— Я не голодна, — покачала головой Жан Жу Хэ и уселась на мягкий диванчик. Если бы рядом был Лу Минчэн, она уже свернулась бы клубочком на подушках и капризничала, пока он не обнял бы её.
Но сейчас с ней была только Цзи Цзявэй, и приходилось держать спину прямо, соблюдать выученную осанку и изо всех сил притворяться благовоспитанной девушкой.
Цзи Цзявэй окликнула мальчика-слугу:
— Амо, не сходишь ли спросить у учителя, когда он освободится? Мы ждём его и старшего ученика.
Жан Жу Хэ тоже с любопытством вытянула шею, словно кошечка. Её мало заботило, что подадут на обед — гораздо больше интересовало обещание Лу Минчэна: она продолжит учёбу под руководством учителя и, возможно, узнает, чему именно её будут обучать дальше.
И ещё… ей немного хотелось увидеть Лу Минчэна. Совсем чуть-чуть!
Она широко распахнула глаза и с надеждой уставилась на Амо. Тот, привыкший к живости Цзи Цзявэй, растерялся: перед ним стояла ещё одна девушка — тихая, скромная, но с тем же трепетным ожиданием в глазах.
— Учитель велел никого не пускать, — неуверенно пробормотал он.
— Ладно, — вздохнула Цзи Цзявэй с сожалением. — Я не посмею ослушаться учителя. — Она повернулась к Жан Жу Хэ и с искренним сочувствием добавила: — Слушай, Сяо Хэ, когда учитель так говорит, ни в коем случае не переспрашивай. Я это поняла ценой утроенных, а то и учетверённых домашних заданий!
— Ау, поняла! — послушно кивнула Жан Жу Хэ. На самом деле ей и без предупреждения не хватило бы смелости спорить. Обычно она просто кивала — и всё.
Цзи Цзявэй явно не из тех, кто может долго молчать. За минуту у неё находилось восемьсот тем для разговора. Неудивительно, что она, кажется, знакома со всеми вокруг.
— Скажи, Амо, — спросила она, — а почему учитель вдруг вернулся? Разве ему нравится это место?
Вопрос становился всё сложнее. Амо не хотел отвечать, но Цзи Цзявэй не отставала:
— Его пригласил сам тайши.
— Странно, — пробормотала Цзи Цзявэй. — Обычно он даже не смотрит в сторону учителя.
Она вдруг вспомнила что-то и, оглянувшись на Жан Жу Хэ, увидев её ободряющую улыбку, продолжила:
— Эй, а ты знаешь, чем сейчас занята его единственная дочь? — Она словно почувствовала неловкость и замялась, но, убедившись, что Жан Жу Хэ не обижена, добавила: — Вон какие слухи ходят повсюду! Неужели ей всё равно? А как же замужество?
Жан Жу Хэ слегка прикусила губу и опустила взгляд на подол своего платья. Она понимала гораздо больше Цзи Цзявэй: Юй Шихуай явно питала чувства к Лу Минчэну, так что городские сплетни, скорее всего, её даже радовали.
Сегодня она надела юбку с золотой вышивкой — её любимый узор: котёнок ловит бабочек. Лу Минчэн посчитал это немного детским, но ей казалось — в самый раз.
Ведь она и правда ещё не выросла.
Лу Минчэн возразил, но, увидев её упрямое выражение лица, промолчал. В конце концов, все наряды он сам присылал, и если что-то не нравилось — стоило лишь сказать вышивальщице.
Цзи Цзявэй, напротив, сразу же похвалила платье, сказав, что оно прекрасно идёт Жан Жу Хэ. От этого та даже смутилась.
Амо не осмеливался комментировать взрослых, но про Юй Шихуай осмелился:
— Сегодня госпожа Юй ушла на званый обед и, возможно, ещё не вернулась. Слуги говорят, будто она совершенно не волнуется из-за этих слухов. Наоборот — последние дни в отличном настроении и даже раздавала щедрые чаевые.
Цзи Цзявэй нахмурилась, но не стала развивать тему — ей показалось, что Юй Шихуай просто не в своём уме.
Жан Жу Хэ же всё поняла: та, видимо, считает, что её цель близка к достижению, и оттого так радуется.
От этой мысли у Жан Жу Хэ сжалось сердце. Она мало что понимала в политике, но знала: Лу Минчэн — регент, способный свернуть горы и остановить реки, однако и у него есть свои ограничения.
Возможно, на него оказывают давление со стороны двора? Она не разбиралась в тонкостях, но этого было достаточно, чтобы настроение упало. Даже желание увидеть Лу Минчэна вдруг исчезло.
— Я ещё не видела её, — с любопытством сказала Цзи Цзявэй. — Говорят, будто она красавица, прямо небесное создание!
— Но мне кажется, Сяо Хэ куда красивее, — добавила она, глядя на подругу. — Ты — самая прекрасная из всех, кого я встречала.
Жан Жу Хэ смущённо улыбнулась.
— Ты такая застенчивая, — с нежностью сказала Цзи Цзявэй.
Амо улыбнулся и вставил:
— Когда эта госпожа Жан вошла, я даже удивился.
— Почему?
— Она немного похожа на госпожу Юй. Если не присмотреться, можно и перепутать.
Амо не хотел никого обидеть, но его слова больно ударили Жан Жу Хэ. Она и так знала: её, скорее всего, держат рядом лишь потому, что она чем-то напоминает Юй Шихуай. Поэтому, когда другие об этом говорили, у неё даже духу не хватало возразить.
— Да, наверное, правда похожи, — с трудом выдавила она, стараясь, чтобы лицо не выдало грусти.
Но внутри её маленькая кошечка уже свернулась в комок и тихо плакала.
Было так обидно. Да, это правда — но всё равно не хотелось, чтобы об этом постоянно напоминали.
Цзи Цзявэй уже собралась что-то сказать, но в этот момент дверь открылась, и вошёл Лу Минчэн. Его взгляд сразу упал не на центр комнаты, где сидели девушки, а на Жан Жу Хэ, сидевшую чуть в стороне.
Ему показалось, что ей холодно. Он нахмурился, подошёл и обнял её, проверив, тёплые ли у неё ладони. Убедившись, что всё в порядке, спросил:
— Не голодна?
— Ждём тебя и учителя, — надула губы Цзи Цзявэй. — Мы с Сяо Хэ уже изголодались!
Лу Минчэн кивнул Жан Жу Хэ, приглашая встать и следовать за ним к столу.
— Учитель ещё занят. Поесть можем без него, — бросил он через плечо Цзи Цзявэй.
Затем наклонился к уху Жан Жу Хэ и тихо прошептал, отчего у неё по коже пробежала дрожь:
— После обеда пойдёшь к учителю, продолжишь учёбу. А потом найдёшь меня — сегодня поедем домой вместе.
— Ура! — обрадовалась Жан Жу Хэ. Такие моменты случались редко, но именно тогда ей казалось, что между ними действительно есть нечто большее, чем просто опекунство.
После обеда она отправилась к Юй Минъюаню и провела весь день в его кабинете, разбирая различия между антикварными предметами и картинами разных эпох. К закату голова у неё кружилась от усталости.
Выходя из кабинета, она спросила у слуги, где сейчас Лу Минчэн. Узнав, что он в саду, она вежливо отказалась от предложения проводить её и решила сама незаметно подкрасться — вдруг получится его напугать?
Хотя… вряд ли, — подумала она, бредя по коридору, затем пересекая двор и подходя к огромному старому дереву. Но вдруг увидела Лу Минчэна.
И не только его. Рядом стояла та самая «белая луна» — Юй Шихуай.
Жан Жу Хэ сразу узнала её. Лу Минчэн стоял спиной к ней, так что она чётко видела лицо Юй Шихуай.
Да, они действительно похожи. Если бы не разница в характере и осанке, сходство было бы ещё сильнее.
Не зная, заметила ли её Юй Шихуай, Жан Жу Хэ быстро спряталась за стволом дерева. Было слишком далеко, чтобы разобрать слова, но до неё долетел приглушённый голос Лу Минчэна:
— …Ничего страшного.
Она постояла немного, потом развернулась и пошла обратно, уступая им место.
Глаза её заволокло туманом. Она опустила голову, думая: раз уж есть порядок — сначала пришла она, потом — я, то последней следует быть благоразумной.
Она так и не услышала, как Лу Минчэн, полушёпотом, но с угрозой, произнёс:
— Ничего страшного. Но передай своему отцу: подобного больше не повторится. И я не потерплю этого во второй раз.
Авторские комментарии:
Бегство скоро начнётся! Даже робкая Сяо Хэ проявит смелость!
Когда Жан Жу Хэ снова переступила порог того самого двора, её настроение было совсем иным. Всё, что она только что чувствовала — радость, ожидание — теперь сменилось горечью разочарования.
Ни слухи, ни сплетни не причиняли такой боли, как собственные глаза.
Во дворе гуляли несколько кроликов, сбежавших из клетки. Сначала они замерли, увидев девушку, а потом вдруг метнулись мимо её ног и скрылись в траве, оглянувшись на неё с любопытством. Смелые или трусливые — кто их разберёт?
Жан Жу Хэ слабо улыбнулась, но тут же вспомнила: она в чужом доме и должна держать себя в руках. Остановившись у двери, она глубоко вдохнула и, собравшись с духом, вошла, стараясь выглядеть так, будто ничего не видела.
Цзи Цзявэй сидела спиной к двери и, обернувшись, удивилась:
— Сяо Хэ, почему ты так быстро вернулась? Не нашла старшего ученика?
Жан Жу Хэ кивнула и подсела рядом. Цзи Цзявэй не поняла, почему подруга выглядит так, будто вот-вот заплачет, но не стала допытываться:
— Тогда посиди со мной, пока я пишу иероглифы. А то учитель ругать будет — задание не сделано.
— Хорошо, — согласилась Жан Жу Хэ и встала за кистью. Но, сделав шаг, вдруг спросила:
— Цзявэй-цзецзе, ты сегодня здесь останешься?
— Не знаю, — ответила та, удивлённо подняв брови. — Возможно, поеду домой. Надо спросить у отца и учителя. А что?
Жан Жу Хэ прижалась к ней, как обиженный котёнок, и тихо, с дрожью в голосе, попросила:
— Я хочу сегодня ночевать с тобой. Можно?
Она тут же почувствовала, что просит слишком много, но ей больше не хотелось видеть Лу Минчэна. Хотелось просто убежать или спрятаться.
Цзи Цзявэй ничего не заподозрила — она была слишком прямодушной:
— Старший ученик вряд ли разрешит. — Она отложила книгу и погладила Жан Жу Хэ по голове. — А мне-то что? Я не против.
Жан Жу Хэ потерлась щекой о её ладонь, растрёпав причёску. В душе она думала: «Лу Минчэн, наверное, согласится. Ведь он только что встретился со своей юной любовью — ему сейчас не до меня, замены».
Но прежде чем она успела что-то сказать, в дверь заглянул евнух Фу:
— Госпожа, почему вы ещё не пришли? Мы уж думали, вы заблудились.
— Нет, — встала Жан Жу Хэ. — Просто не нашла его. Да и на улице холодно.
Она уже научилась врать — настолько убедительно, что даже опытный евнух Фу не усомнился.
— Принести вам грелку? — спросил он.
— Нет, спасибо.
— Тогда пойдёмте, ван вас ждёт.
— Хорошо, — коротко ответила Жан Жу Хэ. Ей казалось, что с каждым словом у неё уходит сила говорить.
Она обернулась к Цзи Цзявэй:
— Подожди меня! Сейчас спрошу!
Теперь она снова выглядела весёлой и беззаботной, как и в начале дня.
Цзи Цзявэй ничего не заподозрила. Она лишь облегчённо вздохнула и помахала рукой:
— Жду!
Она подумала, что у Сяо Хэ просто очередная причуда. Ей и в голову не пришло, что та хочет убежать от Лу Минчэна. Ведь за все дни, что Цзи Цзявэй наблюдала за ними, было ясно: Жан Жу Хэ полностью доверяет Лу Минчэну. Безоговорочно, всем сердцем.
«Как же повезло моему старшему ученику с такой милой и искренней девочкой», — подумала она про себя. «Он такой холодный, а вокруг него всё равно остаются люди, не гонящиеся за выгодой. Чудо, да и только».
Жан Жу Хэ последовала за евнухом Фу, миновала несколько поворотов и вошла в комнату, где находился Лу Минчэн. Он перенёс сюда стопку докладов и, судя по всему, почти закончил их разбирать.
На лице его не отражалось ни тени эмоций — невозможно было понять, как повлияла на него встреча с Юй Шихуай. Услышав шаги Жан Жу Хэ, он лишь взглянул на неё:
— Садись. Скоро поедем домой.
http://bllate.org/book/8382/771472
Готово:
