости — при мысли о том, чтобы покинуть Лу Минчэна.
Весь вчерашний день она провела в своей комнате, ожидая, что кто-нибудь придёт и скажет: «С днём рождения!»
Но никто так и не появился. Когда пробил полночный час, её семнадцатилетие уже миновало.
С этого момента Жан Жу Хэ окончательно поняла: как бы ни говорили другие, она больше не может обманывать саму себя.
Лу Минчэн, даже если занят, мог бы услышать напоминание от своих людей. Но ничего не было — значит, она для него действительно ничто.
Жан Жу Хэ встала с кровати и окинула взглядом комнату, полную подарков от Лу Минчэна. Помедлив, она ничего не взяла, кроме одного предмета из тайника у изголовья — того самого, что Чжуо Минцзе назвал семейной реликвией её матери.
И ещё — игрушечного зверька, подаренного Лу Минчэном на праздник Ци Си.
Она сложила всё в маленькую сумочку — такую обычно использовали для сладостей, и никто не заподозрит, если она выйдет с ней.
Всё остальное, подаренное Лу Минчэном, она оставила — пусть возвращается к хозяину.
Жан Жу Хэ снова захотелось плакать. За эти дни она пережила, кажется, больше обид, чем за всю предыдущую жизнь. Конечно, отчасти это было из-за её собственных тревог, но виноват в этом был и Лу Минчэн.
Если бы она была умнее, то поняла бы: всё это из-за двух слов — «любовь» и «привязанность». С древних времён чувства больше всего мучают человека. Если бы сердце не тронулось, не было бы и надежд.
Жан Жу Хэ не понимала этого, но чувствовала: когда она больше не увидит Лу Минчэна, будет скучать.
Но у человека должна быть хоть капля гордости. Даже у маленького зверька есть собственное достоинство.
Она подошла к столу и, не слишком уверенно, начала писать письмо. В нём она изложила всё, что хотела сказать, но так и не смогла вымолвить — все эти мысли и чувства, накопившиеся за время.
Если Лу Минчэн когда-нибудь прочтёт это, он поймёт, почему она ушла.
Жан Жу Хэ не боялась, что её поймают — Цзяннани казался ей очень далёким, да и Лу Минчэн скоро женится, так что, вероятно, скоро совсем забудет о ней.
Только жаль, что он так и не подарил ей обещанного котёнка.
Когда всё было готово — включая несколько испорченных листов, которые она выбросила из-за неумелого почерка, — на улице уже рассвело.
Она дала чернилам немного подсохнуть и спрятала письмо обратно в тайник. Пусть кто-нибудь найдёт его.
Жан Жу Хэ не спала всю ночь, и теперь её лицо было бледным, а под глазами залегли тёмные круги. Горничная, войдя, удивилась, но Жан Жу Хэ отделалась отговоркой, что плохо спала.
— Сегодня я могу выйти? — спросила она у служанки Инъэр.
Лицо Инъэр стало несчастным:
— Это… госпожа, может, лучше спросить у евнуха Фу?
Она ведь простая служанка и не имела права решать.
Как будто услышав своё имя, евнух Фу в этот момент вошёл в комнату. За ним следовал младший евнух, несущий корзину с вещами, и он почтительно улыбнулся Жан Жу Хэ.
Евнух Фу заговорил с виноватым видом:
— Госпожа, вот подарки к вчерашнему Лаба-празднику. Эти недотёпы совсем забыли их принести, но я сразу же отправил их вам.
— Я уже сделал им выговор. Прошу вас, не рассказывайте об этом вану?
Жан Жу Хэ заглянула в корзину — там лежали обычные новогодние подарки столицы, не только к Лаба, но и к концу года.
Она покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и вновь спросила:
— А сегодня я могу выйти?
Обращаясь к евнуху Фу, она придумала отговорку:
— Недавно я с сестрой Цзи Цзявэй заказали кое-что в магазине, и она вчера просила меня забрать.
Лицо евнуха Фу стало сомневающимся:
— Ван сегодня уехал по делам и велел не беспокоить его.
— Ничего страшного, я просто заскочу за посылкой и сразу вернусь, — Жан Жу Хэ вдруг вспомнила его слова. — Вчера он ведь даже не спросил, отпраздновала ли я праздник.
Маленький зверёк уже научился копировать выражение лица Лу Минчэна и даже угрожать.
Евнух Фу знал, что вина лежит на нём и его людях, поэтому, подумав, всё же кивнул.
— Только, госпожа, не забудьте взять с собой охрану! — не переставал он напоминать.
Жан Жу Хэ улыбнулась и согласилась, но про себя уже решила сбежать, как только представится возможность.
После завтрака она с грустью подумала, что, вероятно, в последний раз ест эти вкусные сладости. Снова нахлынуло чувство сожаления, но она тряхнула головой, как мокрый пушистый зверёк, стряхивающий воду, и отогнала все грустные мысли.
«Нельзя больше грустить, Сяо Хэ», — сказала она себе. — Уход — ради счастья. Всё прошлое пусть остаётся в прошлом.
—
Жан Жу Хэ надела простое платье из шкафа, но тёплое, так что выглядела как круглый комочек. За спиной она несла свою маленькую сумочку.
Она попросила только Инъэр проводить её до выхода. По пути они вдруг увидели, как навстречу идут Чжуо Минцзе и Юй Цзялян.
Не зная почему, Жан Жу Хэ инстинктивно спряталась за угол и потянула за собой Инъэр.
Чжуо Минцзе громко говорил, не заботясь о том, услышат ли его:
— Ты бы хоть попытался отговорить старого Лу! Он правда женится на этой Юй Шихуай? Она явно замышляет что-то недоброе — вдруг отравит его!
Юй Цзялян, более сдержанный, только покачал головой:
— Не можешь ты думать о чём-нибудь хорошем?
— Ах, да ладно! — Чжуо Минцзе беззаботно махнул рукой. — Старый Лу сегодня даже не в городе, а всё равно заставил меня прийти за вещами. Боюсь, сейчас я тайком загляну к его спрятанной красавице.
— Ха! — фыркнул Юй Цзялян. — Только не проси потом у меня заступничества, когда он отправит тебя в ссылку на границу.
Он вернул разговор к прежней теме:
— На самом деле Юй Шихуай — неплохой выбор. Всё-таки она из рода Юй, так что в лагерь противников не перейдёт.
Чжуо Минцзе, заложив руки за голову, легко согласился:
— Это верно.
Жан Жу Хэ закрыла глаза. Потом повернулась к Инъэр:
— Пойдём, выберем другую дорогу.
Инъэр послушно последовала за ней. Они дошли до боковых ворот, где уже ждала карета.
Жан Жу Хэ на мгновение остановилась у ворот, но так и не обернулась.
— Возвращайся, — сказала она Инъэр. — Я скоро вернусь.
Инъэр чувствовала, что так нехорошо, но госпожа вдруг стала непреклонной. Служанка не могла не подчиниться, но тревожно добавила:
— Госпожа, поскорее возвращайтесь, на улице холодно.
Жан Жу Хэ улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
В её глазах читалась грусть, но она старалась скрыть это, выдавая улыбку за искреннюю. Неизвестно, удалось ли ей обмануть.
Карета тронулась, увозя Жан Жу Хэ всё дальше. Она приподняла занавеску и смотрела на улицы столицы.
Когда она снова увидит этот город?
Больше всего её тревожило: сможет ли она действительно сбежать от охраны?
Сегодня с ней было мало стражников — ведь она не предупредила Лу Минчэна о выходе. Но обычно она редко куда-то ходила и не знала, сумеет ли убежать от обученных людей.
«А если не получится?» — Жан Жу Хэ отказывалась думать об этом. Маленькие зверьки не размышляют наперёд — если хочешь что-то сделать, делай сейчас.
Раз сердце Лу Минчэна не достать — беги подальше.
Храбрая Сяо Хэ решительно двинулась вперёд. Выйдя из кареты, она сначала осмотрелась, пытаясь найти магазин, о котором говорила Цзи Цзявэй. Инстинкты маленького зверька сейчас оказались очень кстати.
Она зашла в лавку, как будто действительно что-то искала. Под Новый год улицы были переполнены покупателями, и охрана внимательно следила за ней.
Выйдя из магазина, Жан Жу Хэ медленно направилась к винной лавке. Она делала вид, что размышляет, чего ещё не хватает. Вдруг заметила, что толпа начала собираться в одном месте — что-то происходило.
Внезапно из толпы раздался крик, затем глухой удар. Люди заволновались, и несколько человек с оружием выскочили на улицу, выкрикивая: «Регент несправедлив!», «Мы караем от имени Небес!»
Жан Жу Хэ широко раскрыла глаза — она не понимала, что происходит. Толпа в панике бросилась в укрытия. В этой суматохе стражники мгновенно потеряли её из виду.
Жан Жу Хэ пригнулась — она и так была маленькой, а в толпе быстро исчезла.
Протискиваясь сквозь людей, она благополучно добралась до двери винной лавки.
Хозяин стоял у входа, пытаясь усмирить толпу. Жан Жу Хэ подошла к нему и тихо сказала:
— Сестра Цзи Цзявэй послала меня к каравану.
Хозяин понимающе кивнул и показал ей, чтобы она заходила внутрь.
Перед тем как переступить порог, Жан Жу Хэ в последний раз оглянулась на хаотичную столицу.
Отныне — долгие расстояния и высокие горы. Прощай, любимый человек.
Если судьба и сведёт их вновь, то, вероятно, лишь во сне.
Авторские комментарии:
Сяо Хэ надевает рюкзачок и убегает! А Лу Минчэн тут же мчится за ней день и ночь :D
Следующая глава — платная! Обновление в полночь, будет объёмная глава. После перехода на платную часть я постараюсь чаще обновляться! Спасибо за поддержку! Будут и случайные раздачи красных конвертов, и розыгрыши — сейчас разберусь, как их устроить ovo. И, пожалуйста, добавьте мой авторский профиль в избранное!
[Реклама: в избранное добавьте анонсы «Капризная красавица Восточного дворца» и «Вышла замуж за дядю бывшего жениха»! Аннотации ниже]
[Аннотация к «Капризной красавице Восточного дворца»:]
Шэнь Шу Тан с детства осталась сиротой и выросла во дворце. С наследным принцем Сяо Ичжэнем она поддерживала лишь вежливые отношения.
Однажды после пира её отравили, и именно Сяо Ичжэнь спас её. Шэнь Шу Тан естественным образом попала во Восточный дворец и стала маленькой золотой канарейкой, которую холодный и безжалостный наследный принц держал взаперти.
http://bllate.org/book/8382/771479
Готово:
