Хотя евнух Фу и обладал недюжинными способностями — иначе бы не продержался рядом с Лу Минчэном до сих пор, — всё же он не был заведующим кладовыми, и в обычные дни никто не помнил, что именно хранится в тех бескрайних закромах. Он на мгновение замер, затем осторожно предложил:
— Может, прикажете составить список?
Лу Минчэн на миг задумался и сочёл это разумным:
— Составьте список. Отберите красивые и интересные вещи. И отправьте туда же те несколько нефритовых кистей из прошлой династии.
Евнух Фу покорно кивнул. Он прекрасно знал, что его господин щедр лишь по отношению к одной-единственной особе, и потому даже не стал уточнять, куда именно отправлять.
Зато Чжуо Минцзе, услышав это, тут же возмутился:
— А мне почему не даришь? Мы же друзья, не так ли?
— Она только начала учиться писать, хорошие кисти помогут ей заниматься с большим рвением. А ты-то при чём? — отмахнулся Лу Минчэн, даже не осознавая, сколько нежности прозвучало в его словах. Говорил он так, будто уговаривал маленького ребёнка.
Обычно он был суров даже с теми, кого не назовёшь врагами, но теперь в его голосе явственно чувствовалась тёплая забота.
— Не увлекайся красотой, — произнёс Юй Цзялян без тени эмоций, хотя слова его прозвучали резко. Он не знал, правильно ли поступил Лу Минчэн, подарив кисти, и решил позже самому расспросить Жан Жу Хэ.
Лу Минчэн проигнорировал его и тут же вызвал теневого стража:
— Сходи проверь, хорошо ли она спит, не мучает ли её непривычная постель. Узнай у служанки, приняла ли она вечернее лекарство.
Глава отряда теневых стражей принял приказ и отправился выполнять поручение, хоть и был слегка удручён: его, лидера элитного отряда, посылают следить не за шпионами враждебного государства, а за хрупкой девушкой.
— Да ладно тебе, Лао Лу, — воскликнул Чжуо Минцзе, отрываясь от письма, — ты что, решил стать ей отцом? Неужели так серьёзно?
— Ты одинокий человек и не поймёшь, — отрезал Лу Минчэн, постучав пальцами по подлокотнику кресла. — Давай лучше поговорим о делах.
*
Небо начало светлеть, и лучи утреннего света заставили Жан Жу Хэ открыть глаза. Она почти не спала и даже не была уверена, удавалось ли ей хоть немного уснуть.
Потёрла глаза и повернула голову — рядом мирно спала Цзи Цзявэй. Жан Жу Хэ на миг замерла.
Если бы сейчас здесь был Лу Минчэн, она бы запрыгнула к нему на колени и прижалась к нему, как маленькая кошка. Хотя она сейчас и не хотела с ним разговаривать, всё равно по нему немного соскучилась. Всего чуть-чуть.
В этой незнакомой обстановке ей не хотелось валяться в постели. Она тихонько встала, осторожно переступив через Цзи Цзявэй, и отправилась умываться.
Когда она вернулась в гостиную и собралась сесть за стол, чтобы позавтракать, то увидела, что за ним уже кто-то сидит.
Это был Лу Минчэн, появившийся неведомо откуда.
Жан Жу Хэ застыла на месте, моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.
Лу Минчэн тоже заметил её и поманил к себе:
— Иди сюда.
Она послушно подошла и прижалась к нему, прислушиваясь к ритму его сердца. Внезапно ей стало спокойнее.
Даже в совершенно незнакомом месте ей не нужно бояться — ведь Лу Минчэн будет её защищать… верно?
Жан Жу Хэ подняла лицо и увидела, что у Лу Минчэна на подбородке пробивается тёмная щетина, а под глазами — тёмные круги. Похоже, он всю ночь не спал и приехал сюда прямо с дел.
— Зачем ты так рано пришёл? — спросила она. — У тебя дела к учителю? Или к Юй Шихуай?
Лу Минчэн растрепал ей волосы, потом наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Нет. Я приехал забрать тебя домой.
Жан Жу Хэ широко распахнула глаза:
— А?
Почему именно за ней? Когда он стал так заботиться о ней? Действительно ли она для него так важна?
Она не знала, что, услышав от теневого стража, как она всю ночь ворочалась и не могла уснуть, Лу Минчэн, закончив срочные дела, мгновенно бросил Юй Цзяляна и Чжуо Минцзе и решил лично приехать за ней.
Хотя можно было бы сказать и иначе — он пришёл лично её «поймать».
Его маленький зверёк, видимо, захотел немного исследовать мир за пределами клетки, но с ним это невозможно.
Лу Минчэн снова поцеловал Жан Жу Хэ, но, вспомнив, что они находятся в доме наставника, сдержался и не позволил себе большего.
— Пойдём, — сказал он. — Отвезу тебя домой.
Авторские комментарии:
Лу Минчэн — парень в стиле «папочка», ха-ха-ха-ха!
Жан Жу Хэ подняла глаза и пристально посмотрела на Лу Минчэна, будто пытаясь прочитать по его лицу — шутит он или говорит всерьёз.
Слово «домой» заставило её сердце забиться быстрее. Ей так хотелось в это поверить. Даже если это ложь — она готова верить в неё вечно.
Ведь с тех пор, как её отец попал в беду, она чувствовала себя потерянной, бездомной.
Но если Лу Минчэн говорит, что заберёт её домой… Значит ли это, что он всё-таки не безразличен к ней?
Жан Жу Хэ прижалась щекой к его груди, терлась головой туда-сюда, пока волосы не растрепались в полный беспорядок. Ууу, ей правда стало радостно.
Даже если это всего лишь хрупкая, как мыльный пузырь, ложь — она всё равно обрадовалась.
Лу Минчэн с лёгкой усмешкой смотрел на неё. Как же она похожа на маленького ребёнка! Он погладил её по спине и добавил:
— Иди переодевайся. Я подожду снаружи.
Жан Жу Хэ уткнулась лицом ему в грудь и покачала головой.
Лу Минчэн наклонился и спросил:
— Что случилось?
Он и сам удивился, насколько сегодня терпелив. В его глазах читалась нежность, а давящая аура, окружавшая его вчера, исчезла.
Жан Жу Хэ тут же это почувствовала. Любопытное создание, какое она есть, решило воспользоваться моментом и проверить границы его терпения. Она заёрзала у него на коленях и капризно протянула:
— Я голодная! Не могу идти! Хочу завтракать!
За его спиной она хитро улыбнулась. Хм, она вовсе не так простодушна, как кажется. Пусть она и не может прямо спросить, что он к ней чувствует, но пока у него хватает терпения — она может немного понадоедать.
Маленькие зверьки умеют ловить момент.
Жан Жу Хэ подняла глаза и уставилась на него:
— Я хочу сладостей!
Она надула щёчки, и Лу Минчэн не удержался — ткнул пальцем в её пухлые щёчки.
Он на миг задумался: а в чём, собственно, причина её странного настроения в эти дни?
— Хорошо, — тихо ответил он, не желая спорить о том, что сладкое утром вредно для здоровья. Главное сейчас — заманить малышку Жу Хэ домой.
Всё равно у него будет масса времени, чтобы привести её здоровье в порядок.
Жан Жу Хэ радостно вскрикнула:
— Ура!
И вовсе не похоже было, что она слишком слаба от голода, чтобы ходить.
Она попыталась выбраться из его объятий, чтобы самой сесть за стол, но Лу Минчэн не позволил:
— Куда бежишь?
Он поднял её повыше, усадив так, будто она трёхлетний ребёнок.
Служанки начали подавать свежеиспечённые пирожные. К счастью, в доме Юй всё готовили на высшем уровне — иначе Лу Минчэну пришлось бы вызывать своего повара.
Он взял пирожное и поднёс к её губам. Жан Жу Хэ смутилась:
— Я сама поем! Я уже не маленькая!
Лу Минчэн тихо рассмеялся:
— А разве ты не маленькая?
— Если не маленькая, зачем тогда капризничаешь?
Жан Жу Хэ, жуя сладость, ответила нечётко, но очень серьёзно:
— Я не капризничаю.
Она пристально посмотрела на него и слегка нахмурилась:
— Просто мне грустно.
— Почему грустно? — внешне Лу Минчэн оставался спокойным, но в мыслях уже перебирал все события, которые могли случиться с ней за эти два дня.
Он даже не подумал, что причина может быть в нём самом: во-первых, ему было наплевать на слухи, поэтому он не знал, что по городу ходят сплетни; во-вторых, Жан Жу Хэ вчера сказала, что никого не видела и сразу вернулась домой, просто потому что на улице было холодно, — значит, она ничего не слышала и не видела.
Хотя если бы она всё-таки услышала или увидела, то поняла бы, что всё не так, как ей кажется. Но ведь в детстве её никто не учил разбираться в людях, и она слишком наивна, чтобы понять, на что способны люди ради власти.
Жан Жу Хэ ещё не успела ответить, как вдруг почувствовала знакомое тепло внизу живота. Она испуганно распахнула глаза и посмотрела вниз.
Неужели…
Когда она чуть пошевелилась и увидела алую краску на ткани, ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Ууууууу! Почему именно сейчас начались месячные?! И ещё испачкала одежду Лу Минчэна! Она даже не заметила, когда это началось.
Лу Минчэн сразу всё понял и теперь имел объяснение её странному настроению в последние дни. У девушек в эти дни часто бывают перепады настроения — это нормально. Хотя придворный врач и предупреждал, что в этот период нужно особенно беречься… Жаль, что сегодня не получится насладиться её близостью.
Он заметил, как Жан Жу Хэ покраснела до кончиков ушей, и не понял, чего она стесняется. Разве он ещё не видел всего, что есть у неё?
Но, заботясь о её чувствах, Лу Минчэн мягко сказал:
— Ничего страшного. Пойди переоденься.
— А ты тоже переоденься… — Жан Жу Хэ проговорила последние слова почти шёпотом, не решаясь взглянуть на него.
Лу Минчэн погладил её по волосам:
— Хорошо. Иди.
Он смотрел, как она быстрым шажком убежала, и усмехнулся — какая забавная. Но когда он опустил глаза на пятно крови на своих штанах, его лицо исказилось от брезгливости. Он закрыл глаза и приказал евнуху Фу:
— Мне нужно переодеться.
*
Жан Жу Хэ вышла из уборной и столкнулась с только что проснувшейся Цзи Цзявэй, которая зевнула и сонным голосом пробормотала:
— Доброе утро, Сяо Хэ.
Похоже, она до сих пор не проснулась.
Цзи Цзявэй говорила, что ей нужно спать минимум пять–шесть часов, иначе будет мучительно клонить в сон. Жан Жу Хэ прикинула — сегодня Цзи Цзявэй точно будет в полусне весь день.
— Доброе утро, сестра, — ответила Жан Жу Хэ.
После вчерашнего вечера они уже совсем сдружились, и Цзи Цзявэй даже запретила называть её «сестрой Цзявэй», велев просто звать «сестра».
Оказалось, что дома она самая младшая и никогда не слышала, чтобы её называли «старшей сестрой». А увидев такую милую Жан Жу Хэ, захотела хоть раз почувствовать себя старшей.
Цзи Цзявэй потерла глаза:
— Подожди меня к завтраку.
Ей срочно нужно было умыться холодной водой, чтобы прийти в себя. Иначе она будет ходить, как будто её душа покинула тело, и не поймёт, что сама говорит.
Но Жан Жу Хэ улыбнулась ей:
— Я уезжаю домой, Минчэн приехал за мной.
Она была похожа на школьницу, которую после уроков забирает родственник. Прямое упоминание имени так поразило Цзи Цзявэй, что та вздрогнула от неожиданности.
— Уже уезжаешь? Хотела ещё с тобой погулять, — Цзи Цзявэй остановилась на месте. — Останься ещё! Завтра устраивают банкет цветов, можешь вернуться вечером.
Жан Жу Хэ покачала головой:
— Нет, — прошептала она, — он не разрешит.
Цзи Цзявэй кивнула с пониманием. Она знала, насколько строг её старший ученик, и ей стало жаль малышку Жу Хэ — такая послушная.
— Тогда до встречи! — сказала она. — Не забудь завтра! Просто скажи у ворот, что тебя зовёт Цзи Цзявэй, я уже договорилась, чтобы тебя пустили.
— Хорошо! — кивнула Жан Жу Хэ. — До завтра!
Она вышла из комнаты, шагая мелкими, изящными шажками, совсем не так, как обычно прыгает и бегает.
Когда она увидела Лу Минчэна, то смутилась и не решалась смотреть ему в глаза.
Тот уже сменил одежду, но его терпение явно подходило к концу. Он больше не собирался ждать, пока добыча сама попадётся в ловушку — он просто поймает её.
Подойдя к Жан Жу Хэ, он резко поднял её на руки.
Лу Минчэн уверенно зашагал вперёд, и благодаря своей длинной походке быстро преодолел большое расстояние. Слуги поспешили следом.
Жан Жу Хэ тихо ахнула от неожиданности:
— Что ты делаешь?
Её голос звучал мягко, и в нём не было и тени упрёка — скорее, игривое воркование.
Лу Минчэн усмехнулся:
— Похищаю тебя.
Увидев, как она широко распахнула глаза, он рассмеялся ещё громче:
— Ты — мой маленький трофей.
Жан Жу Хэ, пряча лицо у него на груди от смущения при виде изумлённых взглядов слуг, позволила унести себя.
Лу Минчэн донёс её до кареты, а потом — до её комнаты, не дав пройти ни шагу самостоятельно.
Хотя в этот раз месячные не были особенно болезненными и утомительными, всё равно не стоило так переживать! Но Лу Минчэн, видимо, решил перестраховаться.
Жан Жу Хэ чувствовала неловкость: она не привыкла проявлять нежность перед другими, даже перед слугами.
http://bllate.org/book/8382/771474
Готово:
